“为何？”
“前段时间上京遭遇天灾，虽经国师事先预示，父皇才得以幸免于难。但此后国师夜观星象，算出天降煞星正落向这西南方向。我得知陛下与郡主又在这附近寻医问药，便连夜启程赶往此地。”南昀英说着，回头朝着紫衫人道，“国师，等郡主回来后，还要请你亲自为她驱魔。”
褚云羲扬眉道：“驱魔？姐姐天天与我在一起，她若是有何异样，我怎会没有察觉？”
南昀英摊手：“国师远在千里之外就能断定郡主已被煞星侵袭，陛下若是不信，稍后看了便知。”
“无稽之谈！”褚云羲冷笑一声，那紫衫人缓缓上前，沉声道：“陛下，你若一味维护已被煞星附身的郡主，只怕也会危及自身。”
褚云羲轻蔑地看着他，道：“国师姓甚名谁，又从何处而来？我怎听你的声音有几分耳熟？”
紫衫人沉默不语，南昀英瞥了他一眼，笃定道：“国师姓莫，名渊，来自东方邛崃国。陛下觉得他有些熟悉？那只怕是有些夙缘……”
说罢，不禁扬唇一笑。
而在此时，林中传来匆匆脚步，不多时，已有一群人簇拥着一名身披玄黑斗篷的红衫女子快步而来。
“姐姐！”隔着甚远，褚云羲便一眼望见了虞庆瑶。
第 164 章
虞庆瑶缓缓地走到斜坡下，向南昀英行礼道：“殿下怎么来了这里？”
南昀英自她出现后，目光便一直停留在她脸上，此时才微笑道：“近日颇不太平，我生怕你们姐弟在这边境有所意外，正好国师也想来此，便与他同行一趟。”
虞庆瑶抬目望着站在他身边的紫衫男子，不动声色。南昀英微微侧了侧脸：“国师，你不是说郡主恐怕遭遇煞星附身吗？我看郡主很是正常，难道是你推算有误？”
莫渊上前一步，正对着虞庆瑶，低声道：“凤盈郡主，请将左袖卷起。”
“你有什么资格命令我？”虞庆瑶盯着他那张冰冷坚硬的面具。
“因为要验证你是否被煞星附身。”他很平静地说着，没有半点心虚之意。
褚云羲愠道：“殿下，你带来的人是否太不识体统？”
南昀英无奈道：“但国师先前确实算出天降大灾，连父皇都对他信赖备至……”他转而望着虞庆瑶，道，“凤盈若是坚信自己没有异常，那就听国师一次，也好解除他心头忧虑。”
“为什么要我卷起左袖？”虞庆瑶瞥着他道。
莫渊没有回应，南昀英却好似心知他的想法，随即淡淡道：“国师先前与我说过，被煞星附身的人，在左臂上定会有一道伤痕。”
“左臂？”虞庆瑶不由自主地一挑眉，继而望了望褚云羲，褚云羲神色不改，什么都没说。于是她侧过脸，瞥着莫渊，道：“你可知这样要求很是无礼？如果一切并非如你所想，你又该给我什么交代？”
莫渊沉声道：“如果不是，我甘愿受罚，但如果有一丝伤痕……”
“如果那样的话，站在我们面前的只怕就不是郡主了吧？”南昀英似是开玩笑一般地说了句，转而望着虞庆瑶。她紧抿着唇，猛地捋起衣袖，将左臂露了出来。
光洁如玉的手臂上并无半点伤痕，只是在上端纹有一道盘旋如凤的刺青。莫渊戴着面具，看不出有何表情，南昀英却不由紧锁双眉上前一步，盯着她那道刺青道：“凤盈，我怎不知你手臂上还有这个刺青？”
“以前是没有，新近才纹上的。”虞庆瑶不以为意道，“国师，殿下，你们可看清楚了？”
莫渊忽然道：“这个刺青，不是为了掩饰吗？”
虞庆瑶脸色一寒，斥道：“大胆！我是堂堂郡主，还需要掩饰什么？！”继而朝着南昀英道，“太子，你看得真切，我手臂上到底有没有什么伤痕？！”
南昀英紧盯着她臂上刺青，似乎想从中看出什么痕迹，但最终还是叹了一口气：“没有。”
“姐姐的这个刺青，是与我一同纹上的。”褚云羲忽而开口道，“前不久我们在雪山下祭拜神灵，心有感悟，便请此地的巫师替我们二人都刺上了凤凰的印记。殿下若是怀疑，可以看看我手臂上的刺青。”说罢，便作势要挽起衣袖。
南昀英一抬手：“那倒不必了。”
虞庆瑶冷哂道：“既然如此，国师当众对我不敬，殿下打算怎么惩罚他？”
南昀英双眉一扬，寒着脸朝莫渊斥道：“国师，你先前口口声声说郡主被煞星附身，臂上必有痕迹可查，现在你又如何解释？！还不赶紧向郡主赔罪？！”
“单单赔罪就够了吗？”虞庆瑶提高了声音，迫近一步，“让他把面具摘下，我倒要看看，到底是什么人胆敢冒犯于我！”
南昀英心觉她与离京前大不一样，似乎又有些恢复到原来的性情，但也只得道：“凤盈，不必如此生气……”
“殿下是要帮他说话？”她睨着南昀英，“还是觉得我父王身在边疆，暂时管不得朝政，因此人人都可以欺负我与褚云羲？”
“的话！吴王的儿女有谁会欺负得了？”南昀英一笑，瞬间又沉着声音道，“国师，速速请郡主息怒！”
莫渊微微一躬身，道：“郡主请勿动怒。”
“把面具摘下！”虞庆瑶再度迫近，与他只差着两步之遥。周围的士兵早已对此人充满猜测，见郡主如此强势，也不由都睁大了双目。
莫渊缓缓道：“郡主为什么对我的长相这样好奇？”
虞庆瑶冷笑道：“只是看看到底是何等人物，是不是长得与众不同，才会被奉为国师。”
他沉寂了片刻，抬手摘下了面具。
此前他虽多次如鬼影般追踪不放，但都是在夜晚时分出现，虞庆瑶竟从未真正见过他的样貌。原本以为是个穷凶极恶的男人，然而这面具取下后，显露出的却是一张年轻而又刚毅的脸，只是在左眼下方，有一道淡淡的伤痕。
刺目的阳光穿过云层直射下来，莫渊手握着面具，双目依旧紧闭。
虞庆瑶怔了一怔，强硬道：“把眼睛睁开。”
“双目怕光，难以睁开。”他徐徐答道。
“是怕光，还是怕被人看出异样？”她审度着这个男人，想到了之前那双能发射红光的双目。
“没有什么异样。”莫渊依旧不紧不慢，抬手便想将面具戴上，不料手腕一紧，竟已被虞庆瑶抓住。
“我记得前段时间有个眼睛能射出红光的怪物一直想要追杀我，听你的声音，与他倒是很相似呢。”虞庆瑶嗤笑了一下，又望着褚云羲道，“褚云羲，当初在戈壁，你是不是拿箭划伤了那个怪物的脸？”
褚云羲颔首道：“正是在左侧脸颊。太子殿下，您找来的这个国师莫非就是怪物改变身份而成？切不可掉以轻心，让他混入宫廷。”
南昀英脸色变得难堪，强自镇定道：“我怎会如此大意？你们仅仅凭借着一道极浅的伤痕就能断定国师就是那个怪人？”
褚云羲一笑：“那先前国师岂不是也仅凭一道伤痕就要说我姐姐被煞星附身？更何况，现在姐姐手臂上并无伤痕，倒是这位来历不明的国师脸上，却有着被人弄伤的痕迹。”
虞庆瑶盯着南昀英，道：“殿下到现在还对国师深信不疑？”
南昀英扬起下颔，道：“郡主不必怀疑了，国师脸上的伤，与戈壁中的事情并无半点关系。”
“你可以保证？”虞庆瑶反诘道。
他盯了她一眼，又缓和了神色，道：“自然可以。怎么郡主连我都不相信了？”
“既然太子这样说了，在场的人也都听到，以后若是国师显露出恶意，太子您可是要承担举荐疑犯的罪名呢。”虞庆瑶说着，松开了手，将莫渊一推，斥道，“我不想再看到他！”
南昀英望着桀骜不驯的虞庆瑶，颔首道：“凤盈，我发现你自从到了雪山后，似乎又恢复了原来的脾气。”
她眼角带笑，道：“那是因为褚云羲带我去祭拜了神灵，我丢失的魂魄已经回到了体内。”
此时褚云羲一抬臂，斜坡边的数名随从即刻到了他身边。“殿下，这山谷阴冷，还是不要久留为好。”
“说的也是。只不过陛下说在此地治伤，不知道还要等多久才可以离开？”
褚云羲淡然道：“本还可以再留几日，既然太子远道而来，那我现在离开也无不可。”
虞庆瑶神色一动，莫渊忽而侧过脸，朝着南昀英低声说了些什么，南昀英随即打量四周道：“这里怎么没见给陛下治伤之人？还有听闻罗攀副将亦陪你一起离京，他现在又去了何处？”
“哦，他们早间去了深山打猎，也不知要何时才回。”褚云羲说着，向身边的随从道，“你们两人留下，若是郎中回转，便替我代为辞谢。”
虞庆瑶不禁道：“褚云羲，你现在离开山谷要去的？”
褚云羲还未回答，南昀英已道：“那就先去附近营地暂作休息，等适合的时候，再一同返回上京。陛下你看怎样？”
“也好。”褚云羲安然应答。
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褚云羲被扶上马车时，虞庆瑶习惯性地也想跟上。南昀英却道：“凤盈，我替你准备了车驾，你不需要跟陛下挤在一处。”
“……他需要我照顾。”她还是抓着车门，跨了上去。南昀英看着坐在车内的两人，不由眉间微蹙，转而上马去向了前方。
在卫兵的护拥之下，他们很快便启程出谷。那片刻之前还暗流涌动的石屋四周，不久便恢复了沉寂。
马车内，借着车轮声的掩护，褚云羲低声道：“他们现在只是检查了你的手臂，那背后的伤痕，太子必定也会详查。”
“……他总不会叫我当众解开衣服吧！”虞庆瑶说罢，撑着下颔倚在一角。褚云羲沉默片刻，道：“以后你不能再与我太过亲密，以免引起他们的怀疑。”
她看了看他，无言地点了点头。过了片刻，又道：“不知道罗攀有没有将周野老送出边境……”
“你我拖延了那么久，应该已经到了。”褚云羲侧过脸，眉宇间略带忧悒。
这一列人马出了山谷直奔营地，行了一程，南昀英忽而唤来手下低声交待。那人应了一声，随即挥手示意，带着一众人马重又折返，朝着断樵谷而去。
与此同时，在断樵谷深处，罗攀正身背着包裹，一路护送周野老爬过山岭。苍茫云海之下，山岭绵延不绝，周野老气喘吁吁地翻过最后一座山头，再也行走不动。
“老头儿，下了这山就是大明境内，快些起来吧！”罗攀擦着汗水道。
“我好端端在谷中采药，你们非要说有人来擒我，骗我走了那么远，到底安的什么心？”周野老眼见四下空寂，并不像先前所说的那样有什么北辽人马要来抓他，不禁懊悔不已。
罗攀急道：“鬼才愿意骗你，要不是陛下下令，我才不会管这等闲事……”他话还没说完，却忽然停了下来。周野老皱眉道：“干什么？你……”
“别出声！”罗攀迅疾蹲了下来，“你自己听听！”
周野老一怔，凛冽山风中，果然隐隐传来急促的马蹄之声。老人一惊：“他们为什么要抓我？”
“说不清楚，快些回到大明才是！”罗攀说罢，迅速背起了周野老，弯着腰朝山林奔去。
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南昀英他们赶回营地时，已是又一个夜晚。满营的官兵见太子驾临，自是惶恐不胜，忙碌不停。南昀英下马后正待走入营房，却见莫渊忽地停下了脚步。
“国师，怎么站在这里？”他支开了身边护卫，走到莫渊身前。
此时虞庆瑶正从马车下来，见他们站在那儿，不由往那边看了一眼。
原本一直闭着双目的莫渊似乎感觉到了她的目光，竟缓缓睁开了眼睛。
“这里有我熟悉的东西。”他一边说着，一边侧过脸，望向了虞庆瑶。
正当他们挥汗如雨时，樵夫打扮的男子挑着担经过，沿着小路一路疾行，很快进入了宝庆城。
在城楼下，他见到了等候多时的宿放春。
“一切正如将军预料，官军已四处搜集解毒药草。”樵夫道，“武冈隆回等地的半边莲与蛇舌草，在前天夜晚已几乎都被我们提前收完，他们应该是别无法子，只能派人到野外全力采集。”
“好。我们其他人呢？”
“还都在暗处监视他们。”
宿放春颔首，随即招来下属，低声吩咐起来。
不多时，这个讯息已传递回了褚云羲养伤之处。罗攀正巧过来探望，听到此事不禁道：“三郎，他们这一步步都跟你说的一模一样，要不是我在这里，还以为那官军的主帅是你的下属，听命行事呢！”
褚云羲平静道：“我其实也考虑过多种情形，只是对方因伤慌乱畏惧，到目前为止与我最初的设想一般行径。”
虞庆瑶在旁向罗攀补充道：“对啊，就比如他在西城布置下柴草与桐油，要是对方受骗上当不敢来攻打那就最好，如果对方不信邪，或者识破我们的计谋而朝着西城发兵，我们就用熊熊烈火阻止他们的进攻。”
“我听宿小姐说了，要不是我这腰后的箭伤还在作痛，就该亲自去西城那边布防。”罗攀捂着后腰道。
“要不是你告诉我们制作毒箭的方法，这次的计谋又如何能实施呢？”虞庆瑶撑着脸颊，笑盈盈的。
罗攀看看她，又看看褚云羲，也不由笑起来：“阿瑶，我觉得你与三郎越来越像了。”
虞庆瑶吓了一跳，摸着自己的脸庞，望着靠在床头的褚云羲，抗议道：“我难道长得像个男人了？”
罗攀笑了。
“你这是装傻吗？”褚云羲叹息道，“他定是夸你越来越聪明。”
罗攀忙点头，虞庆瑶却哼了一下，指着褚云羲道：“好呀，你听听自己说的还像话吗？既把我说的原本很笨似的，又给自己脸上贴金，是不是等着我们奉承你足智多谋运筹帷幄？”
褚云羲的眸中浮起晴暖光亮，这是他醒来后，难得才流露出的一丝笑意。
*
此后，对方军营中的消息一次又一次被暗探传递回来。官军采集到了一些解毒必需的药草，周掌柜在军医与众将领的监督下，迅速熬制了药膏，又分发给了一群伤兵。
果不其然，那些伤兵在用上药膏后，伤情都得以改善。
蔡正麒总算卸下防备，迫不及待地也让周掌柜和军医给他使用了这种特制的解毒药膏。众将领其实心中还隐隐有忐忑，就怕主帅被人暗算，然而等了一天后，见蔡正麒身体无恙，就连说话声音也大了几分，不由微微松了口气。
又过了两天，先前使用药膏的那名士兵的伤口渐渐愈合，其他伤兵也并无异样，蔡正麒更是觉得原本难以忍受的疼痛减缓了不少，军医检查后也说淤血渐散，应该不会再溃烂。
蔡正麒满意地叫来周掌柜进行奖赏，周掌柜顺势提出请求，说是想要返回宝庆。
蔡正麒却一扬手，拒绝他的请求。“我这伤处还未完全好转，军中也还有不少伤兵等着救治，你怎能这样急着离去？再者说，你既已为我治伤，回到叛军那边，不是自寻死路？好好待在我这里，等我们攻下宝庆后，再让你全家团圆，享尽荣华！”
周掌柜万般哀求：“将军是要给全部的伤兵用我那方子吗？但这几天士兵们已经将附近的半边莲尽数采集，已经用无可用，蛇舌草更是稀缺的东西，我就算留在这里，没有这两种草药也无济于事啊！”
其他将领也证实他所言非假，蔡正麒蹙眉思索一阵，道：“还有哪些地方能采集到这些草药？”
“其实山野田间应该都有，但我们总不能让士兵们离开大营太远，否则敌军来袭……”副将为难地道。
蔡正麒沉声发话：“你们立即散布消息，以重金求取这两种草药，无论男女老少，只要将半边莲和蛇舌草交到营地，就可得纹银赏赐。”
“主帅是要动用附近百姓为大军采集良药，真乃妙计！”一旁的幕僚不失时机地躬身赞叹。
*
官军以纹银收购药草的消息插翅而飞，不到一天的功夫就传遍宝庆城内外。
城内的百姓是不敢轻易出去，住在郊外的村民们听说此事后，起初只是互相观望，待等有胆子大的人采了药草后送去大营，真真切切得到纹银而归，其余人羡慕不已，也不顾两军正在对峙，一个个背着竹筐提着铲子便奔出家门，全都朝着山林田间冲去。
一时间，宝庆城外全是挖药草的百姓，一株一株半边莲源源不断地送入军营，就连罕见的蛇舌草也被人找到。百姓得到了纹银回去，又大肆宣扬，不到两日，就连临近的隆回武冈等地也传遍了这一天大喜讯，引得更多的人加入了挖药草的队列。
宝庆城内，虞庆瑶上街买东西后回来，对倚在床前看书的褚云羲道：“街头巷尾都在说药草的事，要不是被我们控制着，只怕宝庆街上的人也都要冒险出城赚钱去了。”
褚云羲慢慢翻过一页书，笑了笑：“蔡正麒那边也不知花了多少银子。”
“陛下，你说他们会在什么时候攻城？”虞庆瑶坐在他近前问。
他将书册放下，道：“伤口明显好转需要七日，现在已经过去五日……”
虞庆瑶一惊：“也就是，他们最快的话可能再过两天就要发动攻势？”
褚云羲点点头：“最迟应该也不会超过五天了。”
“虽然你设下了圈套，但仅凭宝庆城内的兵力，恐怕鹿死谁手还不能断定吧。”虞庆瑶轻轻喟叹，望向晴光明亮的窗外，“不知道江西那边是否已经收到我们的求援信？”
“不管他们能不能派人来增援，这场战役我们一定要赢。”褚云羲抬手，摸了摸她的发鬟。
虞庆瑶忽而道：“说起来，我还没有真正见过你亲自披挂上阵的模样。”
褚云羲一怔，无奈地道：“至少这几个月内，你是没法见到了。”
“其实也不是真的想要叫你去冲锋陷阵，那样多危险。”虞庆瑶忙又说，“只是突发奇想说说罢了。”
褚云羲移开视线，望着前方：“那我还有许多时候许多事，是你从来没见过的。”
“嗯？比如说？”虞庆瑶转了个方向，与他并肩而坐，挨得紧紧的。
他瞥了她一下，眼神里含着旖旎的笑意。
“你自己想想呢？”
虞庆瑶搂着他的手臂，轻轻靠在他肩膀上，“我能想到的，就比如陛下以前真正身为帝王的时候，是怎样的穿戴仪容，还有是怎样坐在大殿上召见群臣，板着脸故作深沉……”
他又忍不住笑。
“又胡说八道，谁说我故作深沉的？”褚云羲侧过身，轻轻抵着虞庆瑶的前额，“我倒真想让你回到那时候，看看我站在宝殿丹陛前的模样。”
“嗯。”她垂下眼睫，偷偷地笑，“那我今天早些睡，或许可以梦见那时身穿冕服的你，一定英俊极了。”
*
官军使用解毒良药后的第七天，多数人的伤口已基本愈合，军中士气又渐渐回升。
蔡正麒虽然左眼失明，但庆幸自己未曾毒性入脑，于是召集各营将领，指着地形图道：“叛军故意将西城设为薄弱处，意图引我们入套，再加以火攻，幸好已被我们识破伪装。传令下去，今日将士们养精蓄锐，明日一早，朝着宝庆北城全力进军。”
众将领早已按捺不住想要洗雪前耻的念头，听得主帅下令，齐声应答，个个器宇轩昂地上前领命，又雷厉风行地去各处传令去了。
*
这一讯息不到一个时辰便被送抵了宝庆城内。
罗攀冷哂道：“果然急不可耐，伤才刚好转就要扑过来了。”
“是否要紧急传递消息，让周先生在今日赶紧找机会下手？否则就来不及了。”宿放春皱眉望向褚云羲。
他坐在床头，只披着天青云罗衫，却道：“还不到时间。”
“可是明日他们就要攻城！”宿放春与罗攀都很诧异。
褚云羲端正神色，问：“你们预计集合全力，能否挡住他们的攻势？”
“只要他们不打西城，应该能防得住。”宿放春顿了顿，又问，“但之前派出周先生去敌营，为的不就是里应外合？”
“对啊，否则还要等到什么时候？”罗攀也大为不解。
坐在一旁的虞庆瑶见状，不由向褚云羲道：“你是不是觉得对方可能还对他有戒心，计划不一定能实现？”
“是。越是紧要关头越是不能将事情想得太简单。蔡正麒虽然自负，却也不至于粗疏到那般的地步。方才探子也说了，周先生目前在官军大营内，仍旧无法自由行动，只能在自己营帐内。若是我们让他冒险行事，只怕功亏一篑。”褚云羲向两人拱手，“两位，我实在无法下床，否则必定身先士卒出城退敌，如今只能仰仗你们先全力守城。只要打退他们的第一波攻势，周先生才能尽显其用，到那时，才是真正里应外合的好时机。”
第 165 章
出乎虞庆瑶意料的是，他的眼睛竟不像她想象的那样，此时看来似乎与常人并无区别。她平复了一下惊讶的心情，只当做没有听到他与南昀英的对话，旋即背转了身子。
“国师说的是什么？”南昀英似乎也没注意到虞庆瑶，顾自问着莫渊。
“殿下可以问问这里的官兵。”莫渊缓缓望向四周，目光最终却停留在虞庆瑶身上。南昀英随即唤来军官询问，虞庆瑶始终背朝着他们，站在马车边。
随行的士兵正将褚云羲背下，她听到南昀英正与军官低声交谈，便想跟着褚云羲去他住的地方。不料才走了几步，便听南昀英在身后道：“凤盈，你的住所在对面。”
她敛容回身：“我先送褚云羲去休息。”
“你们的感情越来越深了。”他打量了她一下，又道，“听说前些日子你们运来了一个奇怪的庞然大物，怎么你也没对我提起？”
虞庆瑶早有准备，端正了神色道：“我以为殿下对此不会有什么兴趣，那是附近村民发现的神物，褚云羲怕留在民间引起纷争，才将它运回军营严加防护。”
南昀英讶然道：“既是神物，那我更想去看一看了，不如你陪我前去？”
虞庆瑶没预计到他会主动相邀，一怔之余，立即道：“我也只是见过那神物而已，又不知它到底来自何处，褚云羲还需要我照顾，请恕我不能陪同前去。”
褚云羲不由望了她一眼，南昀英倒也没介意，只是一笑：“无妨，那就请国师与我一同去见识那神物了。”说罢，便果真带着莫渊往营地后方快步而去。
******
士兵们将褚云羲送入房间后便退了出去，虞庆瑶关上房门，重重出了一口气。他却坐在床上，看着她道：“你刚才为什么不随他前去？”
“为什么要去？”虞庆瑶蹙眉不解，“如果他在那里又逼问我各种奇怪的问题，我一时说错了怎么办？你又不在旁边……”
褚云羲摇了摇头：“那你就放心他跟莫渊去看那辆警车？”
“之前我早就将警车内搜寻一遍，根本找不到什么有价值的东西。”她顿了顿，忽而紧张地扑到床边，“上次给你的两只对讲机呢？”
褚云羲按了按随身携带的包裹：“在里面，不曾丢。”
“放好，别被他们发现。”虞庆瑶缓了缓，呆呆地坐在床前的椅子上。褚云羲亦沉默了片刻，但始终都看着她的侧影，她有所察觉，抬头望着他，想要说些什么，却又听到外面有士兵走来走去。
想起前些时候在断樵谷小屋中的相处，在看看如今的处境，虞庆瑶不免心绪低落。
“今天坐了那么久，你的腿有没有不舒服？”她不敢离他太近，只能小声问道。
“还好。”褚云羲双手一撑，往边上坐了坐，低声道：“你扶我起身试试。”
虞庆瑶一愣，讶然道：“难道可以站起来了？”
“只是试一下，看有没有好转。”褚云羲说着，便一手扶住了床栏，虞庆瑶见状急忙上前架住他左臂。“别勉强啊……”她看着褚云羲，不无忧虑地说着。
自从离开断樵谷以来，她还是难得离他又如此近，褚云羲侧过脸，清冷的眼里又浮起一抹笑意。
“别担心。”他说着，右手用力撑起了身子，可虽有虞庆瑶相扶，这全身的重量一下子压在双腿，只觉自膝盖往下一阵发软，双脚也好似陷于泥淖中一般，又沉又绵，难以使出力气。
虞庆瑶见他身形摇晃，慌忙紧紧搂住他，但见褚云羲咬牙硬挺，抓着床栏的右臂已在发颤，便不由急道：“不要硬撑！”
他却攥紧了床架，挣扎之下竟真的倚靠着虞庆瑶脱离了木床，可也就是站了一瞬间，便支撑不住，跌坐了下去。
虞庆瑶抱着他，一同跌倒在床，累得直喘，却又高兴地抚着他的脸颊道：“褚云羲，你刚才站起来了呢！”
“站不住，两条腿使不上力气。”他怔怔地躺在床上，望着屋顶。
“只可惜南昀英来得太急，不然我们还可以请周野老多医治一段时间。”她叹了口气，又警觉道，“罗攀怎么还没回来？会不会在山里遇到危险？”
“那倒不会。”褚云羲撑坐了起来，望着窗户道：“我只是担心他和周野老落在太子手中。太子身边明显少了一拨人……”
虞庆瑶心里不安，刚想问他如何打算，却听门外有人道：“郡主，殿下知您坐车劳顿，特意命我们准备好一切，请郡主回房沐浴更衣。”
虞庆瑶不禁一皱眉，褚云羲看了她一眼，低声道：“果然要看你背上是否有伤痕。”
她点点头，站起身道：“这军营内都是男子，我不便在此地沐浴。”
“不碍事，我们特意找来了营中洗衣的仆妇，门外也会派人把守，请郡主放心。”
虞庆瑶将门一开，果然门口的士兵身后还跟着两名女子，一见她出来，便盛情道：“水都已经准备好，郡主只管跟着我们去便是。”
她回过脸，朝着褚云羲望了望，随着那两名仆妇往对面而去。
******
尘土飞扬，道路漫漫，官军铩羽而归，伤兵无数。
入了大营，蔡正麒面色沉得如同乌云压顶，既没有攻下城池，又折损一员猛将，粮草还被烧了不少。从湄江到宝庆这些天来，他就没有取得过一次胜利，怎不让人烦闷气恼？
偏偏还有人上前说其实说不定从别的方向攻城，会更有利。蔡正麒一听就更阴沉了，觉得部将是在指责他部署失误才导致出师不利，不由怒从心头起，没等那人说罢就拍桌大骂，甚至由此及彼，将站在一边根本没发言的其余军官也个个挑刺骂了个遍。
在场的人皆遭受无妄之灾，强忍怒意由他发泄，好不容易等到蔡正麒训斥完毕，才一个个垂头丧气出了营帐，另寻知己发牢骚去了。
而大营内伤兵众多，军医带着副手们根本忙不过来，只得请被困在这里的周掌柜相助。周掌柜倒也不再推辞，在军营里来回奔走，尽心救治。非但如此，他还提醒军医，这次战士们所受的箭伤与先前如出一辙，很可能又中了瑶毒。
军医此时正忙得焦头烂额，一听此话便赶紧叫他再按照前次的方子熬制解药。周掌柜道：“上次百姓送到营里的草药已用去很多，怕是根本不够了啊！”
军医匆匆去求见蔡正麒，蔡正麒正满心烦闷，听了此话也只挥手让他去找上次负责此事的军官商议。
那军医又去找人，负责此事的千户刚被蔡正麒痛骂一顿，听到又要差使他办事，心里不满至极，便叫自己手下再像上次那样出去散布消息，欲高价收购所需的药草，甚至还将赏钱提升了两成。
消息散布出去后，前来卖草药的百姓却寥寥无几，与之前完全无法相比。将领们看着满营哀嚎的战士们，心急如焚。
“怎么看着比上次严重得多？！”蔡正麒巡视之时，看着那些伤兵痛苦不堪的模样，深深皱眉。
周掌柜急忙上前：“或许瑶兵将箭上的毒性又加强了几分，这样一来，严重者甚至会在两三天内危及性命。”
这一下，不仅是蔡正麒，其余将领也越发着急。不到半天的功夫，所有中箭的将士都哀嚎不已，浑身无力，仿佛即将断气。
“重金收购草药，都没人来？！”蔡正麒提高了声音，责问负责此事的千户。
那千户无奈地跪倒在地：“前些天虽然我们驻扎在此，但还未真正开战，那些附近的百姓就大着胆子来卖药草。如今两军正式开战，打得天昏地暗，周围的人能逃的都逃了，就算还留在此地的也没人敢出来送死啊！”
众人皆说是这个道理，蔡正麒也没法指责，只是一筹莫展。
这时周掌柜思索再三，上前恭谨道：“如果主帅信得过小人，小人愿意驾着马车出去，到临近的村镇去收购半边莲和蛇舌草。百姓们不敢到军营附近，小人上门去收，总有人会看在银子的份上冒险来卖。”
蔡正麒一听，当即叫那千户带领数名士兵，换上了普通百姓的服装，与周掌柜一同驾车出去。
他们这一走，营中伤兵皆翘首期待，偶有人质疑周掌柜会不会借此机会逃走，但蔡正麒想到有千户跟着，应该也不会给他那样的机会。
*
周掌柜这一走，便是两天，营地里受伤士兵的伤口果然也不能好转，甚至有些人真的出现了手脚发麻神志不清的情形，其余人更是惴惴不安。
正当众人都焦急万分之时，先前派出去的三辆马车居然回来了。
周掌柜风尘仆仆，掀开帘子给众将士们看，里面满满装载了碧绿的药草。整整三辆车内，都是急需的解毒良药。
众人欢欣鼓舞，蔡正麒询问这些药草都是在哪收来的。周掌柜道：“我们到了武冈和隆回城外，将上次的价格翻了倍，而且说是只收两天，过了时间就走。那边的百姓们听闻此事，都偷偷摸摸出城采药来换钱，因此才收到了那么多。”
一旁的千户也点头称是。此时军医听闻药草运回了，便急匆匆过来说是伤兵们已经等不及，蔡正麒这才下令，让周掌柜等人赶紧熬制药膏。
一时间，满营都弥漫药草气息，蔡正麒看着此事总算暂时解决，才回到主帅营帐与下属商议下一步对策去了。
这一夜过后，药膏熬制得差不多了，次日中午，伤兵们纷纷来领取，涂抹在伤口后包扎完毕，便回营帐休息。周掌柜和军医等人忙碌了大半天，待等伤兵散去，也各自回住处去了。
入夜时分，原本已经安静下来的营地内，却忽然发出了急促的叫喊声。
有士兵从营帐内惊慌失措地冲了出来，在外巡视的卫队长皱眉喝问：“干什么着急慌忙的？”
“他们，他们都不对劲啊，你快进去看看！”
卫队长大惑不解，带着手下进去一看，但见一群伤兵皆翻来覆去，躁动不安。
“哪里不舒服？”卫队长上前问其中一人，竟发现那人脸面泛着不正常的红色，眼神散乱，说话也语无伦次。
“他们是什么时候变成这样的……”卫队长正在盘问，忽听得外面喧闹吵嚷。他迅速出去，竟见安置伤兵的营帐外都聚集了许多人，紧接着，惊呼声四起，间有人群奔逃。
原本应该躺在里面的伤兵们竟跌跌撞撞出了营帐，皆神志不清，胡言乱语，有些甚至抓住了同伴就要动武。
眼见骚乱越来越严重，卫队长紧急命人去请将领过来。
“怎么回事？！”数名军官听到了动静，带着士卒迅速奔来。那卫队长急忙道：“伤兵们好像中了邪一样！我们拉都拉不住！”
“岂有此理，军营之内怎么可能中邪？！”军官们持着鞭子大步上前，意欲以武力震慑，谁知此处骚乱还未平息，不远处又有人慌忙奔来。
“玄字营和天字营的人都呕吐晕眩，站都站不起来了！”“地字营也是这样！”
越来越多的士兵奔出来报信，几名军官根本无法处理了。待等主帅蔡正麒带着部将们匆匆赶来，局面已经越发混乱，伤兵们狂躁不安，未受伤的却晕眩无力，只有主帅帐下的卫兵们尚算正常，持着刀剑东奔西跑奋力镇压。
“军医呢？！快些叫他过来！”蔡正麒怒喊。
“将军！”远处，衣衫不整的军医跌跌撞撞奔来，还未到近前就急得大叫，“那个姓周的跑了，定是他暗中使用手段，士兵们才会变成这样！”
“什么？！”蔡正麒等人脸色顿改，然而还未等他们问清详情，营门方向鼓声大作，震动全营。
众人闻声惊愕回首，夜色茫茫，瞭望塔上赤红的旗帜急速舞动，急促的叫喊惊破了心魂。
“将军，敌军正朝着这边快速进发！”
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水汽氤氲，淡淡的白雾弥漫在屏风间，房门外是腰挎长刀的护卫，屏风两侧则是手捧新衣的仆妇。虞庆瑶伸展了双臂，立即有人上前替她脱去了厚厚的外衫。
繁复的裙袄一层层地褪下，她抬手想要拔下绾发的金簪，仆妇忙道：“郡主先别把头发放下，沾湿了容易着凉。”
说话间，虞庆瑶身上的最后一件小衣已被脱去。尽管屋中燃着火炉，但她还是不由自主地抱起了双臂。她背朝着那扇屏风，两名仆妇眼光往其后背一扫，便清楚地看到有一道四五寸长短的疤痕。
虞庆瑶跨进了水中，背后的疤痕亦浸在水里，不见有何异样。
“水好像不够热，奴婢再去添些柴火来。”其中一人说着，便匆匆离开了屋子。
离房门不远的地方，南昀英与莫渊正站在暗处。
“启禀太子，郡主背后确实有疤痕，看上去也不是新近伤的。”仆妇低声说道。
“可看仔细了？”南昀英急切道。
“看了好几眼，就算郡主入了水，疤痕也没有淡去。”
南昀英挥手屏退了仆妇，回到了自己的房间。“莫渊，你真能确定她不是郡主？”事到如今，南昀英不禁对眼前的男子产生了怀疑。
莫渊淡淡道：“只是这一点小小的意外，就让你又相信她了？”
“你说她手臂上曾埋下东西，取出后必定有伤痕，可我并没有看到！”南昀英有些沉不住气，“现在她后背上又确实有伤，和我所知道的凤盈一样！”
“背后有伤，不是你自己告诉她的吗？”莫渊冷笑，“然后她再找人做了个假象而已。”
“好……就算她真的不是凤盈，那现在该有的她都有了，你还能怎么要挟她？”
“不是要挟。”莫渊站在窗前，身材依旧保持着一贯的笔直，“我不喜欢这样的说法。就像我和你之间，也只是互相协助而已。”
南昀英不安地在屋中走了几个来回，压低声音道：“你别忘记答应我的事情。”
他稍显僵硬地点了点头：“我只需要带她回到我们的时代，至于北辽以后会变成什么样，与我无关。”
南昀英沉思了片刻，盯着他道：“你确定我可以登上雪山之巅，实行祭天大典？”
“是的。”莫渊冷冰冰地道，“我可以搜索到这个记录。这也就是我愿意与你合作的原因。只有在那个时候，我才可以找到回去的路径，也可以带走虞庆瑶。”
南昀英深深出了一口气，继而道：“不能把她留下？”
“不能。如果你想留下她，我们之间的合作就此中止。”莫渊说着，转身便想开门。南昀英一把拦住他，低声道：“可你要带走她，务必先要除掉萧褚云羲，不是吗？”
莫渊侧过脸，沉声道：“我可以让她主动跟我回去。”
“什么？”南昀英怔了怔，“可我看她对你似乎很抵触。”
他抬起了右腕：“我会改变她的想法。”
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夜已深。昏黄的灯火下，虞庆瑶倚坐在床前。屋内暖炉散发着春意，可无人在旁，未免还是觉得冷寂。
她与褚云羲所住的地方虽距离不算太远，但毕竟隔着一道墙。百无聊赖中，她取出那支凤凰金簪托在掌心，细细看着上面的雕饰。可还没过多久，外面却传来了急促的敲门声。
虞庆瑶警觉起来，问道：“是谁？”
“小人奉太子之命特来唤请郡主。”
“深更半夜的找我何事？”她不由坐直了身子。
那人连忙道：“先前郡主与陛下送来的那个神物忽然发亮，还传来了奇怪的声音，太子已赶了过去，因为知道郡主先前曾接触过此物，便急忙派小人过来请郡主前去。”
虞庆瑶心头砰砰直跳，她记得当初自己将所有可操控的按键都已关闭，这警车又怎会出了状况。忽而想到之前莫渊曾和南昀英一起去看过此物，难道是他又打开了什么开关……
正思索间，门外又传来杂乱的脚步声，间有另一名士兵急切道：“快走，快走，那神物里竟好像传来了说话的声音！”
虞庆瑶听到此，不禁披上斗篷推门而出。院中的数人见她出来，急忙引着她穿过小径往后方营地走去。她走到褚云羲所住的门口，不禁停下脚步道：“陛下也去了吗？”
“小人正准备去通报，郡主先行一步便是！”身后的士兵说着，便奔向那个院子。
虞庆瑶本想等褚云羲一起前去，但旁边的士兵催促地紧，便跟着他们匆忙而去。停放警车的地方离此地不算太远，四周空旷，原是一座贮存粮草的库房，此时门前火把摇曳，有士兵正来回走动。
“太子呢？”虞庆瑶问道。
“已经在里面了。”士兵说着，便推开了大门。虞庆瑶快步走进，借着门口士兵的火把光亮，隐约可见库房中央依旧停着那辆银白色的警车。可是却不见南昀英的身影，也并没有看到车中射出什么光芒。
正待回头，却忽听身后隆隆巨响，一转身，厚重的木门已经紧紧关闭。
“干什么？！”她愕然惊呼，急忙扑到门前，可那大门已被人从外面扣住，摇撼起来纹丝不动。
四下漆黑无光，虞庆瑶抓着门闩怒喊：“放我出去！”
“嘭”的一声，从她背后方向传来。她下意识地回过身去，霎时间，两道透亮的光束直射向她的双目。
“冷静点，我不想让其他人听到这儿的声音。”警车的门缓缓打开，他一低头，从车中走了出来。
宿放春闻声急速俯身，堪堪躲过那夺命的一枪，她拧腰反手出剑，格住自上斜刺而下的攻势，顺势冲上前去，又与对方殊死相战。
那名副将追击至此，也已经精疲力尽，但见宿放春是个女子，心中便起了必定要将其击败的念头，故此使尽全力，恨不能将她穿个透心凉。
骑兵与追兵混战不休，而此时前方那支大军已渐渐近了，昏暗中，忽起兵刃交接与厮杀之声。
宿放春急于甩开这人，却又被他死缠乱打，心间恼火，紧握剑柄，朝着对方面门连连砍斫，忽又趁他横枪格挡之际，再次策马朝前狂奔。
敌将冲出重围，紧追不舍。而宿放春的部属们则手持火把，在后追击。
蹄声纷沓，尘土弥漫，那副将眼神狠厉，拼命策马追至距离宿放春不到一丈之处，竟紧握长枪，径直扎向她的后腰。
五棱枪尖锋利无比，在微弱的火光下亦泛出寒意。
后方骑兵们焦急大叫，宿放春紧攥缰绳才一回首，忽觉前方劲风袭来，她竭尽全力扭转马头，在战马急促的嘶鸣声中，闪避到一旁。
“嗖嗖”声响，两支弓箭一上一下紧贴着宿放春的身子疾掠而过。
斜后方的敌将忽然惨叫不已，手中长枪当啷落地，而其座下骏马亦负痛嘶鸣，腾起前蹄，竟将那敌将甩下马背。
数名骑兵立即策马围堵，将那人牢牢控制。
宿放春心头惊悸，翻身下马快步上前，见那副将右手中箭，鲜血淋漓，正倒在地上怒骂不已。
她又惊诧着回过身，远处那支大军已越来越近，军旗飘展，仪容不凡。
有两人策马行在队伍最先，皆身披暗金色盔甲，腰畔佩剑。其中一人一手持缰，一手还握着弓弦，正朝着她缓缓行来。
宿放春一时没认出对方，待等那人骑着墨黑的骏马越行越近，在摇曳的火光下，面容渐渐清晰。
眉目疏朗，神韵清敛，虽穿着戎装，细看仍显温文。
“宿小姐。”他见宿放春怔然站在那里，还以为她已经不认得自己，便主动拱手，“没想到在此相见了，你……别来无恙？”
纷杂的马蹄声与叫喊声此起彼伏，身后火光晃动，宿放春这才回过神来：“霁风，你怎么来了？”
程薰翻身下马，挎着弓箭上前再次行礼：“殿下见到了你们派出的使者，知道宝庆发生的变故，便派他麾下的左副将与我一同赶来增援。我们行到长沙时，已经得知这边的情形，因此星夜兼程不敢拖延，没想到正遇上你们夜袭敌营。”
宿放春这才松了一口气。“我虽日夜企盼援军到来，但刚才你们行进过来时，我单单望到旗帜飞舞，看不清上面的旗号，只觉黑压压千军万马，还生怕是别处赶来围剿的官军。”
“你是追击那些人吗？”程薰侧身，向着自己带来的队伍方向。宿放春随之望去，但见蔡正麒等人已被擒获捆绑，再也逃不了了。
“是，从敌营追到此处，险些被他们跑掉。还好你及时赶到。”宿放春说着，不禁笑了笑。
可这一笑，左侧脸颊却火辣辣地疼痛。她紧蹙眉头，伸手去摸脸颊。
“哎，别碰。”程薰下意识地说了句，此时宿放春的手指已触及伤处，才一碰，就痛得缩了回来。
“可能是我刚才射出的箭，擦着你的脸庞飞过，因此让宿小姐受伤了。”程薰略显不安，歉疚地道。
宿放春这才看到自己指尖带着淡淡血色，她忙抬头道：“不碍事，只是轻微擦伤，要不是你射箭相救，说不定我已倒在地上起不来了。”
程薰还待说什么，后面那位左副将已经带人押着蔡正麒等人上前。“宿小姐，我们晚来一步，没想到你已经攻破敌营，果真是巾帼不让须眉！你看看是否还有人没被擒获？”
宿放春还未开口，被绑得严严实实的蔡正麒已怒不可遏：“反贼！你们连番使用奸计，胜之不武！”
宿放春正色道：“两军作战，心力相较，蔡将军此番气势汹汹而来，先在湄江畔遭遇瑶兵打击，又在攻城前中了圈套，前前后后输得彻底，故此才恼羞成怒吧？”
蔡正麒却还不甘服输，怒骂道：“你们用药毒翻我半数士卒，如此行径，后世万代都要唾弃鄙夷！”
“我们下的药并不足以毒杀众多士兵，只是让他们手脚无力而已，两军对垒时，他们自己不愿送死而甘愿投降，并未受到额外伤害。”宿放春冷哼一声，又指着后边那个同样被绑住的副将，“蔡将军，你那属下为了拖住我几番拼死来战，以便让你有机会逃命，我倒是有几分钦佩！而你身为主帅，在我们攻入大营后甚至未曾上前交手就策马奔逃，如此临阵脱逃之人，还装什么正义凛然？”
蔡正麒气恼不甘，程薰冷淡地瞥了他一眼：“临阵脱逃，即便未曾被我们擒获，回到朝廷也是罪不可恕，你若不想死得难看，就休要再大放厥词。”
蔡正麒这才咬牙不语，此后宿放春等人率领这支从江西赶回的援兵，又折返官军大营收服那些还在顽抗的将士。
天亮时分，阳光铺洒大地，大营内外烟尘漫漫，火光渐渐熄灭。
忙碌了整整一夜的宿放春快步走出营门，脸颊血痕浅淡。
不远处，左副将已召集大军朝着宝庆城行去。朝阳光辉映着赤金战旗，鲜明夺目。
程薰带人押解众多战俘，行在队伍的后方。她本来要上马前行，不经意望到他的背影，却停在了草地间。
不料他恰好也勒住缰绳，转回身看着她：“宿小姐？”
宿放春一怔：“怎么？”
他微微一哂：“没什么，只是见你还未跟上，以为你身体不适。”
她脸颊伤处还隐隐作痛，前几日守城时候受的伤更痛得厉害，但还是满不在乎地道：“你也太小瞧我了，这不是好好的吗？”
“是。宿小姐英勇过人，是我多虑了。”程薰拱手，眉目间含着淡淡的笑意，“只是您一夜鏖战，回去后早些歇息才是。”
宿放春原先听他忽然唤自己一声，还以为有什么要紧事要讲，如今听了，觉得好笑，却又有几分甘甜之意。
“你这人，分别已久，穿了那样威风凛凛的戎装过来见面，却还是不改原来的性情。”宿放春瞥他一眼，又斜落下视线，情不自禁地笑了笑，随后翻身上马，行至他身侧。“唠唠叨叨的，到什么时候才能改一改？”
程薰垂眸，依旧一副好脾气的模样。“我本是好心，宿小姐不愿意听，那我安静不再打搅就是。”
宿放春抿唇，又盯他一眼，无奈地摇摇头，一振缰绳，冲过他身边，顾自往前去了。