“已经落到怀里的东西, ”季邈略微得意地问，“这位公子，难道还指望我还么？”

司珹低垂眼眸，柔声说：“这花我可宝贝得紧。你瞧着仪表堂堂, 怎么如此不讲道理？”

“落红无主啊。”季邈佻达道, “你要我给, 准备拿什么东西来换？”

身侧戚川忽然咳嗽一声, 二人均侧目, 瞧见了队尾正入巷, 瞥到那将掀未掀的轿帘。司珹收回眼，温驯地说：“郎君想要什么呢？不若今夜子时带着花，自己来说，在下楼阁静候。”

后头季瑜探出头时，院墙便只剩下海棠花锦簇了。队伍依旧缓缓行进着, 最前面的兄长共副将戚川骑马而行，二人之间并未交谈。

雨声细细, 流风绵绵，马蹄车轮俱响在咫尺, 干扰掉耳目的判断。

“汤禾，”季瑜偏头问，“方才你有听见兄长和谁讲话么？”

“未曾。”汤禾为他披上薄氅，同样探首出去, 蹙眉道，“公子, 这就是宿州温氏的宅院，温秉文如今任朝中户部尚书，掌户部实权。一旬前, 王爷同宿州温太爷取得了联络，想来他也已经致信温秉文。”

季瑜瞧着海棠的蕊，说：“那我可挑着兄长空余之时，一同登门拜访了。”

***

到皇宫时，衍都的雨仍没停。

白玉石阶上淌着水，荣慧见了肃远王的一双儿子，连忙小跑来打伞。口中唤道：“世子爷，二公子，陛下已在暖阁中等候多时了。”

季邈季瑜二人随他入殿，幄帘一掀，暖阁中静得可怕。长治帝其人并不在正堂，如今大殿空空荡荡，惟有博山炉中白烟细长，袅然飘过铜质仙鹤，又绕白帛几圈，隐匿于紫檀木宽屏后。

季邈瞬间就明白。

长治帝根本不愿见他与季瑜。

对于一个父亲而言，这实在是人之常情。人过中年，忽然痛失爱子，任世间谁也难以接受。这种时候再见别人的儿子绝非宽慰，而是一种更加漫长细密的苦痛，似被蚁兽啃噬掉血肉。

可是长治帝又不得不见他们，他贵为九五至尊，贵为天下之首，却也要受到祖宗礼法的教化。为君者不仅为人父，更为天下之父，喜怒哀乐都会被无限放大，季明望既然以守礼著称，就必须将这些事情做到无可指摘。

年近花甲的荣慧赔着笑，满脸堆褶道：“劳烦二位小王爷，在此等候片刻。”

他话刚落，罗縠轻纱晃荡间，苍老的声音就飘出来。长治帝声音低沉，说：“带他们进来吧。”

季邈与季瑜方才绕过屏风，入了内堂。

须弥座上的帝王掀眼看他们，他大病初愈，竟瘦得微微脱了相。此刻季明望身着白衣，朝跪下去的二人勉强一笑。

“阿邈，”季明望先看向季邈，说，“十年不见你，竟已长得这么高了。如今冠礼可行了么？”

“皇上垂爱，”季邈答道，“我三月底方满二十。但此为小礼，不必拘于片刻须臾。”

长治帝咳嗽两声，荣慧便立刻自内监手中接过盏，亲手奉上了时刻温润的梨汤。长治帝饮尽一盏，方才重新开了口。

“你未到二十，已挂帅朝天阙整整一年，调兵遣将保家卫国，实乃我大景的好儿郎啊。”长治帝垂着眼，慢吞吞地说，“当年，你父亲也是这般少年扬名、声震西北。如今他已在阳寂二十年，身子骨可还硬朗？”

“父亲年前受了重伤，现还在反复，不得已常常回府修养。”

开口答话的是季瑜，他拜下去，说，“临行前，父亲还曾托阿瑜帮其寻太医院开几方良药，望陛下成全。”

这话将另外二人的视线都引向他。

“你母亲便是那瑾州李氏女，”长治帝顿了顿，才说，“小阿瑜，原本也已经长这么大了。朕此前，还从未曾见过你。”

“陛下抬爱。”季瑜垂着眼，“阿瑜从小多病，幼时体弱不堪行，只好远隔千里遥遥挂念。如今终于得见陛下，实在感慨万千。”

长治帝忽然前倾一点，问：“你感慨什么？”

“陛下为万万人君父，深明大义，贯行仁德。”季瑜道，“今春太子为万万人而往，其恩其德，天下共睹。太子虽不幸薨于南巡，然为子仁孝，为臣忠义，为君博爱，也必将感念于万万人之心，为千秋所载。”

长治帝靠回须弥座上，眯着眼道：“你这些年里闭门不出，读了不少圣贤书吧？”

“是，”季瑜抬眸，说，“阿瑜读书，乃是为了修身养性，明辨黑白。”

“好！好孩子。”长治帝抚掌而笑，“你母亲将你教得实在不错——荣慧。”

荣慧立刻前踏一步，低眉顺眼道：“奴婢在。”

“回头差太医院询好病灶，多开几剂良方，快马加鞭寄予肃远王。”长治帝说着，复转向殿下跪着的两人，轻声道，“今日天色已晚，朕身体有恙，改日再同你二人叔侄小聚，互诉衷肠。”

***

入夜时候细雨歇，衍都满城氤氲水雾，街上灯笼也都取了，一派潮湿冷清，晦暗难辨前路。

季瑜自出殿到坐上马车，一直咳嗽不止，回府后便被汤禾搀进了房内小憩。季邈脱了朝服换上便装，他既没骑马，也不佩剑，揣着海棠花轻巧一翻跃，便潜入了景丰巷。

长巷被夜色浸得透彻，今夜无月，身侧惟有小风拂过。季邈贴墙慢慢行，步子始终有些沉重，直到他偏头拨开花枝时，瞧见了温宅临巷阁楼里微弱的光。

烛焰映亮了方寸天地，成为一种黑暗中的牵引，腥重的雨雾在消散，季邈才刚行至墙外阁下，那窗便被支起半扇。

“小郎君，”司珹柔声问，“还有两个时辰，方才到午夜子时。何故如此急不可耐？”

“有人候在阁楼，我怎么舍得叫他一直等待？”季邈微微一笑，卖关子道，“况且今夜，在下倒也不全为府中某人而来。”

“那还傻站着做什么，”司珹歪了歪脑袋，催促道，“你赶紧进来呀。”

“处理完别的事，我还等着赎回花呢。”

季邈头一回来温府，忍了又忍，终究没有直接翻墙。

他好歹将旖旎心思收干净了，规规矩矩走正门拜进去，原想先同舅舅叙旧，可温秉文今夜临时留在尚书府中，仍未得归，其二儿子温时卓先见季邈。

这位温家表兄今年二十一岁，长得白净斯文，承荫入国子监中治学，如今暂未担任任何职务。