第286章
桂林城内，褚廷秀已回到城楼下，程薰早就等得焦急，见了他便上前拜迎：“殿下孤身出城，实在太过冒险，叫小人担心到现在。”
褚廷秀笑道：“不碍事，施锐进不是鲁莽冲动的性子，又是个孝子，有老父在旁，他绝不会轻易向我动手。”
他又扶起程薰，赞许地道：“这一次永州之行，你及时将施老爷接到这里，可谓劳苦功高。”
程薰谦逊了一句，此时城楼上的南昀英挎着腰刀快步而来，打量了南昀英一眼，道：“你和那人说了些什么？叫我在城上站了那么久！”
两旁官员虽早已领教过这小子的蛮横无礼，但见他当众对褚廷秀这样说话，还是忍不住用异样的眼光瞥向南昀英。
唯独褚廷秀不愠不恼，淡然道：“动之以情，晓之以理。若他能率领湘军归顺，岂不是两全其美的好事？”
南昀英也不搭话，只是哂笑一声，顾自穿过人群往城内去了。
*
因大军临城的缘故，往日熙熙攘攘的街头如今已经见不到一个平民。南昀英阔步向前，两旁皆是忙碌备战的兵卒，他目不斜视穿行而过。
不远处，罗攀正领着手下往东边去，望到他过来，远远打了个招呼，道：“谈得怎么样？”
“清江王出去讲的，我可没有耐心去劝降。”南昀英望到他身后的数名瑶族士兵头上臂间还都带着伤，因问道，“怎么样，若是再打，还撑得住吗？”
罗攀还未回答，他身后那几人已大声道：“只不过皮肉伤，骨头没断就还动手！”“就是手臂断了，还有另一只手能拿刀呢！”
众人哈哈笑着，毫无懈怠畏惧，罗攀也望着他们，爽快道：“三郎，你知道的，我们祖祖辈辈都在深山里扎根，与毒蛇猛兽打交道，这点小伤奈何不了弟兄们，你尽管放心！”
南昀英也笑了笑，又继续往前去。走了几步，忽又听得罗攀在后方喊：“对了，我刚才看到阿瑶，她应该是在找你！”
他脚步微微一顿，侧过脸淡漠地问：“哦？她来找我？”
“不然她往城楼那边去干什么？”罗攀一边说，一边领着手下去备战了。
南昀英站在原地，歪过头眼眸明亮，像是认真想了想，随即才转身重新往城门方向去。
街道上依旧只有来往的士卒，淡淡阳光照在青灰色的石板路上。
有风迎面吹来，即便多日无雨水，南方的风始终都蕴含微润的湿意。
斜侧小巷中匆匆走出一人，低着头似乎在出神，恰巧就这样出现在了他的近前。
对方吓了一跳，他却只是盯着眼前人，细细端详。
“走路不看前面的吗？”南昀英淡淡地问了一句。
虞庆瑶起初稍有尴尬，继而正视着他，看了一会儿，才道：“你回城后，也没回过王府。”
问得没来由，答得非所问。
可是阳光轻拂，遍洒金辉，她眸光若清流，乌发如柔云，就那样站在南昀英面前，好像周身都在发光。
南昀英脸上还是惯有的散漫神色，唇角眼里却慢慢浮现微笑。
“回来干什么？我从天子岭回来，就直接去了军营。”
她嘁了一声，不高兴地望着他：“这次没再受伤吧？”
“怎么，你还希望我每次都受伤？”
虞庆瑶道：“不是希望，是你常常受伤，我还以为这次……”
他更不甘心了：“哪有常常受伤？不要把他的事都算在我身上……再说了，出兵打仗流点血，不也是司空见惯的？”
她见南昀英又咄咄逼人，只好摆摆手，往后退了半步：“我才不和你在这斗嘴！刚才去城楼那边找你，听他们说，湖南的大军暂时不攻城了？”
“是啊。”南昀英拖长了声音，“都到城下了，被他老父亲教训一顿，又被禇廷秀劝说许久，居然还真的后撤了一些。”
“如果真能不费一兵一卒就好了！”虞庆瑶高兴起来。
南昀英却白了她一眼：“眼下只是暂且不打，又做不得准。我看那湖南指挥使不像是个爽快人，而且他就算萌生退意，底下还有几名副将，另外那数万大军也不见得都听从安排……”
“看你这不情不愿的模样，好像反而巴望着大战一场！我看清江王和全城军民，都希望对方能幡然醒悟，归顺过来呢！而且我还听说他刚才竟然独自冒险出城，在大军之前与对方将领对话，还真是有胆色又有谋略……”
虞庆瑶才说了这几句，南昀英就转过身去。
“什么胆色谋略，还不是借着我的身份？”他悻悻然，心里很是不悦，“怎么我运筹帷幄的时候，你就小气得不得了，一个字都不愿意夸我？”
“小气的不是你自己？……”
虞庆瑶看着他还煞有介事的那股子别扭样儿，竟不知说什么才好了。
*
争论归争论，南昀英还是跟着虞庆瑶回了一趟王府。
只不过洗把脸，换件衣服，又吃了点东西，随后就要回到军营去。
“打仗的人，住什么王府！我要回营帐去，那里才是我的住处。”南昀英挂好腰刀，又故作老练地去摸虞庆瑶的脸。
她连忙一闪身，只被他摸到了头发，心却莫名跳动不止。
“南昀英，请你注意自己的行为！不要这样死皮赖脸地轻浮！”虞庆瑶强烈抗议。
南昀英笑得开怀，乌黑的眸里好像盛开了繁复亮丽的花。
“你好好待在这里啊，虞庆瑶。”
他贪恋地多看她一眼，随后干脆利落地踏出了房门。
*
虞庆瑶只能留了下来。褚廷秀与程薰他们应该也去衙门商议大事了，过了很久才回到王府，虞庆瑶只远远望到了他们的身影，也没过去打搅，独自待在了院子里。
高高的围墙筑起了一方宁静，城外究竟如何了，她在这府中，是一点儿也不知道。
正因如此，她等得格外煎熬。
虞庆瑶坐在苍翠大树下，担心万一对方还是要效忠朝廷，不顾一切猛烈攻打怎么办？
又或者对方佯装归顺，骗取这边信任开了城门，再率兵冲进城屠杀怎么办？
她甚至还隐隐担忧，倘若真遇到极度危急的情形，南昀英受到刺激过大，忽然失去神智，然后变成胆怯的恩桐，或是很久都没出现的阴郁少年殷九离，那又该怎么办？
虞庆瑶越想越不安，出了院子想去找褚廷秀，提醒他还要防备好这一点。
却在半路上遇到了从对面走来的程薰。
他见到虞庆瑶，还是微微一怔：“你去哪里？”
“呃……想去找清江王殿下。”
“殿下刚刚又出去了。”程薰面无表情地道。
“不是回来不久吗？怎么又出去？”虞庆瑶诧异地问。
“大敌当前，自然有很多事要临时决断，少不得要和庞指挥使他们多加商议。”程薰打量她一下，“没什么要紧事的话，你不要擅自出门。”
虞庆瑶只好应诺，见程薰往前走去，又从背后叫住他：“我还有个问题。”
“什么？”他转回身，对她还是那样冷淡。
“近来有没有接到关于那个人的消息。”虞庆瑶心里无端晃了晃，不太敢正视他那双清冷的眼睛。“就是，上次你们不是说，要再派人去查证棠小姐的生死下落吗……我是想，如果棠小姐还有幸活着，那么找到她，就能一举证明建昌帝的……”
“还没有。”他没等虞庆瑶说罢，不含感情地予以回答，走了几步，又背对着她低声道，“我也希望她还活在人间。”
虞庆瑶看着他的背影，心生惘然。
道旁树影摇曳，程薰没再停留，独自走向了前方曲径。
*
时间就在漫长的等待中一点一点流逝。虞庆瑶按着性子熬了许久，总觉得这次南昀英醒来已经有很多天，也不知什么时候就会突然消失，想来想去还是决定去衙门找褚廷秀说清楚。就算南昀英不准她去营帐，也得想好对策，否则假如紧要时刻忽然出了问题，岂不是乱成一团。
既下了决定，就也不再去通知程薰，她自己出了王府就往都指挥司衙门奔去。
宽阔的街巷上不见一个行人，她飞奔在阳光下，风虽已温暖，四下却萧索。
远远的，已然能够望到都指挥司门前的石狮，她正欲加快脚步，却听得后方响起急促的马蹄声。
转回身，一名身披铠甲的年轻将领策马疾驰，脸上满是兴奋之色。
“闪开！”那将领喊着，直冲向衙门方向。
虞庆瑶急忙闪到一边，但见那人疾驰至衙门前，急勒缰绳，在战马腾跃嘶鸣时，已翻身跃下稳稳落地。
衙门前的士卒忙迎上前，那将领抑制不住喜悦，一边奔进大门，一边高呼道：“湘军投降了！这场仗，我们不用打了！”
两人驾着篷车顺着东边小路行了一程，褚云羲见前方庄稼地里有农人劳作，便下了车子前去问询。
过不多时他匆匆而归，已经坐进车内的棠瑶隔着帘子问：“问到怎么去济南府了吗？”
褚云羲站在车旁，淡淡道：“我只需知道现在我们身处何方，至于如何去济南府，我心里有数。”
“为什么？陛下以前来过这里？”棠瑶疑惑道。
褚云羲从地上捡起一截树枝，在道旁泥地里画出若干标记，图形虽极其简单，他却神色认真且专注。
“这是我们现在所处位置。”褚云羲折断一小截树枝，插在最上边的标记处，“就在顺天府霸州附近。”
他又拗断一小截树枝，插进最下方的标记处：“这里就是济南府。”说话间，在两处之间划出一道线，“大致方位应该如此。”
棠瑶趴在窗口撑腮看着，忍不住笑道：“您这是在行军布阵吗？”
褚云羲睨了她一眼：“你不该感激我对地形记得清清楚楚？若不然怎么去远地？”
棠瑶却没夸赞他，而是指着两个标记之间靠近西侧的第三处标记，问道：“既然您是要去济南府，为什么那边还有一个标记？”
他略瞟了瞟，淡淡道：“哦，那里是真定府。我方才去问的，就是真定府的方向。”
棠瑶疑惑不解：“为什么要问这地方？”
“不是你自己说的吗？锦衣卫与司礼监联手追捕我们，昨夜还在附近搜查，我若是直接向路人询问去济南府该怎样走，岂非自露行踪？”褚云羲言语之间自带几分清高，棠瑶明白过来，随即道：“原来是这样，陛下去问路，明确了我们现在身在何处，又故意留下要去真定的讯息，如果锦衣卫的人查到这来，便会被误导方向，是不是？”
褚云羲看她一眼，墨黑眸中隐有一丝笑意。
只是他什么都没说，仅仅点了点头，随即以树枝将地上痕迹全都抹去扫平，然后坐上车头。
棠瑶放下车窗帘子，道：“陛下，去济南府啦。”
褚云羲看着那头甩着耳朵的灰骡，心中不禁默默叹息，但还是强忍不悦，挥着鞭子驱驰上路。
“棠婕妤，你坐在车里就好好呆着，做什么还要吆喝一句去济南府？我听了很是不悦！”
她在车中不由笑了起来：“陛下为什么又不高兴？”
“……明知故问！”他悻悻然望着远处浮云翩跹，树影苍黄，“你不是将自身地位抬高，好让我显得像个赶车奴仆？！”
“我可没那么想，只是担心……”棠瑶抱着双膝坐在角落，眼前是不断晃动的青布车帘，脑海中浮现的却是或沉稳或飞扬的不同神容，她微微叹了一口气，“只是担心，您会再度忘记自己，要去的。”
车帘外，褚云羲动作一顿，眼睫低落，掩住忽而浮涌的郁色，没再说话。
*
这一路依照褚云羲有意问路留下讯息的方法，竟果然暂时摆脱了追兵。小小篷车穿林过桥，自西柳镇迤逦南行，不到半日抵达了霸州府。
篷车缓缓驶进这被称为畿辅首郡、股肱名城之州府，棠瑶透过车帘往外望去，果然车马往来络绎不绝，街面两侧店铺林立，虽比不得京华鼎盛雍容，却也足显繁华昌盛。
褚云羲向道旁行人简单问询之后，载着棠瑶穿行于大街小巷，来到了嘈杂混乱的集市。他再度将现在的这辆骡车换成马车，从马匹的色泽高矮，到车辆的质地大小，全都与原先有着明显的区别。
棠瑶坐进了新换的车子，看了看里面的装设，虽略微定了定心，却还是不无担忧道：“如果遇到的是不认识我们的人还好，不然换车子也无济于事啊。”
褚云羲牵着缰绳在前面走，慢慢道：“总比不换要好，霸州一带道路四通八达，追兵之中虽有认识我们的人，但对你我真正要去何处一无所知。只要我们离他们越远，那么再次遇到的机会便也越小。”
不多时，两人已经离开嘈杂的车马集市，转入店铺林立的长街。褚云羲穿行于人群中，打量沿街店面，到了一家奢华的绸缎庄前，又将车子停下。
“你在这里等着，不必进去了。”他简单说罢，顾自进了店堂。棠瑶在车中等待多时，才见褚云羲提着包裹匆匆回来。
“打开看下。”他将包裹丢到她手里，坐在了车头。
棠瑶打开包裹，见是藕荷暗花长夹袄与水绿素纹百褶裙，甚至还有绣鞋绢帕等小物，应有尽有，一切齐全。
她不由看看身上那艳丽得刺目的衣衫，隔着帘子道：“您还真是一刻都忍不了，进城就真的给我买了新衣裙？”
褚云羲面露不屑之意。“你那套衣裙穿出去简直引得别人注意，赶紧换了。”
“陛下您也省着点钱用啊，这样一路下去，只怕不到济南就两手空空！”棠瑶一边抱怨，一边在车中脱下外衫。
褚云羲驾着马车缓缓行驶，从容地道：“又不是一直如此，眼下急着要买到现成的衣衫，也只有到这些大的绸缎庄，才可能将他人订制的花高价买下，否则难道扯了布匹叫你在车中慢慢剪裁缝制？”
棠瑶穿上那藕荷夹袄，有意叹了一声。“没想到您看着只会习武打仗，心眼还挺细致，就连鞋袜手帕都买了来。要是您真的买了绸缎回来，我也不会裁剪。”
正驾着车的褚云羲听到此话，不由又是一滞。他转回身，以难以理解的目光看着那低垂的车帘。“……你在家的时候，都学些什么？！”
棠瑶在车中梳着长发，慢慢将其盘起。“学什么？”她眨眨眼睛，似乎认真想了想，隔着车帘带着笑意，“我学的东西，大概不仅其他女子不会，就连陛下您，应该也不会。”
“又是胡言乱语。”褚云羲觉得她是有意戏弄，却也懒得计较，回转身去，“你在闺阁之中，无非学女工书画，再或者因你父亲是边镇军官，也许你还学过些弓箭射技？难道觉得我连这些粗浅技艺都不如你？”
“可是陛下，您说的这些，我全都不会。”她从容不迫地挽着发髻，将口中衔着的鎏金翠珠钗斜斜插好。
褚云羲忍不住再度回头。“那你倒说说看，到底会些什么？”
棠瑶妆扮完成，微微撩开车帘一角，露出清水菡萏似的半面，尤显眸莹璨璨。“上知天文下知地理，数算诗词无所不学，只不过呢，都不精通。”
“……也就你好意思这样说话！”褚云羲着实有些受不了，低斥了一句，回过身去。然而脑海中还是她方才那大言不惭的模样，不由微微哂笑。
*
从绸缎庄出来后，这辆马车穿过长街，最终来到了一家富丽堂皇的客栈前。
棠瑶卷起车帘一看，不禁怔了怔：“怎么，你要在这里住店？是不是太过显眼了？”
他不紧不慢下了车，低声道：“此地四面都有街巷，即便被发现也容易脱身。”正说话间，门口的两名伙计早已殷勤上前，一个牵马，一个询问，躬身屈膝地将两人迎了进去。
这客栈底楼乃是饮酒场所，早已坐满口音各异的往来客商，正觥筹交错喧哗不绝。褚云羲径直去往掌柜那边低语几句，便带着棠瑶登上楼梯。
楼上乃是相对安静的客房，幽长走道两侧房门皆已关闭，尽头乃是一扇雕花窗。伙计为他推开了最里侧的两间房，笑道：“小哥来的正巧，刚刚有两位客商住进来，现在只剩最后两间房。”
褚云羲看了看对面紧闭的房门，让棠瑶住进了最里侧的一间，自己则进了隔壁。
棠瑶推开房门，见里面陈设周全，清雅整洁，翠青竹林的屏风后更有垂着帘幔的架子床，不由问跟在旁边的伙计道：“你们这客栈，算是霸州城里最好的一家？”
伙计一边为她端茶送水，一边笑呵呵地道：“那是自然，您没看到吗，往来的都是有钱客商，一般人还住不起呢。”
棠瑶在心底默默叹气，也不知道这样住一晚要花销多少，可恨褚云羲进店时居然连价钱都不询问一声。
伙计轻手轻脚退了出去，棠瑶喝完热茶，抱着包裹一下子躺到床上，连日颠簸至今，整个人都像是散架一般。她恨不得在床上一睡不起，可是想到刚才的问题，不由又打开包裹清点一遍。
除了之前剩余的两锭白银外，如今只剩下一把并金累丝寒梅梳背，一件嵌绿宝石如意云朵挑心，以及一件金累丝观音莲台分心，这些皆是她当日从自己鬏髻上拆下的头面首饰，除了在陵墓里奔逃时丢失的，以及一路上转赠他人之外，已经尽在其中。
棠瑶将这些首饰排在床上看了又看，估摸着等会儿还得让褚云羲拿着一两件出去变卖了才行，想着想着，因路上实在太过乏累，不觉困意袭来，转了个身便迷迷糊糊睡了过去。
楼下的喧笑声透过门窗隐隐传来，时高时低，渐觉邈远。
然而滚滚车轮声却仿佛挥散不去，还有那隆隆颠簸之感，就算是她躺在了床上，也还始终缠绕不休。
棠瑶疲惫地拉过被子想将自己蒙住，却在朦胧中又听有人敲门，她恹恹问了一声，房门外传来的正是褚云羲的声音。“这会儿不想着吃饭了？路上不是还喊饿吗？”
她昏昏沉沉地道：“您先自己去吃吧，我等会儿再下去。”
门外的人没再询问，很快离去。
棠瑶裹着被子还想继续睡，可不知怎的，先前涌起的睡意却好似突然被打散。尽管周身乏力，在床上辗转反侧许久，终究还是没能睡着。正心烦意乱之际，房门又被敲响。她带着些许愠恼地道：“又怎么了？”
房门一声响，她隔着屏风也能感觉到是褚云羲走了进来。
“脾气渐长，叫你下去吃饭也不去，你到底……”他语气不悦，进门便是责备，却发现桌旁窗前空无一人，而透过屏风缝隙，隐约可见架子床前帘幔低垂，不由得止住了脚步。
“晴天白日的，在睡觉？”褚云羲略显尴尬地说了一句，转身便想走。棠瑶却拥着被子坐了起来，闷闷地道：“没有睡着，楼下还有什么好吃的吗？”
他这才稍稍自然了一些，背着手在屏风前站了一会儿，望向沿街窗口方向，缓缓道：“棠婕妤，朕发现你有两大过人之处。”
“什么？”她难得听他夸赞自己，几乎疑心是听错了，赶紧坐直了身子。
“贪睡，爱吃。”
他说得风轻云淡，棠瑶却叫了起来。“你这是在夸我还是损我呢？”她一下子撩起重花连心纹的帘幔，气哼哼跳下床来，“这一路上我跟着您受了多大罪？您自己是一点不在意，可我从来没有这样日夜颠簸马不停蹄，还时不时提心吊胆生怕被追兵逮到。吃没好好吃，睡也没好好睡，难得有张床摆在眼前了，能不想着去躺会儿吗？”
她从青竹屏风后兴师问罪般的出来，见褚云羲坐于临窗黄花梨圈椅间，旁边桌上倒是摆着朱漆描金花的食盒提篮，不由瞥了一眼，余愠未消地问：“那是什么？”
他冷哂一声，似乎对她的反应了然于心。“楼下人多眼杂，朕难道会让你独自下去？”他屈指一扣那提篮，“叫伙计给你准备的，吃完后自有人来收拾。”
棠瑶悻悻然地走到近前坐下，打开朱漆盖子一看，见是笋鸡脯、烧鹅肉、水晶角儿等菜肴点心，皆精巧有致，还带有余温。
“陛下自己先吃过了吗？”棠瑶用筷子夹了一个水晶角儿，随意问了声。
“随便吃了点。”褚云羲眉间郁色不减，看她凑在白底青花的小碟边慢慢吃着水晶角儿，不由道，“味道如何？”
“还不错啊。”她抬起眼，满是疑问地望着他，“您自己没吃这个？”
他依旧一副端正模样，又有几分意兴阑珊。“朕听伙计说是羊肉馅的，就不打算吃。”
棠瑶看看他，叹了一口气。“陛下也是常年风餐露宿的人，居然这样挑剔饮食，难道以前行军作战时候还得带上宫廷御膳专门给您准备吃的？”
“真是异想天开。朕只是不吃这些有腥膻味道的东西。”褚云羲侧过脸，自窗外映入的浅淡阳光落在他墨黑眉睫间，更衬得眸丽星芒。
“但是厨艺好的话，可以把腥膻味消去啊。”棠瑶又夹了一个水晶角儿，迎着阳光望去，玲珑精巧，皮薄透明，“您要不要试试看？”
他却紧抿着唇，从眼神中都透露极度的抗拒。
棠瑶无奈地咬了一口水晶角儿，道：“陛下不吃腥膻，也不吃辣，不吃咸，甚至不沾葱姜蒜……为什么我觉得您像是半个出家人呢？”
褚云羲的目光忽而一滞，继而缓缓落在她脸上。
棠瑶被这突如其来的注视弄得有些局促不安：“怎么了？我这也不是在嘲讽您啊……”
他这才移开视线，似乎刚才那一瞬间的波动只是巧合。棠瑶略带疑虑地看着他，问道：“是您家中都有这样的饮食习惯？”
褚云羲静默片刻，平静地道：“先母生前信佛，朕这些饮食习惯，都是受她的影响。”
“怪不得……”棠瑶恍然大悟，却在此时，临窗而望的褚云羲眉间一蹙，将虚掩的窗子微微推开几分。
“怎么？”棠瑶觉得情形有变，连忙凑近去往楼下街面望去。
但见一列官差打扮的人匆匆策马而来，临到这客栈门口观望一眼，在领头人的示意下，翻身下马，步入大门。
第287章
由宁津县一路南下，经过数个城镇之后，这一行人终于在次日清晨便抵达了济南府。为避免暴露行踪，褚廷秀与程薰分开进城，其后在城中闹市附近才与褚云羲汇合。
正是清早出摊开店时间，闹市上行人往来，沿街店铺纷纷卸下门板招揽生意，倒是让他们四人不至于显眼。
虞庆瑶撩起车帘问：“现在就要去找保国公吗？你们可认识路？”
褚廷秀略一踌躇：“我只在多年前见过他一次，但那是祖父寿宴时，保国公前来京城，至于国公府在的倒是不清楚。”
“我去找个人问问便知。”程薰说罢便要策马前行。褚云羲却淡淡道：“不必了，我知道国公府的位置。”
“为什么？”虞庆瑶不禁问，“你来过？”
褚云羲侧过脸，看着这繁盛热闹的济南城，低声道：“那国公府，当年便是我下令为他建造，选址位置又岂能不知？”
*
济南城西南方有千佛山，青黛绵延，危峰耸峙，山巅古寺钟声幽幽，响遏行云。
马车从繁盛内城迤逦行来，虞庆瑶伏在窗口望着远处绵绵山峦，听钟声穿云回荡，颇感意外。“我还以为国公府一定是建在主城，没想到竟是在城外。”
褚廷秀策马赶上，道：“我素知保国公喜好参禅，莫不是当年建造国公府时，便有意选在了这千佛山旁？”
褚云羲手持缰绳，望着前方道路，平静道：“参禅？我倒不知他还有这爱好。当年选址在此，只不过是因为余开不喜热闹，我看这里清幽宁静，才下令在千佛山下建造了府邸赐给了他。”
褚廷秀讶异道：“保国公礼佛多年，自我记事起，他便不再参与政事。即便是朝中有紧要事情，其余勋臣还会觐见献计，他却好似出家人一般，全不过问俗世万端了。”
褚云羲不由皱了皱眉。在四位国公中，余开最为沉稳内敛。他多年征战八方，几乎没有大败，凭的就是胸有筹谋，更兼坚忍自守。但他虽性情沉静少言，却掩不住披肝沥胆忠心一片，以前也从未对学佛有过什么兴致，褚廷秀口中的保国公竟与当年的余开判若两人。
他不由问：“这些年来，余开是否遭遇了什么不幸之事？”
褚廷秀怔了怔：“没有，他是开国旧臣中仅存的一位，皇祖父在世时对其恩遇有加。保国公家业稳固，子孙满堂，又有什么不幸呢？”
褚云羲更感意外，扬鞭加速往千佛山下行去。
青山绵绵，幽寂间飞鸟往来，马车沿着青石砖路飞快行进，不多时，前方苍青树影间显露巍巍府邸。
高墙遮云，环绕三分青山，朱门望断，隔绝三千红尘。
门前昂首怒目的石狮宛若镇守灵兽，蹲踞间睥睨众生。
朱漆大门紧紧关闭，上方鎏金匾额中书“敕造保国公府”一行大字，笔势纵横凌云，犹如苍龙破空，傲视天下。
褚云羲将车马停在偏僻树下，望着那匾额上的金字，眼神沉寂。
褚廷秀随之望去，看到那六个字，不由又看向沉默的褚云羲。
虞庆瑶悄悄从窗内望着外面，隔着帘子问：“现在怎么办，能直接进去吗？”
程薰翻身下马，走到褚廷秀旁边，低声道：“形势不明，殿下要考虑清楚，保国公多年来形如退隐山林，我们不知他到底站在哪边。万一他也和之前河间府指挥使一样……”
“但父亲在世时，曾数次与保国公会面，言谈间流露出对他的尊敬钦佩之情。保国公八十大寿时，父亲还亲自书写贺寿词作派人送至国公府上……”褚廷秀念及含怨自尽的父亲，语声低落下去。
虞庆瑶想了想道：“你是先帝嫡长孙，保国公好歹也是开国元勋，不应该畏惧晋王而出卖你啊。”她顿了顿，又向褚云羲道，“陛下您说是不是？”
褚云羲微一沉吟，“只要余开还在府中，见到我之后自然明晓，于情于理他都不可能偏向晋王一脉。若你担心如今进国公府太过显眼，便等到天黑后再去拜访，这样也少人注意。”
说也奇怪，褚廷秀虽然始终觉得这年轻人的来历不足为信，但一路上观其言行风范，竟又觉颇为吻合天凤帝身份。
如今听他这样说了，褚廷秀内心也平定几分，望着远处朱漆大门道：“那好，天黑之后，我便与你同进保国公府。”
*
为免暴露行藏，四人又返回千佛山下林间，等待日落之后再入国公府。
山林层叠起伏，橙红金绿铺洒似染，在碧青天幕下犹如丹青妙绘。山巅古寺隐现，朱红檐角明丽一抹，成群鸟雀聚而复散，起起落落，鸣声幽幽。
褚廷秀与程薰牵着马走到溪流畔，一边看马饮水，一边低声商谈。
褚云羲屈膝倚坐于车轮旁，独自望着远处山脉。
虞庆瑶从马车中探身而出，坐在了车头，水绿素纹百褶裙悬垂微拂，在阳光下如碧青水流漾动生色。她朝那边望了一眼，又微微俯身，向褚云羲道：“陛下见到余开后，觉得他会是怎样的反应？”
褚云羲仍旧望着对面青山，平静地道：“你觉得呢？”
虞庆瑶笑了笑：“那肯定是以为自己在做梦呢！已经消失了几十年的君王，如今再次出现在自己面前，谁能不惊诧万分？”
褚云羲眼睫低垂，拾起地上一片枯黄落叶，缓缓道：“你可知，我现在是怎样的心情？”
虞庆瑶怔了怔。“难道不是异常期待吗？那么多年没有见面……”
她说到此，忽然停了下来。
岁月无情流逝，五十多年风霜雨雪，足以使鲜衣怒马少年郎两鬓苍苍，曾经策马飞驰弯弓射月，却经不起时光摧毁，最终年老体衰，喘息连连。
若身经其间，慢慢看着自己与他人步入中年直至老年，或许也只会在相见时彼此慨叹回忆，虽也会追忆昔日谈笑纵横之景，却不会像褚云羲现在这样难以面对。
他并不像其他人那样经历岁月沧桑，而是在一瞬间度过了常人的大半生，如今自己仍旧停留于五十七年前，然而故旧却已纷纷离世，唯一活着的四友之一，想来也已经老迈不堪。
褚云羲看着手中那片枯叶，似是笑了笑，却含着难以言说的自嘲与苦意。
“他们四人与我一同征战各方，宿修与我同岁，是最为年轻的一个，白袍翩翩如倜傥贵公子，却又能百步穿杨，身手不凡。而余开比我大五岁，生性沉稳，行军打仗常稳中取胜，从不曾出过差错。”
褚云羲微微抬起下颔，目光渺远，“我最后那一次率兵出征漠北，正是与余开同行而去，从始至终一直并肩作战。而我在军营中消失之前，手下刚来禀告，说是余开正带兵前去迎接宿修。我们原本打算等宿修与卢方礼两路大军前来汇合后，趁着风雪之夜突袭鞑靼大营，将他们打个溃不成军。”
虞庆瑶静默片刻，跃下车头，坐在了他身旁。
“不管怎样，今夜您见到余开后，说不定就可以知晓那天后来到底发生了什么事。”她停顿了一下，转过脸看着褚云羲，“陛下，你有没有想过要回到过去？”
他愣了愣，自嘲似的一笑。“已经到了现在，又如何再能回去？”
虞庆瑶认真地看着他的眼睛。“从道理上说，如果能弄清您来到这里的原因，或许当您再次前往发生事情的那个地方，满足当时所有的条件后，就能再一次回去。”
褚云羲不禁惊愕。“你的意思是，我还有机会重返当时？”
虞庆瑶点点头：“但必须知道当时到底是怎么回事，我觉得一定是有一些原因才导致您忽然来到现在，只是您自己不知道罢了。”
褚云羲双眉紧蹙，又疑惑不解。“但如果像你所说，我能再回到当时的漠北军营，那以后呢？”
“以后？以后就还是您执掌大军，坐拥天下呀。”虞庆瑶解释道，“如果您回到出事的那一刻，避免了那场将你送到此时的变故，那么以后该怎么发展，就由您说了算。”
“那我在崇德帝陵中醒来后，所遭遇的一切，就没有了吗？”褚云羲不由抬眉望着她。
虞庆瑶怔了怔，俯身捧起地上片片黄叶。
“如果将这些黄叶看为陛下穿越时空来到此地后的经历，那么在您回到天凤三年之后，如今所有的一切，都将会不复存在。”
她说着，将双掌合拢，那些本已枯败脆弱的黄叶纷纷碎裂。虞庆瑶松开手，破碎的叶片簌簌飘落于草间，山风自溪流方向盘旋而来，将满地碎叶吹拂飘远，转眼不见踪影。
褚云羲望着碎叶消失的方向，忽而回过头看着她。“那么，你呢？”
“我？”虞庆瑶眉间一展，似乎并无异样感触，“如果您继续坐在君王宝座之上，那后来不是会顺理成章拥有自己的继承人吗？皇位也许就不会落到您侄儿手中，没有了崇德帝，我就算还来到您这褚家皇朝，应该也没有了棠婕妤的身份呀。”
他注视着虞庆瑶那莹澈无瑕的眼眸，看似释然地一笑。“那样的话，我就不会认识你。”
虞庆瑶小心地拾去掌心碎叶，淡然道：“应该是吧。您不会对不懂礼数的棠婕妤大发雷霆，也不会驾车载着她东奔西逃，您该率领大军打败鞑靼胜利回京，而后励精图治坐拥江山，或许也会像崇德帝一样享尽温香软玉，子孙绵延千秋万代。”
虞庆瑶平静说着这些的时候，褚云羲始终静默地看着她。
阳光穿透松柏细叶洒落下来，在她眉眼间晕染淡淡光华，与平素不同，她在此时尤为沉稳冷静，好像只是在为他解释前因后果，并为他勾勒出往后人生。
作为君王帝家，最不寻常也最为寻常的一生。
褚云羲的目光自她脸上缓缓移到远山苍翠剪影，片刻后才微微一哂。“如果真如你设想的这般，那朕希望，你也不要再来到这个世界。”
虞庆瑶心头一震，不禁望向他。
他却依旧望着茫茫青山，天际浮云蹁跹，缓缓飘向不知去处的远方。
“你应该在属于自己的时间与地方，过着自己的日子。”褚云羲像她刚才那样冷静淡然地道，“那样的话，朕与你，就不会相遇。”
第288章
四周一瞬寂静，不知何处有水滴倏然滴落，幽幽在洞内心底回荡。
“我……还是想去试试。”昏暗中，传来程薰微寒之声。
“哪怕只有一丝可能？”宿放春问。
他的呼吸清晰可闻。“是。”
又一滴水珠自洞顶落下，轻微动静在空寂中回荡，犹显清冷。
“……好。”宿放春轻轻点头，“我再去一趟瑶寨，将这事告诉虞姑娘，她心地良善，应该不会拒绝帮忙。”
程薰虽看不清她的面容，却还是后退半步，朝她深深拱手作礼。
“多谢宿小姐。”
宿放春无声地笑了笑：“只不过一天来回，你是否着急？我可以回去一趟，然后直接出发。”
程薰忙道：“不必如此，一大早劳烦宿小姐赶来叠彩山见面，已是失礼。虞姑娘在瑶寨也不会马上离开，我能够等。”
“既然决定了，就不要拖拖拉拉。”宿放春才说罢，额上忽而一凉，原是上方洞隙间又落下水珠，她不禁抬手拭去，“怎么总是有水珠落下？”
说话间，一滴又一滴的水珠忽快忽缓地落下，一时间洞内滴滴答答清音起伏，宛如琴弦轻颤，曲声幽幽。
“下雨了。”程薰说了一声，快步走向洞口。
淅淅沥沥的春雨自天而降，飘飘洒洒拂满漓江，也浸润了两岸草木。不远处江面迷濛如烟笼，方才的小舟靠岸停泊，宛如白雾间一抹乌痕。
叠彩山上碧绿藤萝缠绕，澄澈雨水如断线珠玉，泠泠划落。
“怎么说下就下？”宿放春跟在他身后，蹙了蹙眉，“雨伞都没带。”
“临江之地容易下雨。”程薰也只能喟叹，“在此等等吧。”
于是两人只得在叠彩洞内静立等待雨停，雨水滴答，洞口泥地间很快积起了大大小小的水塘，泛起涟漪圈圈。宿放春望着连绵雨水，本想寻些话来说，但是看到程薰那神思渺远的样子，又觉得他必然无心说什么闲话，便也只能按捺不语。
洞外的白马与枣红马在雨中倒是乐得自在，慢条斯理地吃着道旁青草。
“你看它们倒是悠然开怀。”为打破沉寂，宿放春有意指着马儿让他看。程薰应了一声：“人若是没有那么多心思，也会过得自在些，只是很多时候身不由己……”
话还未说完，宿放春骑来的白马忽而嗅了嗅他的枣红马，后退半步后，又再度上前厮摩交缠。而那枣红马起初闪躲了一下，继而温顺地低下头，任由白马在其脖颈间来回嗅闻。
雨水涟涟，两匹马儿却温存并立，极尽亲昵。
程薰微微一怔，顿显局促不安，视线旋即落下，装作没有看到。宿放春斜瞥过去，能望到他白皙的脸侧隐约泛起微红。
她眸光烁动，淡淡地问：“霁风，如果你能回到过去，见到了还未入宫的棠瑶，会说些什么？”
程薰原本正刻意保持平静，被她这样一问，竟愣怔住了。
“我……”
宿放春看着他那怅惘的神情，不由一笑，释然道：“没想好吗？还是就算想好了，也不便告诉我听？”
程薰敛容沉眉：“属实是未曾想过。”
宿放春轻轻喟叹，朝他点了点头：“我真希望你能回到过去，不止是阻止棠瑶入宫，甚至我私心愿你能返回更早的时光，回到……你十五岁以前。”
她神情坦然，自有光风霁月之姿。洞外雨点淅沥，洞口的程薰心间亦如被落雨跳珠扰动，眸光一时凝滞，又缓缓沉寂，低声道：“多谢宿小姐好意。”
枣红马儿轻轻摇落身上雨珠，程薰望一眼远方，转身又道：“宿小姐，我未曾向殿下禀告就自己出了王府，时间耽误太久恐怕不妥。这雨连绵不绝，怕是不会马上停歇……”
“你要回去了？”宿放春问。
他颔首，往外走了一步，见风雨飘摇间宿放春独自留在这里，心中又含愧疚，犹豫了一下，将身上那件外罩的杏白串珠纹的圆领袍脱了下来，递到她面前。
“小人先行一步赶回，路上若是见到有售卖雨伞的，再买了折返送来。”程薰又道，“江边雨寒风大，宿小姐若是觉得冷了，就先用这件衣衫挡挡风。”
宿放春微微讶异，目光落在他手中的衣衫间，垂着眼睫笑了一下：“你要赶时间，还买什么伞？径直回去便罢。这雨估计过会儿就会变小，我自会回城。”
她说着，将杏白衣袍接了过来，“下次见面再还给你。”
程薰这才行礼道别，戴上了帷帽，冒着细密春雨解绳上马，再向她拱手致意。但听一声马鸣，他已调转方向，朝着来时方向迅疾而去。
*
飞蹄溅雨，一路疾驰，程薰自城北叠彩山赶回清江王府时，全身都已湿透。好在后园并无人在，他匆忙将马关进马厩，又冒雨奔回住所，将里外衣衫都换了个遍。
才刚收拾得当，却听门外传来小厮唤声，说是殿下有事叫他过去商议。
程薰不敢怠慢，撑着纸伞匆匆赶往褚廷秀所住的正院。一路上，纸伞边缘水珠不断滴落，他的心里还想着留在叠彩山的宿放春，隐约有些不安，盘算着等见过褚廷秀之后，是否应该再带着雨具再回去找她。
正思量间，已踏入正院门内，他收敛神思，上前叩响门扉。
“进来。”褚廷秀淡然回应。
程薰将纸伞放在门外，躬身入内。湘妃竹帘细细半卷，室内熏香氤氲，褚廷秀身着深青如意纹直裰，正站在书架前翻看卷册。
“殿下唤小人过来，是有什么事要商议？”他站在竹帘边问。
褚廷秀的目光落在书册间，不紧不慢地道：“你现在头还疼吗？”
程薰一怔，随即想到之前自己随口编的谎言，便谦恭低头：“休息了一会儿，已经有所好转，多谢殿下关心。”
“你在房中休息到现在？”褚廷秀随意翻了翻书页，没有看他。
程薰心间微微一动，不知褚廷秀为何忽然这样问。想到他临走前曾有人询问，万一褚廷秀后来有事找他，却发现他并不在府中，自己如果此时再一口咬定就在屋中并未外出，恐怕也很容易被拆穿。
“回殿下，小人起先想回房睡一觉，但是头疼难耐，便从后门出去找药铺抓药去了。”
“哦，难怪刚才我差人找你，却寻不到。”褚廷秀执着那厚厚的书卷，慢悠悠踱到他面前，“药已经买回了？”
“买回了。”程薰还是平静如初。
“开了几帖药？”褚廷秀注视着他，“花了多少钱？”
程薰掩在袍袖中的手不禁攥了攥，脸上仍没有慌张。“五帖，三钱银子。”
“已经煎了？”褚廷秀就在他近前，年轻的脸上还挂着和煦的微笑，“去取来给我看看。”
程薰的指节攥紧，背脊间渐渐蔓延寒意。
“怎么，拿不出来？一大早急匆匆出去买药，想必你身子果然很不舒服，怎么跑了那么远，却连药都丢在外面了呢？”褚廷秀哂笑一声，清澈的眸底藏着透彻的寒凉，好似看透了眼前人的欺骗，“还有这一身衣衫……”
他以手中书卷掠过程薰新换上的衣衫，目光定在他脸上：“从里到外换遍了，你到底是去了哪里，弄得这样狼狈？”
风雨袭窗，一室冷意。赤铜双鹤的香炉间，馥郁沉静的香息还在悄然漫出。
程薰心头揪紧，装作诚惶诚恐地躬身：“还请殿下恕罪，小人出门是不假，没去药铺而是去了钱庄，想将积蓄……”
“混账东西！”
他的话还未说罢，素来温文内敛的褚廷秀骤然愠恼异常，竟用力掷下手中书册，扬手便给了他一耳光。
“事到如今还敢胡编乱造？！”褚廷秀揪住他的衣襟，眸底满是难以抑制的怒意，“从北到南，我对你千种信任万般器重，为了保住你的性命，在南京重伤时不惜向皇叔下跪求情！而你……你一向在我面前谦卑温顺，如今竟将对付旁人的心机用在了我身上？买药是假，去钱庄是假，叠彩山下你不是与宿放春进了山洞许久才出？！就连自己的衣衫也留给了她！”
程薰呼吸骤急，抓住他的手腕，不由自主地跪倒在地：“殿下请别误会！小人找宿小姐只是有事相谈，绝无异样企图！殿下对宿小姐的心意，小人知晓得清楚，还为殿下去送过玉佩，又怎会僭越身份，玷辱宿小姐名声？！”
“玷辱她的名声？”褚廷秀依旧死死揪住他的衣襟，身子也弯了下去，直逼着迫视于他，近乎夸张嘲讽地笑，“你以为我在说什么？嗯？你怕我怀疑你们两人不清不楚？！你们想要做什么，以为我真的不知道吗？”
程薰还是第一次见他这般神色，紧攥着他的手腕，呼吸急促，心中寒意笼罩全身。
“殿下你……”
此时，他看着面前的褚廷秀，忽然有了极其不祥的预感。
清晨是他亲自侍奉褚廷秀穿衣，那会儿褚廷秀分明是一身墨绿团纹袍，而现在，他也已经换了衣衫……
“我也才从外面回来，刚换了衣衫。”褚廷秀似乎看出了程薰眼底的惊惧，冷哂着，以寒针般的目光盯着他的眼睛，一字一句道：“你想要离开我，远远地离开，跟着虞庆瑶与高祖走，去我到不了的地方。程霁风，你和宿放春商议这事的时候，有没有为我着想过一丝一毫？”
剧痛之后，褚云羲跌入了无尽的黑暗。
就好像从孤鸾峰跌落一般，不断地下坠，下坠。只是这里没有风，也没有雪，他甚至感觉不到寒冷与水流，难以形容那种感觉，就好像……在一个没有尽头的黑洞里一直往下，他下意识地伸出手，却什么都抓不到。
许许多多的记忆碎片从脑海深处涌现。
完全黑白的，是幼年那些躲在角落不敢哭泣的日子。黯淡褪色的，是和弟弟坐在树上望着高墙的黄昏。溅满血迹的，是被锻造成吴王世子、少年将军后四处征战的烙印。
只有一点零碎画面闪着银色光芒，宛如被打碎的宝石，那是从石棺里被吵醒后，第一次看到虞庆瑶那惊慌失措的模样；是在南京故宫里她踮起脚，轻轻贴近了自己的脸庞；也是在清幽绵长的漓江畔，他牵着马，而虞庆瑶跟在身边慢慢地走……那个时候，应该是希望永远在一起的吧？
然而他心里有太多的灰暗。害怕自己最终发病连她都会伤害，愧疚从来不曾给与她应该享有的安稳与富足，更不忍因为自己那太过沉重的追寻，让她永远留在这乱世，不得重见母亲。
承诺只是安慰，他最终还是自己松开了手。
银光闪烁，渐渐消散。
*
重重地一声响，背部剧痛，像是撞到了什么。褚云羲蹙着眉，睁开了眼。
四周仍是黑暗，却不是在水中，视线渐渐清晰后，他发现望到的是寥廓的星空。
伸手寻摸了一下，抓到了碎土与石块。
他无力地躺了一会儿，才慢慢坐起身来。
坠落山崖前，明明是太阳高照的白昼，而此刻却是茫茫黑夜。
虽然昏暗无光，褚云羲却感觉自己应该还是在某个野外，再往远处眺望，隐约间似有起伏的山峦阴影，或许自己仍旧是在孤鸾峰下？他又摸到身上，坠入河流后，现在衣衫竟然是干的，所幸腰间的龙纹刀还在。
只是，身边果然已经没有了虞庆瑶。
寒冷的风吹过来，他浑身发冷，心绪沉重地站了起来。
既不知身在何时，又不知位于何处，褚云羲只能凭着直觉，往前慢慢行去。
脚下是一条小路，虽有一些石子儿，踩上去还算平整坚实。只是四周并无房屋，连个问信的地方都找不到。
他踽踽独行，四下寂静唯有风声，然而渐渐的，远处竟有奇怪的声响。
那声音嗡嗡沉闷，像是军中号角，又像是狂风呼啸。褚云羲怔了一怔，下意识握着刀柄，站在了原处。
声音越来越近，随之而来的，还有黑暗中渐渐闪现的一点白光。
起初如灯火晃动，随即越来越亮越来越大，煞白的光亮刺得人睁不开眼睛，而那声音亦震动如雷，就连地面都为之颤抖。
——他为何，会这样……
此时的褚云羲几乎不忍去想，也不愿去想。
书房外的仆人们听到里面叫喊，全都冲了进来。
每个人都紧张慌乱，有人在高声呼喊，有人在悲声哭泣，又有人奔进奔出。房门砰砰砰砰，一声声一阵阵，全都在狠狠撞击着褚云羲的心魂。
余开已经被众人抬到了一旁，单膝跪倒在原处的褚云羲才艰难地站了起来。
满室喧乱，唯有他寂然木然，从人群后独自走向门外。
夜风寒冷，扑面袭来。檐下的灯笼在风中不断旋转摇晃，光影下的幽深庭院恍如暗沉之海。
褚云羲的视线渐渐模糊，心中仿佛有牵连的丝线一下又一下地绷紧，直至快要断裂。
杂乱的书房内，虞庆瑶静静站在一旁，注视着门外的那个背影。
从余开倒地的那一刻起，她除了震惊之外，便一直提心吊胆地看着褚云羲，唯恐他承受不住这意料不到的冲击。
她慢慢走到门外，来到他的身后。
“陛下。”虞庆瑶轻声唤道。
他这才恍惚回神，转过身来。
脸色发白，眼神涣散。
虞庆瑶心中一惊，唯恐褚云羲在打击下控制不住情绪，情急间攥住了他的手。
“谁都没想到会这样。”她的声音低微而温和，“陛下，别太自责。”
褚云羲手指一紧，眼眸深处隐含伤痛，说不出一句话。
却在此时，月洞门外又传来纷乱的脚步声，转眼间一大群华服男女惊惶而来，最先之人已须发斑白，身着灰褐锦缎直裰，神色悲戚，步履急促。在其身旁则是一名与其容貌相似的中年人，只不过身材更为魁梧，眉宇间焦虑不安。
“父亲！”老者悲声而泣，踉踉跄跄奔进书房。很快的，房中传出呜咽哭泣之声，那群男女跪了一地。
寂寂站在门外的褚云羲近乎麻木地看着这一切，在凌乱的记忆里，余开跟随他出征漠北时，家中应该有两个孩子。女孩大概七八岁，男孩才满四岁。那男孩周岁时，还曾经被抱到宫中领受恩赏，而今褚云羲看着那头发都已花白的老人，恍惚觉得身处荒唐之境。
痛哭呼喊声中，老者身旁的中年人最为悲愤难当，忽而抬起头喝问下人：“黑天深夜的，国公爷为什么忽然到书房会客，他见的到底是什么人？！”
仆从战战兢兢往后看去，指着人群后的褚廷秀与程薰：“就是他们！我在外面听到老国公惊呼几声，然后就没了声音！”
哭拜的众人这才回过神来，惊诧万分地望向这几个陌生的面孔。一时间质问声四起，那中年人更是双目含怒，起身朝着褚廷秀斥道：“你是什么人，为什么我父亲会暴亡在书房里？!”
褚廷秀还未回答，跪在地上的老者拭着眼泪望过来，一看到褚廷秀，不由惊呼。
“你……你是……”
褚廷秀眼含悲伤，朝着他拱手：“余宗正，许久不见。”
“怎么，大哥你认识他？”中年人惊讶问道。
满屋男女皆诧异望来，那老者惊慌之下，急忙哆嗦着站起，朝着褚廷秀做了个手势：“请随我来。”
众人更感震惊，几乎不敢相信所见所闻。国公爷尸骨未寒，怎能就这样被丢在书房？
“老爷，你在说什么呢？！现在什么时候，公爹后事谁来料理！”他身旁的中年贵妇急得险些要拖住他。
“我有要务，你先安排起来！”老者急匆匆说了一句，又向那中年人低声道，“二弟你也来。”
说罢，也不顾家人震惊的眼神，随即推门而出。
*
虞庆瑶怔怔地看着一个女子从里面走了出来。
她身穿粉白连珠纹短衫，雪青兰花百褶裙，发髻间斜插凤钗，随着步伐微微颤动。她有着莹白的肌肤，精巧的五官，尤其是那双含情敛意的丹凤眼，如春水映花，秋泓涵碧。
“在吵什么？”女子向两个孩子轻声询问。她的汉话有些生硬，但语声温和纯澈。
“瑞香来找猫，我叫恩桐赶紧还给她。”秋梧扬起脸，不由贴近了母亲。
恩桐却避让到一边，还恋恋不舍地抱着猫，可怜兮兮地道：“可我很喜欢啊。”
“那不是我们的。”尹夜姝朝虞庆瑶这边瞧了一眼，抚摸着恩桐的脑袋，“你不听话，别人又会来责备。”
恩桐快要哭出来了。
虞庆瑶努力地攀着墙，道：“你过来。”
他还不肯来，是秋梧拽着他的袖子，将他带到墙下。
“等下次，我再偷偷抱出来给你摸，好吗？”虞庆瑶小声问。
恩桐抽抽噎噎，秋梧大着胆子，将猫咪从他手中接过来，踩在木箱子上，用力举到雕花处。
“给你。”
波斯猫还想逃，虞庆瑶赶紧从镂空处将它按住，那猫儿使劲蹬腿，却还是被逮了出去，
“明天，你还来吗？”恩桐看不到猫咪了，急得踮起脚问。
“有空的话，我就来看你们。”她想要赶紧回院子去，却见秋梧的目光还在波斯猫身上，心知他其实也很喜欢，便抓住猫咪的前爪，伸到缝隙处，迅速道，“摸一下。”
秋梧惊讶地看看她，小心翼翼地伸出食指，在波斯猫毛茸茸的爪子上，轻轻按了按。
长长的眼睫簌动着，他的唇边浮现了笑意。“软软的。”
远处传来了其他丫鬟的呼唤声，虞庆瑶回头看看，道：“我要先走了。”
秋梧点点头，恩桐还执著地扬起脸叮嘱：“明天一定要来。”
尹夜姝唤着两个孩子的名字，叫他们回屋去。
虞庆瑶也只能抱着波斯猫，匆匆爬下树。再往后望一眼，院子里已经不见秋梧的身影。
*
虞庆瑶回到正院后，素琴看着四只脚都发黑的波斯猫，一边抱怨着一边叫人重新准备水盆。洗猫咪的时候，虞庆瑶主动留下来，蹲在一边帮忙换水，顺势问道：“湖泊对面那个院子，我们是不是平时不过去？”
素琴白了她一眼，低声道：“你居然敢在这里问出口？小心被王妃听到。”
虞庆瑶抿唇不语。素琴揉着猫咪的背，见左右无人，才道：“王妃嘴上不说，但我们都知道她不喜欢那个女人，大概是因为她来历不明，上不得台面吧。所以我们如果不被差遣，也几乎不会过去。你可还记得？”
虞庆瑶连忙点头，两人忙碌了一阵，素琴又道：“其实王妃也不喜欢尹氏那两个孩子，尤其是那个小的恩桐，见到王妃也不懂礼数，惹她一脸不悦。”
“……那么，秋梧呢？”虞庆瑶为波斯猫擦干身上的水珠，小心翼翼地问，“他看起来很斯文听话。”
“那有什么用？我之前不是跟你说过吗？”素琴张望了一下门外，凑到虞庆瑶耳畔，窃窃私语，“据说那年王爷从北方带着尹氏回来，结果八个月之后尹氏就生下了这个男孩，当时王爷就很是不悦。大家也不知道秋梧到底是不是褚家的血脉，我到王府的时候，他才一点点大，长得像个女娃娃，与王爷完全不像，也就是最近一两年之间，才和王爷有点相似。但又性子绵软爱哭，不是学武的料，王爷自小就不喜欢他，现在对他也还是冷淡得多。”
低切的话语在虞庆瑶耳畔回旋，她的手浸在水中，阵阵凉意从指尖爬到心间。
“我说你呀，最重要的这些事可要记牢了，否则出了岔子，可就不是挨一个耳光的事了。”素琴说罢，用棉布包着波斯猫出去了。
*
虞庆瑶以前与褚云羲在一起的时候，总想知道他到底经历过哪些事。然而无论是南昀英还是恩桐，亦或是殷九离，从他们口中说出的过往皆是断断续续，只言片语，而陛下自己又遗忘了许多记忆，故此虞庆瑶虽也曾努力拼凑着他的童年，也终究只是支离破碎。
有时候，虞庆瑶甚至分不清哪些是褚云羲真实的经历，哪些又是他用来安慰自己的虚妄幻想。
她独自走在长长的游廊里，想了许多。
满怀愁绪地，望向远处的湖泊。
——这个吴王府上下都心照不宣的秘密，是吴王心头的尖刺，那么陛下自己，是否从小就也知晓呢？
……
第二天午后时分，她趁着丫鬟们哄王妃的儿子睡觉，悄悄溜出了院子。
寂静的小径上，树影轻落，她一路小跑，再一次来到了尹氏住的院落前。
还像昨天那样，攀着那棵低矮的梅树，趴在了花墙上。
院子里安安静静，秋梧坐在梧桐树下看着不知名的书册，恩桐则百无聊赖地蹲在地上，伸出手指拨弄着什么。
“秋梧，恩桐！”她压低声音朝里面呼唤。
两人不约而同地抬头望到了她，秋梧才刚刚站起，恩桐就欢快地奔了过来。
个子太矮，够不到花墙，他就拼命踮起脚：“瑞香来了！小猫呢？”
“猫咪有人照顾着，我不敢抱出来。”她一边说着，一边朝还在树下的秋梧招手。
恩桐满是期待的眼里黯淡了许多：“啊？我以为你会带它来……”
“下次有机会再抱出来。”虞庆瑶从怀里取出一个油纸包，努力想要塞到里面，“给你们的。”
恩桐伸手想要拿，却无论如何也够不着，虞庆瑶奋力探着身子，指尖都痛了，还是没法把东西交给他。秋梧搬来了木箱子，带着恩桐爬了上去。
“是什么？”秋梧谨慎地看着油纸包，没敢去拿。
虞庆瑶在花墙外打开油纸包，淡淡的香味氤氲拂散。里面是两块雪团似的糕点，中间还缀着金黄的桂花。
“要不要吃？”
“要！”恩桐率先欢快地叫起来，抓过白玉糕就咬了大大的一口，脸颊都圆了。
秋梧想去拿，却又看着虞庆瑶的眼睛。
“你有没有吃过？”他问。
虞庆瑶的心柔软极了，她轻轻道：“我吃过饭了，吃不下这些。”
他这才伸出手，取过剩下的一块，小口地吃着。
“哥哥，这个真甜呀！”恩桐很是高兴，抬头看着秋梧。秋梧温柔的眼睛里含着笑。
恩桐很快就把手中的糕点吃完了，眼巴巴地看着秋梧：“我还想吃。”
秋梧犹豫了一下，把手中半块糕又掰成两半，比较了之后，将稍大的一半递给了他。
恩桐本来已经伸出手了，但很快又拿了较小的那一半：“大的留给哥哥。”
于是两个人一同在花墙里，吃着剩余的白玉糕。
虞庆瑶趴在墙上，看着小小的男孩子，唇角不由微微扬起，然而眼里又藏着忧悒。
“平时有人给你们送这些东西吃吗？”
秋梧道：“有的。但是不太多。”
恩桐吃得快，脸上沾着碎屑，秋梧便给他拈去了。“你看嘴边都是这些，像只馋猫。”
“你才是猫，我觉得你长得也像猫。”恩桐哈哈笑起来，旋即又跳下木箱子，回到梧桐树下捡起一样东西，重新回来爬上箱子，将那物件托在小小掌心，举到虞庆瑶眼前。
“瑞香，你看这个！”他的眼睛里亮闪闪的，好像含着星莹。
他的掌心里，是一只木头雕刻而成的小羊。
“这个还会动。”他掰着小羊的腿来回动，讨好似的举起来，“你要不要进来和我们一起玩？”
虞庆瑶怔怔地看着那只小羊，如今还崭新光滑，不见一点斑痕。
“阿娘给你的？”她伸出手，轻轻触摸小羊的身体，眼神渺远。
恩桐用力地点头，可是秋梧的视线，也一直落在小羊身上。
虞庆瑶将手移到了秋梧的眉间，小心翼翼地碰了碰，又摸了一摸恩桐的脸颊。
“我知道，这是你们最喜欢也最珍惜的东西。”
*