墨楹抽噎着应了声是。
“殿下，您受伤了。”
邬琅撕下一条布带，动作轻柔地替薛筠意包扎起手背上的伤口，她低头看去，这才发觉她的衣裳破了道口子，除了手背，小臂上也有一道明显的剑伤。
“流了好多血……”少年满眼心疼，“您还能坚持吗？”
他身上没有带止血的药，而前头最近的漠平县，离此地也还有好一段路，这里荒山野岭，根本无处买药。
“无事。一点小伤而已。”薛筠意温声，“再歇一刻钟，便继续赶路罢。”
她自幼习武，磕碰受伤都是常有的事，她还没这么娇气。
两匹马吃了好些肥草，又在溪边喝饱了水，很快恢复了精神和力气，薛筠意挑了一匹温顺些的，看向邬琅问道：“会骑马吗？”
邬琅摇头，他虽然住过马厩，却从来没有被允许骑过马。
“没关系。胆子大些，不会摔的。”
邬琅有些笨拙地跨坐了上去，紧张地攥住了马缰，好在马儿性子温顺，他这才渐渐安下心来。
见他坐稳了，薛筠意便让墨楹将她抱上马背，她的手臂自少年腰侧穿过，稳稳握住他的手，“别怕。”
温热的呼吸落在他的后颈，邬琅身子颤了颤，慌忙低了头，哑声道：“是。”
他不会害怕，也不能害怕，主人的腿还未痊愈，他要好好地保护主人，莫要让她受伤才行。
墨楹自去骑了另一匹马，几人沿着林间小路，继续往北行去。
薛筠意有意避开了官道，一连数日，风餐露宿，连客栈都不曾住过。好不容易到了昀州，已是夏末秋初了，天气日渐转凉，几人身上还穿着离宫时带的夏衣，实在有些不合时宜。
估摸着贺家军这会儿应当还在令州，薛筠意便在泠县寻了间客栈歇脚，一来能稍作休整，养精蓄锐，二来也好让墨楹去街上买几件秋衣，这些日子吃住都在山里，几人皆是灰头土脸，十分狼狈。
墨楹很快便抱着几身簇新的衣裳回来了，只是进门时，却是满脸愁容。
“小姐，奴婢方才在街上看见了贺将军的人，正往北城门口的石墙上贴咱们的画像呢。那几个士兵，逢人便问可有看见两女一男结伴而行，咱们明日，怕是出不了城了。”
薛筠意眉心微动，贺寒山左眼被她所伤，自然需要些时日养伤，不可能这么快就追到昀州来。怕是他一早便将贺家军分成了两路，一路跟着他守在柊余县，另一路则继续往北，在沿途州县贴满他们几人的画像，好让他们无处可逃。
“小姐，这下该如何是好？咱们总不能一直躲在这客栈里不出去吧？”墨楹忧心忡忡地问道。
薛筠意默了片刻，目光不觉落在了一旁的邬琅身上。
她和墨楹还好办些，墨楹极擅描妆易容，只需花上两三个时辰刻意打扮一番，她们二人便可改头换面。只是邬琅毕竟是男子之身，如今贺家军着意盘查两女一男结伴而行之人，他们免不了要被拦下来盘问，若是到近前细看，难免会露出破绽。
薛筠意想了想，便吩咐墨楹悄悄再去一趟成衣铺子，按着邬琅的尺寸，买一身女子的衣裳，又低声叮嘱了几句什么。
邬琅怔了下，待墨楹走后，才小心翼翼地问道：“主人……想让奴做什么？”
薛筠意摸了摸他的头，弯唇哄道：“外头盘查得紧，只得委屈阿琅，先扮作女儿身了。”
女、女儿身？
邬琅倏然睁大了眼睛。
等墨楹将买回来的东西放在他面前时，他只瞄了一眼，便不自在地低下了头，耳根悄然红透。
第64章
翌日清晨,泠县北城门。
几名士兵手持长枪守在城门两侧，冷着脸将排队出城的百姓们逐一拦下，一面盘查问话,一面将眼前人的脸孔和手中的画像仔细比对着。
“今儿是怎么了？军爷查得这般仔细。”
“听说是为了抓人，喏,在墙上贴着呢。”
有人伸手指了指一旁石墙上贴着的画像，便有好热闹的凑上前细瞧了一番,待看清画中人样貌，不由啧了声道：“是两个水灵灵的姑娘,那公子生得也很是俊秀,怎么瞧也不像是凶恶之人，也不知犯了什么事，惹得军爷们如此费心。”
“都噤声！老老实实回队伍里去！”
枪尖重重戳了下地面,百姓们立马不敢作声了，各个都低下了头,嘴巴抿得紧紧的。
一辆朴素的马车排在队伍后头,慢吞吞地随着人流往前挪。待到了近前，为首的士兵先是瞟了眼那赶车的黑脸婆娘，然后才不耐烦道：“把帘子掀开。”
一双纤纤素手挑开了车帘一角,士兵抬眼望去,见马车里施施然坐着一对母女。那妇人头发已然花白，该有五十多岁的年纪了,那张脸倒是保养得宜，只眼角有些细纹,可惜脸颊和鼻梁上生了不少的痣，白白可惜了这副好底子。
这怎么瞧都不像是贺将军要抓的那位正值妙龄的长公主，士兵很快便移开了视线,看向了一旁的姑娘。
姑娘眉眼低垂，安静地坐在妇人身旁，一身嫣红罗裙衬得身段婀娜窈窕，丰盈有致，轻罗玉带勾勒出一截不堪一握的细腰，真真是位美人。
“……军爷，军爷？可以放我们走了吗？”
士兵正看得出神，那扫兴的黑脸婆娘咧着嘴朝他连喊了好几声，他没好气地侧身让到一旁，摆摆手道：“走吧走吧。”
“谢谢军爷。”
墨楹龇着牙冲他笑，然后便驾着车大大方方地出了城门，顺着官道，一路往北边去。
直至泠县被远远地甩在后头，变成一片模糊的灰影，墨楹才松了口气，胡乱抹了把脸上的炭灰，低声问道：“殿下，咱们还要继续走官道吗？”
“前面有片林子，拐进去走小路。”薛筠意对着手里的舆图吩咐道，“之后就不进城里歇脚了，快些到寒州。”
他们的行踪既已被贺寒山盯上，路上便不能再耽搁了。
“是。”
墨楹应了声，熟练地赶着马车往林子里去了。
薛筠意凝神研究着舆图上的路线，无意间抬眼，却发现身旁的少年眉心轻蹙，手指紧紧攥着裙子，似乎很是难受。她默了默，将舆图折起收好，温声问道：“可是身上不舒服？”
少年抿起唇，很是难为情地“嗯”了声。
目光扫过他身前，薛筠意了然，侧过身去解他的衣带。
“裹太久了，是会不舒服的。左右这几日咱们都不进城了，便先拆了罢。”
邬琅下意识地想伸手遮掩些什么，可薛筠意的手已经探了过来，他只能无声地收回手，任由衣衫在她手中褪落。
雪白的裹.胸布交叠缠绕，里头还垫了些绢帕之类的柔软物什。那异样的感觉令他的面颊早就滚烫得厉害。可饶是如此，仍旧比不得女子那般丰盈。
邬琅低下头，咬唇看着薛筠意将布条一圈圈拆开，待终于拆到最后一层，她动作却倏然一顿，目光不可置信地落在那截粗糙的麻绳上。
“奴、奴怕他们瞧出来。”少年低声解释，“这样，能再多勒出一些……”
浅褐色的麻绳绑得很紧，牢牢地束缚着，的确是饱满了不少，可少年脆弱的肌肤却勒出了鲜红的一圈印子。
怪不得他如此不舒服……
薛筠意心疼地蹙起眉，想动手为他解下，却迟迟寻不到绳结。
“在哪儿？”她抬头问道。
却见少年面颊绯红，脸上还描着姑娘家的妆容，虽然脂粉浅淡，却透着一股别样的旖旎春色，那头柔顺的墨发也被挽做少女发髻，若不细瞧，还真像是位清冷的美人。
美人的衣裙却被弄得凌乱不堪，他难堪地垂着眼，往薛筠意怀里靠了靠。
“在背后，主人。”
薛筠意摸索着，很快解开了绳索，邬琅才缓了口气，身子却又倏然一颤，因为薛筠意的指尖抚上了那道显眼的红痕，冰冰凉凉的，像雪一样地覆上来，引得他止不住地战栗轻颤。
“还好没破皮。”她叹了声，从包袱里寻出一瓶她素日爱用的香膏，点在指尖化开了，耐心地涂上去，“这香膏虽然没有药效，但最能生凉，多少能祛些肿热。”
“多、多谢主人。”
熟悉的花香味。
是主人身上的味道。
趁着薛筠意转身的功夫，他忍不住深深嗅了一口，想将那香气都尽数吸进肺里。
见薛筠意取了帕子要擦头发，邬琅连忙理好衣裳，主动开口道：“奴来帮您吧。”
也不知墨楹用了什么东西，白花花地糊在薛筠意的发丝上，当真像是满头白发的老妪一般，他费了好些功夫才勉强擦净了。
进了林子深处，墨楹寻了一处宽敞地方将马车停下，不远处恰有一方泉眼，几人便借着泉水仔细洗去了脸上妆容，这才恢复了各自本来的样子。
秋日夜凉，薛筠意便吩咐墨楹生了些火，拿来干粮放在火上烤了烤，分着吃了。
吃饱喝足，薛筠意摊开舆图，借着火光，将之后的路指给他们看。
“再往北，过了琅州，便是寒州地界了。”她温声鼓励，“之后的路会很辛苦，怕是没多少时间可以歇息。再坚持一下，就快到了。”
“是。”
墨楹望着舆图上那近在咫尺的寒州二字，不免有些兴奋，几乎一夜未睡。邬琅则照旧安静地蜷缩在薛筠意身边，嗅着她身上的香气浅眠。
翌日，几人早早便动了身。
一路疾行，昼夜不歇，终于在银杏落了满地黄的时节，来到了琅州钧平县外。
也不知工部的人忙活了快小半年，建堤引水之事办得如何了，薛筠意有心想去看看，便让墨楹先进城打探了一番，确认贺家军还未追至此地，才放心地进了城。
先寻了间客栈住下，薛筠意略作休息，便带上邬琅和墨楹，打听着往昌平河边去。
琅州常年苦旱，昌平河名为河，其实只不过是一条干枯的河床。薛筠意趴在邬琅背上，沿着河岸一路往前走，还没看见做活的夫役，倒是先望见了一座石塑的雕像。
——竟是她的雕像。
一位妇人正领着自家的小娃娃跪在雕像前虔诚祝祷，口中念念有词。
“长公主保佑，多亏了您，我们这苦地方才有了盼头，您是好人，求您庇佑琅州，让老天爷施舍些雨露吧……”
时不时有人路过，纷纷自发地跪在那妇人身旁，朝着她的雕像伏地叩拜。
薛筠意心头微颤，忙将脸埋进邬琅颈间，不想让那些人瞧见她的模样。
她只知祁钰奉她之命，在琅州建了不少粥棚，救了许多饥民的性命，那建堤之事，也是祁钰在茶楼饭馆间装作无意与人说起，当地百姓方知是出自她的主意。却不知这些百姓竟感激她到这般地步，甚至在昌平河边为她立了雕像，将她视作神灵，日日虔心祈愿。
再往前走，便陆续可见挑着石块的夫役，还有工部派来监工的官员。晌午将至，有不少妇人提着食盒在一旁张望着，踮起脚，在人群中寻找着自家丈夫的身影。
薛筠意的目光不经意地扫过那群妇人，不曾想，竟看见了一张熟悉的脸孔。
墨楹顺着她的视线望去，顿时惊讶出声：“贵、贵妃娘娘怎么会在这儿？”
昔日荣宠万千的贵妃娘娘，如今荆钗布裙，那张保养得体的脸，经了琅州的风吹日晒，再不复往日的白皙细嫩，而是变得和身旁的其他妇人一样，黑黝黝的。
可江贵妃的脸上却带着笑，她快步迎上前，将手中的食盒递给面前的男人，柔声问：“夫君今日累不累？”
男人先是用衣袖擦去了满头的汗，才接过食盒，又低下头，在她额间吻了下。
“有阿滢在，便不觉辛苦。”
薛筠意震惊地睁大了眼睛，几月未见，元修白哪里还有半分文人书生的模样，整个人晒得几乎看不出原本的容貌了。
他怎么会和江贵妃出现在这里？
难不成……
江贵妃恰在这时转过脸来，四目相对，她先是微微一怔，继而便弯眸朝薛筠意笑了笑。
“殿下，别来无恙。”
*
御书房里，皇帝听着李福忠的禀话，脸色阴沉得可怖。
“……据暗羽卫探来的消息，贵妃娘娘与元大人自幼一同长大，两家早早便定了亲事的。”李福忠觑着皇帝神情，战战兢兢地说，“陛下初见贵妃娘娘那日是八月初九，而娘娘与元大人大婚的好日子，正是初十，只差一日……”
听到此处，皇帝终于忍无可忍，抬手便将手边的奏折拂落在地，笔架倾倒，昂贵的金洗砚跌了出去，摔得粉碎。
李福忠双膝一软，扑通一声便跪了下来。
“很好，很好。这就是朕捧在手心里疼爱了这么多年的贵妃。宁愿丢了性命，也要和她的旧相好私奔——”皇帝咬着牙，面色因愤怒而涨得通红，“她把朕当什么了？朕是皇帝，是皇帝啊！她要什么朕不能给？元修白算个什么东西。朕哪里比不上他？啊？”
李福忠大气不敢出，偏皇帝又怒声问：“暗羽卫都是一群废物吗？连一个手无缚鸡之力的弱女子都抓不到，朕养着他们有何用？”
李福忠有心想替暗羽卫辩解几句，却又怕牵连了自个儿，只得默默闭了嘴。
近日宫里的事是一桩接着一桩。
长公主私自离京已经让皇帝动了不小的怒，林奕和贺寒山奉命追捕，至今音讯全无。皇帝正为这事烦心呢，偏这时开元寺又传来消息，道贵妃娘娘在寺中无端失踪，僧人们遍寻不见，只得禀到宫里。
皇帝胸口起伏，越是回想，那股怒火就烧得越旺。
说什么连日梦魇缠身，怕是遭了邪祟，不过一月的功夫，便借着祈福的由头去了三次开元寺，如今想来，不过是为了在寺中和她的旧相好私会吧？
皇帝无论如何也想不明白，江贵妃性子最是温顺，也正是因为她的温柔懂事，他才愿意对她百般疼宠，她怎么有胆子做出这样的事来？
还有那个不孝女薛筠意——真真是与姜皇后一模一样的倔脾气，他是酒后失言，说了些不该说的话，她竟然就动了大不敬的念头，拖着一副残废的身子，痴心妄想着要去寒州。
为什么。
为什么她们一个个的，都要这般待他？
皇帝眼底猩红，桌案上的宣纸被他用力揉成皱巴巴的一团，再狠狠砸在李福忠的头上。
他想起江贵妃刚入宫的那段日子，与他是何等恩爱啊。她低眉顺目，温柔小意，从来不会忤逆他的意思，不像姜元若，处处都要与他作对。
所以他愿意疼她，宠她，他要让姜元若知道，只要乖一点，听话一点，就能如江贵妃这般，得到帝王的恩泽。
他想，他是爱江贵妃的。
尤其是在姜元若死后。
他夜夜留宿栖霞宫，床榻之上，温顺的美人顺着他的心意，扮作已故皇后的模样辗转承欢，他心头颤动，深情捧住贵妃的脸，许诺会让她永远做他身边最得宠的女人。
直至得知她与元修白私奔的那日，他才大梦初醒。
她与姜元若是一样的人，一样的薄情寡义，她的心里，从未有过他半分。
“……陛下，其实、其实奴才还有一事禀报。”李福忠抹着头上的汗，声音颤抖得厉害。
皇帝眼神阴厉地扫过来。
李福忠忙低了头，不敢直视皇帝的眼睛。
“负责给贵妃娘娘请平安脉的张太医昨日来禀，说娘娘、娘娘早有身孕，迫于娘娘威仪，他一直不敢将此事告知旁人，事到如今，他不敢不说了。”
皇帝骤然坐直了身子：“你说什么？”
事关皇家血脉，太医院自是不敢隐瞒，只是传话的差事都落在了李福忠头上，饶是他侍奉皇帝多年，这会儿也实在心惊胆战。
“陛下，奴才问过吴院判，您为国事操劳多年，身子早就落了疾，于子嗣上无缘了……”李福忠顿了顿，砰砰地磕下头去，颤声道，“娘娘腹中的孩子，许是、许是元大人的……”
“大胆！”皇帝怒声，重重地重复一遍，“大胆！”
“陛下，奴才不敢胡言，此事千真万确，您若不信，将吴院判传来一问便知……”李福忠的头磕在地上，一动不敢动。
皇帝如遭五雷轰顶，呆坐在椅子上，久久不能回神，她怎么敢，她怎么敢？
脑海中，慢慢地浮现出江贵妃那双温柔顺意的眼睛，他想起与她在琅州的初见，想起她才回宫不久便有了身孕，那是他们的第一个孩子，也是唯一的孩子，他亲自给女儿取名为清芷，十余年来，将她视作掌上明珠，纵容溺爱，疼宠万千。
皇帝忽然睁大了眼睛，一个从未想过的念头如毒蛇般爬上心头，湿冷地绞缠着他的心脏，令他几乎喘不过气来。
若贵妃与元修白早有旧情，那么薛清芷，会不会根本不是他的女儿？
是了，是了。
贵妃生产时胎儿尚不足月，因是早产，他还着实担心了一阵子，后来见清芷平安长大，才渐渐放下心来。
贵妃初次承宠那夜，他喝多了酒醉得厉害，只记得翌日晨起床褥上确是见了红，旁的事却是一点都记不清了。
至于那点红是真是假，陈年旧事，又该如何计较？
皇帝只觉肺腑生凉，心脏一阵痉挛，他痛苦地捂住胸口，喃喃自语着。
“薛清芷不是朕的女儿，不是朕的女儿……是那个贱妇，和她那旧相好生下的野种！她骗了朕，她竟敢骗朕……”
李福忠一惊，慌忙道：“陛下，二公主千真万确是您的血脉啊！她打小就长得像您，怎么可能是元大人的孩子……”
此时的皇帝哪里还听得进去这些，愤怒冲昏了他的理智，他不顾一切地扬声高喊：“去把薛清芷叫来，朕要见她，立刻，马上。”
李福忠心里叫苦不迭，还想再劝几句，皇帝蓦地抓起桌案上的镇纸胡乱砸过来，险些砸坏了李福忠的脑袋，他只能捂着满头的血瑟缩着爬起身，哆哆嗦嗦地退了出去，不多时，便把薛清芷带了过来。
“儿臣给父皇请安。”
薛清芷忐忑不安地跪下行礼。
自从贵妃娘娘与元修白私奔一事在宫中传开，薛清芷的心里便始终悬着一块石头，怎么也安不下心来。
她无论如何也想不明白，母妃为何要与那穷酸书生私奔。
这可是要杀头的大罪啊！
再者，这样大的事，母妃竟没有事先知会过她半句……她就这样被丢在了宫里，一夜之间，从尊贵的二公主，变成了罪妇的女儿。
好在父皇还是疼她的。
即使没有母妃，她与父皇，总有父女的情分在。
想到此处，薛清芷才稍稍放下心来。
可她等了许久，也没等到皇帝开口让她起身，只听见皇帝沉声命令：“抬头。”
薛清芷莫名哆嗦了下，皇帝从来没有用这样的语气与她说过话。她不安地抬起脸，就见皇帝直勾勾地盯着她看了许久，那眼神像一把淬了毒的尖刀，无声地将她的脸刮得血肉模糊。
薛清芷感觉到了害怕。生平第一次，她开始畏惧眼前的男人。
“父皇……”她吞了口唾沫，艰难开口，“您今日叫儿臣过来，是……”
“你也配叫朕父皇？”皇帝突然开口，嗓音蕴着怒，“那贱妇骗了朕这么多年，害得朕把你这野种当宝贝一样地养着，是真以为朕会糊涂一辈子吗？”
薛清芷怔住了。她茫然地看向了身旁的李福忠，李福忠正捂着破了的脑袋，垂着头一句话都不敢说。
野种……父皇是说，她是元修白的女儿吗？
这怎么可能呢。
薛清芷只觉荒唐，她是尊贵的天家公主啊，怎么可能是那穷酸书生的骨肉！
“父皇，您莫不是糊涂了……”
啪。
皇帝站起身，重重地甩了薛清芷一耳光。
她整个人懵怔住，不可置信地望着皇帝那双阴鸷的眼睛，忽然感觉无比陌生。
父皇竟然打了她……
自幼养尊处优的公主，哪里受过这般对待，眼泪立刻不受控制地涌了出来，她捂着那挨了打的半边脸，哭着说道：“父皇，儿臣知道母妃做了错事，您生气也是应当的。可是儿臣怎么会不是您的骨肉？您不是一直说，儿臣与您长得像吗？”
皇帝捏住她的下颌，死死地盯着眼前这张被泪水弄花了的脸。
以前他的确觉得薛清芷的容貌与他十分相像，他着意偏心薛清芷，也有这一份缘故在其中，可如今他再端详起这张脸，不知怎的，越看越觉得与元修白像极了，眼睛像，嘴巴像，哪哪都像。
他双目赤红，巨大的愤怒让他脑海中空白一片，只充斥着一个念头——这是那负心的贱妇和野男人生下的贱.种，她不是他的骨肉，而是下贱的、肮脏的东西！
皇帝指节用力，将薛清芷娇嫩的下颌捏得咯吱作响，她痛得眼泪直流，颤着声哭求：“父皇，疼……”
父皇。
父皇。
这两个字在皇帝耳旁叫嚣回荡，仿佛在一遍遍地嘲笑着他，他堂堂天子，却如此愚蠢，竟被那贱妇蒙骗至今。
他忍无可忍，一把将薛清芷掼在地上，“来人，传朕口谕，即刻着人去朱雀楼将皇室宗谱取来，除其名姓，朕今日便要把这个贱.种贬为庶人，逐出皇宫，朕绝不会容许这样的脏东西混淆了皇家血脉！”
“陛下，陛下您三思啊！”
李福忠心头咯噔一下，顾不得满头的血，连忙出声劝阻。
陛下真是被江贵妃气得昏了头了。
但凡长了眼睛的，哪个瞧不出薛清芷与皇帝容貌相像？贵妃与元修白偷情是真，可二公主也确确实实是皇家的血脉，这不会有假呀！
薛清芷彻底呆怔住，好半晌，她才意识到皇帝说了什么，慌忙爬过去，抱住了皇帝的靴子。
“父皇，我是您的女儿，我是您的女儿呀！您再仔细瞧瞧……我怎么可能不是您的女儿呢……”
皇帝冷冷踹开她的手，怒声催促李福忠：“还不快去办！”
薛清芷的心瞬间跌入谷底。她拼命摇头，颤抖着跟在皇帝身后往前爬，“父皇，求您，给女儿留一条生路吧……看在这么多年的情分上，求您了……女儿不想出宫，女儿想留在宫里陪着您……”
薛清芷很清楚，这些年，她早就被皇帝宠坏了，若真离了宫，没有银子，没有住处，她又没有能养活自己的本事，要不了多久，她就会饿死在街头的。
皇帝不耐烦地对李福忠吩咐道：“既然这么想留在宫里，那便把她打发去浣衣局做事，白白当了这么多年的假公主，也该让她吃些苦头。”
薛清芷抽噎了下，还想再求，“父皇……”
皇帝冷眼睨着她，一字一顿道：“再让朕听见这两个字，朕就让人拔了你的舌头。”
薛清芷吓得慌忙闭了嘴。她绝望地看着皇帝的身影消失在御书房门口，不多时，便进来了两名身强力壮的侍卫，将她粗.暴地从地上拽起来，押去了浣衣局。
身上昂贵的衣裙很快就被扒了个干净，她被迫换上粗糙的下人衣裳，没多久，娇嫩的肌肤就被粗布磨出了一片红。
浣衣局的李嬷嬷和一群宫婢在一旁望着她笑，“磨蹭什么呢？还当自己是尊贵的二公主呐？如今宫里谁不知道你只是贵妃和旧情人生下的野杂种，陛下肯留你一条性命，已经够心善了。还不赶紧做活去，天黑前洗不完那些衣裳，就等着挨板子吧。”
整个浣衣局都知道，平日里就数凝华宫送来的衣裳最难伺候，稍有不小心，便会被那位娇纵的二公主寻了各种错处，轻则训斥罚俸，重则打骂罚跪，她们背地里不知偷偷骂过薛清芷多少回，如今眼见着枝头的凤凰成了落水的鸡，自然是人人都想过来踩一脚。
薛清芷跪在池子边，细嫩的双手一遍遍浸在冰凉的水里，笨拙地搓洗着那些脏兮兮的、泛着黑水的衣裳。眼泪啪嗒啪嗒地砸下来，她抬头望着天边的那轮圆月，多希望这只不过是一场噩梦，梦醒了，她还是父皇最宠爱的公主，母妃还在她的身边。
不过几月的功夫，她的生活竟是翻天覆地。
她想不明白她为何会沦落到这般地步，也无暇去想。
因为李嬷嬷已经朝她走了过来，嫌弃地拎起她洗过的衣裳指指点点，总归是指责她做活粗心大意，她不过替自己辩驳了几句，李嬷嬷的巴掌就毫不留情地落了下来。
“贱婢，还敢跟我顶嘴。知不知道这浣衣局里是谁说了算？”
李嬷嬷朝身后使了个眼色，立刻有两个身强力壮的婢子上前来，扭住她的手腕，将她押进了一间狭小逼仄的屋子。
“先掌嘴五十，让这贱婢醒醒神。”李嬷嬷冷声吩咐。
若换做以前，这群狗奴才哪里敢用这样的语气和她说话，可如今薛清芷只能狼狈地跪在地上，任由那婢子满是厚茧的手掌一下下重重地落下来。
耳边一阵阵地嗡鸣，脸上更是火辣辣地疼，她哭得喘不过气，为了能少挨些打，她不得不违心地说着讨好的话，求李嬷嬷念在她是头一回洗衣的份上，宽恕她这回。
李嬷嬷却阴阳怪气道：“您怕是忘了，以前您要罚我们的时候，我们哪个不是磕破了头求您轻罚的，您哪回饶过我们了？”
大手一挥，婢子便抡圆了胳膊，使了十足十的力气继续打。
脸颊很快就肿了，唇角也渗出了血，她哭哭啼啼地求饶不止，却被命令回到池子边，将那些不合格的衣裳重新洗干净。
等到人都走了，薛清芷才敢伸出手，颤抖着摸了下自己肿烂的颊肉。
屁股上才挨了板子，连跪坐都艰难，她无声地啜泣，忽然没由来地想起邬琅来，想起那双和天边冷月一样清寂的乌眸，想起少年忍痛时被咬出血痕的唇瓣，想起他喉间压抑隐忍的喘息。
分明这样痛……
为何，他从来不哭。
*
今儿是十五，月亮格外地圆。
元家旧院里，薛筠意坐在石桌边，笑着接过祁钰递来的酒盏，“想不到祁大人也在。旱灾一事，祁大人帮了我不少忙，本想等祁大人回京再当面致谢的，今日正巧在此遇见，我便先敬祁大人一杯罢。”
祁钰连忙捧起酒盏，“不敢当，不敢当，都是臣应该做的。”
江滢替几人添了些酒，含笑瞥了眼一旁的邬琅，“祁大人是爱喝酒的，只是今日还是少喝些罢。这位邬公子，很是担心殿下的身子呢。”
邬琅原本正盯着薛筠意手中的酒盏看，骤然被叫到名字，他不大自然地收回视线，垂眸盯着眼前的碗碟。
那酒盏可比赵员外家的大得多。
殿下已经喝了三盏了……也不知会不会醉。
只是有了之前的教训，他再不敢逞能替薛筠意挡酒，只能煎熬地听着薛筠意与他们把酒言欢。
薛筠意在桌子下捏了捏邬琅的手，示意他自去夹菜吃，然后才转过脸对江滢道：“今日是中秋，多喝几杯，无妨的。说来我也该敬贵妃娘娘一杯，娘娘此举，实在勇气可嘉。”
江滢笑笑：“殿下谬赞了。若不是受了殿下的鼓舞，我怕是这辈子都没那个胆量敢逃出皇宫。眼下暗羽卫追查得紧，我和修白也只能躲在这儿，能过几日算几日。人总要痛痛快快地为自己活一回。为着这一回，哪怕是要付出性命，我也算是死而无憾了。”
元修白揽住她的腰，及时从她手中拿过酒盏，替她饮下了杯中酒。
“阿滢怀着身子，不宜饮酒，这杯，我替她喝。”
说罢，他又自去斟了一杯，朝薛筠意扬了扬，衷心道：“殿下这一路过来，怕是吃了不少苦头，元某实在佩服。听阿滢说，殿下明日便要动身，这一杯，便祝殿下万事顺意，早日平安与家人相见。”
“好。”薛筠意认真地和他碰了杯，“定不负先生嘱托。”
祁钰吃了酒，最是话多，拉着薛筠意侃侃而谈了许久，从引水之事，到当地民情，说到最后，竟是痛哭流涕，怒骂皇帝昏庸无为，累得百姓们白白吃了这么多年的苦。
江滢连忙让元修白扶着祁钰进屋歇息，又亲自将薛筠意送到街边。
“殿下保重。”
圆月高悬，皎皎清辉落在江滢清瘦不少的脸颊上。
“我们很快就会再见的，对吗？”她柔声道。
此去寒州，不过几日的路程了。若一切顺利，薛筠意应当很快就会率领龙虎军，一路南下，直取京城。
“会的。”薛筠意趴在邬琅背上，弯眸朝她笑，“娘娘也要保重。”
长街上，枯黄的银杏覆了厚厚一层，踩在上头，咯吱作响。
邬琅背着她，穿过寂寥无人的街道，树上悬着灯笼，在夜风里摇曳，幽黄点点，像由远及近的星星。
万籁无声的秋夜里，他闻着她身上的酒香，低声开口：“主人，您醉了吗？”
“怎么，阿琅很希望我喝醉吗？”薛筠意随手捏了捏他的脸，故意逗他，“若我喝醉了，阿琅打算做什么？”
“自、自然是好好服侍您歇息。”
“这么乖啊。”
“一直都很乖的，主人。”邬琅不觉放慢了脚步。
薛筠意笑笑，她的确没醉，可身上确实是有些乏了，少年的脊背温热结实，舒服得很，她索性放松地歪了脑袋，把头枕在他的肩上，含糊嘟囔道：“我累了，想睡会儿。”
“好。”
“到客栈还有很长的路呢。”
“奴背您。”他声线低哑，字音落在沙沙的树叶声里，独有一股不属于少年人的成熟味道，“无论多远。”
第65章
回到客栈,墨楹自去了隔壁的客房歇息。
纵然薛筠意再三申明她没有喝醉，邬琅还是向楼下的伙计讨了碗解酒汤，固执地服侍她喝下。
本就喝了不少的酒,再灌了满满一碗解酒汤下去，到了后半夜,薛筠意便忍不住想解手了。
钧平县的客栈都有些简陋，客房里没有专用的夜壶,净房又设在后院角落，路上也没个灯笼,黑漆漆的。
薛筠意披衣坐起身,犹豫着要不要让邬琅去把墨楹叫醒，以前在宫中时，都是墨楹服侍她解手的。
少年默了默,却弯膝在床边跪了下来，低声道：“夜里凉,您才喝了酒,再吹了风，怕是要头痛。主人若不嫌弃，奴、奴可以……”
他没再说下去,只是仰起脸望着她,微微张开了唇瓣，薛筠意怔了一瞬,很快明白过来他的意思，脸上不由泛了热,低斥道：“莫要胡闹，快去叫墨楹过来。”
当药壶也就罢了，怎么还上赶着想给她当夜壶呢。
未免也……太乖了些。
挨了一句不轻不重的训斥,少年只好站起身来，出去叩响了隔壁的门。
“好好待在房间里，看好包袱和盘缠。”
薛筠意叮嘱了句，然后便由墨楹背着，下楼往后院去了。
邬琅望着她的背影消失在漆黑的过道里，动了动唇，欲言又止，终究还是老老实实地坐回了床边，点起一盏烛灯，安静地等着她回来。
约莫两刻钟后，门外响起了墨楹的脚步声。他赶忙起身去迎，把薛筠意从墨楹背上抱下来，稳稳地放回床上。
待墨楹离开，他才小心窥着薛筠意的脸色，小声道：“主人，其实、其实奴有件事瞒着您。”
“何事？”薛筠意朝他看过来。
邬琅从袖中取出一粒雪白的药丸，双手捧至她面前，斟酌着开口道：“这是奴这些日子研制出的解药，服下之后，能令您的双腿恢复如初，但只能维持半日的功夫……奴医术不精，半日的时间，已经是奴最大的本事了。奴想着，路上危险，万一再遇追兵，您也好服下，解一时之急。只是这药效过了之后，您腿上的穴位会剧痛难忍，有如刀割火烧一般，奴舍不得您疼，所以、所以就一直没把这药给您。”
少年低垂着头，似乎很是愧疚，连看都不敢看她了。
空气静默了一息，接着手心里的药丸便被一只白皙秀气的手拿走了。
邬琅微怔，慢慢地抬起脸来，见薛筠意已经把那粒药丸仔细收好，此刻正弯眸望着他，亲昵地摸了摸他的头，“阿琅有心了。”
当初薛清芷拿来糊弄她的解药，只能维持两个时辰，而阿琅献上的药，却能维持足足半日。足以见得她的阿琅有一身多么厉害的本事。
少年却仍旧有些不放心，再次提醒道：“主人，不到万不得已，还是不要轻易服用。您会很疼的……奴怕您受不住。”
“知道了。我心里有数的。”
两人正说着话，忽听窗外传来一阵窸窸窣窣的声响。薛筠意眸色微动，一把抓住邬琅手腕，迅速将人扯进怀里，与此同时，一支长箭直直射中窗棂，那锋利的箭头上，赫然绑着一张卷起的字条。
字条上正是林奕潦草字迹，道贺寒山率一队亲卫改走昀州水路，已经抄近道绕过了琅州，如今已到三牙关前，是打定了主意要将她拦在关外，不许她踏入寒州一步。他再三劝阻不得，只得传信于薛昀意，让她自个儿想办法了。
薛筠意眸色微动，没想到贺寒山的执念如此之深，那种程度的伤，少说也要休养半个多月的，他动作倒快，竟先一步占了三牙关，那可是去往寒州的必经之路。
她默了片刻，不动声色地借着烛火把字条烧了个干净，然后便揽着邬琅合衣躺了下来。
“早些睡，明日赶路会很辛苦。”
“……是。”
邬琅犹豫了下，还是听话地闭上了眼睛。他自然也看见了那字条上的内容，不免有些担心，可见薛筠意如此镇定，他便也慢慢安下心来，听着她均匀的呼吸声，闭目浅眠。
翌日。
薛筠意早早便起身拾掇妥当，坐上马车往城外去。
她凝神看着手中的舆图，离寒州只有两三日的路程了，顺着大路往前，只要过了三牙关，便是寒州地界，是姜家的地盘。
只是三牙关地势险峻，隘口狭窄难行，若贺家军早有埋伏，那么她势必会与贺寒山正面交锋。
薛筠意眉心轻蹙，一路上她都没怎么说话，只是安静地闭目养神。
晨光熹微，淡薄金光落在枯黄草叶之上。
连着赶了两日的路，终于远远望见了三牙关的关口，河流激湍，山石林立，细细的一条窄路蜿蜒曲折，通向大漠荒沙的寒州。
几人弃了马车，骑马往前行去，挤进那狭窄的关口时，邬琅看见薛筠意从袖中取出了那粒药丸，不由有些紧张。
“墨楹，把你的佩剑给我。”薛筠意淡声道。
墨楹还不知道那日林奕传信一事，不明就里地解下佩剑递了过去。
马蹄踏过沙土，风声萧瑟，徘徊耳边，仿佛哀恸的呜咽。
薛筠意留神着四周的动静，三牙关共有大小隘口十余处，她不知贺寒山会在哪里等着她，所以必须时刻小心。
“殿下，您看，咱们就快到了。”
墨楹兴奋地指着天边的那轮红日，余晖绮丽，将山尖覆上一层血色。平野黄沙，尘烟四起，是独属于寒州的风景。
薛筠意顺着她手指的方向望去，不过分神了片刻，忽听身后传来一阵沙沙响动，一队手持尖刀的士兵敏捷地从周围的矮林里钻了出来，只一瞬的功夫，便将他们三人紧紧包围。
“筠筠，愿赌服输，这话可是你说的。”
男人骑于马上，目光阴鸷地望着她，那只被她射伤的左眼还结着血痂，瞧着十分可怖。
墨楹吓了一跳，不安地环视着四周，这些士兵显然已经在此地埋伏了许久，好在人数不多，若她拼了性命，或许还能护着殿下平安出关……
薛筠意却神色从容，甚至朝贺寒山笑了笑，“将军的伤可好了？”
贺寒山没有回答，只是翻身下了马，大步来到她的马前。
邬琅警惕地盯着他，双手紧紧攥着缰绳，下意识地坐直了身子，试图用身体护住薛筠意。
贺寒山唇角轻扯，轻蔑地瞥了他一眼，而后便看向薛筠意道：“筠筠，我最后给你一次机会。跟我回京都去，我会在陛下面前替你求情的。”
“机会？”薛筠意嗤了声，“我不需要。”
她从腰间扯下一块沉甸甸的物什，随手扔进贺寒山怀中，正是那日他一时冲动，给她的那块玄铁令。
“既然将军不服气，不如我们再比一场如何？若将军输了，便放我入寒州，往后山高路远，各凭本事。”
眼见着男人的脸色愈发难看起来，薛筠意勾了勾唇，好心地再补一句：“这是我给将军的机会，将军可要好好珍惜才是。”
“筠筠，事到如今，你还有心思胡闹。”
贺寒山几乎咬碎了牙根才强忍着没发火，他深深呼出一口气，逼着自己耐下性子来，放柔了语气道：“即使我放你去了寒州又如何？以你如今的身子，根本就什么都做不了。”
他一面说着，一面伸出手臂，作势要把薛筠意从马背上抱下来，“来，筠筠，跟我回家吧。不闹了好不好？”
薛筠意恍若未闻，只是轻轻地捏了下邬琅的手背，示意他不必害怕。在贺寒山惊异的眼神中，她利落地翻身下马，手中长剑出鞘，直指他的咽喉。
“还是不敢比吗？几月不见，将军真是一点长进都没有啊。”
贺寒山死死盯着薛筠意的腿，眼里写满了不可置信，怎么可能，怎么可能……
他心中忽动，蓦地抬眸看向了坐在马背上的邬琅，在宫中时他便听闻薛筠意身边有个极擅医术的少年，曾经治好过贵妃娘娘的痼疾，不过是个低贱的奴隶，他一直不曾把邬琅放在心上，难道，他真有本事医好薛筠意的腿吗？
四目相对，邬琅眼中是不加掩饰的厌恶。他清楚地记得，在宫中时，贺寒山曾送给殿下一只断了腿的小雀儿，那伤痕过分醒目，一看便知是人为所致。
说是送给殿下的礼物，其实不过是想以此来羞辱殿下而已，贺寒山是想警告殿下，她正如那雀儿一般，这辈子只能拖着一双残废的腿，乖乖地臣服在他手中。
可邬琅知道，不是的。
他的殿下，从来都不是什么笼中之雀，她生来便该是翱翔于九天的凤，无人能拘她自由。
剑尖往前深了一寸，流下几滴殷红的血来。
士兵们下意识地想拥上前，却被贺寒山抬手拦住。他凝视着眼前眸色沉静的少女，仿佛又回到了年少时的校场，他立在树荫下，看着那年幼的长公主纵马驰骋，一头乌发在日光下荡着细碎的柔光，麦子一样地摇曳。
他终究还是不明白，他们之间，为何会走到这般地步。
“筠筠，莫要后悔。”
男人沉声，只一瞬功夫便挪开了身形，宝刀压上她手中长剑，一时间，铮铮碰撞声不绝于耳。
数十招下来，薛筠意便有些体力不支了，她的腿虽然短暂恢复了行走的能力，肌肉却还是酸麻的，实在力不从心。贺寒山瞧准了她脚下踉跄，便欺身上前，长剑登时脱了手，她整个人被贺寒山钳住脖颈用力压在地上，男人黑眸深沉，唇角噙着一抹征服的快意，低声道：“筠筠，你输了。”
说话间，眼前忽地掠过一道寒光，他伤了左眼，本就有些看不真切，待他回过神来，藏月已然深深扎进他的手臂，鲜血喷涌，贺寒山嘶了声，薛筠意趁机翻身而起，“输赢还未定，将军总是如此心急。”
因着贺寒山的命令，士兵们不敢上前相帮，只能紧盯着一旁的邬琅和墨楹，免得他们伺机逃跑。事实上，两人根本没有任何想要逃跑的心思，殿下既然带了他们一同出宫，自然是要与殿下同生共死的。
墨楹满脸担忧，反倒是邬琅镇定许多，目光一错不错地落在贺寒山被藏月所伤的那只手臂上，似乎在耐心地等待着什么。
血越流越多。不再是刺目的殷红，反而变成了可怖的黑紫。
贺寒山察觉到了不对劲，正想速战速决，手臂却忽然失了力气，连刀也拿不稳了。
薛筠意微怔，来不及过多思考，几招便将贺寒山撂倒在地，而后便飞身上马，急急喊道：“快走！”
士兵们慌乱了一瞬，他们到底也不敢真伤了薛筠意，不多时便被远远甩在了后头。薛筠意纵马疾驰，片刻未歇，下颌渗出温热的血珠，无声地砸在邬琅的肩头，少年怔了下，下意识地转过脸，小声道：“主人，您受伤了……疼不疼？”
“没事。”
薛筠意的声音依旧沉静，红艳艳的血弄花了她的脸，为那张素来温婉的面庞平添了几分惊心动魄的英气，邬琅一时呆怔住，心跳怦然作响，和着萧萧风声，在衣衫下不知疲倦地鼓胀，好半晌，他才回过神来，低低道了句：“奴擅自做主，在藏月上事先涂了毒药，还望主人莫怪。”
薛筠意了然，弯唇笑了下：“此番多亏了阿琅，否则以我如今的身子，还真不一定能胜过贺寒山。”
在轮椅上待得太久了，她已经记不清上一次练武是何时，这副身子如同一把生了锈的刀，哪哪都不听使唤。
“殿下，他们好像还在追。”墨楹望了眼身后，面露担忧。
薛筠意没有说话，只是夹紧了马腹，让马儿再快些。
血一直在流，粘腻地沾染在邬琅鬓边的发丝上，他闻到浓郁的血腥味，心脏有如刀绞，只恨自己不能替她流血，替她来疼。
大漠的夜晚，寒风卷起满地黄沙，扬起漫天尘雾，唯天边一轮高高悬着的月亮，流泻下皎洁清辉，映照着这片苍茫辽阔的土地。
马儿嘶鸣着想要停下来歇息，薛筠意咬牙狠踹马腹，她不能停下，贺家军就在身后，她几乎能听见马蹄愤怒地踏过地面的声响，坚硬的马鞍将她的大腿磨出了深深的血痕，她浑然不觉，只是望着远处那一点零星的灯火，策马狂奔。
好不容易到了寒州城，薛筠意的小腿已经疼得止不住地痉挛，她心知是药效快过了，咬了咬牙，逼着马儿拼上最后几分力气，往将军府去。
守门的士兵正倚在门边打瞌睡，听见马蹄声，顿时警惕地拔出了佩刀。
却见漆黑夜色里，瘦弱不堪的马儿吐着白沫跪倒在将军府门口，马背上的少女无力地跌在地上，朝着将军府的匾额，抬起了一张血迹斑驳的脸。
一刻钟后。
将军府后院，姜琰随手抓起一件长袍披在身上，大步穿过前庭，急急朝大门走去。
回想起方才手下惊慌失措的禀话，姜琰心头跳得厉害，步子越来越快。
短短的一段路，姜琰却觉得无比漫长，仿佛怎么都走不到头似的。
而后他终于看见了——那个曾经小小一团站在妹妹身边，依依不舍地为他送别的小姑娘，如今已经长大了。
长大了的姑娘满脸都是血，衣裳也划破了许多口子，此刻却只是定定地望着他，微笑着，泪流满面。
“舅舅……”