再走近些, 才发现驴背上原来趴着个人。

不过这人早被雪盖了满身满脸，难辨死活，他袍子又是玄青色，几乎要同驴背融为一体了。驴子深一脚浅一脚踩在雪泥里, 累得垂头耷脑, 不知已行了多长的路。

它瞥见运粮队, 又毫无波澜地收回目光, 依旧四腿发颤地走着。

朝廷派来的输粮队却没法视若无睹。瀚宁乃是北境军事重镇, 如今战事刚歇, 尚在戒严期。一头莫名其妙的驴子，驮着个身份不明的人，怎么能不叫人心怀戒备？

督饷钦差一声令下，周遭刀剑出鞘声哗然，十余胥吏快步奔过去, 将驴子包围其中。

可怜的驴哪儿见过这种场面？当即两蹄前仰，将背上之人摔到雪地中, 就想自己逃跑。

那人打了好几个滚，终于在骤变里捂着心口醒过来, 虚弱地拖长声音叫唤道：“哎哟——”

不是宋朝雨又是谁？

宋朝雨没冻死，却险些真被摔死了，这一遭颠得他肺腑五脏都乱蹿，眼前也昏花, 临到撑身想站起时，又被一把长剑抵至颈侧。

宋朝雨：“……”

他这会儿才算彻底清醒了, 抬指将那剑小心翼翼推开半寸，又干笑一声：“军爷，有话好说嘛。”

“擅入瀚宁军事重道, 还险些延误要事。”司珹故意问，“你还有什么要说的？”

“啊？这、这也怪不得小道啊！”宋朝雨眼睛瞪大，委屈道，“小道我本为雪中访仙，谁知那驴子不通人意，带着我瞎跑，方才冲撞了诸位军——诶等等，军爷你瞧着，怎么有几分仙缘呢？”

宋朝雨拍拍屁股上的雪，凑近司珹，啧声道：“瞧瞧您这天庭饱满双目有……”

“油嘴滑舌，少废话。”

季邈朗声说：“擅闯者，合该军法处置。来人，将他捆起来，带回虎头牢中发落。”

宋朝雨登时急了，可他还没来得及辩驳些什么，就被人从背后一手斧劈晕过去，软绵绵瘫回了雪上。

司珹收剑回鞘，对着尚且怔愣的钦差点了点头。

“大人见笑，”司珹说，“我家将军脾气火爆，见不得有人偷奸耍滑、弄虚作假。”

钦差干笑两声：“这、这安定侯带出来的兵，自然行事果决。咱们还是抓紧时间回城去，核完粮目后若无误，我也赶着回京，向陛下复命呢。”

一行人便浩浩荡荡回城去，临到过冬粮入了库，应伯年便简单设宴以待。可钦差为了先绕行安州去蒲家，粮食比既定时间晚来了整整半月，哪儿敢真接应伯年的酒？几道马虎眼打完，天刚蒙蒙亮时，输粮队便走了。

推杯换盏间，宋朝雨方才蜷着手指，迷迷糊糊地再度醒来。

他睁眼，发现自己伏在破稻草间，身上湿透的道袍早换了，这会儿干干爽爽，不远处也燃着火油，叫他不至于再挨冰天雪地里那样的冻。

他晃晃脑袋，在昏暝中迟缓地清醒过来，骤然一仰首，瞧见了火光旁边的刑具。

虎头牢？

这么说来，他已经成功进入瀚宁城了？

这两月间，他翻遍了云、安、越三州，哪里也找不到江浸月，后来只剩下瀚宁不得去，可惜那会儿瀚宁进入应战期，满城已封闭，他怎么拿拿不到路引，只好徘徊群山间，想着偷摸溜进去。

哪知突遇暴风雪，醒来时便撞见了东北军，再醒来，自己竟然已经入城了，倒也算歪打正着。至于该怎么出去……这天下，钱总能解决不少事嘛！

宋朝雨登时大喜，立刻起身扑到牢门栏杆上，喊道：“有人吗？官——爷——！”

回应他的，是隔壁一声驴叫。

宋朝雨：“？”

宋朝雨登时大倒苦水：“你怎么也被关进来了？我本以为你小命难保，已经被做成驴肉火烧了呢……不过这样看来，这东北军倒是比西北军纪律更严明，不会动不动杀人的驴。”

倒叫人稍微安心了几分。

驴子又哼哼了几声，权作回应。

虎头牢内似乎没人，宋朝雨干脆跟他的驴聊起天来，东拉西扯说了好些，手中勾丝探锁孔的动静就被掩盖住，临到锁开后，他探头探脑地观察好一阵儿，方才钻出牢门，晃悠到了隔壁。

“你说我救不救你呢？”宋朝雨摩挲着下巴，掂量道，“这大冷的天，也没个坐骑，雪天路难行呐。罢了，今天来的是送粮队，估摸着设宴庆祝呢，多半全吃醉了，没人顾得上搭理咱俩。”

他说着，又去摸驴子的牢门锁，窸窸窣窣一阵捣鼓，临到掰锁时，倏忽听见身后遥遥一声问询。

“你在做什么？”

宋朝雨手中猛一阖，又将锁给“咔哒”回去了，他背上冒汗、面上带笑地转回去，干笑道：“哈哈，军爷，这不就巧了吗？我瞧着这牢里有火，寻思给各位爷现烤点驴肉尝……”

“宋朝雨，”来人渐渐自昏暗里展现真容，又卸掉方才刻意压低的声音，诚恳地问，“你脑子被驴踢了吧？”

宋朝雨眼前一亮，心快要从胸膛中被蹦出来：“江浸月！”

“太好了！”宋朝雨围着人转了好几圈，瞧着想碰一碰，却又怕被揍，半晌憋得他一拍大腿，颤声说，“果然，还得是取个好名儿最重要！”

江浸月挑眉看他，问：“这次又取了什么名字？”

“七星照夜天河涧饮识途驴啊，”宋朝雨摆摆手，说，“你叫它识途就成！这驴竟真会认路，就这么带我找着你了。”

***

十二月初时，衍都的最新消息传到瀚宁，战报瘫在桌案上，屋里人挤得满满当当，季邈最后进入后垂下雁帷，满身的风雪气还没散尽。

方鸿骞见人全到齐了，就开了口。

“如今朝廷和肃远军仍在潼山城胶着。”方鸿骞说，“肃远王那头有些被动，他向东行进不了，往西去攻地广人稀、山高水莽的白州又毫无用处。可就这么僵了整整两月，他不仅没有投降的意思，连分毫物资耗尽的迹象都没有。”

季邈侧目，说：“我父亲有瑾州李氏作补给。可到年节后，若他们还不能突破至宿州，形势就会愈发不利。”

司珹补充道：“如今西北停战期将至，他定会趁兵力聚拢时候尝试突围，一鼓作气打到南边去，朝廷也着急吧。”

“是。”应伯年颔首，“监军明日便至瀚宁城，按朝廷的意思慰问东北军，其必然带来调兵谕旨，叫我差人往西北增援。只是监军此次来会细勘，你与主君名声俱起，怕是瞒不住了。这人咱们扣与不扣，朝廷都能觉察异样，不过就是几日之差。”

“这人自然不能扣。”司珹眨眨眼，说，“不仅不能扣，还要叫他自己逃回去。朝廷的火力不能被吸引到瀚宁来，我们如今只在瀚宁，地界太小，得先将越州拿下，方才有更多生机。”

“折玉有一计，诸位不妨听听看。”

***

翌日黄昏时分，应伯年亲自带人往城门口，将监军太监冯宣一行迎进了瀚宁。

冯宣今二十出头，年纪不算大，职级却不算低，乃是荣慧收的第十七个干孙子，平时惯会用鼻孔瞧人。他月前方才升了官，今日带珠玉与御令来瀚宁，更有些压不住得意。