府医出方府后, 瀚宁的雨还没停。方绮珺被安置在厢房里，她刚扎了银针，面色苍白地仰在榻上，透过窗隙, 瞧着院中湿漉的、暗色的枝桠。

屋内枝灯全点了, 这会儿很是亮堂, 颇觉暖意融融, 可方绮珺捂在被中的手还是凉的。元凝心细, 差人给她烧了汤婆子送过来, 方绮珺两手烘着，那热意一时三刻，尚未能渗透肺腑。

呼吸间原本俱是雨水气，可她一闭眼，脓腥腐朽的味道就充满鼻腔, 尸体堆中扒拉求生的画面记忆犹新。

她其实是买通府医，趁虚弱刻意假死, 由着自己被运出衍都，丢在死人堆里的。方绮珺心知肚明, 这是她唯一的活路——可她留在府中的结局不外乎有二，或者在疫病中真正死亡，成为一声带着遗憾的短暂叹息；或者得以痊愈，从此入深宫, 为年迈的帝王生下皇子，带领家族再往兴盛的高阶。

没有谁问过她是否愿意。

方绮珺不是很乖的小孩, 她从小就有些孤僻。儿时母亲教她女红，她能学得很好，但谈不上喜欢。她记得幼年时小叔还在家, 时常带些刀枪匕箭回来，方绮珺喜欢这些东西。

她没在力气上天赋异禀，其实也拉不开大弓，但她会仔仔细细地将它们拆解，又在方鸿骞发现之前缠回去。她觉得小叔拉弓皱眉时其实发现了，可小叔从不责骂她。

小叔的院子，其实是她稚童时候的一场昳梦。

后来小叔同祖父闹掰，那间装满世间珍宝的院子落了锁，从此再没开启过。方绮珺其实很遗憾，她尝试翻墙进去过，被母亲惩罚在蒲团跪了一宿。

他们希望她做闺秀。

做闺秀其实很好，方绮珺同许多贵女聊得来，也会喜爱女儿的骄矜与灵巧，可叫她自己这样，她总不太提得起兴趣，甚至隐约心有排斥。方绮珺为此困扰过，觉得是否自己太过忸怩。

后来她见着表姐出嫁，隔长屏坐在女眷区的后堂里，听往来者贺喜道彩，宾客们夸赞新郎官，又恭维她父兄，表姐却同其母亲垂泪房中，忧心自己素昧谋面的夫君，这满堂热闹与她们毫无关系。

方绮珺就忽然明白，自己排斥的是什么。

贵女要乖巧娴静，还要知书达理。这些评价争先恐后地企图塑造她，但没人真正问过她想不想，要不要。

仿佛她只需要被选择就好。可在这场被选择的游戏里，最微不足道的就是她自己。

她是一只盛放家族兴衰的器皿。

长治帝选择了她，她便不得不嫁与大自己二十余岁、能做自己父亲的人，方绮珺知道这意味着什么，知道后宫有多少游影痴人，皇家佳偶实在寥寥，怨魂却早已经爬满宫墙。

方绮珺不愿意。

小叔的院子落了锁，她眉心的细钿描上红，既然锦衣深宫是逃不掉的命运，那么或许死亡才能叫她挣脱，名为“方绮珺”的富贵燕折了翅，被淹没在尸骸里。

她以命赌命，最终成功了。

秋来衍都多夜雨，方绮珺在阴雨绵绵中醒来，爬入牛车湿透的草垛，将自己像牲口一样藏起来。她的体面早被摧折了，可体面或许也不过是旁者沽评的一部分，细雨濡湿后的空气满是自由，她在泥泞里，终于彻底属于她自己。

“绮珺。”

方绮珺抬眼，望向声音来处，推门而进的是林清知。她与方绮珺年纪相仿、又同是女儿身，到底方便许多。林清知亲手替她擦身上了药，弄好后就要离开，方绮珺叫住她，稍稍戒备地说：“你是那位世子的表嫂吧……不想问我些什么吗？”

“我问你什么，”林清知笑了下，“你奔波受累，定然吃了很多苦。如今旁事都不必急着操心，先好好休息吧。”

方绮珺喝完药时，林清知已经出去了。

***

一晃半月过去，衍都满城尽是枯叶。季朗往返朝会时，已经需要披薄氅，是日他结束掉早朝，贴身近宦祝雪要给他披衣，季朗却之间扯下来，一把扔到了地上。

祝雪及一众小内监俩忙跪倒下去，呼道：“殿下息怒。”

“息怒。你叫孤怎么息怒？”季朗指着跪成圈儿的人，喝道，“你们一个个，只会说些没用的屁话！”

他今日朝会又受了气，因着赋税稽核折子积压的事情，遭到御史劝谏，说是这事儿卡着国库审账流程，恳请他尽快处理。可季朗几日前才被催着，熬夜批完了秋审勾决的死刑名单，闻言满肚子都是火。

但这也并非最糟心的事——肃远王季明远已经彻底攻下潼山城，将整个苍州府划入囊中，如今虽无立刻就打宿州的意思，却也已经同朝廷对峙、分毫不让。

禁军与几州守备军人手不足，吃了败仗，朝廷便又吵作一团。文官主张遣使安抚，削减损耗；武官却坚持增派援兵正面镇压，以儆效尤。双方聊不到一块儿去，末了齐刷刷看向季朗。

季朗一缩脖子，说：“断了他们的钱和粮嘛！”

祝雪连忙在旁小声提醒：“殿下，早在两旬前便断了。”

“那、那不就更加胜券在握了吗？西北边军没了补给，迟早被耗得再无战力。”季朗灵机一动，“不若就同他们耗着……”

户部官员震惊道：“陛下，事关苍、宿、怀三州，双方对峙多拖一天、粮草消耗都是巨量，何况三州百姓因此草木皆兵，哪里还能安心？月前宿州秋田已经荒了好些，不少人拖家带口，往更南边去，躲避战火了。”

“打不过，那就派人增援啊！”季朗有些烦躁，挥手间不耐地说，“其余各州守备军，难道就不能用吗？”

兵部侍郎闻言跨出，说：“因百年间无侵扰，其余各州守备军力量早就十分有限，况且秋时农收，多州守备军已于月前调遣往各府衙门押粮去了，余下安、瓷、丰三州还忙着镇压流匪，实在抽不开身。”

季朗额角跳动，压着窝囊火。

他前倾一点，问：“那么兵去哪儿了？”

“本有二十一万在西北，增援阳寂的两万兵被扣下，那些本是衍都的兵。如今肃远王带着八万人，盘踞在潼山府，余下则依旧在守三处关隘。”兵部侍郎说，“禁军与两州守备军共六万。此外东北边军中，还有兵十八万。”