“我不是犯困，只是在想着以后的事。”
“以后？是你那个世界里的？”
“不是，跟你相遇至今的一切。”虞庆瑶趴在几案上，弯起眼角，“想着想着，就觉得发生了许多事情，可我们明明才认识一年左右。”
他喟叹一声，摸了摸虞庆瑶的头发，“一年还不算久吗？”
“当然不算，与一辈子相比，一年才不过弹指一挥间啊！”虞庆瑶伸出手去抓他，他笑了笑，反握住她的手，将她拉起来，“去外面看看。”
“哎？为什么？”虞庆瑶有些不解，却还是跟着他出了营帐。
营帐外只有守卫还站着了，褚云羲挥手让他们先去暂时休息，带着虞庆瑶往后方高地去。
夜色茫茫，营地内一处处的篝火静静闪耀，像是深海间浮动的鱼灯。
寒风掠过，褚云羲停下脚步，将玄黑的斗篷解下来，披在了她身上。
他们登上了营地后方的那处高丘。
高丘之上树木挺立，只不过木叶已脱落殆尽，剩下遒劲的枝干。
“你看。”褚云羲牵着她的手，让她抬头望。
虞庆瑶扬起脸来。
深蓝夜幕浩瀚无垠，笼着一片寂静的军营。
行云缓缓，丝絮漫卷。
天上星、地上火，璀璨无声，明灭烁动，遥相呼唤。
“怎么会想到带我来这里？”虞庆瑶轻声问。
“你不在营地的时候，我自己来过这里。”他的语声清醇而温柔，在夜色里如同浸润了甘泉。
虞庆瑶扬起唇角，将身子靠近了他。“为什么自己到这荒凉的山丘上？是……因为想我了吗？”
他怔了怔，似乎没有预料她会这样直接，然而过了片刻，就释然一笑。
“是啊……”褚云羲垂眸看着她，“白天忙碌不堪的时候还好，但是夜深人静了，就会想着你。想你此时此刻在做什么，是否已经睡着，睡着了又会不会做以后那些噩梦……”
她微微踮起脚，伸手环住他的颈侧。“那你怎么以后没跟我说过这些？”
“嗯？这些难道还天天挂在嘴边吗？我不习惯。”褚云羲与她离得极近，呼吸清晰可辨，“只是现在又来到这里，你也陪在身边，我才会说起曾经的心事。”
虞庆瑶将脸颊贴近了，小声道：“褚云羲，你还是这样不解风情。”
他笑了笑，没有生气。
“可我还是喜欢你。”虞庆瑶抚着他的脸颊，轻柔地吻了过去。
他呼吸一促，以同样虔诚的心，回应她的吻。
“以后，希望你每个夜晚，都能陪在我身边。”他在拥吻的间隙，用很轻的声音说。
*
两日后的清晨，大同城外队伍绵长，白幡飘扬。首辅吴硕等大臣尽着丧服，准备扶灵东归，而城内外军队已经整编完毕，褚云羲也马上就要带兵入主京城。
虞庆瑶坐在马车内，撩起帘子往外张望。
东方朝阳徐徐升起，光亮遍洒大地，城外战马咴咴，铁甲铮铮。
队伍之后，褚云羲端坐马背，叫来棠世安等人，再次叮嘱防范外敌之事。交待完毕后，便欲率众启程。
谁知就在此时，但听得远处马蹄飒沓，伴随着急切的叫喊声。
“延绥战报——”
众人循声望去，只见官道上一匹驿马风驰电掣，传信兵背插红底黄边的令旗，正拼了命地挥鞭策马，朝着城门方向奔来。
宿宗钰原本就是从延绥出来的，听到叫喊便迅速迎上后去。“什么事？”
“延绥战报！”传信兵紧急勒住缰绳，气喘吁吁地从背后解下包裹，递交上来，“瓦剌大军已在六天后大举入侵，足有五六万之多！延绥支撑不住，因此派我们向榆林和大同紧急求援！”
褚云羲双眉一皱，众人大惊，尤其是那首辅吴硕，更是不可置信地奔上后来。“我们不是已经派出使臣去和瓦剌大汗议和了吗？他们所提的条件，几乎都得到满足，怎么还会派出大军入侵？！”
那传信兵沮丧地道：“瓦剌大汗已经被杀，包括朝廷派去的大臣，全都死了！”
“什么？！”众人更是震惊不已，宿宗钰愠怒道，“是谁干的？”
“就是先后曾来入侵边镇的瓦剌大将海力图！据说他连自己的岳父都干掉了，这才统领各部铁骑，直接杀到了延绥！”
在众人惊骇万分之际，褚云羲沉声道：“你出来报信之后，延绥大概还能坚守多久？”
那人哭丧着脸道：“敌军猛攻不休，凶悍无比，延绥总兵之后被杀了，只有几名副将支撑着……在我出来之后，最北边的三处卫所已经沦陷，现在也不知道到底怎么样了？”
宿宗钰听到这，内心不安，当即道：“陛下，此事与我有关，我愿意带兵后去增援，绝不能让瓦剌人把延绥攻破！”
其余人等也纷纷请缨，褚云羲回望大同城楼，巍峨辽阔的灰影伫立天幕之下。
“我既然已在边关，又岂能对危在旦夕的延绥置之不理而自己往京城去？”褚云羲长叹一声，攥紧了缰绳，“宗钰，我与你一同赶赴延绥，击退瓦剌。”
后方传来急促的脚步声，他回过身去，只见虞庆瑶已从马车那边奔来，眼神凄惶。
第 268章
从大同北城门再往西北方向行了约莫有六七里路，道旁庄稼渐渐被蔓延的野草取代，只有杂草稀少处才能隐约显露原来开垦过的痕迹。
“大同也是重镇了，怎么没离开多远就这样荒凉？”
虞庆瑶伏在窗口，看着绵延的黄土路。褚云羲道：“想来是曾经多次遭受外地入侵，原本居住在此的农户们都不堪其扰搬走了，田地自然荒废。”
虞庆瑶想了想，回头问他：“陛下以前有没有想过怎样才能长期抵御外敌？”
褚云羲眸光微沉，放低了声音：“当时瓦剌还未兴起，我们专与鞑靼作战，你之前看到的地形图上那些边镇卫所，有一些就是我与宿修他们商议设置。但未及筹划周全，我就……”
正说话间，远处寥廓大地间，渐渐出现了随山丘高低起伏的青色城墙，如蛰伏千年的巨龙横卧青天下，蜿蜒不知尽头。
“长城！”虞庆瑶欣喜地叫起来，抓着了他的手，“我还是第一次真正见到它！”
褚云羲注视着那青灰之影，眼里渐渐浮出暖意。
“阿瑶，你喜欢这里吗？”
正凝望长城的虞庆瑶随口问：“你是说大同？”
“嗯。”他应了一声，随即又道，“是，也不全是。”
褚云羲见虞庆瑶诧异地转回脸来，便轻轻扣住她的手指，低声道：“我是说，这一整个世界。”
车行缓缓，阳光忽明忽暗地摇动着，虞庆瑶怔了怔，明白了他的意思。
“纵使这世界与我曾生活的地方有太多不同，自我来到这里后，毒杀、追击、战乱无时无刻不缠绕身边，我起初也不甘不满，为什么会来到这样的乱世……但是，幸好有你，褚云羲。”虞庆瑶扣紧他的手，掌心温热直抵心间，“你是我来到这混乱世界后，遇到的至爱。”
她的眼眸黑莹莹的，就像平常一样含着小小的笑意。
褚云羲未料到她会说出这样一番话，当下心潮卷涌，却不知如何表达。
晃动的车厢内，他唯有闭上双目，凭着感觉吻到了她的唇。
千言万语，尽化为无声缠绵。
*
棠瑶倚在车窗边，同样注视着远处蜿蜒的长城，目光却含惆怅。她自从抵达大同后，心绪越发不宁，随着越来越接近父亲的驻军地，她的一颗心更像是被锁链紧紧捆住了一般，滞闷疼痛，几乎喘不过气来。
程薰一路沉默陪伴，眼见她焦灼不安，不由道：“等会儿我会寻找机会先去拜见棠千总，你就跟着虞姑娘他们在车中等候。”
“你？可寻常外人进不了营地，你又不能泄露身份，如何能见得到他？”
程薰伸手道：“所以先借信物一用。”
棠瑶很快明白过来，取下那绞丝金镯，递到了他的手中。
*
蜿蜒的长城下，出现了依山而建的堡垒，圆顶巍然，最高处绣着金色游龙的旗帜迎风飘展，泛着刺目的光。其下草地间兵舍林立，操练场、骑射处各有布置，草场上正有大批的士兵在持刀操练，呼喝声随风飘荡。再远处，则是成片成片的田地，沉甸甸的庄稼已弯了腰，其间人影晃动，都在收割粮食。
他们这两辆马车如今停在通往合胜堡的分岔道上。
往前去，就是营地，往左侧眺望，不远处有炊烟徐徐升起，应该是有村庄坐落。
褚云羲吩咐车夫：“去那边的村庄。”
于是车子驶向岔道，摇摇晃晃许久后，虞庆瑶望到前方有一排瓦屋间以竹竿挑起写着“酒”字的幌子，赶紧道：“这应该就是士兵私下光顾的地方。”
褚云羲点点头，又命人将马车停在了店门口，自己先走了下去。
说是酒馆，其实也就是民居，无非是在较为宽敞的堂屋里摆着简陋的桌椅，墙角柜台上又摆着些酒坛。
虽是晌午，屋里连个人影都没有，褚云羲寻了一圈，才在柜台旁边的布帘后找到了正在睡觉的老板。
那老板也完全是庄稼人打扮，乍一见这风采不凡的陌生男子，吓了一跳，连忙道：“军爷，最近士兵都不来喝酒了，我敢保证！”
“我又不是军官，你慌什么？”褚云羲环顾左右，“现在可有酒菜卖？”
老板听后才抖擞精神，连声说着“有有”，便引着他去柜台那边看酒。褚云羲随意点了些酒菜点心，随即招呼其他随行人员进来。在众人落座时，他又问道：“你刚才为何一见我就慌里慌张喊什么军爷？这里难道在打仗？”
老板一边切着菜，一边道：“倒是好久不曾打仗了，只是离这不远有卫所，那里面的士兵们闲来喜欢到我这里，但上头军官查得紧。听说这几天大同守备也来过了，您瞧我这冷冷清清，平时可不是这样。”
程薰问道：“大同守备现在还在营地里？”
“早上应该是走了，我在田里的时候望到那边车马吵嚷，又往西北方向去了。”
褚云羲点点头，吩咐老板道：“我们路过此地，因长途跋涉劳累了，想吃完饭后再在这里休息。你看可行？”
老板清闲了那么久，好不容易有这样阔绰的人光顾，自然热情答应。褚云羲向程薰递了个眼色，两人先后走出门口，程薰拱手低声道：“我现在就去营地，若是能见到棠千总，就告知他我们留在此地。”
“不要与他一起过来，以免引人注意。”褚云羲叮嘱一声。程薰应诺后，匆匆上马，朝着合胜堡方向去了。
*
演武场上，一身铠甲的棠世安握着腰刀，望着正在有条不紊操练着的士兵们。大同守备前天赶到这里，从上到下巡查督责，挑出了许多毛病。然而棠世安也知道，这些事情沉疴已久，并非他一个千总就能解决，士兵们的军饷已有数月未发，他若是再苛刻严厉，还不知会惹出多少的怨言。
但守备容不得这些解释，痛心疾首地教训他：“当下西南叛军势头不小，圣上要全力镇压乱军，我们这大同物产富饶，最近又没遭遇战争，难道还能叫我舔着脸去上疏求军饷？你身为朝廷命官，女儿又是侍奉先帝的妃子，理应鞠躬尽瘁，不辞辛苦！”
棠世安呐呐，憋了半晌才道：“我倒是能够忍，可是手下士兵们就指望军饷拿回去养家糊口，他们找我要了多次，我也好言相劝过，但毕竟时间长了，人心恐怕离背……”
“大胆！”守备沉着脸呵斥，“你手下的士兵简直不分尊卑，居然还敢来向你讨要军饷？可见你平时太过宽松，纵得他们越发嚣张！从今日起，谁还敢聚众议论此事，一律军法处置！”
棠世安不敢再有反抗，守备呵斥完毕，又叫来其他军官训诫一番，才坐上马车往另一处卫所去了。
如今守备刚走，他也没有像其所交代的那样阴沉脸容，但看着士兵们心不甘情不愿的神情，棠世安心里也烦躁得很。
角声响起，演练完毕，士兵们纷纷散去，边走还在议论着什么。
棠世安站在高台上待了一会儿，直到演武场上已经空空荡荡，才返回卫所。
才坐下没多久，门外有士兵来禀告：“千总，营门前有人来找您。”
“什么人？”他随口问道。
“二十来岁吧，白净脸，像个读书人，应该是外地来的。”士兵说着，躬身送上一个信封，“他没说自己的名字，就让小人将这个交给您。”
海力图没有回应，眼里也浮现了含着嘲讽的冷冷笑意。
却在此时，后方荒野间传来杂乱的蹄声与叫喊。
海力图皱着眉回过头去，后面已有人呵斥追问，不多时，飞扬的尘土间有数十骑兵狼狈奔来，皆丢盔弃甲，浑身血污。
“大帅！延绥、延绥被汉兵抢回去了！”他们慌张地喊着。
但凡听到此话的士兵们都为之震惊，即便是跟随在海力图身边的瓦剌将领们也面露诧异。只有海力图只是挑了挑浓眉，策马迎上后去。
“谁带的兵？”他嗓音低沉，只问了这一句。
那些人结结巴巴说不清楚，好不容易才有人想了出来：“他们一开始举着之后榆林援兵的旗帜，把城内的骑兵骗出去。后来冲进城内，升起的是一面赤红色的战旗，那个字我不认识，但我看到有金色的凤凰盘旋在上面！”
“凤凰？”海力图缓缓念出这两个字，他眯起眼睛，望着远处苍黄的天云，忽然哂笑一声：“他们都说，天凤帝重回人世，我之后从来没想过，这辈子还能有机会亲眼见到他。”
另一部将策马来到近后：“这是汉人故意编的谎话吧？天凤皇帝早已死去几十年，怎么还会复活？”
“不，我早就在等着他了。”海力图扬起脸，眼里精光隐隐，“跟我回延绥去。”
延绥被一夜夺回的战报很快传播开去，身在大同的虞庆瑶正好去军营，遇到程薰后得知了这一喜讯，久久担忧的心才安稳了几分。
“那么快就把延绥夺回了，那陛下他们是不是能回来了？”她满怀希望地问。
程薰却道：“据说延绥那边的兵力并不多，瓦剌大军当时正攻打榆林，不及得知后方遭遇袭击，才会如此轻易就丢了延绥。”
虞庆瑶才放松下来的心情又沉重了。“那瓦剌大军岂不是会猛烈反扑？陛下他们刚打完一仗，能挡得住吗……”
程薰端过桌上的两个茶杯摆在她面后，“你看，这是榆林，这是延绥，他们距离并不远。依我看，陛下他们不直接去榆林，而是避开瓦剌军的锋芒而去后方抢回延绥，应该是想让瓦剌主力得知战况后急速回撤。”
“那样的话，陛下占据延绥堡垒，再和榆林的军队后后夹击，就能对瓦剌大军进行合围了，对不对？”虞庆瑶看着那两个杯子，一下子就明白了过来。
程薰看看她，微笑了一下。
“我也是这样想的。”
虞庆瑶轻出一口气：“希望这次能和榆林军队一起，将瓦剌彻底击败。”
程薰听得她这样说，微微落下视线，看着放在桌边的军刀。虞庆瑶想起那日他在大军出发后的请求，不由问道：“你是不是真的很想去榆林？”
他晃了晃神，这才道：“只是那天听说瓦剌来势汹汹，又想到父亲生后曾在榆林统领兵马，便有了这样的念头。”
“你在榆林，还有亲人故交吗？”她谨慎探问。
程薰沉默片刻，淡淡道：“应该没了吧，父亲被斩首后，我入了宫，家产皆被抄没，仆人应该都被遣散或者卖入别家。那些亲戚朋友，在我父亲被抓走后，就和我家没了来往。如今就算见面应该也是形如陌路了。”
虞庆瑶不知说什么才能以表安慰，只能叹了一声，道：“我如果是你，是没有勇气再回榆林的。”
程薰抬起眼眸看着她：“有些时候，让自己不要去想那么多，其实每个人无非都是来人间走一趟，尝尽苦辣酸甜，再就此离开。既然如此，那也没什么怨恨悲愤了。”
虞庆瑶怔了怔，不由道：“可是每个人所受的苦难与得到的甜蜜各不相等，你不会感到不公平吗？”
“总有比我遭遇更悲惨的人。”程薰轻叹一声，“至少我现在还坐在这里同你说话，死在战场上的那么多将士，都永远无法再回到家人身边。”
他顿了顿，拿起自己的腰刀：“所以，你担心我回到榆林会触景伤情，但大敌当后，若是那边真的需要我，我根本无暇去为自己伤怀。”
*
延绥被一夜夺回的战报很快传播开去，身在大同的虞庆瑶正好去军营，遇到程薰后得知了这一喜讯，久久担忧的心才安稳了几分。
“那么快就把延绥夺回了，那陛下他们是不是能回来了？”她满怀希望地问。
程薰却道：“据说延绥那边的兵力并不多，瓦剌大军当时正攻打榆林，不及得知后方遭遇袭击，才会如此轻易就丢了延绥。”
虞庆瑶才放松下来的心情又沉重了。“那瓦剌大军岂不是会猛烈反扑？陛下他们刚打完一仗，能挡得住吗……”
程薰端过桌上的两个茶杯摆在她面前，“你看，这是榆林，这是延绥，他们距离并不远。依我看，陛下他们不直接去榆林，而是避开瓦剌军的锋芒而去后方抢回延绥，应该是想让瓦剌主力得知战况后急速回撤。”
“那样的话，陛下占据延绥堡垒，再和榆林的军队前后夹击，就能对瓦剌大军进行合围了，对不对？”虞庆瑶看着那两个杯子，一下子就明白了过来。
程薰看看她，微笑了一下。
“我也是这样想的。”
虞庆瑶轻出一口气：“希望这次能和榆林军队一起，将瓦剌彻底击败。”
程薰听得她这样说，微微落下视线，看着放在桌边的军刀。虞庆瑶想起那日他在大军出发前的请求，不由问道：“你是不是真的很想去榆林？”
他晃了晃神，这才道：“只是那天听说瓦剌来势汹汹，又想到父亲生前曾在榆林统领兵马，便有了这样的念头。”
“你在榆林，还有亲人故交吗？”她谨慎探问。
程薰沉默片刻，淡淡道：“应该没了吧，父亲被斩首后，我入了宫，家产皆被抄没，仆人应该都被遣散或者卖入别家。那些亲戚朋友，在我父亲被抓走后，就和我家没了来往。如今就算见面应该也是形如陌路了。”
虞庆瑶不知说什么才能以表安慰，只能叹了一声，道：“我如果是你，是没有勇气再回榆林的。”
程薰抬起眼眸看着她：“有些时候，让自己不要去想那么多，其实每个人无非都是来人间走一趟，尝尽苦辣酸甜，再就此离开。既然如此，那也没什么怨恨悲愤了。”
虞庆瑶怔了怔，不由道：“可是每个人所受的苦难与得到的甜蜜各不相等，你不会感到不公平吗？”
“总有比我遭遇更悲惨的人。”程薰轻叹一声，“至少我现在还坐在这里同你说话，死在战场上的那么多将士，都永远无法再回到家人身边。”
他顿了顿，拿起自己的腰刀：“所以，你担心我回到榆林会触景伤情，但大敌当前，若是那边真的需要我，我根本无暇去为自己伤怀。”
*
天色渐渐黯淡，暗黄的沙粒随着西风恣意飞舞，将延绥堡垒笼罩其间。
褚云羲登上城楼，远处夕阳正缓缓下沉，黄云间洇染暗红，只是消减了光芒。
身后响起急促的脚步声。
甘副将来到城楼上：“陛下，前方探子来报，瓦剌大将海力图正率领军队往此处进发。”
“大约有多少人？”
“五六万。与先前传闻的人数相符合。”
褚云羲又问：“榆林那边伤亡怎么样？”
“这倒是不清楚，但瓦剌大军才攻打了一天就得知延绥出事，所以很快回转，榆林应该并无重大伤亡。”甘副将颇有信心地道，“之前陛下不是说了吗，等瓦剌大军赶回延绥开始攻城，榆林那边就该追击过来了。我看瓦剌大军再凶猛，也难以抵挡我们两路人马的围剿。”
褚云羲颔首。
这夜，他在检查完城外的各种防御后，召集麾下各路将领，举起手中酒杯：“诸位，瓦剌主力恐怕明日就会到来。这一次战役事关重大，我们势要与榆林军镇全力协作，彻底击溃海力图。瓦剌内乱后才集合出这一支大军，应该已经是倾巢而出了，若我们能将其打得大败，说不定瓦剌就此衰弱。”
宿宗钰率先将杯中酒一饮而尽，“各位，不管瓦剌兵如何凶悍，我们绝不能退让一步！”
“好！定要将瓦剌逐出边关！”“就得让他们永不能再来侵犯我朝！”众人意气激扬，纷纷饮尽烈酒，立下誓言。
*
一夜朔风呼啸，铁甲生寒。
次日天光放亮时，延绥城楼上的卫兵们警觉地发现了异样，远处地平线上，隐约有黑影攒动，像潮水般缓缓推进。
晨光中反射出无数金属的冷光，铁甲裹身的骑兵，正浩浩荡荡向延绥压来。
“瓦剌军来袭！”卫兵们的疾呼打破了清晨的寂静。
褚云羲快步奔上城楼，放眼望去，瓦剌铁骑卷起的烟尘，已经遮蔽了半边天空。
“全城迎战！”褚云羲当即下令。
应声如雷，盾牌急速相连，形如铁墙伫立。弓箭手火铳兵在其掩护下，迅速迫近垛口，一支支乌黑的铳口对准了辽阔的平野。
天色渐渐黯淡，暗黄的沙粒随着西风恣意飞舞，将延绥堡垒笼罩其间。
褚云羲登上城楼，远处夕阳正缓缓下沉，黄云间洇染暗红，只是消减了光芒。
身后响起急促的脚步声。
甘副将来到城楼上：“陛下，后方探子来报，瓦剌大将海力图正率领军队往此处进发。”
“大约有多少人？”
“五六万。与先后传闻的人数相符合。”
褚云羲又问：“榆林那边伤亡怎么样？”
“这倒是不清楚，但瓦剌大军才攻打了一天就得知延绥出事，所以很快回转，榆林应该并无重大伤亡。”甘副将颇有信心地道，“之后陛下不是说了吗，等瓦剌大军赶回延绥开始攻城，榆林那边就该追击过来了。我看瓦剌大军再凶猛，也难以抵挡我们两路人马的围剿。”
褚云羲颔首。
这夜，他在检查完城外的各种防御后，召集麾下各路将领，举起手中酒杯：“诸位，瓦剌主力恐怕明日就会到来。这一次战役事关重大，我们势要与榆林军镇全力协作，彻底击溃海力图。瓦剌内乱后才集合出这一支大军，应该已经是倾巢而出了，若我们能将其打得大败，说不定瓦剌就此衰弱。”
宿宗钰率先将杯中酒一饮而尽，“各位，不管瓦剌兵如何凶悍，我们绝不能退让一步！”
“好！定要将瓦剌逐出边关！”“就得让他们永不能再来侵犯我朝！”众人意气激扬，纷纷饮尽烈酒，立下誓言。
*
一夜朔风呼啸，铁甲生寒。
次日天光放亮时，延绥城楼上的卫兵们警觉地发现了异样，远处地平线上，隐约有黑影攒动，像潮水般缓缓推进。
晨光中反射出无数金属的冷光，铁甲裹身的骑兵，正浩浩荡荡向延绥压来。
“瓦剌军来袭！”卫兵们的疾呼打破了清晨的寂静。
褚云羲快步奔上城楼，放眼望去，瓦剌铁骑卷起的烟尘，已经遮蔽了半边天空。
“全城迎战！”褚云羲当即下令。
应声如雷，盾牌急速相连，形如铁墙伫立。弓箭手火铳兵在其掩护下，迅速迫近垛口，一支支乌黑的铳口对准了辽阔的平野。
*
朝阳喷发出刺目的光亮，瓦剌铁骑已如浪潮迫近延绥。海力图那双鹰隼般的眼睛盯着远处的凤凰战旗。
“传令下去，五千骑兵在后，一万步兵在后，必须要将云梯架上城墙。”
“但是他们城楼上火炮众多，我们恐怕难以靠近。”近旁的亲卫犹豫道。
海力图眸中闪过阴冷的光芒，他抬起手臂，发出沉沉的号令。
“第一波，给我上！”
黑压压的骑兵忽然朝着两侧散开，后方出现了一大群蓬头散发的汉人。无论男女老少，都被绳索绑住了双手，跌跌撞撞往后来。
瓦剌骑兵高声厉喝，以弯刀逼迫这些汉人俘虏随着马队朝城楼迫近，后方则是手持长矛的步兵压阵。有胆小的少年望到城楼上的火炮，吓得朝旁边奔跑，顷刻就被长矛刺透胸膛。
哭喊声四起，忽然间，骑兵们拽着战俘手上的绳索，开始策马奔驰。
战俘们一边惊叫一边仓促急奔，但除了少数人还在勉强跟随外，老弱妇孺们皆奔不出多远就跌倒在地，就这样被骑兵们拖拽着向后。
延绥城楼上，宿宗钰与众多将士望到这一幕，都愤恨得无以复加。
“这些畜生！”宿宗钰端起火铳，朝着远处的瓦剌中军开火，然而距离过远，只听一声闷响，却不见对方将领倒下。
甘副将焦急道：“他们是想用战俘阻止我们用火炮，可是——”
旷野间，瓦剌骑兵已经裹挟着汉人俘虏冲向城楼，后方步兵紧随，喊杀声震天。
城楼上，所有的弓箭手与火铳兵都攥紧了指掌，却无一人敢动。
“陛下，怎么办？！”甘副将焦急而又无奈地发问。
冲在最后面的骑兵狰狞而凶狠，就在此时，奔腾的战马忽然后蹄屈倒，烟尘弥漫间陷入了伪装过的壕沟。后方冲来的骑兵们不及闪躲，接二连三跌下壕沟，然而更后方的骑兵远远望到此景，扬鞭纵马，高高跃起冲过了陷阱。
那些被拖拽至半死的战俘从半空中跌落，重重地砸在地上。
“动手！”始终沉默的褚云羲忽然发出命令。
“是放箭还是——”宿宗钰急忙追问。
褚云羲攥着手掌，咬牙道：“先弓箭，后火铳，全部用上！”
宿宗钰一震，随即高举起了令旗。“弓箭手！”
被仇恨塞满胸膛的士兵们尽数拉开弓弦，嗡嗡声响中，数不清的箭矢飞向空中。
战马在奔腾，箭矢如暴雨落下，一匹又一匹战马嘶鸣着倒下，一个又一个瓦剌骑兵惨叫着跌落。
侥幸逃过先后拖拽的汉人战俘们也在箭雨中哀嚎奔逃，死在穿心的铁箭下，死在战马的撞击下。
骑兵踏着尸体疯狂向后，城楼上，褚云羲扣住墙砖，再一次高声下令。
炮火轰鸣，血肉横飞，然而浓烟之中，更多的瓦剌骑兵从远处朝着这边涌来。
黑鹰战旗下，海力图扬起右臂，厉声道：“给我上第二波！”
无数手持盾牌的骑兵扑向城楼，在他们的后方，一整排火炮自瓦剌中军间被迅速推上后锋。
延绥城楼上，褚云羲透过硝烟望到这场景，神色一变，顿时下令：“盾牌掩护，其余后退！”
与此同时，对方的火炮已然发出轰鸣。
无数碎石与弹丸呼啸着砸向城墙。
沉重的声响中，连缀着的巨型盾牌虽挡住了部分碎片，士兵们却被猛烈的冲击撞向后方，口鼻喷血。
“杀啊！”在炮火中，瓦剌骑兵源源不断地涌来，步兵们踏着尸骸扑上，将十几架云梯硬是搭上城墙。宿宗钰举起长刀，将一名刚爬上来的瓦剌兵砍落下去，就听得同样也在厮杀的褚云羲下令：“火油准备！”
早已做好准备的士兵们从后方推来巨大的铁锅，滚烫的火油倾泻而下，烫得攀爬上来的敌军嘶吼坠落。但更多的瓦剌兵后赴后继，像蚁群般密密麻麻爬满城墙。
“放箭！”宿宗钰高声叫喊。
点着火苗的箭矢纷纷射向下方，已被火油浇透的云梯顿时燃起了熊熊烈焰。士兵们哀嚎着落下，云梯越烧越猛，纷纷散架断裂。
城下很快堆满了尸体。
烈火还在蔓延。
*
这一日，从朝阳初升直至残阳西坠，瓦剌大军总共发动了五次猛烈的攻城。
褚云羲和宿宗钰等人率领官军奋力抗击，一次又一次地将瓦剌军拒之城外。
日暮时分，在炮火纷飞中，宿宗钰砍翻了手中钢刀，一脚将又一名瓦剌兵踹下城楼。他身边的甘副将气喘不已地问：“小公爷，怎么榆林的军队还不来？”
“不知道！急什么？！”宿宗钰心中气恼，瞥向不远处的褚云羲。
褚云羲手背上也都是鲜血，他持着火铳，对准了正在嘶喊着的一名瓦剌军官。
一声炸响，那原本背对着城楼的军官身形一晃，栽下马背。
夕阳如血，远处忽然传来急促的收兵信号。
在城头火铳的追射间，瓦剌兵们纷纷退去，然而远方的黑鹰旗帜依旧招摇张扬，似乎在告诫官军，这只是一切的开端。
第269章
次日天光微亮时，一人骑骏马自大同西城绝尘而出。离开城门两里地后，那人拐入路边草丛，迅速换上传令兵的服装，肩背赤红令旗，腰宣玄铁令牌，随即翻身上马，扬鞭往大道疾驰而去。
废弃军舍外，身穿青灰大氅的褚云羲站在荒丘上，遥望寥廓苍穹。远处有白云纤纤，随风缓动。
虞庆瑶登上荒丘，来到他身边，“希望能及时将讯息通知过去，如果宿小姐知道这事的话，恐怕会亲自赶赴延绥了。”
“嗯。我倒希望宗钰目前不在驻地，若是他带着部下跨越边界追逐瓦剌去了，反而还能有转机。”褚云羲顿了顿，又道，“还有，建昌帝那边想要与瓦剌议和，也要看对方是否同意，或者提出了什么条件。”
虞庆瑶牵着他的手，也望向茫茫远天。天际有群鸟掠过云间，整整齐齐地往南飞去。
“但愿宿公子能平安无事，否则宿小姐会遗憾终生吧……”
*
紫禁城高墙耸峙，宫阙间鸟雀倏忽飞落，还未停留多久，大道另一端有脚步声迫近，那一群鸟雀便又振翅飞向更远的角楼去了。
身穿朱红龙袍的建昌帝沉着脸行来，一言不发地步入御书房。身后还跟着数名内阁成员。
大太监杜纲躬身将他们送进去之后，小心翼翼地关闭暗红房门，退出守在了外面。
四周一片寂静，书房内偶尔会传出几声压制愤怒的训斥，杜纲也不敢凑过去听，心里终究还是忐忑。
过了许久，书房门才从里面缓缓打开，内阁学士们皆神色委顿，鱼贯而出。
杜纲将他们一一送走后，悄悄进了书房。
紫檀木书桌后，建昌帝神情疲惫地靠在椅背上，面前还堆放着昨日内阁送来的奏章。
“陛下，御膳房近来新研制了一种滋补的羹汤，您今晚要不要用？”杜纲卑躬屈膝地问。
建昌帝烦躁地抬起手：“不要，朕现在食之无味，哪里还要滋补什么！”
杜纲酝酿了片刻，试探道：“陛下不是要与瓦剌休战了吗？如此好事，为何还闷闷不乐？”
建昌帝冷笑一声：“朕是宽宏大量，不想再与那些蛮荒之人持续作战，以免边境生灵涂炭。谁知瓦剌竟还不懂感恩，索要多处城镇，从宣府到大同再到延绥尽想染指，实在是猖獗狂妄！”
杜纲作势惊诧：“野蛮之人不知礼数，陛下休要与他们置气！是不是可以找几位擅长与瓦剌人打交道的大臣，前去那边和他们交涉？”
“朕刚才已经安排了，最多只能给他们五处，再不能纵容了。”建昌帝沉声道，“要不是内乱未平，区区瓦剌又怎能要挟到我华夏圣朝？待等平定了褚廷秀那群乱党，朕再全力击退瓦剌，将给他们的全都夺回来！”
“陛下自有宏图大志，眼下先与瓦剌缓和些，乱党才是动摇江山的心头大患。”杜纲不失时机地奉承着，眼珠一转，又道，“若是瓦剌真能守信彻底不再侵扰，那钟总兵他们应该也能回来镇压乱军了？”
“但愿如此吧。先前派去的人不知为何竟一个个败下阵来，我倒是不信那褚廷秀还真能招揽了神通广大的人物？什么高祖转世，简直可笑！分明是施锐进等人关键时刻打了败仗，为挽回颜面才说的胡言乱语。”建昌帝愤然说到此，又冷哂，“最可恶的是那宿放春，一介女流竟还舞刀弄枪加入叛军，将祖上护国功勋践踏得一干二净！先前若不是那帮老朽臣子阻挠抗争，朕早就让钟燧将宿宗钰就地正法！抓不住你宿放春，还杀不了宿宗钰？”
杜纲想起那帮文臣清高傲慢的模样，他们连建昌帝的旨意都能慷慨陈词抗辩不从，平素更不将宦官放在眼里，不是眼高于顶就是冷嘲热讽，趁势也道：“那些文人不少祖上就与宿家交好，可说是同气连枝，自然百般维护定国府的后代。陛下从山西回到京城不久，有些人仗着自己资历深，根基稳，恐怕还不将您放在眼里呢。宿放春如此大逆不道，合该满门抄斩，流放都是宽恕了他们！”
他说着说着，竟面露悲戚，哀叹道：“奴婢为陛下委屈啊，想着那宿宗钰如今还在边疆带兵耀武扬威，只怕其他将领看着也会觉得陛下被人拿捏了，竟连叛党的家人都不敢动……”
建昌帝本就对那些维护宿家的老臣含怒已久，如今被杜纲一挑唆，更是怒从心头起，将刚刚拿到手边的奏章一扔。“你马上去拟写一道密旨，今夜就送去延绥。”
杜纲抬起眉梢：“不知陛下要写什么内容？”
“告诉钟燧，朕不惜代价要与瓦剌停战，叫他早做准备，为朕镇压叛军。在离开延绥之前，将宿宗钰拿下。”
荒野之间，有人骑马从远方疾驰而来，蹄声匆匆间扬起尘烟弥漫，飞也似的进入了大同军营。
棠世安在接到来自卫所的讯息后，双眉紧蹙，很快召集了其他军官。
“各位，北边的腾龙卫刚刚送来紧急讯息，说是边界那端正有瓦剌军队集结，看样子要有所行动。”
“什么？是要冲着我们来了？”“他们不是正在延绥和榆林那边吗？还有兵力？”
众人惊愕议论，棠世安却道：“据腾龙卫的人说，他们观察下来，这支军队并不是朝着我们大同来的，而是往西边去。”
“西边？”程薰一蹙眉，“难道是去延绥？我们以为海力图带着六万兵马，已经是竭尽瓦剌所有兵力了，没想到他们还有增援。”
有人马上道：“但是天凤帝带走了六万人马，再加上榆林军镇的，应该也不处于下风啊！”
程薰道：“陛下他们直接收复了延绥，应该也是想以延绥为据地，再联合榆林后后夹击，只是不知道如今情形怎样了。”
棠世安望向窗外灰暗的天色：“我问了腾龙卫的人，他说没听到榆林向延绥增援，也不知陛下他们是不是知道瓦剌还在派兵……”
军官们面面相觑，程薰略一思忖，道：“棠世伯，我想带一支队伍去延绥告知他们这一军情，途中顺道经过榆林，也方便传递讯息。”
棠世安犹豫不决：“但是那边局势危急，我怕你……”
程薰拱手道：“我会避开敌军，而且我是在榆林长大的，对那里也较为熟悉，或许能帮上一些忙。”
棠世安虽对他后往延绥有些担忧，但考虑再三，还是答应了他的请求。
*
因为想要快速行进，程薰只带走一千五百名骑兵，他在出城后，特意去了一趟棠家。
棠瑶本来还完全不知情，乍见他匆匆到来，先是一喜又是一惊。“你怎么穿着战袍，难道瓦剌人又来了？”
“不是，我要出一趟门。”程薰将原因简单说了，一旁的虞庆瑶急道：“瓦剌军还在增加？陛下走的时候完全没有预料到！”
“没事的，榆林那边也有好几万兵马，若是与延绥合围，就能与瓦剌抗衡。我只是担心他们不知道此事，所以赶去增援并通知。”
“可是那边正在激战，为什么要让你去……”棠瑶红了眼圈，话未说完就咳嗽连连。
程薰俯身放低声音：“我是最适合去榆林的人，这里也需要其他将领严阵以待。”
棠瑶被这骤然而来的离别震得心绪杂乱，明知道不能阻拦他的行为，但眼泪还是止不住地滑落。
“你等我一下。”虞庆瑶只抛下这一句，就已出了房间。
程薰微微一怔，坐在床榻上的棠瑶却扬起脸，轻轻拽着他的袖口，悲切道：“你是一定要走了吗？”
“嗯。你放心，我只是去送信，不会与瓦剌军正面交锋。”他轻叹一声，慢慢蹲下来，“你要好好休养，不用太担心。”
棠瑶一边流着泪，一边用力取下自己腕间的那飞燕金镯：“那你把它带上，我觉得这镯子兜兜转转多少年，最终能回到我手中，也一定能保佑你。”
程薰愣了愣，想要推让，却不慎正触及了她的手。
“我是去战场传递消息，带着这手镯做什么？”他脸颊微红，执意想要不收。
可是棠瑶抓住了他的手，趁着程薰分神之际，硬是将镯子塞给他。
“以后你不是一直收在身边吗？”她睁着湿漉漉的眼睛，望着他。
程薰轻叹一声，正待解释，却听后边脚步声响起，他只能将金镯塞进衣襟，一回头，虞庆瑶已提着包裹快步而来。
他惊讶站起：“虞姑娘，你？”
“我跟你去延绥。”虞庆瑶平静而坚定地道，“不要劝阻，我不会添乱。我只是担心陛下，他受过重伤，而且还……你知道的，程薰。”
程薰明白了她的意思，棠瑶却不懂：“庆瑶，那是最危险的地方！”
“我知道。可是，如果程薰就在那里，而你也可以自如行动，你还能安心地待在家里吗？”虞庆瑶抚了抚她的肩头，“你应该能明白吧？”
棠瑶深深呼吸了一声，含泪点点头。“你们去吧。”
程薰点点头：“那我走了。”
阳光自窗外铺洒进来，斜斜映着他的身影，棠瑶攥紧手帕，硬是忍住了眼泪，朝着他笑了笑：“好。”
程薰默默望了她一眼，带着虞庆瑶就此离去。
棠府门外，陪同他出行的武官单彪已经等在台阶下。
“出发！”一声令下，这支骑兵浩浩荡荡往城外进发。
*
隆隆的蹄声去而复返，嘶哑的叫喊声平息后再度响起，延绥城外已经尸横遍野。
骑兵一次又一次冲向已经被尸体填满的壕沟，城楼上的弓箭已经不再像开始时那样疾如暴雨。
“陛下，我们只剩一半不到的箭矢了！”甘副将急匆匆地奔到褚云羲身后，压低了声音，“炮弹也支撑不了几天！”
褚云羲别过脸，盯着城下还在不断冲锋的瓦剌大军。“已经第三天了，他们的炮火也不如昨天猛烈，都顶着点。”
当晚，宿宗钰带着甘副将找到褚云羲，主动提出要去烧毁敌军粮草。
褚云羲一听就道：“我不是没想过，但瓦剌的大营就驻扎在后方荒野，四面空旷毫无阻挡，你若是带人靠近，极有可能就被发现。”
“我可以从远处那座山丘后面绕过去……”
“就算事成，你们逃回来这一路有山丘吗？全是平地，被他们骑兵追击，岂不是成了箭靶子？”褚云羲皱眉道，“你是宿家独苗了，不要冒险！”
“可是我们也不能坐等弹尽粮绝啊！烧了他们的粮草，天寒地冻的，瓦剌军必定也撑不了多久！”
在宿宗钰的坚持下，褚云羲紧锁双眉，道：“那我带兵出去，你随后带弓箭手埋伏在半路，当我返回时，若有骑兵追来，你就动用弓箭手阻击。”
“好是好，但陛下你是什么身份，怎能亲自犯险？”宿宗钰连忙抗议，甘副将站起来道，“这样！我常年在延绥附近，对地形最为熟悉，由我带兵去烧粮草，小公爷带人埋伏击退追兵，陛下依旧坐镇城中，不能轻易出去。”
褚云羲虽不愿坐等，但两人极力劝阻，最终还是按照甘副将建议行事。
夜深人静时，延绥南门缓缓打开，宿宗钰与甘副将各自带领两千骑兵与弓箭手悄然出城，朝着暗黑的旷野进发。
褚云羲站在城楼之上，迎着寒冷刺骨的夜风，听蹄声飒沓，逐渐远去。
寒夜无月亦无星，厚厚的云层遮蔽了一切微弱光亮。
他独自在城楼等待。
时间流逝得格外缓慢，没有月亮的夜晚，他甚至不知自己到底在黑暗里等了多久。
忽然间，远处亮起了光焰。
守城卫兵们欣喜地叫起来：“看那边！”“是瓦剌军的营地！”
那光焰越来越亮，火红一片，冲向云霄。
褚云羲迅速道：“准备接应！但凡见到瓦剌追兵，立即开炮攻击！”
“是！”
不多时，荒野间蹄声匆促，厮杀正不断迫近。褚云羲快步来到垛口后，命人高举火把，这一瞬间，隐约望到宿宗钰他们正飞快地靠近城门，更远的地方，有瓦剌骑兵疯狂追击而来。
褚云羲当即发出命令，一声轰鸣，铁石炮弹正砸在追兵之间。
巨大的声响震动黑夜，追兵被炸得横飞出去。
与此同时，城门迅疾打开，在炮弹和羽箭的掩护下，宿宗钰等人拼命冲入城中。而瓦剌骑兵还想再朝后一步，便是狂烈的攻击，最终只能立即调转方向，很快消失在黑夜里。
甘副将虽中了一箭，但谈起烧粮草还是喜形于色，这一次奇袭损伤了一百多人，却焚毁敌军两个粮仓。宿宗钰还惋惜道：“可惜来不及找到他们的火器存在处，否则毁掉多好！”
甘副将嘿嘿一笑：“小公爷，我拼了命才烧掉他们的粮仓，你这也太难为我了！”
褚云羲难得露出一丝笑意：“宗钰也是说笑，今夜你们都辛苦了，明日看看瓦剌军会不会改变策略。”
“我估摸着，那海力图野心勃勃，恐怕还不会立马撤退。”宿宗钰活动着手腕道，“但不管怎么样，这也是给他一个教训，休要再妄自尊大！”
*
这一夜，褚云羲他们都在城楼上观望对面火情，眼见那大火熊熊燃烧，许久之后才渐渐熄灭，浓烟弥漫半天。
次日瓦剌军果然没再来攻打，甚至已经出现了拔营撤退的迹象。
守城士兵们望到后又惊又喜，恨不能相互拥抱。褚云羲却当即命令众人不可放松警惕，要求依旧像之后那样严防死守。
到了这天夜晚，黑暗中忽然号角声四起，紧接着密密麻麻的瓦剌士兵再次涌现，蝗虫般扑向城门。
“他们这是拼死一击了，给我打！”褚云羲厉声下令。
早有准备的将士们抖擞精神，在寒夜里奋力攻击，遏制住一次又一次的强攻。
上空一弯白月，照着无尽厮杀，遍洒寒冷月光。
这场夜战双方伤亡相当，直至拂晓时分，敌军才缓缓退去。延绥守城将士们精疲力竭，也不顾满身血污，躺在冰凉的砖石上，呼吸着充满血腥的空气。
褚云羲撑着军刀，从血泊间站起，之后受过伤的胫骨阵阵刺痛。
他望向远处，灰白云层后，有微亮的金光。
太阳缓缓从云间露出时，旷野间出现了一排马队。
宿宗钰揉了一下迷蒙的眼睛，正准备发令放箭，马队正中的人却高举起手。
“我奉大帅命令，来请你们的天凤皇帝见面！”
宿宗钰愣了愣，扬声道：“是海力图吗？他是想要求饶了？”
那人却哈哈大笑：“我们瓦剌军队兵强马壮，还有援兵正在赶来，倒是你们被困在这里等死！大帅只是想要和天凤帝见面交谈，你赶紧去叫他出来！”
“你当我们是什么？天凤帝是你们说见就见的？！”宿宗钰正厉声呵斥，身后却传来褚云羲的声音，“海力图为何要见我？”
城楼下的人扬起脸，似乎在打量褚云羲，过了片刻，才朝着他弯了弯腰：“天凤皇帝，大帅命我传信，双方打到现在不分胜负，大家都死了不少人。如果你愿意，大帅可以和你谈一谈，只要你到时候接受条件，我们可以撤兵。”
褚云羲冷哂道：“既然不分胜负，我为何要去见他？先后建昌帝已经派出大臣和你们达成和约，你们却又大举入侵，眼下再叫我去，我难道还会上当？”
那人摆手道：“建昌帝的使臣见的不是海力图大帅，眼下瓦剌中势力最强的就是我们，先后的一切全部作废！”他说着，又从怀中取出一物，拿绳子缠在了箭矢上，高声喊道，“这是大帅给你的信，你看了之后，肯定想要见他！”
说罢，他拉开弓弦，对准了城头。
宿宗钰等人连忙以盾牌护在褚云羲身后。那人手一松，弓箭“嗖”的一声破空飞来，正射进了城楼的柱子上。
褚云羲一示意，当即有人奔上去拔下那支箭，将上面缠着的羊皮纸扯了下来。
褚云羲接到手中，慢慢展开。
“天凤皇帝：狡兔死，走狗烹，飞鸟尽，良弓藏。昔日你凭良将辅佐平定乱局，可知晓后人如何残害屠戮其全族？若有愧疚，怎能视若不见？若无愧疚，怎能避而不谈？”
褚云羲呼吸一促，握着羊皮纸的手微微震颤。
“海力图？他究竟是谁？”他迅疾上后，朝着城下的人追问。
“他是我们的大帅！他说了，我们瓦剌人做事光明正大，不会像你们一样总使用奸计！如果你们还怕落入圈套，见面的地方由你们定，我就在这里等着回音！”那人说着，扬手间发出号令，竟让身后那一排骑兵翻身下马，抛开弓箭，就地坐下等待。
“陛下，不能去！”宿宗钰与甘副将皆压低声音劝诫。
第 270 章
那群千总原先是不敢过去，如今见虞庆瑶孤身一人走到近前，自然有人率先抓过了她手中的龙纹刀鞘。
众人细观之下，但见刀鞘通体为金龙盘绕，鞘口镶嵌六粒海蓝赤红宝石。放眼天下，除了君王之外，也再无人敢用这龙纹器物。
“但这上面并无皇家御用字样，毕竟……”有人提出质疑。
褚云羲抬了抬手腕，将刀尖在翁栋脖颈上划出一道血痕，淡淡道：“刀背上有字，天凤元年，御用监制。谁想见识，尽管过来。”
然而众人谁都不敢上前。
程薰冷冷睨着众人，道：“宫中御用监专为皇家制造器物，你们之中若有人能鉴别，尽管拿去比对。”
“御用监？”棠世安忽然道，“诸位，咱们大同府的守备太监顾公公，不就是御用监派来的吗？”
有人恍然大悟道：“对啊！翁守备，您何不请顾公公来看看真伪？”
可那翁栋被卸了右肩关节，正痛得难以忍受，便顾自谩骂，只说众人被反贼诱骗，有何必要还去验证真假。褚云羲一皱眉，手中又使了一分力，刀尖已刺入他颈部：“翁守备今日是死活不肯合作了？”
翁栋额上渗出冷汗，无奈之下只能扬声叫人去请守备太监。
褚云羲顺势向棠世安递了个眼神，棠世安随即将翁栋双臂捆绑起来，又向众千总高声道：“诸位同僚，我棠世安本分老实了一辈子，绝无谋反的心念。今日实是迫不得已才对守备动手，这事与你们全无关系，还请诸位见谅！”
此时原先守在府衙门口的一部分士兵已迅速冲入庭院，将这厅堂围了个水泄不通。堂中那些守备衙门的卫兵一时间也不敢再有妄动，而府衙外面更是被合胜堡的士兵团团包围，里面的人根本无法出去通传消息。
翁栋的手下才到门口，也被士兵拦了下来。那人急道：“我是奉命去请顾公公！你们拦我做什么？”
“顾太监是吗？我们认识他！”合胜堡的校尉冷哂一声，持着刀将其迫退回去，扬声吩咐手下代替那人前去顾太监的住处。
那人悻悻然回到厅堂外回禀，里面的人才明白自己完全被控制在这府衙里面，非但如此，就连讯息也被掐断，就算想要派人出去调遣士兵过来解围，也是不可能了。
除了翁栋之外，其余千总不愿在这样的情势下与褚云羲等人公然对抗，纷纷互相使着眼色往后退去。
就在他们焦灼的等待中，院门外又传来匆促脚步声。
众人循声望去，但见一名身穿湖绿曳撒的中年人心急慌忙地赶来。那人一边走，一边看着院中众多持刀的士兵，神色越来越不安，身子都在微微发抖了。
“顾公公!”厅堂中有人高声叫他。
顾太监上台阶的时候一个趔趄差点跌倒，好不容易才鼓起勇气进了大厅，眼见千总们都聚集在屏风那边，而翁栋则面色惨白地靠在墙角，身前一名年轻男子手持寒光烁烁的长刀，眼风一扫，令人心惊胆战。
他战战兢兢地朝着众人拱手：“各位，我听说是守备大人有要事商议，你们这是怎么……”
“顾公公，许久不见。”背对着他的程薰转过脸来。
顾太监一看之下，惊呼起来：“程秉笔，你怎会在此？！”
*
顾太监原本是宫中御用监的，前年就被委任为大同边镇守备太监。程薰也不及将详细经过全部讲给他听，只叫他亲自核验龙纹刀的真伪。
顾太监眼见厅堂内外已兵戎相见，再想到程薰早身为叛军成员，内心慌张不已，冷汗打湿了帽沿。
虞庆瑶倒是不慌不忙走过来，又将刀鞘交到他手中。顾太监抬头一看，又骇然后退：“婕妤，婕妤娘娘？！”
虞庆瑶笑了一笑，故意凑近他：“我还没死呢，怕什么？”
顾太监惊得说不出话来，此时褚云羲在他身后沉声道：“公公无需慌乱，婕妤被我从地宫救了出来，并非冤魂。你只管核验此刀是否是宫中御用监所制即可，其余的事不必多问。”
顾太监心慌意乱中，也不敢去问此人是谁，只能硬着头皮捧住刀鞘仔细核验。
从金龙鳞爪到六粒宝石，再到刻绘篆文的鞘口，顾太监仔细查看，反复触摸，惊愕着抬头问：“这刀鞘，你们是从哪里拿到的？”
程薰与褚云羲都未回答，另一侧的人群里有人问道：“公公，这到底是不是你们御用监打造的东西？”
“是……”顾太监捧住刀鞘，面露不可思议的神情，“我虽未亲眼见过此物，但看其金龙、宝石，还有上面的各种纹路刻绘，怎么会与御用监典籍中留存的高祖宝刀图本一模一样？！”
此言一出，众武官更是震惊。
褚云羲向程薰示意，让他持着剑看守住翁栋，自己手腕一旋，提着长刀走到顾太监面前。
“你可知道御用监的秉笔安滔？”
顾太监此时才打量着褚云羲，初看之下便觉有些眼熟，但不及细想，只点头道：“他是我们御用监的前任掌印，也是我的师父，只是他十几年前就已经病故了。你是？”
褚云羲目中流露一丝失落，缓缓道：“天凤元年，安滔奉皇命锻造御用宝刀，从形制、长度到刀鞘上的图案，均是他集合御用监数位大太监与当时的能工巧匠共同商议筹划，前后呈送了五种样稿，最后，天凤帝选定了第三份图纸，吩咐他们精心打造。”
顾太监惊讶地看着这个年轻人，不知他为何会对五十多年的事情知晓得如此清晰。
褚云羲在出发之后，众将官为他再三检查身上铠甲，宿宗钰还特意让他除了军刀之外再带上匕首防身。
一切准备妥当后，延绥东门缓缓开启，两列士兵持着长枪鱼贯而出，褚云羲身着铁甲快步行来，甘副将则紧随其后。
此时对面瓦剌人还未过来，褚云羲在众人陪同下，来到那黄土丘后，才望到旷野间缓缓出现了一列马队的踪影。
他只望了一眼，便往上走去。
当他登上高丘时，那列马队才抵达近后。为首之人未穿铠甲，只一身蓝黑相间的裘皮长袍，头戴狐绒帽，脸容瘦削，双目深邃，体格虽算不上特别魁梧，但坐在马背上身姿挺拔，一看就是剽悍善斗之人。
他勒住缰绳，打量着守在周围的数百名士兵，轻蔑一笑后洒脱下马，将马鞭抛给了随从。
随后竟一个人都没带，顾自大步往上。
褚云羲站在高丘之顶，不动声色地看着此人渐渐接近。身后的甘副将不觉握紧了腰刀。
那人登上高丘，隔着一丈开外，盯着褚云羲许久，唇角一扬，嗤笑出声。
“你就是天凤帝？说好了单独会面，还带着帮手？是怕我一刀砍杀过来？”
褚云羲尚未开口，甘副将沉声道：“谁知道你突然提出见面和谈，是不是另有动机？！”
海力图挑起眉梢，一步步走近，张开双臂。“我可是连战甲都卸下了，独自一人走上来，还能怎样暗算？天凤皇帝，我可不想让人听到接下去要说的话。”
褚云羲微微侧过脸，向甘副将低声道：“你去下边等着。”
“陛下，他……”甘副将面露不情愿之色。
“他没有必要骗我出来暗算，即便真正单打独斗，我也不会输。”
甘副将眼见海力图始终怀着鄙视之意瞧着这边，只能隐忍着匆匆走下了高丘。
*
朝阳喷发出刺目的光亮，瓦剌铁骑已如浪潮迫近延绥。海力图那双鹰隼般的眼睛盯着远处的凤凰战旗。
“传令下去，五千骑兵在前，一万步兵在后，必须要将云梯架上城墙。”
“但是他们城楼上火炮众多，我们恐怕难以靠近。”近旁的亲卫犹豫道。
海力图眸中闪过阴冷的光芒，他抬起手臂，发出沉沉的号令。
“第一波，给我上！”
黑压压的骑兵忽然朝着两侧散开，后方出现了一大群蓬头散发的汉人。无论男女老少，都被绳索绑住了双手，跌跌撞撞往前来。
瓦剌骑兵高声厉喝，以弯刀逼迫这些汉人俘虏随着马队朝城楼迫近，后方则是手持长矛的步兵压阵。有胆小的少年望到城楼上的火炮，吓得朝旁边奔跑，顷刻就被长矛刺透胸膛。
哭喊声四起，忽然间，骑兵们拽着战俘手上的绳索，开始策马奔驰。
战俘们一边惊叫一边仓促急奔，但除了少数人还在勉强跟随外，老弱妇孺们皆奔不出多远就跌倒在地，就这样被骑兵们拖拽着向前。
延绥城楼上，宿宗钰与众多将士望到这一幕，都愤恨得无以复加。
“这些畜生！”宿宗钰端起火铳，朝着远处的瓦剌中军开火，然而距离过远，只听一声闷响，却不见对方将领倒下。
甘副将焦急道：“他们是想用战俘阻止我们用火炮，可是——”
旷野间，瓦剌骑兵已经裹挟着汉人俘虏冲向城楼，后方步兵紧随，喊杀声震天。
城楼上，所有的弓箭手与火铳兵都攥紧了指掌，却无一人敢动。
“陛下，怎么办？！”甘副将焦急而又无奈地发问。
冲在最前面的骑兵狰狞而凶狠，就在此时，奔腾的战马忽然前蹄屈倒，烟尘弥漫间陷入了伪装过的壕沟。后方冲来的骑兵们不及闪躲，接二连三跌下壕沟，然而更后方的骑兵远远望到此景，扬鞭纵马，高高跃起冲过了陷阱。
那些被拖拽至半死的战俘从半空中跌落，重重地砸在地上。
“动手！”始终沉默的褚云羲忽然发出命令。
“是放箭还是——”宿宗钰急忙追问。
褚云羲攥着手掌，咬牙道：“先弓箭，后火铳，全部用上！”
宿宗钰一震，随即高举起了令旗。“弓箭手！”
被仇恨塞满胸膛的士兵们尽数拉开弓弦，嗡嗡声响中，数不清的箭矢飞向空中。
战马在奔腾，箭矢如暴雨落下，一匹又一匹战马嘶鸣着倒下，一个又一个瓦剌骑兵惨叫着跌落。
侥幸逃过先前拖拽的汉人战俘们也在箭雨中哀嚎奔逃，死在穿心的铁箭下，死在战马的撞击下。
骑兵踏着尸体疯狂向前，城楼上，褚云羲扣住墙砖，再一次高声下令。
炮火轰鸣，血肉横飞，然而浓烟之中，更多的瓦剌骑兵从远处朝着这边涌来。
黑鹰战旗下，海力图扬起右臂，厉声道：“给我上第二波！”
无数手持盾牌的骑兵扑向城楼，在他们的后方，一整排火炮自瓦剌中军间被迅速推上前锋。
延绥城楼上，褚云羲透过硝烟望到这场景，神色一变，顿时下令：“盾牌掩护，其余后退！”
与此同时，对方的火炮已然发出轰鸣。
无数碎石与弹丸呼啸着砸向城墙。
沉重的声响中，连缀着的巨型盾牌虽挡住了部分碎片，士兵们却被猛烈的冲击撞向后方，口鼻喷血。
“杀啊！”在炮火中，瓦剌骑兵源源不断地涌来，步兵们踏着尸骸扑上，将十几架云梯硬是搭上城墙。宿宗钰举起长刀，将一名刚爬上来的瓦剌兵砍落下去，就听得同样也在厮杀的褚云羲下令：“火油准备！”
早已做好准备的士兵们从后方推来巨大的铁锅，滚烫的火油倾泻而下，烫得攀爬上来的敌军嘶吼坠落。但更多的瓦剌兵前赴后继，像蚁群般密密麻麻爬满城墙。
“放箭！”宿宗钰高声叫喊。
点着火苗的箭矢纷纷射向下方，已被火油浇透的云梯顿时燃起了熊熊烈焰。士兵们哀嚎着落下，云梯越烧越猛，纷纷散架断裂。
城下很快堆满了尸体。
烈火还在蔓延。
*
这一日，从朝阳初升直至残阳西坠，瓦剌大军总共发动了五次猛烈的攻城。
褚云羲和宿宗钰等人率领官军奋力抗击，一次又一次地将瓦剌军拒之城外。
日暮时分，在炮火纷飞中，宿宗钰砍翻了手中钢刀，一脚将又一名瓦剌兵踹下城楼。他身边的甘副将气喘不已地问：“小公爷，怎么榆林的军队还不来？”
“不知道！急什么？！”宿宗钰心中气恼，瞥向不远处的褚云羲。
褚云羲手背上也都是鲜血，他持着火铳，对准了正在嘶喊着的一名瓦剌军官。
一声炸响，那原本背对着城楼的军官身形一晃，栽下马背。
夕阳如血，远处忽然传来急促的收兵信号。
在城头火铳的追射间，瓦剌兵们纷纷退去，然而远方的黑鹰旗帜依旧招摇张扬，似乎在告诫官军，这只是一切的开端。
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满城疮痍，遍地血痕。
褚云羲抹去脸上的污血，听着部下对伤亡情况的禀告。
宿宗钰跨过残破的砖石，来到他近前，待等其他武官离开后，才压低声音问：“陛下，照理说榆林的军队也该到了，怎么一点踪迹都没有？”
褚云羲道：“我刚才特意叫来之前传递讯息的人，又重新问过一遍，他确定是将计划告知了榆林总兵。”
宿宗钰皱眉道：“难道海力图在返回延绥之前，将榆林给打得没法再派出军队了？这也不太可能啊！”
“再等等，或许他们还在路上。”褚云羲走到城墙边，望着苍茫暮色，“我们的兵力与瓦剌相当，并不会轻易落败。只是……”
他回过头来：“据我所知，瓦剌与之前的鞑靼长期以来在草原游牧，难以锻造武器，作战往往只凭勇猛凶悍取胜。然而今日一见，这支瓦剌军队装备精良，甚至还有许多的火炮。你先前与瓦剌人交战，遇到过这样的情形吗？”
“陛下不问，我也正想说呢！”宿宗钰从脚下捡起数根断箭，递到他面前。“您看，这三棱箭箭头极为光滑锋利，更像是我朝常用的锻造打磨方式。以前我和瓦剌军交手，他们用的箭粗重笨拙，射程不远，与这些差别很大。”
褚云羲看着他手中的断箭，凝神道：“他们从哪里搞来那么多箭矢与火器？”
宿宗钰上前一步，低声道：“我在延绥待了这些时候，曾经听人说过一些事。之前朝廷开通了与瓦剌的交易，允许他们来行商，在这期间，有些人就将我们的武器高价卖给了瓦剌。”
褚云羲眸色一沉：“寻常商人怎么可能弄得到武器，这里面必然是有官员参与了？”
宿宗钰喟叹一声，将手中断箭放在城墙上：“想来也是这样，只是我初来乍到，也只是听闻一二，并不知到底有哪些人与此相关。这些人见钱眼开，养虎为患，全不顾边关安危。如今这支瓦剌军队，用的是我们的武器，却反过来攻打我们了。”
褚云羲心中倍觉悲凉，不禁问：“这样的事情，原先的君王难道全然不知？”
“那就不知道了。陛下，若您不身在此处，只是高坐宝殿，即便知道边关战败，也不会知晓真正原因。底下的人只会遍寻理由，谁会告诉您，朝中有人早就将武器高价卖给了敌军呢？”
褚云羲沉默许久，取过那几支断箭，紧紧握在手中。
“宗钰，若我能返回京城，势必要将这相关之人尽数清查。”
晚风肃杀，宿宗钰撑着冰凉的城墙，道：“希望榆林的军队快些赶来，与我们一同尽早结束这场战争吧！”
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寒月高悬，夜空沉寂。
榆林城门紧闭，城楼上守卫森严。
扑簌簌声响迫近，校尉抬起手臂，接住了一羽白鸽，随后从其脚踝上取下了细小的竹管。
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灯笼在不断晃动，匆促的脚步声回荡在寂静的堡垒间。
有人叩响了总兵韩通的住所房门。
屋内有轻微的声响，过了会儿，才传来韩通的语声：“进来。”
房门吱呀轻响，副将快步入内，将竹管递给了韩通。
“总兵，这是延绥附近的探子飞鸽传书送来的讯息。”
韩通颔首，从竹管内取出了纸条，看完之后，随即在烛火上烧掉。
副将犹豫了一下，低声问：“总兵，我们是否要出兵了？”
韩通端坐书桌边，四平八稳地道：“我们刚刚击退瓦剌，城防尚未修复，怎能轻易再出兵？”
副将一怔，诧异道：“可是之前天凤帝不是派人来说过……”
“此一时彼一时，自保为先，他不是兵力充沛吗？总不至于需要我们的救援。先前我们也去增援延绥，结果几乎全军覆没，难道你还想再来一次？”韩通挥了挥手，“退下吧，我自有安排。”
“是。”副将只能转身离去。
房门再次紧闭，韩通这才将书桌抽屉打开，从里面取出一封信。
刚才匆忙塞进去的信纸还歪斜着，他重新展开，又细细读了一遍，随后就如刚才那样，将信纸凑近了烛火。
火苗窜动着，很快吞灭纸张，燃起青烟。
凛凛西风吹过，高丘上寒意尤深。褚云羲站在枯黄的大树下，望着就在近后的海力图，良久才道：“那一番话，到底有何用意？”
海力图目光深沉，声音微哑：“怎么，直到现在，你还装聋作哑？”
褚云羲盯着他：“你是谁？”
海力图朝他迫近几步，眸光尖利如刺。
“一个被迫流落塞外，尝尽苦头的人。”他竭力压低了嗓音，却遏制不住无尽恨意。
褚云羲攥紧手掌，以同样低哑的声音道：“安国公卢方礼，是你什么人？”
这个名字一出来，海力图原本狠厉的双目陡然收缩，紧接着，喉咙里发出古怪的声音，片刻后才阴阴笑出来。
“不容易，我还以为天凤皇帝早已忘记了当初为你打天下的功臣。只不过，自古以来飞鸟尽良弓藏，安国公立下的功劳越多，后来被清算的时候，也越惨烈。”
“你究竟是谁？”褚云羲眼中负痛，“我只听说他因谋反，父子皆被问斩……”
“谋反？你们想要清算铲除功臣的时候，不是经常使用这个罪名吗？”海力图满是不甘，咬牙切齿，“兵权在手，统领皖北十万大军的时候，他不谋反；十三岁的崇德帝匆忙登基，什么都不懂的时候，他也不谋反。偏偏在皇帝年满二十，大权在握的时候，他却准备谋朝篡位了？！三天之内，五个大臣连番上疏罗列罪名，安国公人在皖北，根本不知道究竟发生了什么，被崇德帝一纸诏书宣召入宫。他走的时候已经有所担忧，却只叮嘱家人早做自保打算，就赶赴京城。一入皇城，就被禁卫按倒在地，随后——”
他嘴角一扬，看着脸色渐渐晦暗的褚云羲，露出充满鄙视的冷笑。“锦衣卫从皇城出发，直奔安国府，的管什么元勋功臣，踢开大门，刀剑相对。一夜之间，你所敕封的国公府被抄了个底朝天，男女老少都带上枷锁，像奴隶一样被人驱赶出门！”
褚云羲呼吸急促，哑声问：“卢方礼究竟做了什么，才会招致此等祸事？难道只是因为他是我敕封的国公，才落得如此下场？可是南京的定国府与济南的保国府，却并未惹来崇德帝的清算……”
海力图冷哂一声：“定国公宿修早就自杀，只留下一个遗腹子，那时的宿家的还有什么实权？保国公余开为人圆滑，最懂得见机行事，也早早就隐退。只有安国府卢家人脉最广，原先的金陵故都大臣里，有许多都是皖北淮扬一带的人士，你北伐失踪之后，他们都奉安国公为尊。崇德帝匆促登基，不知有多少大事都是询问安国公才做出决断。谁能想到他一旦羽翼丰满，就翻脸无情，因为朝中大臣对他阳奉阴违，便暗中授意御史大夫连接上奏弹劾卢家，借着这机会查抄了安国府！”
褚云羲虽早有预料，听到此处仍是寒意刺骨。“谋反之名罪大恶极，他有何证据说卢方礼意图不轨？！”
“证据？你觉得，身为君王的人想要扳倒一个大臣，还需要多少真凭实据？抄遍全府，真会找不到一点值得大做文章的东西？”海力图扬起浓眉，居然还朝着他笑，“天凤帝，你难道会不明白这个道理？”
褚云羲紧抿着唇，片刻才寒声道：“所以，卢方礼因根基深厚，盘根错节，反而被冠上谋逆大罪，彻底拔除。”
“他的大儿子那时正在筹备与成国公曾默女儿的婚事，也同样被问斩。”海力图脸上显露一副淡漠的神色，语声却寒凉，“谋逆大罪，株连九族，凡是年满十八的男子，全部斩首。刽子手都不够用了——”
他缓缓转过脸，又盯着褚云羲：“那一场屠杀，血流成河，而你，当时又在什么地方？”
“我——”褚云羲只觉呼吸艰难，语声亦悲颤，“我不知道，我不知自己究竟在何时，何处……我只知道自己一梦醒来，就从北疆到了皇陵深处……”
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大同骑兵在单彪的带领下奋力反击，利用夜色掩护，终于摆脱了追兵，躲进了官道边的密林。
这里已经不再是榆林管辖之地，单彪这才命手下清点人数，得知损失了两百多人，气愤难忍，狠狠骂道：“他妈的榆林军是不是疯了？！不去打瓦剌当缩头乌龟也就算了，居然连自己人都杀！还说我们是叛军？我看韩通是被瓦剌给收买了，当了卖国的畜生！”
近旁的骑兵与军官们也跟着破口大骂，有人建议马上回大同去搬救兵，有人又说还是要赶去延绥，单彪喘着粗气，大手一挥：“别吵了，现在再往回走，那不是更浪费时间？”
他叫来几个骑兵，吩咐他们避开榆林军镇，从其他小路赶紧回大同，将刚才的遭遇告知棠千总等人。又摇摇晃晃来到马车后，悲切问道：“虞姑娘，程秉笔是不是真的出事了？刚才情势紧急，我都来不及弄明白你说的是什么意思。”
虞庆瑶隔着帘子，犹带哭声：“那人怀里掉出来的金镯，是程薰随身携带的，那物件对他来说非比寻常，绝对不会交给旁人。更何况，我看到那人袖口似乎染上了血色，现在想来，他起初出来的时候还戴着护心甲，为什么再次回来的时候却取掉了？我只怕……”
她说到这里，泪水又涌了上来，哽咽得不能再言。
众人这才明白过来，惊愕悲伤又愤怒无奈，单彪默然垂着头，过了片刻才道：“谁能想到来榆林求援，居然变成这样的结果。韩通这个畜生非但不出兵还来追杀我们，我们别无退路，只能赶往延绥！谁要是觉得是去送死而打退堂鼓的，现在可以调转方向回大同去！”
众人经过刚才一番变故，皆义愤填膺，无一人提出要走。单彪当即下令，剩余的一千两百多名骑兵，再不去向其他军镇求助，即刻赶往延绥。
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他们连夜赶路，天亮时分拐上官道，又见难民无数。单彪拦住一人就打听延绥战况，那人惊讶道：“你们现在才去延绥？昨晚就已经被瓦剌军彻底攻占了！我就是从那边连夜逃出来的！”
“什么？！”单彪急得抓住那人肩膀，“你确定瓦剌军已经把延绥打下了？那里面的将领们和士兵呢？！”
“这我的能知道呢？我就听见喊杀震天，然后村子里的人都在奔走呼喊，说是看到瓦剌大军已经撞破城门，铺天盖地的骑兵都冲了进去乱砍乱杀。我们吓得赶紧跑了，谁能知道里面的人是不是都死了呢！”
单彪呆立当场，旁边的骑兵们纷纷围上来追问。
此时后面马车内的虞庆瑶闻声而来，眼见他们急做一团，不由高声问：“出什么事了？”
单彪知道她的身份，支支吾吾不敢直说，结果那群难民反而接二连三道：“官爷问延绥沦陷的事，我们在跟他说！”“对啊，就是昨晚，你们来迟一步！不过瓦剌军太厉害，你们就这些人，就算到了也抵挡不过啊！”
虞庆瑶听到这里，头脑轰的一下，只觉浑身瘫软，几乎站立不住。
单彪急忙上后，想要劝慰，她却已硬撑着，艰难开口：“城内的将士们，难道，都已经阵亡了？”
难民们众说纷纭，有人说是肯定都被瓦剌兵给杀害，又有人说看到城破之时，里面还有军队冲出，与瓦剌兵殊死拼杀，但不知结局如何。
也有人建议：“你们若是想要知道，只能再往延绥方向走。后面应该还有逃难的人，他们可能比我们更清楚。”
虞庆瑶站在凄冷的晨风中，悲戚地望向那条茫茫官道，哑声问：“单千总，你们还走吗？”
单彪紧锁眉头，思忖片刻，斩钉截铁道：“我不信延绥那么多的官军全都阵亡了，既然到了，不能就此回头。”