他并非单纯地讲述文中释义，而是大大方方地谈起自己的见解来，其中颇有独到之处，薛筠意眼中不觉流露出几分欣赏。
讲至兴头，才觉口干舌燥，元修白便停下来歇了歇，又挑了一段长文，令她们熟读默写。
这时，门外忽有宫人禀话。
“贵妃娘娘驾到！”
元修白微微一怔，倒是薛清芷满脸欢喜，忙撇下笔，迫不及待地朝窗外张望着。
江贵妃定是知道她今日在此跟着先生学习课业，所以才特地来探望她的。
虽然那日她与江贵妃闹得不欢而散，但到底母女同心，母妃心里还是有她的是不是？否则，为何不辞辛苦地赶来青舒阁这等偏僻之地。
薛筠意闻声放下书册，见江贵妃正由宫人簇拥着，缓步走来。
“臣拜见贵妃娘娘。”
元修白欲跪地行礼，却被一双保养得宜的玉手虚虚扶了起来。
“不必多礼。”
女子声音温婉，一如从前。
元修白心头颤了颤，神色如常地起身来，恭敬垂首，不敢直视贵妃容颜。
贵妃站在门外与他说话。
“先生从琅州来，不知本宫家中如何，家父身子可还康健。”
“回娘娘话，江大人一切安好，娘娘勿忧。”
贵妃望着他，微微笑了下。
“如此，本宫便安心了。”
“听闻前日昀州下了场大雨。”贵妃的目光扫过男人身上，若非那场雨，他昨日便该抵京了，“先生经昀州水路而来，一路辛劳，这衣裳都染了雨泥，到了御前，怕是不好看。”
采秋适时将一早备好的衣裳捧上前来。
元修白忙惶恐推辞，贵妃却道：“清芷是本宫的女儿，往后还要先生多多费心。这衣裳就当是本宫给先生的谢礼了。”
采秋整个人都在发抖。她心觉娘娘定是疯了，自从知晓元公子要上京，竟捡起了针线，没日没夜地做起衣裳来。若私下做做倒也罢了，娘娘竟真的将这衣裳送了他。
贵妃身后，宫人们垂首肃立。可元修白却觉得仿佛有无数道目光在盯着他看。
贵妃已伸出手，亲自将衣裳递了过来。
他别无选择，只得接过，低声道：“元某愧受。”
贵妃似乎此时才想起她还有个女儿在此处读书，美眸抬起，朝窗内望去一眼。
那张酷似皇帝的脸孔，正雀跃欢喜地望着她。
她厌恶地收回了视线。
“清芷顽劣，还望先生多担待。本宫明日，再来看望清芷。”
“是。臣恭送娘娘。”
薛清芷欢喜极了。她亲耳听见母妃话里提及了她的名字，母妃甚至还为了她，给这穷酸书生送了礼。母妃还说，明日也会来看她。
她暗暗发誓一定要用心读书，不能让母妃失望，不能让父皇失望。
不就是读书嘛。
皇姐能做到的，她一样可以做到。
父皇时常夸奖她聪慧，只要她稍微用些心，一定能比皇姐强出百倍。
薛清芷信心满满地提起笔来，却见薛筠意正望着窗外，若有所思。
她趁机凑过去，瞥了眼薛筠意面前的纸。纸上只落了三两个字，还尽是错的。
薛清芷嗤了声。
看来她的皇姐只是空有一身名头，本事也不过如此。
只是元修白挑的那段长文，实在有些难背，她花了小半个时辰才勉强默了一遍，也不知是对是错。
而薛筠意一手撑着下颌，神情懒散，目光落在门口那片江贵妃站过的光影之处，不知在想些什么，面前的纸不知何时已写满了字。
薛清芷一怔，不甘心地凑过去看了几眼，纸上字迹虽工整清秀，却没一句是对的，甚至读都读不通顺。
她脸上讥笑更甚，故意拖长了语调：“皇姐莫不是生了场病，把脑子烧坏了罢？”
薛筠意不语，只是轻叩桌案，唤了元修白过来。
元修白执笔在薛清芷的纸上圈圈改改了数十处，叮嘱她回去后再重新默写十遍，明日检查。她哼哼着应下，只等着薛筠意挨训出丑，可元修白看过后，不仅一句批评的话都没有，反而还主动询问起薛筠意平日都读些什么书，之前林相是如何教她的。
薛筠意一一作答，两人相谈甚欢，薛筠意便顺水推舟地提出请元修白往青梧宫一叙，关于琅州旱灾一事，她有不少疑问要向他讨教。
元修白自然答应下来。
只留薛清芷独自一人，盯着眼前密密麻麻的朱圈，又羞又恼。
分明皇姐所写没一处是对的，为何元修白却连半句训斥都没有？
薛清芷如何能咽下这口气，愤怒地扯过薛筠意的那张纸，对着一旁摊开的书册，逐字逐句地对照起来。
身后的青黛哈欠连天，却也不敢开口劝阻。足足花了半个时辰，薛清芷眼睛都快看花了，才终于发现——薛筠意竟然是倒着写的。
*
回到青梧宫时，已至傍晚。
两名小太监很有眼力见地上前来，在石阶上搭好木板，墨楹推着轮椅往前，怕她吃力，元修白适时帮了一把。
薛筠意便微笑道了句：“多谢先生。”
见她丝毫不因自己的残缺而颓丧，元修白对这位年岁尚轻的长公主不免又多了几分敬佩。
“殿下客气。”他恭敬垂首。
轮椅行入殿中，薛筠意正欲吩咐墨楹去上些茶点来，忽然看见不远处那面珠丝屏风旁，似蜷缩着一道模糊人影。
殿中光线昏暗，少年抱膝蜷坐着，不知等了她多久，几乎快要睡着了。
“阿琅？”薛筠意迟疑着唤了声。
这两日她忙于引水图一事，没怎么顾得上他。她在寝殿时，也不见他过来，听宫婢说，只有她不在的时候，邬琅才敢进殿，缩在她桌案旁的角落里，安静地看几卷书。
听见轮椅声响，少年欢喜抬起脸，小狗似的，跪行着迎上前来。
“主人，您回来了。”
不及行至近前，他先一步望见了薛筠意身后站着的元修白，动作倏然一顿，不安地往后缩了缩。
他好像犯错了。
他不知道长公主今日有客人来。
若是知道，他一定不会如现在这般，冒冒失失地钻出来。
——他这样卑贱的玩意儿，怎配出现在长公主的客人面前，给长公主丢脸呢。
元修白明显愣了下，眼底闪过一丝错愕。
如此漂亮的少年，被养于寝殿之中，又以这般卑微驯服的姿态，迎接长公主归来——即使他平日里读的尽是圣贤书，也该知道这少年的身份。
只是长公主看着并不像有那种嗜好的人。
倒是听说，那二公主宫中，似乎养了不少貌美的小奴……
薛筠意亦吓了一跳，她没料到邬琅竟然会在殿中等她。她晌午时便出去了，那时天色还亮着，他竟就这么乖乖地坐在那儿，一直等到天色昏昧，等到殿外响起她的声音。
她一时不知该说些什么好，可元修白还在一旁，看神色，显然是误会了什么。
怕是解释不清了。
无法，薛筠意只得压低了声音道：“你先出去。”
“是。”
少年耷拉着脑袋，不敢多停留一刻，朝她磕过头，便迅速退了出去。
薛筠意尴尬看向元修白，“先生……”
元修白一副了然神色：“殿下放心，元某不是那等古板夫子，不会对殿下说教的。”
薛筠意：……
如此，她若再费心解释，反倒是越描越黑了。
深吸一口气，薛筠意望了眼殿外，打算先与元修白商讨正事，晚些时候再安抚……她的小狗。
“这是本宫作的引水图，还请先生看看，可有不妥之处。”
*
寝殿外。
邬琅跪在窗子下，面朝石墙，安静地低着头，反省着自己的过失。
不该未经允许，就擅自出现在长公主带回来的客人面前。
长公主说过，只有私底下才可以唤她主人。他违背了长公主的命令。
可是他真的好想长公主……
长公主在的时候，他不敢进去看书，生怕会吵扰到她。他只敢在长公主离开的时候，蜷坐在她的桌案下，闻嗅着她留下来的香气，翻读她看过的书册。
他想等长公主回来，做第一个迎接她的人，若是能被允许扑进她的怀里撒一会儿娇，他想，他会高兴得汪汪叫的。如果长公主喜欢的话。
可是他把一切都搞砸了。
长公主让他出去。
他所受过的教训让他清楚地知晓这两个字的含义，这代表着他犯了错，惹了主子不高兴，需要受到严厉的责罚。
他本该自掌耳光，可长公主似乎正在和她的客人议事。
他不可以发出声音。
于是少年只能静静地跪着。
邬琅不知道自己跪了多久，只记得天边悬起半弯冷月，云幕低垂，满院清寂。
寝殿内终于传来了轮椅挪动的声响。
少年蓦然抬起脸来，清冷黑眸中泛起渴盼的光。
第37章
薛筠意亲自将元修白送出殿外,男人立于檐下朝她行礼，眼中难掩钦佩。
“殿下替琅州百姓思虑得周全，臣自愧不如。”
薛筠意笑道：“先生这话便是自谦了。若非先生点拨,本宫还不知那几卷地方志疏于勘校，多有错处。”
元修白摇了摇头,他并非自谦，他乃文官出身,做惯了诗词文章，于建堤引水之事却是一窍不通,唯一能帮得上长公主的,也就只有这双见过琅州土地的眼睛了。
那份引水图其实已相当完备，只是前些年琅州新挖了不少窑矿，有些位置是动不得的,需再做些调整，之后便可呈递工部,只待陛下批允,便可动工。
两人又客气寒暄几句，元修白便告辞离开。
薛筠意正欲回屋，忽然瞥见一旁小窗下,少年面朝墙壁安静跪着,夜风拂过单薄脊背，他瑟缩着攥紧了衣袖,分明听见了她的声音，却不敢转过脸来。
她蹙起眉,出声道：“阿琅。”
被唤到名字，少年这才小心翼翼地望向她，哑着声应：“奴在。”
“谁要你跪在这儿了？”薛筠意隐约猜到他定是又胡思乱想了什么,不由叹了口气，“随本宫进来。”
“是。”
少年低声应着，起身跟了进去。
墨楹将薛筠意推至桌案旁，便自觉退了下去。不及薛筠意开口，少年已经低着头，小心道起歉来，“奴已经知错了，主人想如何责罚奴都好，只求主人不要赶奴走。”
方才面壁静思时，薛筠意的那句“出去”不知在他脑海中回荡了多少遍，他很怕，怕长公主一时生气将他赶走，或是再也不许他靠近寝殿一步。
“奴身份卑微，不该未经主人允许，就擅自出现在您的客人面前。是奴冒失冲撞了……”
邬琅越想越后怕，近乎慌乱地细数着自己的过错，一遍遍说着对不起，他是如此迫切地想求得薛筠意的原谅，以至于连规矩都忘了，“贱奴会长记性的，往后绝不敢再犯了，求您……”
薛筠意揉着额角，只觉那股深深的无力感再次浮上心头。这么些天过去，她好不容易让他改掉了那个令她十分不舒服的自称，好不容易让他胆子大了些，敢和她亲近了，如今看来，她的努力，似乎全都白费了。
她沉下脸来，冷声问：“又忘了本宫的规矩了，是不是？”
邬琅怔了下，后知后觉意识到自己似乎又犯了个大错，顿时更加心慌了，“对不起……”
他真是个没用的废物，除了惹长公主不高兴，什么都做不好。
少年绝望地闭了闭眼，声线发着颤：“求您责罚奴不听话的嘴。”
“是该好好罚一罚。”
薛筠意指节沉沉叩着桌案，无需她开口吩咐什么，少年已经迅速地循声靠近，把好不容易养好的脸送到她手边。
余光瞟着压在画纸上的那把檀木戒尺，邬琅抿起唇，努力将害怕压进心底。
他不是没被罚过嘴巴。在凝华宫时，只因他无意说错了一句话，薛清芷便用戒尺将他的嘴巴抽得青紫破烂，那时他有整整七日无法张口说话，亦无法进食，只能靠强.灌些米粥吊着一口气。
长公主……会对他温柔些吗？
他怔然想着，却见薛筠意并未拿起那把戒尺，而是抓了一捧像是药丸的东西递到他面前，命令他：“含进去。”
是某种折磨人的药么？
会令他唇.舌溃烂，喉咙失声，再慢慢地让他窒息，在濒死的绝望和疼痛中得到教训……
邬琅吞咽了下。
如果长公主喜欢这样……他愿意被她如此对待，愿意用自己的痛苦来取悦她。
只要不被她丢掉——他愿意做任何事。
邬琅虔诚地伸出掌心，他并不敢触碰长公主的手，只能垂眸等待着她将药丸倒入他手中。
他低低道了声“谢主人罚”，而后便没有任何犹豫地，按她的命令照做。
出乎意料的，想象中的痛苦并没有到来。
他只尝到满口的酸涩，酸得他满口生津，唇腮发麻，眼眶都酸出了泪来，他本能地想吐掉口中的东西，事实上，没有任何人阻止他这样做，可他只是死死掐紧了手心，用噙满泪的眼睛温驯地望着坐在轮椅上的长公主。
长公主的目光落在他发抖的唇上。
他眸光颤了下，立刻将嘴闭得更紧了些，不敢泄出一丝一毫。
“酸吗？”她问。
他用力点头，恍惚听见长公主似乎叹息了一声。
“那就给本宫记着，本宫不喜欢听到那两个字。”她凝视着他，一字一句道，“今日你并未犯任何错。即使本宫带了元先生回来，那又如何？你又不是本宫身边见不得光的禁.脔，自该起身，大大方方地向元先生见礼。”
邬琅懵怔了一下。
起身……见礼？他、他这样一个卑贱的奴隶，有资格站在长公主的客人面前吗……
“当时那般境况，本宫不知该如何对元先生解释，只得暂且先让你出去。本宫从未说过要赶你走。”
薛筠意顿了顿，语气和缓了几分，“元先生是本宫如今的老师。本宫今日请他来，是为了与他商议琅州旱灾之事。”
邬琅呆怔了好一会儿，才意识到，长公主竟然在耐心地与他解释。
至于口中的毒药——只是一些酸得掉牙的话梅糖而已。
唯一的作用，便是让他乖乖闭嘴，省得他再说出一些她不想听的话。
他感觉眼角淌出了些不听话的东西，不知是糖块太酸，还是因为旁的什么。
长公主轻叹一声，弯下腰来，摸了摸他的头。
“膝盖跪疼了吗？”
“外面冷不冷？眼瞧着是要入夏了，但夜里还是凉的。”
“往后不许再擅自如此。”
少年呜咽着用力点头，拼命去蹭她的手心。腮颊还鼓鼓的，她没允许他咽下，他竟就这么傻乎乎地含着。
薛筠意温声：“咽了吧。”
少年这才听话地将满口的酸涩咽尽，他酸得眼泪汪汪，连话都说不出来了，薛筠意顺手取了块清甜的梨子糖，剥开来放入口中。
罚也罚完了。
乖乖听训的小狗该得到安抚和奖励。
指尖轻缓地撬开少年紧闭的雪齿，她感受到他呼吸的温热，却并不急着施予，而是勾缠搅弄出粘腻的银丝，润泽着他惹人怜惜的唇瓣。
少年眸中染着迷蒙水雾，失神地望着她，像一具被玩坏了的人偶。
她终于俯下身来，少年的呼吸迅速变得滚烫，他近乎痴恋地吮尝着她口中的甘甜，梨子的甜香很快将他填满，润盈。话梅的酸涩被湿淋淋地淹没。好甜。好喜欢主人。
糖块磕碰着唇齿。细微声响似顺着骨骼传来，仿佛静谧深夜里檐下滴落的雨声，断断续续，却如此清晰。
他红着脸，按着之前被教过的那样，笨拙地攀上长公主的脖颈，修长的手臂如两枝柔韧的柳条，轻颤摇曳。
到最后，他整个人被弄得乱糟糟的，唇上一片狼藉，脸颊上也染.蹭了不少晶亮。
长公主却衣衫整齐，面容得体。
少年羞耻地咬紧了唇，半晌，才哑声呢喃。
“主人。”
“奴明日……还能在寝殿里等您回来吗？”
第38章
“自然。”薛筠意弯唇,“明日本宫还会请元先生过来。到时，可不能再像今日这般了。阿琅可知道该如何做？”
邬琅犹豫了下，想起她方才教训,低声答：“奴、奴该向元先生见礼。”
薛筠意满意了。她替他擦去脸上的糖渍，又命他留下来,与她一同用些宵夜。
邬琅受宠若惊地谢了恩，他自是不敢与长公主同桌而食,便捧着她赏赐的一碗汤羹蜷在她身边小口小口地喝着。
肚子填得温饱后，他照例去盥室药浴,出来时见屏风后烛灯亮着,隐约穿来凿刻之声，便知是薛筠意在亲手雕琢那块岫烟白玉。
他眼眸暗了暗，隔着屏风低声向薛筠意行礼告退。
唇瓣上还残留着些许梨子的清甜。邬琅舍不得抿去,任由它干涸成一片狼藉的晶亮。回到偏屋，他点起一盏烛灯,望着小桌上那点少得可怜的香末,兀自出神了许久。
这几日他拜托琉银在宫中四处寻找神仙梦，费了不少功夫，才勉强得来这些,却连半个时辰都不够烧的。
难得长公主喜欢这香,可他竟连这样的小事都做不到。
邬琅抿起唇，再一次感觉自己真是无用。
长公主待他这样好,可他却什么忙都帮不上，邬夫人的毒方,他虽然有了几分头绪，但苦于金萝叶一味，他此前从未研究过,自是不敢贸然下手，只能寻些与其药性相似之物来替代试验。
若是能回一趟邬府，去邬夫人的密园取些金萝叶来……
这念头一冒出来，邬琅便忍不住打了个寒颤，邬府那地方，他这辈子都不想再踏入一步了。
他坐在床边，望着铜钵里那薄薄一层粉末，心想，他没能完成长公主托付的事，明日该如何请罪呢。
好半晌，他才解衣躺下，辗转反侧。
果然是要入夏了，夜里闷得很，邬琅闭着眼静默了许久，终是坐起身来，将紧闭的窗子推开。
不远处，几盏悬起的宫灯摇曳轻晃，昏黄光影洒落，无声却分明。
邬琅呼吸一滞。
偏屋后，昨日还空落落的荒园，只今晨落了场薄雨，不知何时竟长满了神仙梦，白紫的花瓣一簇紧挨着一簇，望不到头似的，哪哪儿都是，清辉映照下，恍若一片梦里才能看到的仙境。
两个值夜的小宫女提着灯笼，正踩着其中小路往前头去，那年纪大些的忙拉了另一个一把，小声提醒着：“仔细看着些路，这些花儿可都是殿下亲自种的，若踩坏了，可是要挨罚的。”
“知道啦。不过是些野花，怎得就这般金贵了。”小宫女嘴上嘟囔着，脚下倒是规矩。
两人声音低下去，不多时便走远了。
邬琅怔怔望着眼前满园的花，鼻尖酸涩，良久无言。
他想，他的确很笨。
直到此刻，他才终于明白，长公主是故意的，故意对他说喜欢这香的味道，故意要他多做些来。
神仙梦这般命贱之物，在宫中是不被允许存在的。
她便亲自种了满园。
——她只是想让他知道，他是一个有用的人。
“主人……”
一片寂静中，少年倚窗怔望，呢喃轻唤。
*
翌日。
薛筠意睁开眼，便觉内室里笼着一股熟悉幽香。她披衣下床，见墨楹正弯腰往香炉里添一匙新香，不由问了句：“今日点的什么香？”
“回殿下话，这香是邬琅一大早送过来的，奴婢也不知道叫什么名字。不过味道确是挺好闻的。”墨楹把装着香末的竹盒递给她看，“您瞧，他做了好些呢。”
原来是阿琅做的香。
薛筠意弯了弯唇，随口道：“以后，所有的香都换成这个罢。”
“是。”
墨楹虽不懂香，却也闻得出这香研磨得十分细腻，且留香持久，点了一个多时辰，待薛筠意出门时，她的衣裙上都沾染了那股好闻的花草香气。
青舒阁里，元修白已等候多时。他先去见过皇帝，禀过两位公主昨日的课业情况，便来了此处。
薛筠意朝他颔首，照旧道一句：“见过先生。”
元修白忙拱手回礼，请她入座。
薛清芷咬着笔杆，心不在焉望着窗外，薛筠意挡住了她的视线，她有些不耐烦地往一旁挪了挪，继续朝外张望。
她在等母妃过来。
事不关己，薛筠意若无其事翻开书册，闲闲地扫了一遍这卷她早就烂熟于心的史论。
元修白才讲了两段前史，门外便响起熟悉的禀话声，道贵妃娘娘驾到。
薛清芷欢喜地站了起来，眼巴巴地盯着门口，薛筠意闲来无事，便也停下翻页的手，抬眸望过去。
江贵妃依旧如昨日那般站在门口与元修白说话。
她先是微笑免了元修白的礼，而后才问：“先生为何不穿本宫所赠的那件衣裳？”
元修白心头猛地一跳，面上却仍旧恭敬，“娘娘所赠实在贵重，元某怕穿在身上，沾了脏污，便是对娘娘不敬了。”
贵妃不经意道：“本宫还以为，是尺寸不合身。”
一旁的采秋听了这话，惊得脸都白了。她拼命朝江贵妃使眼色，可贵妃只是静静望着面前的男人，眼里有种淡淡的死气。
薛清芷在屋里急得不行，江贵妃只顾与那穷酸书生说话，连半个眼神都未分给她，她实在忍不住，高声唤了句：“母妃！”
贵妃这才敷衍地朝她瞥来一眼。
“清芷昨日的课业如何？”
元修白低头道：“二公主……很是勤奋。想来假以时日，定能有所作为。”
勤奋。
那便是蠢笨的意思了。
贵妃冷冷勾唇。
这事是随了她的皇帝爹，可与她无干，昔年她在琅州时，也算是十里八乡有名的才女。
正想到皇帝，身后便传来了李福忠尖利嗓音：“陛下驾到！”
江贵妃愣了一瞬，不大自然地转过身来，朝皇帝行礼。
“陛下万安。”
皇帝下了早朝，在御书房看了几道折子，心里惦记着薛清芷，便想着来青舒阁瞧一瞧她的课业，倒是没想到会在此地遇见江贵妃，一时有些诧异。他先是亲自上前扶了贵妃起身，然后才关切问道：“你身子不好，该多歇息才是，一大早的，跑这儿来作甚？”
江贵妃平静道：“回陛下话，臣妾是惦记着琅州家中之事，所以想过来问元先生几句话。”
采秋闭了闭眼，心道娘娘若真不想活，可莫要拉她一块儿陪葬。明明娘娘只需说一句，她是因关心二公主课业才过来的，皇帝自然不会有半分疑心，可她偏要提起琅州，还当着陛下的面，唤什么元先生。
好在皇帝并未多思，只叹道：“爱妃是思乡情切，可也要顾念着自己的身子。这地方离栖霞宫太远，往后还是莫要再来了。改日朕叫修白到御书房来，你若有什么想问的，尽管问他就是。”
“是。臣妾多谢陛下隆恩。”江贵妃垂下眼。
皇帝看着眼前的贵妃。她今日少见地穿了一身浅鹅黄的软纱裙，面上浅施脂粉，实在美极。自将她带回宫中后，她便极少穿这样的颜色了。
皇帝不知不觉便看得入了迷，牵起了贵妃的手。他全然忘了自己来此处的目的，只痴痴盯着贵妃看了许久，而后便吩咐李福忠，摆驾栖霞宫。
薛筠意本欲命墨楹推她出去向皇帝行礼问安，如今看来，倒是不必了。
只是元修白仍旧立在门口，望着那道被皇帝揽在怀里的纤柔身影，怔然了良久。
只差一日。只差一日，阿滢便是她的妻了。他与阿滢自幼一同长大，他十岁时便知道，他将来是要娶阿滢回家的。
可他如何能争得过皇帝。
一道圣旨送入江府，人人都道江家小姐得了泼天的富贵，竟能入皇帝的眼，进宫享福。唯有他知，那夜阿滢穿上嫁衣，在他怀里哭得几度背过气去，一遍遍地说，修白哥哥，我嫁不成你了。
那是他头一次尝到心如刀绞的滋味。
后来他日夜苦读，终于攒了盘缠上京赴试，他想，只要能离她近一些，也是好的。
他至今仍记得那日，皇帝召新科状元郎入御书房觐见，帘子掀开，他远远便望见他日思夜想的阿滢正伏于皇帝怀中，发髻已梳作妇人。李福忠轻咳一声提醒，那位是如今最得陛下宠爱的贵妃娘娘，让他莫要多看，丢了自个儿的眼珠子。
他静静坐在房中，想了三天三夜。他终究还是决定舍了唾手可得的荣华，回到琅州，替她父亲打理琐事，也替她照料家中姊妹。
可不曾想，一道圣旨赐下，他不得不收拾行囊，再次踏入这座皇城。
他的阿滢，眉目娇丽，风韵更盛从前，想来是皇家恩泽养人，他们那等苦旱之地长大的姑娘，也能出落成这般仙子模样。
二公主——元修白终于转回脸来，视线落回屋内。
那是阿滢和皇帝的孩子。
听闻皇帝对二公主极尽宠爱，想来也是因为阿滢的缘故。
可在他看来，这位二公主的资质可称得上平庸，倒是那长公主，蕙质兰心，聪慧过人。
元修白此时才发觉薛筠意的目光已在他脸上落了许久。他连忙敛了视线，装作无事般，上前来检查她方才的默写。
薛筠意默了默，终究是开口道了句：“先生，此地不比琅州。”
这里是京都，是天子脚下。他虽只做了她一日的先生，可薛筠意到底也不忍他丢了性命。
元修白心头大骇。贵妃面前，他处处谨慎小心，自以为举止言行挑不出错处，却不想薛筠意竟早就看破了他的心事。
他一时无言，额上早已渗出冷汗，只得强撑镇定，继续批改起薛清芷的默写。
薛清芷才挨了江贵妃冷落，眼瞧着皇帝也未曾进来看她一眼，心里本就憋着气，又听薛筠意与元修白说了这么一番意味深长的话，偏就她不懂似的，那股火气便烧得更旺了。
薛清芷吸了吸鼻子，闻到薛筠意身上有股淡淡花草香气，与平日所用的香十分不同，她终于寻到了由头，嗤了声道：“皇姐今日用的什么香啊？闻着一股子泥味。皇姐若是用不起好香，妹妹倒是可以送皇姐一些。”
薛筠意淡笑了下：“妹妹不懂鉴香，就不劳妹妹费心了。这香是阿琅做的，本宫很喜欢。”
薛清芷怔了怔，好半晌，才反应过来她口中的阿琅，正是邬琅那个贱.种。
他竟然会亲手研香送给皇姐。
在凝华宫待了那么些时日，怎么也没见他送过什么东西给她？勾引人的本事那么多，怎就从来不用在她身上？
薛清芷咬牙攥紧了拳，她恨恨盯着薛筠意脸上云淡风轻的神情，心道，且让她的皇姐得意几天吧。
属于她的东西，她很快就会抢回来。
下月初便是姜皇后生辰。往年每到这时候，薛筠意都会和姜皇后一同出宫，去开元寺上香祈福。
如今皇帝对外声称皇后病重养在凤宁宫，薛筠意又一向孝顺，便是为了做做样子，皇帝也会让薛筠意照旧去寺中敬香，为皇后祝祷消灾。
若她所料不错，薛筠意会有三日不在青梧宫中。
薛清芷慢慢笑了。
她很期待那一天呢——她的小奴隶，很快就能和她再见面了。
*
晌午时分，薛筠意一路与元修白闲话着，离开了青舒阁。
两人都心照不宣地没再提起方才之事。
元修白今日还有差事，薛筠意便没再请他去青梧宫探讨学问，与他自宫道口分别。
墨楹推着她进了寝殿，她下意识朝屏风处望去，却没看见邬琅的身影。在殿中四处转了一圈，才看见邬琅正在那处她用于堆放药材的隔间里，神色专注地摆弄着什么。
他过于认真，以至于第一次，没能及时听见轮椅的声响，起身迎接她。
薛筠意笑笑，没忍心打扰他，示意墨楹放轻脚步，将她推回桌案前。
她很乐意看见邬琅有自己的事情做。
为了她的腿也好，为了旁的事也好。
他本该成长为一个很好的人——如果没有邬家，没有薛清芷。
薛筠意撑着桌面，歪头思考了一下。
她想，她的阿琅，应该会是位温雅端方的少年郎，清绝冠俊，皎皎如玉。
她不觉想得出了神，好半晌，才敛起思绪，拿起手边的磨刀，继续忙活。
她以前很喜欢自己做些玉雕玉刻的小玩意儿，一枚平安扣于她而言，倒称不上难，只是要多费些功夫罢了。
隔间里。
自清早薛筠意离开后，邬琅便一直在这里寻找他所要的药材，不知不觉，便是两三个时辰过去。
他想努力做一个对长公主有用的人。他不想让长公主对他失望。
等他揉着发酸的脖子抬起头来，才发现已是晌午，这个时辰，长公主早就该回来了。邬琅匆忙站起身往内室走去，远远便听见熟悉的凿刻声。
邬琅的脚步不由一缓。
长公主为了那枚平安扣，着实费了不少心力。为何不拿去叫工匠打磨？如此下来，只怕这平安扣做好，长公主的手也要磨出茧子来了。
他既心疼，心里又有些说不出的，旁的滋味。
他终究是低下头，乖顺走至桌案前，朝薛筠意跪地行礼。
“奴给主人请安。奴未能及时迎接主人，望主人恕罪。”
经了昨日教训，他记着薛筠意不爱听他求罚，便不敢擅自再提那样的话了。
“阿琅来的正好。过来帮本宫看看，这两条哪个好看些。”
薛筠意从桌案上拿起两条编好的细绳，一条是朱砂般的红，一条是如墨般的黑。
邬琅抿起唇，眼眸暗了暗。
长公主给心上人的东西……要他来选吗？
少年盯着她手中垂落的、在他眼前摇摇晃晃的细绳，也不知哪里来的勇气，竟悄悄冒出一个大不敬的念头。
可不可以选丑的那条。
第39章
见他长久地沉默着,薛筠意忍不住打趣道：“有这么难选吗？”
少年动了动唇，哑声道：“回主人话，奴觉得,红色好看些。”
薛筠意思考了片刻，收回手来,将两条细绳放于面前宣纸上，仔细端详了一番。
生宣雪白,恰似少年冷瓷般的肌肤。朱红的确美，可放在邬琅身上,似乎太艳了些。倒是那条黑色的,与少年乌眸颜色相衬，似乎更合他冷清出尘的气质。
薛筠意心下有了主意，但暂且不打算告诉邬琅她的选择,总要给他留些惊喜才是。
邬琅目光追随着她的动作，看着她取出一方小巧精致的镂空雕花木匣,将两条细绳一并小心收好。
他忍不住去想,长公主的心上人收到这份礼物时，该是怎样的心情。
一定是欢喜又激动的吧。
如此珍贵的礼物，用料是上好的美玉,又得长公主亲手凿刻打磨,就连系绳都是她亲自编织挑选。
一瞬间，思绪飘得很远。
长公主终究是要与她的心上人成婚的。到那时,长公主还会要他吗？他又该以什么身份待在长公主身边？
他忽然想到那三十颗糖的允诺。
糖已被他吃去了几颗。日子一天天地近了，或许,那是他唯一的机会了。
他必须在那日得到长公主的临幸，至少，要让长公主觉得,他是一个合格的、能取悦主人的玩具。
这样才有被留下的价值。这样才不会被丢弃。
邬琅放于膝上的手慢慢握紧。
“想什么呢？”薛筠意望过来。
“没、没什么。”邬琅看着她手中那块打磨了一半的白玉，低声道，“主人的手艺真好。”
“早些年倒还称得上不错，近来疏于练习，只能算是勉强能看罢了。”薛筠意笑笑，又低头忙活起来。
她想快些把这东西做好。她已经迫不及待地，想看她的阿琅收到这份礼物时的表情了。
邬琅低垂着眼，沉默地听着自长公主手中传来的，那些细碎的、刀刻打磨的声音。不知想到了什么，他眸色深了深，似下定了某种决心般，无声地咬紧了唇。
*
栖霞宫。
床榻上一片狼藉。纱帐散乱，江贵妃只披了件单薄春衣，面无表情坐在湿漉漉的褥子上，等着采秋端避子汤过来。
采秋一面进来，一面斜乜着身后，生怕皇帝去而复返，发现娘娘偷喝避子汤一事。
“娘娘，您听奴婢一句劝，您这是何苦？以您如今的恩宠，怀上龙嗣是早晚的事。您若是生下个皇子，那便是名正言顺的太子，陛下也不必再为皇太女一事忧心，岂不两全其美？”
自然，有句话采秋只能憋在心里。
——若是指望二公主，除非皇帝是真的昏了头，否则这皇太女的位子，怎么看也是轮不到二公主的。
江贵妃一口气将碗里的药喝尽，冷冷道：“要本宫再为他生个孩子，不如直接杀了本宫来得痛快。”
采秋是她从娘家带来的人，说起话来自是不用避讳。
嫔妃自戕是大罪，这些年，若不是顾念着父亲和她两个已嫁人生子的妹妹，或许她早就寻了死。
在皇帝身边的每一夜，她都觉得无比恶心。
她唯一能做的，也只有在皇帝尽兴离去后报复般地灌下一碗滚烫的避子汤，可即使如此，她还是怀上了薛清芷。
那夜是姜皇后生辰。皇帝本该歇在凤宁宫，不知为何，却携着满身酒气，于更深夜静时推开了她的宫门。
皇帝双目赤红，如一头暴怒的犁牛，将她折腾得浑身酸软，一丝力气也无。
醉酒的皇帝捧起她泪水涟涟的脸庞，眼里似有几分恍惚，他吻她，声音低哑地对她诉说着心中爱意。
“若是元若能如你这般温顺体贴，该有多好。”
元若。
姜元若。
皇帝在她的床榻上，呢喃了一整夜姜皇后的名字。
她昏昏沉沉躺在皇帝怀中，没能及时喝下避子汤，只那一次，唯那一次。
竟就有了薛清芷。
采秋叹了口气，低声劝着：“可是娘娘，您就算不顾及自身，也得为元公子考虑啊。元公子奉皇命入京，又得林相举荐，前途无量，陛下如此看重娘娘，若是得知娘娘与元公子有旧情，别说元公子日后的前程了，怕是连性命都难保。”
“本宫只是给他送件衣裳作为谢礼，并无逾矩之处。且随行的宫人，都是本宫身边信得过之人，不会乱说话的。”江贵妃漫不经心道。
“娘娘忘了，您去送衣裳的时候，长公主可还在里头看着呢。”采秋咬着牙，“您就不怕被长公主瞧出什么来？”
江贵妃闭眼倚在软枕上，“本宫只与修白哥哥说了几句话而已，能瞧出什么。”
默了默，她唇角溢出一丝苦笑，“便是她当真看出了什么，想以此扳倒本宫，本宫也毫无怨言。”
她欠姜皇后太多，虽非她本意，可终究是她对不住姜皇后。
不过，采秋有句话说的不错。
她自身如何不要紧，万不能害了修白哥哥，还有她远在琅州的父亲。
*
一连数日，江贵妃再没来过青舒阁。
薛清芷起初还盼着，甚至不死心地差人去栖霞宫打听，却得知江贵妃病了，皇帝正亲自在贵妃榻前照看。
“贵妃这病来得蹊跷，许是入夏天热，夜里开窗受了凉，按理说服了药便该好了，可养了好几日都不见强。”来回话的宫人面露忧色，“陛下已经在贵妃榻前守了好几天了，身子都瘦了一圈。二公主，您要不要也去瞧瞧？”
薛清芷本就读不进去书，得了这由头，自然是向元修白告了假，说是要去为母妃侍疾。
薛筠意闻言，只冷冷一笑，当初母后病重时，何曾见皇帝这般殷勤过。
薛清芷不在，她身子又不方便，元修白便主动提出去青梧宫中为她授课。
薛筠意自是应下。
这几日，邬琅一大早便会过来向她请安，陪着她用过早膳后，便钻进隔间，埋头捣腾起药材来。
寝殿里整日都飘着一股药香。
薛筠意忙着打磨那枚平安扣，一时也顾不上他，这日总算是将平安扣做好，用那条黑色细绳穿起，放进木匣之中。
既然做好了，早给晚给都是一样的。
薛筠意思量了一番，便将木匣藏在袖子里，吩咐墨楹推她往隔间去。
一路上她都在想，该以何种方式拿出这份礼物才显得惊喜，一想到少年黑眸灿灿望着她的模样，她便忍不住弯了唇。
到了近前，只见一方并不宽敞的桌案上，分门别类地摆着好些磨好的药粉，想来是要给她用的，一样样用纸袋盛好，还仔细写了名字和用量。
没想到阿琅做起事来还挺认真的。
薛筠意眼底笑意更甚，正欲开口问他累不累，却无意瞥见一旁桌角上有一粒硕大的药丸，用纸裹着，颜色发蓝，瞧着很是古怪。
她迟疑一瞬，忍不住问道：“那是什么？”
闻声，少年惊慌抬起脸，见她目光正落在那蓝色药丸上，瞬时更加慌乱。
“主、主人，您怎么过来了。”
薛筠意皱起眉，对她的问话，邬琅向来是句句有回应的，从不会像方才这般含糊遮掩。
她伸长手臂，将药丸拿在手里，凑到鼻尖闻了闻。
“这到底是什么。”
她说话的间隙，少年已迅速低头跪下来。薄唇翕动，他犹豫半晌，才低声道：“是、是奴做的，可以让人失声失明，同时失去听觉的……药。”
薛筠意眉头皱得更深了，“你做这种药做什么？”
邬琅垂着头，长指不安地绞在一处，不知该如何解释。
“主人可以……喂奴吃下。然后、然后随意使用奴。奴想让主人尽兴。”
这药，本是他打算在长公主临幸他时用的。
在凝华宫时，他被教过许多规矩，亦被逼着看过不少教他如何侍奉贵人的书册。小太监们嬉笑着教他，前朝时南疆民风更为开放，除了皇室贵族，不少世家贵女也喜欢私下豢.养侍奴。她们喜欢用药将人毒哑，再戳瞎眼睛，用药水灌聋了耳朵，如此，便能得到一具听话的人偶，供她们随意取乐。
薛清芷不是没对他动过这样的念头，可那时她命人寻来的药，药效并不理想，不得已，这才作罢。
邬琅想，如果他变得更乖一点，更听话一点，能让长公主对他更有兴味的话——他愿意变成人偶。一具不会说话的，听不到看不见，只能在长公主手中任由她摆弄的人偶。
所以他便擅自用这隔间里的药材，制了这药丸出来。本想先偷偷藏起来的，不曾想，竟被长公主撞了个正着。
邬琅心里忐忑不安，他不知道长公主会不会喜欢，他不会那些勾引人的风流手段，他只会做药，做各种可以用在他身上、供长公主消遣解闷的药。
可眼下长公主的心情显然不是很好。
她深深呼出一口气，似乎在强压着心头的烦躁，“你觉得本宫喜欢这样？”
少年眼中茫然了一瞬。
在他有限的认知里，旁人往往乐于见他痛苦，在邬家时是，在凝华宫时亦是。他越是痛苦，那些人便越是愉悦。
是他做错了吗……
薛筠意指尖用力，几乎要将药丸捏碎。
“怎么就这么傻呢。”她喃喃自语。该是受过多少痛楚，挨过多少教训，才会养成这习惯于用自己的痛苦来取悦旁人的本能。
可她不需要这样。也不想这样。
她只希望她的阿琅往后余生，能平安顺遂，往前走，莫回头。
望着面前满脸不安的少年，薛筠意叹了口气。
她想，她该让她的小狗学会一件很重要的事——无论何时，无论他变成什么模样，她都永远不会伤害他。
“这药可有解药？”
见她问话，少年连忙摇头，“服下后，药效只能维持半个时辰，无需解药。”
顿了顿，他又小心翼翼道：“奴可再添些药量，奴至多……能挨一个时辰。”
若药量再多些，便会伤及身子，他怕是撑不住。
薛筠意眼眸微暗，弯下腰，将药丸递到少年唇边。
“吃了它。”
话音落，少年便迅速将她递来的药丸咬住，喉结滚动，嚼碎吞咽，动作一气呵成，没有一丝犹豫。
执行完她的命令，邬琅才后知后觉想起这药的作用，眼里不由流露出几分恐惧。
他还是有些怕的。
药效来得很快。他眼睁睁看着薛筠意的轮椅一点点离他远去，他想开口唤一声主人，喉咙里却嘶哑得发不出一丝声音。
渐渐地，眼前视线也变得模糊而斑驳，如一面被雨水淋花的铜镜，什么都看不真切。
轮椅碾过地面，风拂动窗格，檐下鸟雀叽喳，声音杂乱交错，却越来越小，越来越小。
直至他陷入一片彻底的寂静之中。
黑暗。死寂。密不透风地笼罩着他。他害怕地大张着嘴巴，却说不出一个字来，只能在心里一遍遍无助地唤着主人。
只有在长公主身边时，他才不那么惧怕黑暗，可此刻，他仿佛一只被丢在笼中的弃犬，他看不见主人，更无法向主人求救。
他快要崩溃了。他浑身颤抖，摸索着往外爬去，膝盖不知撞到了什么东西，一阵钻心的痛。
邬琅无暇顾及身上的痛楚，只是拼命地闻嗅着，寻找着主人的气味。
一只失明的哑巴小狗，唯一还有些用处的，便只剩下鼻子了。
踉跄行过桌边，邬琅终于闻到一丝熟悉的玉兰香气。指尖触碰到柔软的物什，像是……洒落的玉兰花瓣。他欣喜若狂，无神的眼睛中泛起微薄的光亮，忙伏下身去，一面用力深嗅着，一面循着气味膝行着往前。
薛筠意坐在轮椅上，望着她的小狗慌张而迫切地，一路闻嗅着她留下的标记，跌跌撞撞地朝她靠近。
她原先只是觉得少年那双湿漉漉望着她的眸子很像小狗，如今更像了。
小狗在辨别她的气味。记下她的气味。
小狗很害怕，却还是拼命地想离她近一些。她看见小狗的手不小心撞到了凳腿，很突兀的一声响，粗糙木刺划伤了他的指背，血珠渗出来，染红了雪白的玉兰花瓣。
她微微蹙眉，攥紧了扶手。
小狗听不见，却清晰感觉到手上的疼痛，他停顿了一瞬，喉结滚动了下，很像是无声的呜咽。
薛筠意的心口猛地刺痛了一下。
她心软了，她后悔了，她不该用这样的方式来教她的小狗。
可她无法起身，只能看着小狗用受伤的手撑着地面，艰难挪动着，那么努力，那么可怜。
小狗用力闻嗅的声音在满殿静寂中显得格外清晰。
一声一声，她的心脏似乎也随之而抽动。
他终于来到了她的面前，却因无法辨别方向，只能茫然无措地停在原地。
小狗的脸上有泪痕。
薛筠意不知道小狗是何时哭的，他发不出声音，失神的眸子里无声洇下斑驳泪痕，蹭过他脸颊上沾染的灰尘，脏兮兮的。脏兮兮的小狗。
薛筠意拿起桌案上的戒尺，尾端抵着地面，推至他指尖。
手指触碰到那冰冷的物什，如同抓住了递给濒死之人的一根救命稻草，小狗黑眸亮起，双手紧紧握住戒尺，感激而虔诚，顺着她的指引，缓缓膝行至她身边。
她一刻钟都等不了了，抽出戒尺扔在地上，俯身抱住了她的小狗。
小狗在她怀里颤抖得厉害。
他小心翼翼地攥着她的衣袖，生怕被抛弃似的，怎么也不肯松开。
她抚摸他的脑袋，亲吻他，安抚他。小狗仍旧很不安，却温驯承受着她的施予，她的抚慰。
是主人。
呜……在被主人使用。
邬琅逐渐冷静下来，哪怕他仍旧听不见，也发不出任何声音。他感觉到长公主的手穿过他披散的墨发，牢牢按锢着他，好闻的气息渡进来，将他晕乎乎地淹没。
绵长深吻。
直至他耳畔隐约响起细碎声响，他听见长公主发间的步摇垂珠晃动轻撞，听见长公主压抑的呼吸，听见她一遍遍温柔地对他说——“阿琅，本宫永远不会做出任何伤害你的事。”
“哪怕你看不见，听不见。哪怕你什么都做不了。”
“这药以后不许再弄了。再让本宫看见，就罚你一个月不许进本宫的寝殿。”
他眼睫颤了颤，又要没用地落下泪来了。这具人偶本该如书册里所描绘的那样，被锁链缚于床头，或是被当成摆件用来盛物，可如今，他却陷在长公主满怀的花香里。他是幸福的人偶。
他慢慢地抬起脸来，脸上泪痕未干，无神失焦的眸子，仿佛破碎的琉璃珠，是世间最漂亮的珍宝。
薛筠意呼吸微滞。
她的阿琅，多漂亮啊。
这样漂亮温顺的少年，该用来好好珍爱，而不是用来欺辱打骂，消遣发泄的。
她无法忽视那一刹的悸动，伸手揉着少年发顶，力道无声加重。
少年乖顺伏低身子，呼吸间裹缠着熟悉的草药香气，他眼前仍旧模糊一片，俊秀鼻梁不知撞上了何处，闻到一缕湿漉漉的甜。
第40章
少年鼻梁的形状很完美,几乎是恰到好处的契合。温热的鼻息浅浅地喷洒，有些痒，令她忍不住蜷紧了手指,抓乱了他的头发。
细腻的绸丝洇湿出一小块模糊的形状。
那是极好的料子，又薄又软,贴着肌肤，等同于无物。
她抚揉他的发丝,温柔掌控他的力道，微微闭上眼,往后靠去。
薛筠意隐约听见少年似乎呜咽了一声,声音闷在柔软锦缎里，沙哑而勾人。
半个时辰到了。
她的小狗抬起一张湿漉漉的脸，纤长浓密的鸦睫因潮湿而显得黑亮,鼻尖和唇珠都是亮晶晶的，很漂亮。
他慢慢地舔了下唇,失焦的双眸一点点回神,清冷眸光凝在她的脸上。
“主人。”
他试探性地唤了声，发觉喉咙已经恢复，便又大着胆子多唤了几声,撒娇似的。
薛筠意身上乏软,一时不想起身，便轻叩了下扶手,邬琅会意，立刻乖乖靠过来,伏在她膝上与她说话。
“主人的赏赐好甜。奴好喜欢。”
到底是第一次做这种事，少年有些羞涩，却不忘笨拙地说着讨好的话。
“方才怕不怕？”薛筠意问。
“……有一点。”他不敢欺瞒薛筠意,老老实实地作答。
薛筠意便嗔了句：“傻子。”
明知会害怕，却还研出这般骇人的药来，欲用于自己身上，只为能多取悦她一分。
不是傻是什么？
“奴又傻又笨，求主人别嫌弃。”少年顺着她的意回话，分明挨了骂，却眸光灿灿地望着她，眼里是掩不住的欢喜。
薛筠意忍不住弯了弯唇，伸手覆住少年眼睛，从袖中取出木匣。
“主人……？”
再次陷入黑暗之中，邬琅有些不安，却没有任何挣扎的举动。
“莫怕。只是要送小狗一件礼物。”
话音落，邬琅便感觉有什么冰凉的东西晃动着坠在了他的心口，那一刹，似有涟漪怦然颤动，他莫名紧张起来，薛筠意拿开了手，他怔怔低头望去，便见一枚平安扣悬于他颈间，黑绳白玉，颜色分明。
他不可置信地睁大了眼睛。
“本宫觉得，还是黑色好看些。”薛筠意温声，顺手替他将玉扣挪正了些，“朱色太艳，不衬阿琅。”
邬琅兀自呆怔着，心跳一声一声，几乎要撞破胸膛。
这枚平安扣……竟然是送给他的礼物。
不是送给什么长公主的心上人的，而是送给他的。
白玉无瑕，纤尘不染。
他忍不住低下头，小心地将它握进掌心，那一瞬，他觉得好像过去所有的苦痛都可以被轻而易举地化解，往后余生，他不会让这枚平安扣离开他哪怕一刻钟，直到他死。
“奴……多谢主人赏赐。”
邬琅声音颤着，几乎哽咽，脑海被巨大的欢喜冲没，好半晌，他才想起来该磕头谢恩，慌忙伏下身去，薛筠意眼疾手快地拦住了他。
“好了。脸上都弄脏了，本宫让墨楹备了水，你先去沐浴。”
“是。”
对于她的命令，邬琅从来都执行得很迅速。他站起身来，匆忙抹了把脸，身影很快消失在屏风后，接着盥室里便响起了零星的水声。
沐浴时，邬琅一直紧紧攥着脖颈上悬着的白玉。
好幸福。他简直不敢相信这一切是真的。他不仅被允许服侍了长公主，还得到了长公主如此珍贵的礼物。
他自是不敢奢望能做长公主的心上人，惟愿能做她的身下|奴，她的恩赐赏罚，他会一一承纳。
热气将少年白皙面颊染上一层薄薄的红晕。邬琅想起那只被他藏于枕下的糖盒，里面的糖还剩下半数，看着手心里的白玉，他好像突然就有了底气，不再患得患失了。
穿好衣裳后，邬琅珍惜地将平安扣藏于衣襟内，生怕它染上一丝灰尘。
回到内室，薛筠意正坐在桌案前，调着一碟浓艳的红琇。笔锋碾过墨碟边缘，无需她开口吩咐，邬琅已清楚知道她要做什么，乖顺膝行至轮椅旁，将刚穿好的上衫脱掉。
十日早已过去，少年腰后那一小片她亲手描画的弥寿纹早该褪色了。偏邬琅不敢主动开口提醒，她也是前几日才想起这桩事来。
不过好消息是，昨日她在书房翻找古籍时，无意间在书册夹页里寻到了一道秘方，在红琇之中添入明水、百草胆等物，能令此色深着于皮肤，维持数十年之久。
如此一来，一旦落笔便不可再更改。
薛筠意便将此事细细对邬琅说了，而后又问他，可有什么想要的图案。
毕竟是几乎要跟随他一辈子的，还是得问问他的喜好。
邬琅蓦然红了脸，好半晌，才鼓起勇气祈求道：“奴想要……您的名字。可以吗？”
薛筠意微怔，随即便笑了，“长公主的名讳，不可轻易落于别处。”
少年眼眸暗了暗，是了，他这般卑贱之躯，怎可污了长公主的名字，是他得寸进尺了。
正欲开口告罪，薛筠意忽然道：“不过，阿琅不一样。”
心口忽而一颤，她指尖轻点他肩膀，他没有太多时间去思考她话中含义，顺从转过身去，顺着她力道的指引，手掌撑地，伏低身体。
反复蘸色有些麻烦，薛筠意便随手将墨碟放在了他的右臀上。
冰凉的触感令少年不安地颤了下，她适时出声提醒，笔杆末端轻点在他那截赤.裸的劲瘦后腰上。
“别动。”
“是，主人。”
他哑声应，腰线紧绷，将所有力量都努力集中在那个不被允许掉落的墨碟之下。
薛筠意先用帕子将原先残留的一点痕迹仔细擦拭干净，然后才提笔，凝神落下笔画来。
她画了一方工整的古印。印上是南疆古刻文里的“筠意”二字，与她素日作画时所用的私印是一模一样的图案。
明艳朱红落于少年冷白肌肤上，像是在画纸上印下了她的落款。
薛筠意照旧用手背印下一层薄色，又随手拿起桌角玉印，递到他眼前对比着，含笑对他道。
“喜欢吗？”“这可是本宫的私印。”
“印上了，这辈子便都洗不掉了。”
她语气半似玩笑，邬琅却望着她手中玉印怔怔出了神，长公主竟、竟在他身上画下了她的私印。
那是独属于长公主的标记——他做梦都不敢想的恩赐。
“喜、喜欢的。”
邬琅面颊泛红，语无伦次地谢恩。
他浸泡在如蜜般的欢喜里，胆子也比平日大了不少，颇有几分恃宠而娇了，一整个晚上他都赖在薛筠意身边，陪着她读书写字，为她端茶研墨。
亥时末，墨楹第三次进来提醒薛筠意该歇息了。
邬琅自知不能再粘着长公主了，神情落寞地低下头，哑声告退。
“主人早些安歇。奴明日再来给主人请安。”
小狗蔫蔫的，显然很舍不得离开她身边呢。
薛筠意弯了弯唇，扬声叫住了他，“阿琅，今夜陪本宫一同安歇，可好？”
她的床很大。
足够容纳两个人。
既然都印上她的标记了——往后自然该把小狗养在身边，而不是让他孤零零地待在偏屋里。
*
邬琅搬进了寝殿。
薛筠意特地命人单独辟出了一处宽敞干净的隔间给他用，如此一来，他平日里研读医书，或是捣弄药材，也好有个安静的去处。
至于睡觉的地方——得知往后每夜都能与她同榻而眠，少年欢喜得不得了，只差没冲她摇起尾巴来了。
大多数时候，邬琅都很安静。白日里她与元修白讨论学问，他便在隔间里做他自己的事，夜晚，少年乖顺伏于床畔，服侍她脱袜更衣，得了她眼神准许，再站起身，将她稳稳抱上床榻。
他被她养得很好，虽然身子瞧着单薄，唯有薛筠意知道，那衣衫下的薄肌线条有多流畅漂亮，他甚至单手便能将她抱起，修长手臂如一截长开了的虬劲藤蔓，牢牢环着她的腰身。
夜里，少年小心蜷缩在她身侧浅眠，偶尔她口渴醒来，只需轻唤一声阿琅，他马上就会将茶水捧到她手边。
总而言之，有小狗陪伴的日子，比薛筠意想象中的要好很多。
本以为这几年她习惯了独处，身边骤然添了个人，总会有些不适应，没想到她不仅没感觉到半分不自在，夜里反而睡得越来越踏实了。
这日，眼瞧着已是日上三竿，墨楹不得不小心翼翼地隔着床帐将她叫醒。
“殿下，您该起了。工部祁钰祁大人求见，说是有要事与您商议，已经在偏殿候了两刻钟了。”
“知道了。”
待墨楹的脚步声消失在殿外，她才轻轻推开邬琅无意攀住她手臂的手，“都怨阿琅，害得本宫又起迟了。”
少年的体温将被褥暖得温热，像烧不尽的炭火似的，烤得她浑身发懒，一连贪睡了好几日。
实在不该。
邬琅微红着脸，见她嗔责，忙收回手，规矩坐起身来，“奴服侍主人更衣。”
薛筠意由着邬琅抱她起身，宫婢很快捧来铜盆棉巾等物，而后便自觉退下。如今这些事都是邬琅的活计，墨楹见他服侍得妥帖，倒也乐得偷懒，只等薛筠意唤她梳妆时才会进殿来伺候。
薛筠意微闭着眼，一面由着少年为她擦洗，一面在心里思忖着祁钰这个名字。
祁钰乃工部正四品侍郎，早些年他落魄时曾做过姜家的算账先生，那时姜皇后不忍见他才华埋没，便私下递了些银子，替在他朝中谋了个小官做。如今二十余年过去，祁钰也算是不负姜皇后知遇之恩，听闻齐尚书十分器重他，还不止一次在皇帝面前举荐，欲让祁钰替任，接管工部尚书一职。
薛筠意大约能猜到祁钰来见她是为了何事。
前几日她将改好的引水图直接递送去了工部，听闻后来齐闵携百官上谏，在御书房足足跪了大半个上午，皇帝终于松口，命齐闵带着这份引水图赶赴琅州，一切都按薛筠意的办法来做。
即使祁钰今日不主动来见她，她也是要召他过来的。
更衣梳洗毕，邬琅陪着她用过早膳，知她有事要忙，便乖觉地行礼告退。
薛筠意随手扯过少年颈间黑绳，将人轻拽到面前来，俯身在他唇上轻啄了一下。
“别太辛苦。”
她见过邬琅鼓捣药材时的认真模样，几乎称得上废寝忘食，一日下来，他身上全是草药的味道，薛筠意时常觉得身边躺了个药罐子。
少年纤长的鸦睫颤了下，低哑应了声：“是，奴多谢主人关心。”
“请祁大人过来吧。”薛筠意望着少年离开的背影，随口吩咐道。
不多时，墨楹便引着祁钰进了殿。
“微臣拜见长公主。”祁钰恭敬跪地，俯首行礼。
薛筠意温声道：“祁大人不必多礼。墨楹，赐座上茶。”
祁钰忙双手接过墨楹奉上的茶盏。
薛筠意扫了眼一旁的几名宫婢，几人识趣低头退下，将殿门关紧。
她这才看向祁钰，开门见山地问：“祁大人可是为了琅州之事而来？”
祁钰点头，正色道：“正是。臣今日私自求见殿下，便是为了告知殿下，如今陛下虽命工部按您的法子行事，可却不许工部对外提及殿下半字。臣说句大不敬的话——”祁钰顿了顿，压低了几分声音，“陛下登基多年并无政绩，朝中若没有林相等老臣操心出力，怕是早就乱成一锅粥了。陛下这意思，大约是想将这功劳揽在自己头上，传出去，在百姓之间也能有个好名声。”
薛筠意对此并不意外，她早知皇帝一直不肯应允此事，心里定是存了别的主意，不过，皇帝想拿她的心血来做自个儿的名声，她可不答应。
“多谢祁大人告知。本宫正有事想求祁大人帮忙，不知祁大人是否方便。”
祁钰连忙起身，“殿下尽管吩咐，臣听凭殿下差遣。”
他今日过来正是这个意思，当年若非姜皇后帮了他一把，说不定他如今还在哪户人家里做个籍籍无名的账房先生，哪能有今日成就。
薛筠意朝墨楹递了个眼色，墨楹立刻将一只紫檀木匣捧至祁钰跟前。打开来，里头全是白花花的银票。
“琅州之事，本宫一直惦念着。奈何本宫身子不便，不能亲赴琅州，还要劳烦祁大人，用这些银钱多设几处粥棚，为百姓施些粥菜。总要填饱了肚子，才有力气做工。”
这些都是从薛清芷手里要来的银子，用在琅州百姓身上，总好过留在凝华宫让薛清芷挥霍。
她自己又另外着意添了些，共三万两，加上朝廷拨的赈灾款，应当够用了。
“殿下有心了。”祁钰由衷叹道，不过他自然也明白薛筠意的意思，“殿下放心，臣会以您的名义将这些银子用下去，保证中间不经过任何人的手。”
与聪明人说话，的确省了薛筠意不少功夫，她赞许点头，淡声道：“另外，引水图之事，也要一并劳烦祁大人。”
*
送走祁钰，已是晌午。
薛筠意靠着椅背，喝了盏茶歇息了片刻，侧身朝隔间里望去一眼，见邬琅还未出来，便吩咐墨楹推她过去看看。
“整日闷在那堆医书里，也不觉累，身子还要不要了。”
墨楹忍不住插嘴道：“殿下，您就莫说他了，忘了您自个儿挑灯苦学的时候了？总要奴婢劝上三四遍，才肯停下来歇一歇。”
薛筠意瞥她一眼，墨楹立马闭了嘴，目不斜视看向前方。
隔间里咕嘟咕嘟地煮着药。
邬琅正将熬得滚沸的药汁盛进碗里，仔细吹凉，见薛筠意过来，他忙捧着药碗走上前，小心翼翼地说：“殿下，奴给您熬了药，每日晌午服用一次，或许能让您的腿恢复些知觉。”
“阿琅有心了。”
薛筠意笑起来，伸手接过碗，习惯性地闻了闻，倒并不苦涩。
墨楹见她要喝，连忙阻拦道：“殿下且慢，您的腿疾平日里都是孟太医在照料，要不还是先请孟太医过来看看吧？这药也不知里头都搁了些什么东西，待孟太医看过，若于身体无害，您再服用，也稳妥些。”
虽然邬琅的确有几分本事，前几日还治好了困扰她多年的湿疹，但他毕竟是野路子出身，真要把他熬出来的药给薛筠意喝，她实在有些不放心。
薛筠意思忖片刻，点头道：“也好。把吴院判也一并请来吧。”
倒不是她不信邬琅，而是这半年来，她尝过、喝过的药实在太多，吴院判说过，她的身子已经对许多药产生了不好的反应，不可再轻易试药。邬琅不清楚她身子的状况，还是请吴院判来看看为好。
她命墨楹推她出去，随手将药碗搁在方桌上。
邬琅低着头跟在她身后，沉默地侍立在一旁，盯着那碗被她放下的药，眼里暗了暗。
不多时，吴院判和孟绛便过来了。
孟绛倒是没瞧出什么，倒是吴院判，才闻了闻那药的味道，便大惊失色道：“殿下，这药您可万万不能喝啊！这里头添了须虎叶和衔香草，且分量不少，两者皆是极寒之物，能令气血滞淤，于您的腿疾十分不利，是哪个不要命的，敢拿这样的药来害殿下？”
长公主的身子何等金贵，吴院判一时着急，声音不由大了几分。
薛筠意明显感觉到身后的少年害怕地颤了颤，不及她出言安抚，他已本能地跪了下来，以一种卑微而服从的、认错的姿态。
薛筠意揉了揉眉心。她知道邬琅大约是又想起了以前经常挨骂的那些日子，这种本能深深刻在他的身体里，哪怕这些日子，她日日让他待在身边，温柔安抚，也实在难以消除这种刻入骨髓的恐惧。
吴院判见状，便知这药是邬琅给的，当即便厉声对邬琅道：“给殿下用的药需万般谨慎，怎可如此滥用？你这是在害殿下知不知道？你可知罪！”
少年低垂着头，始终一言不发，只在听见这句话时才突然抬起脸来，倔强咬唇，“我没有想害殿下。”
“你……”
“好了。”
吴院判还想训斥两句，被薛筠意沉声打断。她轻叩扶手，示意他安静，侧首看向跪在地上的少年，温声道：“阿琅，你来说。”
少年嗫嚅了下，低声道：“须虎叶和衔香草虽性寒，却甘甜清润，能压去其余几味药材的苦味。奴另熬了半碗能解其寒性的热汤，间隔一刻钟服下，便可无恙。奴从未想过要害殿下……请殿下相信奴。”
此法颇有几分费事，可他不嫌麻烦，他只是想着薛筠意怕苦，所以才琢磨了这么个法子。
薛筠意闻言，不动声色地朝吴院判看去一眼。
墨楹去隔间里把另外半碗热汤端了出来，吴院判仔细验过后，脸上不由有些讪讪的。
“臣担心殿下身子，一时急躁了些，错怪了这位公子。还望殿下莫怪。”
“吴院判不该向本宫道歉，而该向阿琅道歉。”
薛筠意声线沉了几分，对邬琅道，“站起来。本宫没让你跪，你不必跪任何人。”
邬琅怔了一下，小心望着薛筠意的脸色，缓慢地站起身来。
他身量高，几乎高过吴院判半个头，这种直视旁人的感觉令他十分不自在。
过去十余年，他从来都只有跪在地上挨训挨骂的份，好像他生来就该被人踩在脚底，他头一次听见有人对他说，站起来，不必跪。
吴院判郑重向他行礼道了歉，他无措地看向薛筠意，薄唇抿得紧紧的。
薛筠意命墨楹将两位太医送出去，然后便当着他的面，喝下了那碗他精心熬煮的汤药。果然只有极淡的一丝苦味。
她用帕子擦了擦唇角，示意邬琅站到她面前来。少年下意识地便想跪下，可薛筠意却拦住了他。
“你明明没有犯错，方才为何不为自己辩解？”她望着他眼睛，温声问。
邬琅动了动唇，沉默着。他想，他从来都没有辩解的权利，旁人说他错了，那他便是错的，张口辩解，只会为自己惹来更严厉的责罚。
“阿琅，不要这样。你没做错任何事，为何要低头，为何要跪。”她声音轻缓，似潺潺流水，轻柔却坚定。
邬琅心头颤了下。
“我知道想让你忘记那些事很难，可是阿琅，你要知道，人要往前走，不能一辈子困在过去。”
她微微垂眸，看向自己的双腿。
“阿琅，我想要你堂堂正正地站在我的身边，无需畏惧任何人的脸色，你本来就该如此，是那些坏人伤害了你。你从来都没有错。”
堂堂正正地……站在她的身边吗？
这陌生的词句令邬琅一时怔然，他唇瓣翕动，不知如何回应，只是下意识地，握紧了那枚悬于心口的白玉。
薛筠意抬起脸，眼底黯然一闪而过，她望向窗外，默然良久，忽然道：“阿琅，陪我去放纸鸢吧。”
难得起了风，满院的玉兰枝被风吹得瑟瑟作响，是最适宜放纸鸢的天气。
邬琅怔了下，低低应了声好。他推着薛筠意离开寝殿，下了石阶，来到院中。墨楹去库房取来一只落了灰的旧纸鸢，是薛筠意年幼时姜皇后亲手做的，那时每年春天，姜皇后都会带着她来到宫中空旷之处，看着她畅快地奔跑，手中纸鸢飞扬，高高地悬在天边。
可如今，纸鸢拿在手里，她却再无法让它飞起来了。
她轻轻拂去纸鸢上的灰尘，把它递给一旁的邬琅，朝他弯眸笑了下。
“替本宫放得高些，好不好？”
“好。”
纸鸢很轻，邬琅拿在手里，却觉得沉甸甸的。他往前走，一步一回头，薛筠意就坐在轮椅里，身后是落着日光的琉璃砖瓦，再远些，是宫墙，是山尖。
她始终安静地坐在那里，暮春的玉兰不堪风吹，盈盈落在她膝上。
邬琅慢慢地加快了脚步，踩过小路，踩过一块块的青石，他从未如此畅快地奔跑过，他越跑越快，手中纸鸢也随之高高飞起，越过树梢，越过房檐，往天边的那轮金日去。
薛筠意望着少年逐渐远去的背影，不觉弯了弯唇。
她的阿琅，本来就该是这般自由而生动的模样，不是吗。
薛筠意微微仰起头，目光落在那只陈旧的纸鸢上，不知不觉，它已经飞得很高了，几乎要看不见了。
等她回过神来，眼前却不见了少年的身影。
薛筠意莫名心慌了一瞬，却忽然有人从身后握住了她的手腕。
她怔了怔，下意识低头看去，她的阿琅不知何时回到了她身后，正半跪在她裙边，认真地将手中引线缠绕在她纤细的皓腕上。
纸鸢高高地飞扬在天边。
少年却离她很近，近到那双乌黑的眸子里深深映着她怔然的脸。
似乎是此时才想明白她方才那话的含义，少年喉间滚了滚，哑声对她道。
“主人，奴会努力的。”
“可是，让奴一直跪在您的身边……好吗？”
“奴很喜欢。那样，奴会觉得很幸福。”
腕上的引线牢牢地系着。
风迷了她的眼睛，薛筠意眼睫轻眨，心跳得很快。
她说好。然后便俯身，吻上了少年的唇。
他们在满院簌簌而落的玉兰中接吻。
不知日月，不知天明。