第 281 章 第二百八十一章 恰见梧桐一双影
猎猎西风吹得车窗吱呀作响，虞庆瑶挺直身子坐在车中，试图以这样的姿态让自己不被传言击溃。
那些纷纭的话语分明还萦绕脑海中，可她硬是强迫自己不想也不听。
她不知延绥为何会忽然失火导致前功尽弃，但还是固执地相信褚云羲一定能杀出重围。
从京城拼死逃出皇陵，到南京摆脱建昌帝的追捕，再到浔州瑶寨一次又一次地与官军周旋，他曾遇到过多少回的艰难坷坎，甚至在虞庆瑶看来已是毫无希望的绝境，陛下却总是能带着她化险为夷。
他受过多少次的伤，却总是以锋利的刀刃破开血路，护佑她平安。
车行颠簸，她深深呼吸，泪水在眼眶中打转。
却最终没有落下。
就像她始终坚信，陛下一定不会死。
*
越往前行，途中难民越多，皆惊慌失措，行色匆匆。老人叹息，孩童啼哭，纷纷扰扰乱作一团。
虞庆瑶和单彪他们多番询问，得到的讯息与先前那些并无太大区别。
延绥城确实在昨晚彻底沦陷。瓦剌军入城后见人就杀，洗劫一空。这些难民都是城外村镇的，眼见形势危急及时逃出，才保得性命。至于城内的军民，只怕都是凶多吉少。
虞庆瑶险些晕倒，但所幸还有人说，曾看到残余的官军冲出城门后继续与瓦剌军厮杀，后来一路往东去了。
“往东？”单彪琢磨了一下，马上道，“他们可能想往太原去。”
虞庆瑶急切道：“依你看，太原那边能救他们吗？”
单彪皱眉道：“我看悬，建昌帝的就藩地正是太原，那里等于是他势力最为盘根错节的地方，所以你看我们之前就算遇险也不去向他们求救。但延绥残余军队应该是被瓦剌军追得急，无奈之下才朝太原去，他们可能希望太原驻军就算不救他们，也能去攻打敌军。”
“不管怎样，我们先往东边追过去吧，看看能不能遇到延绥的残余军队。”
单彪也同意了她的提议，于是率领着这支骑兵队伍朝东疾驰。
*
他们往东疾行途中，时不时望到路边散落着被斩断的军旗与兵器。满是黄土的官道上更是随处滴落着血痕，转过一道山梁后，骑兵们还发现了几名负伤呼救的将士。
单彪赶紧带人去给他们止血包扎，因问及其余将士的下落。一名受伤较轻的武官道：“城破之时，宿将军带着我们全力杀出重围，但瓦剌军紧追不舍。我们在这山下又和他们打了一场，结果队伍被打散，我们几个受了伤，躲到山石后才没被瓦剌人发现，而宿将军他们好不容易逃过追杀，应该是继续往东去了。”
虞庆瑶听到宿宗钰还活着，不由生出希望，急忙问道：“那么陛下呢？他是不是也和你们一起冲出来了？”
怎料那些伤兵听到陛下二字，不是神色惊惧就是故意避开她的视线，竟没人愿意回答这个问题。
虞庆瑶眼见如此，心猛地一沉，声音也发了抖：“他到底怎么样了？你们为什么不说？”
单彪也不由着急催促，先前那名军官面露难色，挣扎半晌才垂着头道：“这话说起来不敬，可我们之所以落到这般惨状，与天凤帝有莫大关系。要不是他忽然发狂杀了甘副将……”
“你说什么？！”虞庆瑶几乎不相信自己所听到的话，“陛下他，杀了甘副将？！”
那军官在众人惊愕万分的目光下无奈点头：“非但如此，他还放火焚烧城楼，砍伤砍死众多士兵。正因为这样，瓦剌大军才趁乱进攻，我们原本防守得好好的延绥，才……”他又重重叹息一声，“但宿将军还是仁义，哪怕陛下已经疯了，他却还是拼死保护，不愿放弃。后来我们逃到这山下，瓦剌兵又追过来，陛下倒不知怎么好像有点清醒了，但后来也不知究竟如何……”
虞庆瑶蹲在他们面前，头晕目眩，用手撑着地面才勉强稳住身形。耳边充斥着众人惊骇的议论声，单彪还在急切追问详情，她的眼前却急剧飞舞着黑色的光点，胸口阵阵恶心，几乎无法顺畅呼吸。
她艰难地站起身，摇摇晃晃挤出人群，踉跄了几步，扶着马车才得以借力站住，手脚已经冰冷。
——殷九离。
只有这个可能了。
虞庆瑶恨自己没有跟着褚云羲去延绥，而是留在了大同。
她以为南昀英的人格已经永远离开，恩桐也随之沉睡，而殷九离以往出现得很少，而且都是在陛下受到极大刺激或者打击下才会转换成那样极端厌世。她以为褚云羲已经除掉了建昌帝，去延绥也只是和瓦剌大军决一死战，却没想到在最为关键的时候，殷九离竟然苏醒过来，造成了如此惨烈的变故。
她撑着马车，晕眩感越来越强烈，连后面那些人还在议论什么都听不清了。
也不知过了多久，才听得单彪的洪亮声音再度响起。“虞姑娘，我们要启程了！”
她苍白着脸，回过头去，骑兵们已经纷纷上马。
“对不住，我刚才头很晕……”她愧疚地道，单彪看着她，无奈地叹了一声，“谁都想不到会这样……我们打算继续追着痕迹往东去，希望能遇到宿将军他们！”
虞庆瑶什么都没说，只是用力点了点头。
*
她重新回到马车上的时候，身子已经发麻。
重重地跌坐在座位上，靠着坚冷的车壁，虞庆瑶既急切盼望着找到褚云羲，唯恐他在途中再出意外，可又无望而畏惧。
她难以想象褚云羲一旦清醒过来，知道自己铸下的恶果，导致全城溃败，到底该如何面对自己。
当初宝庆一战，南昀英凿开江堤水淹城镇，导致死伤无数，当褚云羲得知此事后，就已经心丧如死，几乎就要放弃了自己。
若不是她竭力劝慰，只怕他当时便会自我了断。
可现在呢？
虞庆瑶紧紧闭上眼睛，不敢再想。
*
车辆颠簸疾行，她坐在车内昏昏沉沉，又过了许久，忽听得前方传来厉声叫喊：“是瓦剌人！”“快上！”“放箭，快放箭！”
嗖嗖的弓箭声不绝于耳，紧接着便是激烈的喊杀声，迅猛的兵器撞击声，充满愤怒的嘶吼声。
她像以前那样紧紧趴在座位下。
“嗖”的一声，又一支利箭穿破窗户，贴着她的手臂直刺进角落。
火辣辣的疼痛贯穿手臂，她没有抬头，也能感觉鲜血渐渐流出来，洇染了已经裂开的衣袖。
又一声巨响，有人连人带马撞到了马车后部，震得车子几乎翻倒，她也险些跌出去。
受到惊吓的马高声嘶鸣着，尽管车夫已经竭力控制，却还是发疯般的向前飞奔。
虞庆瑶牢牢抓住座位边缘，将身子紧紧蜷起，现在的她只能听到震透耳膜的厮杀声，也不知他们遭遇的瓦剌军到底有多少。
马车还在疯狂前行，前方忽而又响起嘈杂的马蹄声，听上去像是又有队伍朝着这边冲过来。
厮杀声越发猛烈了。
她闭上双目，眼前出现的却仍是一张张满是鲜血的脸容，和一双双怒视相对的眼睛。
兵器与兵器激烈撞击着，远处有人高呼：“是自己人！”
随后，又有急促的马蹄声从她的车子边掠过，奔向对面去。
虞庆瑶心头一震，几乎是爬着扑向车帘处，才想朝外张望，却听外面一声惨叫，一个浑身是血的士兵被撞飞过来，险些就栽进马车里。
虞庆瑶惊呼出声，急忙抓住车帘，恰好望到了斜对面正在与瓦剌兵激战的一名将领。
尽管那人脸上血迹斑斑，银白的铠甲上也都是尘土，但虞庆瑶还是认出了他。
“宿小将军！”
宿宗钰正一剑刺退身前敌人，忽而听到这叫声，急忙循声望去。此时虞庆瑶乘坐的车子已经奔到了另一侧林子边，车夫好不容易才让其停了下来。
她本能地想要拒绝，然而看到恩桐那双满是祈求的眼睛，虞庆瑶最终还是没有离开。她伸手轻轻抚过恩桐脸颊：“我不走。”
他握着虞庆瑶的手指，眸光柔软：“你也躺下啊。”
虞庆瑶怔了怔，他却已经朝里侧让出一半，依旧牵着她的手不放。
她默默地卷紧衣裙，躺在了他身旁。
烛火渐渐微弱，一点幽光摇曳，忽明忽暗。
卧榻狭小，他与她相距甚近，呼吸可闻。
“糖瑶。”他眼眸幽黑，语声轻缓，“你和秋梧哥哥，都是我最最喜欢的人。”
虞庆瑶安静地笑了笑。
“你也喜欢我吗？”他抬起手，摸了摸她耳坠上晕着皎白光华的珍珠，露出手腕上的陈年旧伤。
虞庆瑶心绪沉沉浮浮，点了点头，片刻后低声道：“就像，对待弟弟一样。”
他总是蕴含郁色的眉间慢慢舒展，眼眸潋滟，如湖光初晴，柔波千里。
“那我可以抱一下你吗？”恩桐小声道。
虞庆瑶看着他眉眼，没有说话。想摇头，却不忍拒绝，想应允，却又被不安与惶惑占据全心。
然而他却看不懂她内心的矛盾，见她不言不语，便以为是温柔的默认与同意。
“等以后，我找到了秋梧，你就和哥哥一起，一直陪着我，我们要一直在一起啊……”恩桐伸出手来，轻轻地抱住了她。
她只望了他一瞬，便仓惶着移开了视线，所望着的，唯有斑驳墙壁，灰白裂缝。
簌簌摇曳的烛火升起乍艳的火花，刹那间光华绽放，如皎白的优昙花，在最深沉的黑夜拼尽全力舒展出最美的一瞬，随后倏然黯淡，熄灭。
整个屋子，重新陷入昏黑。
*
窗外风声拂树，屋后山林松涛起伏，好似海潮涌动，将小屋轻轻托起。
恩桐已经睡着，虞庆瑶却还睁着眼。
她保持着之前的动作，已很久了，不敢轻易动一下。
听着他的呼吸声，虞庆瑶才小心翼翼地将他的手臂从自己身上移开。昏暗的屋内没了烛光，一切都好似沉于水底，朦胧不清。
她握着他的手，不由自主地又撩起那衣袖，摸到了一道道的伤痕。
没有谁比她更清楚，在身上留下这些伤痕的痛苦了。
或许是来到这个世界所经历的一切太过波折，也或许是在潜意识里一直告诫自己，应该与过去完全割裂，以至于虞庆瑶已经很久没再沉浸于过去。
然而在这样一个暗沉寂静的夜间，她躺在恩桐或是褚云羲的身边，脑海中却不可遏制地重新浮现出种种过往。
默默流着泪的夜晚，被无端毒打至浑身疼痛的夜晚，被关进那间幽暗房间的夜晚，她埋着头坐在地上，用瘦弱的背脊对着那扇令人恐惧的门。
每次哭泣的时候，她的手中始终攥着那串红绳，哪怕原本嫣红的丝线，已经陈旧发白。
唯有那红绳间坠着的吊饰，虽历经岁月风霜，甚至碎裂缺失，却依旧润泽光韵，莹透无瑕。
纯白底色间缥缈红泽，一朵朵一片片，似云絮似轻羽，又似清澈水中浮现桃红花瓣，轻盈渺然。原本应该是翱翔飞舞的灵鸟，却不知因何缘故而缺失了一翅，就连那长长尾羽，亦有了裂痕。
纵如此，不管她去到的，都一直将其珍藏在身边。
直至决意离开那个世界的时候，她的手中，还紧紧攥着那个吊饰。
因为那是父亲，送给她的第一件，也是最后一件礼物。
不知道为什么，今夜的虞庆瑶躺在黑暗中，忽然很想念这一陪伴她多年的吊饰。只是她知道，已经再也无法找回。
随着那纵身一跃，彻底与往日作别，也将它留在了那个世界。
或许它最终的归宿，便是重重跌落血泊，粉身碎骨。
而现在的她，身边没有任何可以怀念过去的凭借，现在将她视为唯一的，却是近在咫尺的这个“孩童”。
她不知道他到底经受过怎样的人生，也不知道他为何会变成现在的样子，可是她知道，在那惶恐不安的眼神深处，必定藏着不愿向人倾诉的过往。
整洁衣衫掩盖下的那些伤痕，那些过往，无法磨灭，也无法遗忘。
*
寒夜漫长，虞庆瑶在恩桐熟睡后，悄无声息地披上衣衫，起身离开。
那一次同样也是与他同床而眠，却因为自己迟于他醒来，而使得复苏过来的褚云羲震惊愠怒，甚至丢盔弃甲落荒而走。虽然也因此遇到了程薰与皇太孙，明白了关于棠婕妤的身份问题，但同样的尴尬，她不想再经历第二次。
她将唯一的被褥留给了恩桐，自己则尽可能地将包裹里的其余几件衣衫胡乱套在了身上，就这样趴在了桌边。
天寒地冻，手脚冰凉，这一夜，虞庆瑶冻得几乎没能真正入眠。
临近天亮时分，只因实在太困太累，她迷迷糊糊地闭上了眼睛。
而就在她刚刚入睡不久，身后卧榻上的人蹙着眉，渐渐醒转过来。
还未及看清楚周围，褚云羲便觉得颈上阵痛难忍，他惊愕地摸了一下，才发觉自己似乎是受了伤，并且已经被人包扎妥当。
他忍着痛慢慢坐起身，被褥滑落一侧，就在这时，他望到了伏在桌上的虞庆瑶。
褚云羲愕然，怔然。
混沌刺痛的头脑中，果然又失去了昨夜的记忆。
他使劲抵着自己的太阳穴，却只记得自己拿着茶壶茶杯，坐在树下祭奠亡故的余开。那是他压抑过后，无法承受唯一一位挚友兼部属的离世，而做出的仅有的事情。
可是……接下去的一切，又如过往多次一样，毫无印象。
每一次失去记忆，每一次重新醒来，或是发现自己手持带血的利刃，或是发现满屋狼藉纸醉金迷，甚至发现自己躺在荒郊野外浑身湿透，一切的一切，都是炼狱。
正如现在，他不知道自己是如何回到了屋子，也不知道自己身上的伤又是如何造成，更不知道……昨夜的事情，她是否全部目睹。
褚云羲缓缓下了床榻，来到虞庆瑶身后。
想要将她叫醒，然而走到近处，才发现她身上重重叠叠套了好几件衣衫。
他原本慌乱愤恨的心底，微微一震。
那样寒冷的一夜，他竟自己睡在床上，而她只能蜷缩在这里。
褚云羲深吸一口气，压制住了盘旋心底的阴郁情绪。他知道，是上一次清晨醒来后，自己那样的行为让她觉得不快，所以宁愿在桌边受了一夜的冻，也不愿躺在床上。
他没有像以前那样直接将她叫醒，踌躇片刻后，回到床边取来薄薄的被褥，默不作声地披在了虞庆瑶身上。
随后，他独自推门而出。
褚云羲正从血泊中翻找箭矢，在听到这一声呼唤后，先是僵滞在原处，随后握着几支箭，艰难地站直了身子。
只是没有转过来。
脚步声很快临近。
虞庆瑶站在他身后，急促地呼吸着，却在一时之间，说不出一句话。
褚云羲还是背对着她，虞庆瑶却能感觉到他浑身绷紧，以至于那抓着箭的指节都因用力而发白。
她慢慢地走到他面前。
分别才半月有余，他竟已消瘦许多。那张曾经也意气风发的脸上，如今沾满血迹与尘土。
幽黑的眼里没有了光彩，只剩古井干涸后的死寂。
“褚云羲……”她站在那里，微微扬起脸，小心翼翼地叫他。
他一动也不动，视线落在她脸上。
原本毫无生机的眼睛里，却渐渐蔓延出痛楚、无望，甚至是，接近于害怕的退避。
虞庆瑶心里酸涩难忍，拼命遏制自己想要流泪的冲动，抬起手，想要触摸他脸上的血痕。
可是他很快侧过去，躲开了她的指尖。
“我跟着单千总来了，我们带着一千多的骑兵。”她试图用这样的消息来让他略微看到一点希望。
他却僵滞地站在那里，垂着眼帘，就连呼吸也是缓慢而又沉重。
就在虞庆瑶想要握着他的手的时候，他忽然哑声道：“你……为什么要来？”
她忍着快要落下的眼泪，道：“因为……担心你啊。”
褚云羲的目光，始终斜落在满地污血间，此时还是没有看她一眼，只是抿紧了干裂的唇，随后才道：“这里，不是你该来的地方。”
“可是我已经来了，还能怎么样？”虞庆瑶悲伤地看着他，“褚云羲，大同的兵马还都在，你跟我们回去，也许我们还可以再击退敌军，再把延绥抢回来……”
朔风吹过一地残骸，空气中遍布血腥气息。
褚云羲缓缓抬起眼，不远处有旗帜斜插在血泊间，被风吹得瑟瑟发颤。
他这时才将视线转回来，就这样看着有意显示出满怀希望的虞庆瑶。然后居然笑了笑。
“有用吗？”褚云羲的声音很低，像是在反问她，也像是在问自己。
他没等虞庆瑶回答，便转过身去，艰难地道：“你叫人，送你回去吧。”
说罢，他独自握着那些捡回的箭，走向山下。
*
冷风吹落了虞庆瑶隐忍已久的泪。
若是周围没人，她很想放声大哭一场，可她还是很快就抹去泪水，硬逼着自己往前去。
褚云羲第三次将箭矢堆放到那些士兵近前，没人敢看他，他也没有与旁人交谈一句，自己走到了很远的山石下，坐了下来。
虞庆瑶站在空旷处，看着他捡回的那些带着血的箭，心里一阵阵绞痛。宿宗钰走了过来，低声道：“我已经听单千总说了你们一路的遭遇……没想到，榆林军镇的人竟会这样。我怀疑韩通早就接到了褚廷秀的密令，所以才会故意不出兵救援，甚至还杀了程薰……”
虞庆瑶声音喑哑，道：“我现在非常后悔。不该让程薰单独进榆林城，也不该没跟着陛下一起去延绥。”
宿宗钰愣了一下，沉重地摇了摇头：“这些事谁能想得到呢？你就算跟着程薰进榆林，对方想要杀害你们，你能抵挡得住？至于陛下……”
他不由望向山石边的那个身影，黯然道：“他那时狂性大作，连甘副将都死在他的刀下，你就算跟在身边，又如何制得住他？”
“他到底是受了什么刺激？”
“谁都不知道。当时他去和瓦剌大将海力图会面，回来的时候我就感觉他神色恍惚，随后他独自去角楼休息，等我听到消息再赶去时，已经太迟了……”宿宗钰顿了顿，迟疑着问，“他以前，有没有这样的情形？”
恩桐的眼中流露不安，他瑟缩了一下，怯弱道：“有……阿娘。”
“就三个人吗？”
“不是……还有爹爹、夫人、姨娘、大哥二哥三哥……但是，他们和我都不在一个院子里……”他似乎越发惶恐，也越发抗拒。
虞庆瑶不由攥着他的手，温柔道：“只是想知道恩桐到底是什么样的孩子，不然的话，我只知道你的名字，却不知道你的家在的，又是什么样呢。”
他却只是低着头，不再说话。
虞庆瑶见状，只得道：“那你躺下睡觉好吗，我们下次再说别的。”
恩桐坐在那里，紧抿着唇，眼里竟渐渐蒙上水雾。
“我不想睡觉……”恩桐执拗地忍住泪，哽咽道，“为什么每次我刚刚醒，就又要叫我去睡呢？我还有，很多很多话想说，很多很多地方想去……糖瑶，你是不是像秋梧哥哥一样，不愿意与我讲话了呢？”
“没有，我怎么会不愿意与你说话呢？”虞庆瑶叹息一声，“你如果不想睡觉，可以躺在这里，和我说说话。”
他含着泪水，慢慢躺了下去，幽黑的眼睛望着上方，郁色浓浓，像化不开的墨云。
虞庆瑶心生怜悯，坐在旁边，轻声道：“你为什么说秋梧哥哥也不愿意与您讲话了呢？他不是很喜欢你吗，还带着你一起坐在大树上呢……”
他眼中水意浮涌，忍了很久的泪，终于无声滑落。
“那是，以前的秋梧。”他难过地别过脸去，唯有泪水流落，“那时候他带我一起爬到大树上，望着蓝色的天，雪白的云。可是我的秋梧哥哥，后来却不理我了。”
虞庆瑶愕然：“为什么呢？”
恩桐背对着她，哽咽道：“不知道。我站在树荫里，朝他喊，秋梧哥哥！他就坐在池塘对面，看着我不说话，也不过来拉我的手。那个池塘，是我们以前一直想去玩的，可是又不能去的地方。他现在可以看里面的金鱼游来游去了，可我哭着叫他，他就像没有听见一样。”
“那个池塘，在的呢？”虞庆瑶小心地问。
恩桐低着头，双手紧紧攥在一起。“就是，有奇怪声音的院子里，一直笃笃笃响着。秋梧问阿娘，她说，那是木鱼的声音。”
“阿娘和你们住在一起？”虞庆瑶还是第一次听他说到此，不禁问，“就是你的母亲吗？”
恩桐忽然瑟缩了一下，一味摇着头，抱着双膝不敢再说话。
虞庆瑶只能又问：“那么，那个有木鱼声音的院子，为什么你们不能去呢？”
他抿着唇，抓住衣袍的手指因紧张恐惧而攥紧，过了很久，才以微微发抖的声音道：“我们……我们很害怕。就只有一次，秋梧带我爬到树上的时候，望到了那个池塘，他说里面有好多金鱼在游来游去……我想去看看，他牵着我的手，悄悄走到那个院子门口，就，就看到了夫人……”
恩桐说到这里，忽然惊恐地捂住双耳，好似回忆起最令人心惊胆寒的事情，就连脸色都发白。
第282章
水上风疾，舟随波逝。
少年在褚云羲与棠瑶面前，说出了整件事情的前因后果。
崇德五十五年，先帝年近古稀却还广纳嫔妃，宣府千总棠世安之女棠瑶被选入宫，因姿容清姣灵慧动人而被封婕妤。
自此得到君王怜惜宠爱，宴饮玩乐常随左右，后宫佳丽艳羡嫉妒，却无法撼动棠婕妤在崇德帝眼中的地位。
本以为这棠瑶将日渐晋位，就连章贵妃亦对她心怀芥蒂。崇德五十六年，君王寿宴之后携贵妃与棠婕妤等人前往太液池游船赏景，皇太子亦随行同往。
湖上金风细细波光潋滟，画船兰桨泛开琼玉，酒浓兴起时，棠婕妤却说头晕眼花，崇德帝怜惜美人，允许她先行上岸休息。其后不久，画船停靠于湖中琼华岛畔，众人上岸，皇太子则暂时离开，说是要前去万善殿查看佛像修整的进程。
此后，崇德帝与贵妃等人在琼华岛赏景完毕，又乘船去往水云榭品茶。君王登临水云榭岸边，见天云一色波光点影，闲情雅致正浓，谁知忽听女子哭闹抽泣。众人诧异间循声而去，才抵达水云榭门前，却见棠婕妤花容失色奔逃出来，衣襟散开，长裙垂斜，一见到崇德帝便痛哭跪倒，声称受到侵扰。
崇德帝愠恼，命人进入水云榭搜寻，未料到那徘徊于内，仓惶不得逃脱之人，竟正是先前离开的皇太子。
众人惊愕，君王震怒。好端端的游湖贺寿成为宫廷污秽，棠婕妤哭诉皇太子趁她在水云榭小憩而胁迫自己屈从，而皇太子只说是棠婕妤命人传信，邀他前去商议贺寿曲目之事。两人皆言辞激烈，互不承认自己有错，崇德帝又找来那传话的宫女，结果宫女到了君王面前却痛哭着磕头，反过来指责皇太子与棠婕妤早已暗通款曲，自己则是被迫为二人传递讯息。
如此一来，棠婕妤与皇太子皆成为罪大恶极之人，尽管两人皆不认罪，而后那宫女又服毒自尽，然而崇德帝心火难消。一夜之间，在众人心中素来温文宽仁的皇太子百口莫辩，自知大势已去，最终自缢身亡。而棠婕妤虽未被处死，却从此成为君王厌弃，众人鄙视之人，被逐至长春宫幽居，形同软禁。
虞庆瑶听至此，心绪复杂，但见少年对此事了然于心，不禁问道：“你为什么会知道得这样清楚？”她又看了看程薰，忽而一省，“你与程薰是同伴？”
少年不语，程薰闻言微微一哂。褚云羲目光自他两人脸上掠过，转而向虞庆瑶道：“程薰分明听命于他，而从他二人言行来看，又显然与晋王为敌。能对宫闱之事如此了解，又牵念江山社稷落入谁手之人，你觉得还能是谁？”
虞庆瑶一怔，微一蹙眉间，不禁震惊地看向那少年。
“难不成是……皇太孙？！”
少年眼眸澄静，微微颔首。
虞庆瑶问道：“那当时边镇传来消息，说你返京途中被瓦剌人伏击刺杀，是你有意放出的假消息？”
“我确实在离开延绥后遭遇伏击，但到底是不是瓦剌人所为，现在已经无法查证。”褚廷秀冷哂一声，说出了自己的遭遇。
原来当日他接到程薰自宫中送出的密信，得知崇德帝突然驾崩后，即刻动身准备赶回京城处理后事。然而程薰信中亦告知他内阁中有人想要迎接晋王入京之事，褚廷秀心知此一趟返京必定危机重重，因而也做好了万全准备。
果然在离开延绥不久，他的马队便遭遇伏击。然而因处于黑夜难以看清，只知对方身着瓦剌服装，却未曾听到一句瓦剌话语。尽管他的手下亦拼死抵抗，但终因寡不敌众节节败退。
他的随行军士中有人与其样貌相近，早在出发前便在盔甲中穿上了与他一样的服装。眼见拼至最后部属皆重伤不支，那人有意策马往相反方向逃亡，为褚廷秀引开了追兵，最后坠下山崖舍身赴死，这才使得褚廷秀得以逃脱。
褚廷秀心知此次伏击事有蹊跷，而山西一带官员多数都是晋王亲信，故此他不敢再显露身份，更不敢轻易去地方寻求救援，匆匆忙忙往京城方向赶回，却在途中便听到晋王入主皇城的讯息。在这样的情形下，他若单枪匹马回到京城，犹如羊入虎口。
因此褚廷秀在快要抵达京城时，找到可靠的幕僚，打探宫中情况。随后逃出后宫的程薰亦通过手下牵线，与隐藏于燕郊的褚廷秀重逢。在那时，京城中时局动荡，朝中众臣态度摇摆不定，虽然还有人不愿奉晋王为君，但从势力上来说，远不是他们的对手。更糟糕的是，手中握有兵权的多数将领，亦见风使舵投向了晋王一方。
褚廷秀在程薰等人的保护下，决定前去河间府寻找昔日太子党的将领，没想到那人见到他之后，表面上忠心不二，暗地里却派人通风报信。幸而程薰察觉有异，褚廷秀施计逃脱，这才未被扣押擒杀。
只是因此他也暴露了自己还在人世的事实，晋王得知之后，不断派出人马暗中追捕。他和程薰只能一路隐姓埋名，行进到这宁津县城附近，又被锦衣卫发现行踪，两人匆匆分头而行，约定了在城西河畔汇合。此后单独行动的程薰恰好看到了虞庆瑶，因此将她绑走带来此处。
虞庆瑶听他说了这些，才明白过来，向程薰道：“原来我们在霸州府遇到官差追捕两名年轻人，就是冲着你们去的。当时我还看到有人从窗户跳下逃走，看那身形似乎有点眼熟，现在想来，应该就是你吧？”
程薰颔首，褚云羲沉思片刻，望向褚廷秀：“你如今身处这般境地，对以后有何打算？”
褚廷秀微微扬起眉梢，反问道：“你已猜到我的身份，我却对你姓甚名谁一无所知。实不相瞒，如今我对你的来历倒是更为好奇，究竟是怎样的人物才能潜入先帝陵墓并带着棠婕妤出逃？我原以为你或许也与晋王一党有关，又或者得知了棠婕妤往事，想要挟持她要挟晋王，然而现在看来，你却又对这些事情全不知晓……”
褚云羲淡然一笑：“那你又为何在对我身份还未了解的情形下，就说出这些宫廷秘事？难道你不怕我去向晋王告发？”
褚廷秀指了指虞庆瑶：“我很怀疑当年假棠瑶进宫就是晋王暗中安排，不然棠婕妤被关入长春宫后，为何还接二连三遭受暗杀，显然是有人想要趁机灭口。而你如今带着她一路逃亡，必定与晋王一方也有仇怨。”
他端正神情，对着褚云羲拱手。
“小哥，你我素昧平生却有幸相遇，我看得出你身手非凡，又胸有沟壑。如今你与棠婕妤已成晋王追捕之人，不管你意欲何为，在此形势下似乎与我们合作更为有利。若愿交个朋友，还请告知贵姓大名。”
褚云羲欲言又止，虞庆瑶尴尬不安地看着两人，假意咳嗽一声，向褚廷秀道：“事关重大，我们得商议一下。”
褚廷秀倒也未觉意外，颔首答应后，带着程薰走出了船舱。
*
帘子落下，虞庆瑶立即将褚云羲拽过去低声问：“你要告诉他吗？”
褚云羲眼含微愠，压低声音道：“告诉他什么？我是他皇祖父崇德帝的叔父？！”
虞庆瑶无奈地叉腰：“那还能瞒下去？他都已经承认自己身份，显然是要拉你上船！你要是能编出令人信服的解释，你就自己去跟他说。”
“……那你觉得人家能信？”褚云羲回望一眼那低垂的帘子，无端焦躁，“我这模样像是曾叔祖吗？”
虞庆瑶睨了他一眼：“我连借尸还魂都说出来了，也容不得他们不信。”
褚云羲听到这儿，心中愠恼，眼中含怨。
“……你还好意思说什么借尸还魂？认识至今，我总也救过你好几次，你居然连自己不是棠瑶都隐瞒不提！要不是今天遇到他们，你是不是打算一直瞒下去？”
虞庆瑶被他这样一说，也有几分心虚，却又不服气地道：“如果我之前告诉你，你也会信吗？”
褚云羲一时顿滞，随即又冷哂道：“你不是我，怎会断定我不信？方才就连他们都以为你一直在编造理由，不还是我出言维护？”
虞庆瑶语塞之余，又同样没好气地还击：“你维护我，是因为内疚于自己莫名其妙害羞跑了，要不是这样，我会落单被人绑走？”
“……我怎么就害羞了？你真是……口不择言！”褚云羲尴尬懊恼，沉下脸侧过身去，“商议正事呢，怎么胡乱扯了开去？”
虞庆瑶瞥了瞥他：“不是你自己先质问我关于棠瑶身份的事吗？皇太孙还在外面等着呢！”
褚云羲蹙眉不语，过了片刻才道：“既然如此，你要为我作证。”
“我当时不就跟你说过吗？”虞庆瑶略带骄傲地拽了拽他的袍袖，“亲眼看到你从墓室里醒过来的，我可是这世上唯一的一个！”
*
河水奔涌不息，程薰在船头撑着竹篙，褚廷秀则坐于一旁。船舱帘子一动，褚云羲与虞庆瑶先后走出，褚廷秀随即站起身来。
“考虑得如何了？”他依旧温和有礼。
褚云羲微一沉吟，缓缓道：“你方才说不知我是如何进入崇德帝陵，其实……我自己至今也未曾明白其中缘由。”
褚廷秀怔了怔，站在一侧的虞庆瑶道：“我从棺木中醒来后，独自奔逃呼喊，无意间闯入了墓道尽头的一间石室，在那里面有一具白玉石棺。他本在那石棺中沉睡，被我的哭喊声惊动，这才醒了过来。”
本在撑船的程薰听到此，不由蹙眉：“你又是在胡言乱语了，这怎么可能？”
饶是褚廷秀再沉着冷静，也不禁面露惊诧：“确实，帝陵内除了皇祖父与朝天女的棺椁之外，别无其他棺木，更别提什么白玉石棺了！”
虞庆瑶确凿道：“我亲眼所见，绝不会有假。而且当我们离开石室后，又发现外面的墓道与我先前进入的已经完全不是同一条，就连那道石门亦消失不见。这一切究竟是何原因，我们也一直没有弄清楚。”
褚廷秀越发惊讶，不由追问：“说到底，你究竟是什么人？”
褚云羲深深呼吸一下，目光沉定。
“天凤三年，高祖率兵出征漠北，最后却抱病而亡。”他转过脸，望向滚滚流逝的河水，语声低缓，“然而定国公宿修等人护送回来的灵柩中，其实并无天凤帝的遗体。你知道这是为何？”
褚廷秀盯着褚云羲，眸中掠过一丝惊异。“你，怎会知晓此事？”
秋风吹来，掠起两人衣袂飘飞，褚云羲唇边浮现淡淡哂笑，不无自嘲地道：“因为我就是消失于漠北军营中的天凤帝。”
此言一出，不仅褚廷秀面露震惊之色，就连在船头撑着竹篙的程薰亦如同听到了天方夜谭。
“你说什么？”褚廷秀惊愕之下甚至不禁发笑，“小哥，我是正正经经与你商谈事情！你我如今皆被晋王一党追捕，正是危机四伏朝不保夕。我将前事和盘托出，只因相信你能明辨是非与我联手，你若心有顾忌大可直言相问，也不必说这样的谎话！”
褚云羲还未反驳，虞庆瑶已坚定道：“他并没有说谎，我可为他作证。”
先前还斯文有礼的褚廷秀顿时沉下脸：“你们可知所言虚妄冒犯高祖，亦是不可饶恕的大罪！”
褚云羲颇有几分无奈，略显怫然道：“我本不想说出实情，是你再三追问，我才迫不得已讲出真相。正如你方才所说，我难道还不知冒充已故君王乃是死罪？！更何况就算我不愿与你联手，大可以用其他理由，何必编造这样荒诞不经、无人相信的借口？”
程薰忍不住讥讽道：“你与棠婕妤两人，到底安的什么心？一个说自己的灵魂附身棠瑶之上，一个又说自己乃是开国君王。莫说是皇太孙了，就连我不可能相信！”
虞庆瑶道：“那你们倒是说说看，我和他为什么非要编出这样人人都不可能相信的借口？而且皇太孙也知道帝陵中机关重重，我又不懂得奇门八卦，怎么可能依靠自己逃脱出来？”
程薰还待追问，褚云羲忽而从背后取下那暗金龙纹刀的刀鞘，将裹在外面的青缎一下子扯去。
“你可知道这是什么？”他语声冷峻，把那刀鞘递到了褚廷秀面前。
褚廷秀一怔，接过刀鞘细细一看，眉宇间掠过一丝迟疑。
玄黑刀鞘鎏金为纹，游龙环绕须爪凌厉，手指抚过即觉冰寒凛冽，一眼望之便知并非凡品。
“为何只有刀鞘……”褚廷秀刚问出口，心中忽而晃过模糊的影子，“这是？！”
他惊愕不已地抬起头，看着褚云羲。
“你是褚家后代，先帝嫡孙，想必应该去过故都金陵，见过供奉在慈圣塔中的那一柄暗金龙纹刀。”
褚廷秀呼吸一促。
——晨曦微露，钟鼓沉沉，幼年的他随着父亲与祖父走近那雄浑高峙的九层宝塔。春风拂过，惊动层层塔檐的串串铜铃，泠泠淙淙，摇晃出天籁般的轻响。
对于幼年的褚廷秀来说，这慈圣塔太过神秘伟岸，以至于他都不敢轻言妄动，紧张不安地跟在父亲身后，一级级迈上木梯。
钟鼓幽幽，他不记得自己到底走了多久，只记得在精疲力尽的时候，终于登上了最高层。
三跪九叩，虔诚膜拜，正是在那里，他亲眼见到了传说中的天凤帝佩刀。
“廷秀，你看。”祖父满是慈爱地招呼他上前，指着那柄被恭谨供奉在黑檀木香案上的长刀，“这就是你曾叔祖当年的佩刀，伴随他戎马生涯，削铁如泥斩敌无数，你今后也要勤学苦练，不负先祖。”
年幼的褚廷秀睁大眼睛，屏息凝神观望。
寒光幽寂，明照冰魄。
刀柄间鎏金暗纹，依稀是游龙摆尾，仿佛即将挣脱束缚，翱翔四海九天。
“皇祖父，为什么这个刀没有刀鞘？”他抬头问崇德帝。
崇德帝叹息着摇了摇头。“高祖在漠北遇难，只留下龙纹刀，但与之相配的刀鞘却未被发现。”
“为什么啊？您不是说，这刀一直伴随高祖爷爷吗？”褚廷秀不解，凑近看了看，发现那刀柄上又有圆环，看起来本应该悬有饰物，却空空荡荡，空余一串断裂的铜坠。
“这里断了。”他指着那处断痕，“是不是本来挂着什么东西呀？就像父亲上次送给我的那把桃木剑，剑柄上也有一个圆环，挂了一块碧玉。”
“高祖这刀柄上面悬挂的，应该是一枚桃红色的坠子，却不是玉石，我也不清楚到底是何质地。那还是我年少时的印象，已经记不太清了……”崇德帝蹙着眉，目光中也有些许遗憾，“看来也是在他遭遇不测之时，因故断裂散失了。”
崇德帝似乎不愿多说关于高祖离开人世的事情，任由褚廷秀再三发问，也只是简略带过。
那一次，褚廷秀满怀疑惑与遗憾地离开了慈圣塔，走下台阶之时，回望那高峙于碧天云影间的宝塔，心生震荡，直至许久都难以忘怀。
此后数年，褚廷秀曾又陪同父亲回金陵故都祭祀先祖，每次去慈圣塔，他都会久久伫立于那柄长刀前，凝望出神。
而今在这孤舟之上，面前的年轻人分明比他大不了几岁，却声称自己竟是过世已久的天凤帝，这原本荒诞离奇，令人不可能相信。
然而他此刻拿出的刀鞘，自己虽从未见过，但那上面鎏金暗纹所刻出的游龙神貌，竟然与慈圣塔里那柄长刀刀柄上的刻绘如出一辙。
“你这刀鞘，是的来的？！”褚廷秀失声惊问。
褚云羲平静道：“一直随身携带，只是当我从墓室中醒来后，却发现腰间只悬着刀鞘，龙纹刀已经不在身边。”
“这，这怎么可能呢？！”褚廷秀头脑纷乱，不敢相信也不愿相信。
褚云羲又看着那刀鞘，慢慢道：“那长刀的刀柄上，是否还挂着一枚凤凰坠子？通体白中透红，色若桃花飘于水中。”
虞庆瑶听到此，满是疑惑地望向褚云羲。
褚廷秀更感意外，不由道：“留在金陵慈圣塔中的刀上，已经没了坠子。”
“为何？！”褚云羲一惊。
“我也不清楚，早在五十多年就丢失了，没人知道真正原因。”褚廷秀心绪繁杂，无暇去想这个问题。
他从一开始就不信眼前的年轻人乃是开国皇帝褚云羲，然而为何此人身上携带的刀鞘与慈圣塔中长刀上的纹饰如此匹配，甚至他就连那刀柄上遗失的凤凰坠子都知道得清清楚楚。
“你……”向来沉静的褚廷秀再度望向眼前的年轻人，心中有无数话语翻卷纠结，最终只化为惊愕又无奈的慨叹，“你怎么可能是高祖？！”
程薰始终紧锁双眉看着这一切，当即上前一步，低声向褚廷秀道：“殿下，这两人言辞荒诞，我恐怕他们是有意要扰乱局势，您不可轻信。”
“但是他怎会有那刀鞘……”褚廷秀一时无法解释，忽又听褚云羲道：“如你还不信，可与我去一趟济南保国公府。我当年四位得力干将之中，如今只剩余开还在人世。我到底是不是天凤帝，见了余开便可当面验证。”
“保国公余开？”褚廷秀一省，不禁道，“我原本也正是要去往济南找他！”
虞庆瑶忍不住道：“那不就成了吗？不管你现在到底怎么想，他的身份到了保国公府就可知道真假！”
褚廷秀还有所犹豫，褚云羲冷冷道：“若我们存心欺骗，又何必要与你去济南一趟？实不相瞒，即便没有遇到你们，我本就是要去济南的。至于你们愿不愿跟着去，那就悉听尊便了。”
说罢，也不再多说一句，只是取回了那暗金龙纹刀鞘，又以青缎一裹，顾自穿过船舱，走到船尾独坐其中。
虞庆瑶见褚廷秀犹豫不决，且程薰更是对两人满是怀疑，便道：“你们好好商议一下，这船什么时候靠岸？我们还得赶路去济南呢！”
程薰瞥了她一眼，转身撑着竹篙。“前面不远应该就有码头，可以换乘马车去济南。”
虞庆瑶道：“那好，皇太孙可以好好考虑一下，陛下应该没那么多耐心再解释。”
说罢，便也穿过船舱，去了船尾，坐到了褚云羲旁边。
褚廷秀紧蹙双眉，转望向渺渺河流，那河水翻涌起伏，恰似他思绪沉浮。程薰低声道：“殿下，真要让他们一起跟着去保国公府？”
褚廷秀静默片刻，沉声道：“霁风，这事情太过离奇。他所说的一切，或许真的要去往保国公府，见了余国公才能核实真假。”
程薰听罢，眉间郁色未减，但又不好再多言一句，只得一撑竹篙，船只顺流而下。
*
萧萧风飒，水面寒意迷濛，船只行过处，波纹荡荡，圈圈漾开。
船尾间，一袭沉香道袍的褚云羲静默而坐，目光所及的远方，天云灰白，烟霭濛濛，与那晃漾水光相融交汇。
一切都如空寂梦境，变幻难测又迷离朦胧。
虞庆瑶斜斜坐在另一侧，撑着下颔望着流逝的河水，忽而问道：“陛下刚才说到那柄长刀上曾经挂着一枚凤凰坠子，是什么样子的呢？”
褚云羲闻言一怔，打量了她一眼。“怎么问起这个来？”
“没什么，有点好奇而已。”虞庆瑶顿了顿，笑了一下，“因为听您说到那个坠子色如桃花，觉得与您以及嗜血的长刀不太相配。”
褚云羲眼神一沉，不悦地侧过脸去。
虞庆瑶看了看他，试探问：“是我说错什么了？”
“没有。”他似乎不愿说起此事，眉宇间郁色萦绕，怫然道，“已经丢失了，我不想再说。”
虞庆瑶只得应了一声，褚云羲看着水面波纹，忽而问：“你……你说自己不是棠婕妤，那你原本到底是什么人？”
那人鼓起勇气道：“我们想跟着您，或者其他人。返回大同不是两三天的事，您要是还让我们跟着他，万一他路上又犯病……”
“别说了！陛下已经恢复意识，他又不可能总那样！”宿宗钰强行严厉了神色，盯着那人，“你也是最初跟着我们杀了钟燧逃到大同的，怎么就这样不顾大局？”
周围士兵见宿宗钰愠怒，不由纷纷站起身，那人本来还有所顾忌，当此情形不禁也气愤难当：“正因为我当初选择跟着你们反叛了总兵，我才忍不下去！甘副将是我的上司，他对您也忠心不二，却落得那样的下场！我们千辛万苦抢回了延绥，最后却自乱阵脚毁于一旦！您现在还要我们跟着他回大同，有没有想过我们的脸面该放在哪里？”
“你！现在什么时候，不要讲这些伤人的话，有什么先上路再说！”宿宗钰攥紧手中剑，压低了声音。
然而那人身边的一群士兵却接二连三叫起来：“宿将军，我们不怕死，更不怕和瓦剌人打仗，但我们不想莫名其妙地死在自己人刀下！”“对，甘副将死得冤枉，我亲眼见他被一刀刺穿了身子……您能保证陛下他这一路上再也不犯病吗？”
群情激愤之下，宿宗钰又气又急，单彪也帮着安抚，却无济于事。
谁都不愿再与褚云羲同行。
宿宗钰心里憋屈，他怎能不恨不悔，可他如今统领着这支残部，又如何能意气用事？吵闹声中，他愤然将剑刺入地面，怒吼道：“他是陛下，也是他带着我们将延绥从瓦剌军手中硬生生夺回来的！后来的事，我没法再评判，我还能怎样做？！是不是要在这里也自相残杀起来？”
单彪眼见如此，急忙大声道：“诸位别吵了！再这样下去，瓦剌追兵又赶来，我们还有多少兵力能跟他们厮杀？！”
虞庆瑶心急如焚，挤进人群：“小公爷，你们先走，我……”
话音未落，却听得后方有脚步声传来。
有人回身看了一眼，立即后退数步，紧接着，原先还在吵嚷抗争的将士们，纷纷避开至两边。
虞庆瑶转过身，看着原先独自沉默着坐在远处的褚云羲，一步一步走到了近前。
他还是无悲无怒，腰间还悬着那柄暗金色的刀。
各种异样的目光，落在他脸上。
或恐惧，或嫌恶，或窥伺，但他仿佛没看到一样。
他只是朝着宿宗钰，平静地道：“你们走吧。”
宿宗钰愕然：“什么？那你……”
“我，会留下来，杀敌。能杀多少，就杀多少。”
将士们神色各异，宿宗钰却道：“你什么意思？不跟着我们走了？”
褚云羲没有回答这个问题，此时才环视那群满面尘土的将士，原本已经毫无感情的眼睛里，慢慢涌上寒凉悲色。
“延绥得而复失，死伤无数，甘副将无辜枉死，都是我的错。”他深深呼吸了一下，就在人群之前，面朝着延绥城的方向，双膝下跪，一言不发地重重叩首。
虞庆瑶心痛无解，眼泪一下子流下，只得侧过脸去，不忍再看。
“我是发了疯，也正如你们所质问，何时再会犯病，我自己也无法预料。”褚云羲挺起身子，决绝道，“所以……宿宗钰，你带着所有人，马上启程。”
宿宗钰红了眼睛：“那我难道把你一个人丢在这儿吗，陛下？！我又该怎样向我姑姑交待？！”
“你不必向任何人交待，我命令你，启程。”他说罢，头也不回地转身离开。
宿宗钰攥着剑的手都在发抖，虞庆瑶用力抹去眼泪，抓住他的手臂：“听他的，你们赶紧走！”
“可他自己留下来不是送死吗？！”他眼里也快要流出泪了。
“我去陪着他。”虞庆瑶几乎快要跪下求他了，“我会带他跟在你们后面，绝对不会让他去送死的！快走！”
单彪亦一把拽着宿宗钰：“小将军，就这样办，再不走就晚了！”
宿宗钰忍着泪，一把拔出剑来，向前指去。“出发！”
战马嘶鸣，脚步纷杂，兵刃入鞘，战旗重又扬起。尘土飞扬间，这支队伍沿着山脉背面的道路迤逦前行。
第 283 章 第二百八十三章 日暮狂沙风怒张
徐源此言一出，躲在布帘后的虞庆瑶也不禁一惊。
褚云羲倒也不慌不忙，略显讶异地看着徐源：“这倒是奇怪，我应该并未见过掌印。”
这徐源不想起还好，如今再看着褚云羲是越看越眼熟，紧皱双眉，绞尽脑汁回忆：“那怎会如此眼熟？张总旗是第一次来南京吗？我怎么觉得你口音也像这边的，不像从京城来的？”
虞庆瑶听了之后，更是替褚云羲捏一把汗，又担心他情急之下匆促出手，制服徐源倒是简单，但必定引来禁卫，可真是插翅难逃！
褚云羲却笑了笑：“以前我确实住在南京，但那时徐掌印应该没来这里，也不会见过我。”
“那怎么会……”徐源一脸疑惑。
褚云羲见他纠结不放，索性单刀直入反问道：“徐掌印觉得我眼熟，是不是因为我与当今圣上有几分相似？”
他这样一问，原本还一头雾水的徐源顿时豁然开朗。“对对对！你不说我就是想不起来！现在看来，果然与万岁相像。当年圣上还未离京时，我在宫中是常常看到他的！”然而他随即又更是诧异，“张总旗，你这一提醒，我竟觉得你与那皇太孙也有些像……”
褚云羲从容微笑：“那是因为我本来就和圣上一家有些血缘关系，因此长相相像，也不足为奇。徐掌印倒是好眼力。”
帘子外，虞庆瑶惊愕不已，不知他为何会直接说到这关键，不禁悄悄撩起布帘往里面窥视。
那徐源更是大感意外，穷追不舍地询问：“张总旗竟与圣上一家有血缘关系？不知是哪支皇亲后代？”
褚云羲略一思忖，道：“徐掌印可知道高祖有一个堂姐，当年被封为庆阳郡主……”
他有意放慢了语速，显出不愿直言相告的意思，徐源察言观色功夫一流，又听得他说到庆阳郡主，脑海中迅速翻过模糊的印象，忙装作相熟的样子：“原来是庆阳郡主一脉，让我想想，好像当年她是嫁到了……”
“嫁在扬州，夫君是张千户。”褚云羲看他那神情，便知徐源对其所说的人物几乎全不了解，便有意道，“这张千户家中人口众多，徐掌印应该听说过吧？”
“哦哦，听说过听说过，我哪能不知道呢？”徐源连连笑言，一改先前姿态，“怪不得与万岁和皇太孙有几分相似，原来张总旗也是宗室之后，真是万万没想到啊！但不知您怎么又去了京城，按照您这家世，总旗也是屈就，可不得至少做个千户爷吗？”
褚云羲淡然之中自有骄矜神色，却又有意洒脱一笑：“我家里头说还是去京城有出息，锦衣卫随皇伴驾的，更容易出人头地。但您也知道，我们不能做得太露骨，一下子进京当千户，岂不是会引发不满？万一有人借机弹劾，那可不好办了。”
徐源赞赏着点头：“不错，这一步步走着稳扎稳打，您祖上是宗室，将来必定能荣耀得功。”他说到此，不由灵机一动，明白了为何这张总旗会只身一人脱离队伍，先行前来南京追捕要犯。
莫不是杜纲与蒋奕知道这皇亲后代有意要功，便千方百计给他机会，好让他一举成名，回京后顺理成章受到嘉赏，把官阶往上升吗？
徐源自认为心思细腻，深谙官场内幕，如此一想便前后贯通，难怪这年轻人虽只是区区七品总旗，面对自己却不显谦卑，原来自有家室倚仗。
他一心想要经营人脉，看到这机会自然不愿放过，不禁对褚云羲大为赞赏，又说起在京城时自己认识的一些人物。褚云羲虽不知现在朝臣情况，但见徐源有心巴结，便有意露出自己认识不少权贵的意思，言语间谈到的人名皆令人心动向往，不多时，已让徐源对其宗室后代的身份深信不疑。
褚云羲见时机已差不多，又将话题转回正处，因问道：“京中的意思，是要徐掌印预先做好准备，等皇太孙抵达南京，便要将其扣下吗？”
徐源听了，面露难色：“杜掌印的信里，是这个意思……他们猜测皇太孙如果抵达南京，必定会去拜见兵部庄泰然。”
“那徐掌印是否已经安排好人手？”褚云羲有意露出想要拉近关系的神情，低声道，“您也知道，蒋奕手下还有不少人都想争抢功劳，既然我们一见如故，您这边如有可能，让我先行潜伏在庄泰然府邸周围，最好能第一个上前，扣下皇太孙。”
徐源略显迟疑，褚云羲又道：“徐掌印刚才说自己老家在河北是吧？家中想来还有不少亲人，您在这南京待得久了，也很难回去。若是我这次得到您的襄助，回京后在锦衣卫中站稳脚跟，必然不会忘记这南京一行……”
徐源略一忖度，道：“一切好说，但这安排并非我一人决定，我也不能就此泄露。等明日后，我与守备大人商议一下，再给张总旗回音。”
说话间，他缓步走向外间，撩起布帘才想起还有个女子待在那里，不由神色一尬。
褚云羲看到了，当即道：“还请掌印安排一下，找个地方让婕妤早些休息。”
徐源虽对这棠婕妤还有不少疑问，但顾及自己身份也不适合追根究底，且褚云羲刚才暗示这宫妃与当今万岁可能还有些关联，他也更不好多问。
他推开门户，曹经义早已听得里面动静，毕恭毕敬站在门外。“掌印有何吩咐？”
“西六宫那边的还能住人？带这位婕妤过去休息。”
曹经义先前还以为虞庆瑶真是被擒获的要犯，如今听徐源说竟然要给她找地方休息，不禁一怔：“西六宫？不是要将她看押起来吗……”
徐源盯他一眼，沉着脸道：“不必多问，只管准备就是！”
曹经义只好低头应了一声，未料褚云羲望了一眼沉沉黑夜，道：“有没有更近一些的地方？从这里走过去，恐怕太远了。”
两人更为意外，曹经义睨着褚云羲：“更近的地方？难不成去柔仪殿？”
褚云羲双眉微蹙：“那边现在还有其他人住吗？”
曹经义纳罕道：“早就都空关着了……”
“自从迁都后，这南京宫中就剩我们内监守卫，所有宫殿都无人居住。”徐源吩咐曹经义去找其他內侍，取出干净的被褥等物品送去柔仪殿，随后做了个手势，示意他们跟着前行，“张总旗对我们这留都宫殿也很是了解啊？”
虞庆瑶不声不响跟在边上，褚云羲一边随着徐源走出司礼监值房，一边道：“听家里老人说起过南京的宫殿形制，对各处殿名有所了解。”
徐源连连点头，在前提着灯笼的曹经义察觉到徐源对这年轻人的态度明显异样，心有疑惑又不能发问，便只能竖起耳朵极力听取，生怕漏掉身后一言一句。
一路行去，宫灯引道，微弱光亮照不明沉寂黑夜，只晕亮了青砖宫道一方淡白。
半轮霜月从云间乍现，偌大宫城死寂无声，唯有寒风萧萧，吹动未落的树叶，摇落满地清辉。
虞庆瑶适才在慈圣塔中为了扑火而将外衫脱掉，如今被冷风吹骨，浑身发抖。
褚云羲原只想沉默前行，然而徐源看他总望向黑暗中的一座座宫阙，以为是第一次到来有所新奇，便向其介绍起各处宫殿。
虞庆瑶尽管双臂抱起，冷得直哆嗦，却还在听着徐源说起的那些掌故。她偷偷瞥视，褚云羲神色寂然，只为了不至于太过冷淡，才寥寥应答数声。
“迁都之后这里再无人居住，宫殿屋舍可有损坏？”褚云羲在转过一道宫墙后，忽而望着郁郁苍苍的古树出神。
“损坏倒还没有，不过迁都也已经好几十年，要知道再好的房屋若是一直不住人空关闲置着，总难保日渐凋敝灰败。”徐源指着斜侧方向的沉沉黑影，“你看看，那边的中右门前年遭遇雷击，最上方的石料都险些断裂，至今还留有斑斑痕迹。还有后面的东西六宫，原本高祖在位时便闲置着，如今更是空旷寥落，自从我来到南京后，每年都要拨出不少银两来修葺东西六宫，就这样尽力维持着，去年还有一座偏殿琉璃瓦都碎了不少……”
褚云羲脚步一顿。徐源倒还没怎么，前头提着灯笼的曹经义却悄悄回头，望了过来。
“张总旗，怎么了？”曹经义目光里隐隐透出揣度之意，“天黑路不平，您小心点。”
“没事，只是有些感慨。”褚云羲很快恢复自如，望着前方沉静如深海的宫阙，“没想到几十年间，这留都宫阙……竟已冷落至此。”
“清净是清净，只不过着实有些冷清，白天倒还好，尤其是天黑之后，咱们都在屋子里待着，几乎的都不敢去。”徐源有意呵呵笑起来，曹经义也陪着干笑，跟在后面的虞庆瑶听了这笑声，再听四下风声急旋，背后更是一阵阵发寒。
褚云羲心中不是滋味，此时前方宫阙之影渐渐清晰。曹经义举高灯笼，照出隐隐约约华彩流丽，飞檐斗拱。
“柔仪殿到了。”曹经义回头，小心翼翼地道。
*
轻轻一声响，紧闭的殿门被缓缓推开。
灯笼光亮晃动，照着清浅砖石，如浮泛水光。
空空荡荡的柔仪殿内唯有他们数人脚步声响，虞庆瑶自从踏入这里，不知是因宫阙深渺年久空关，还是因其他原因，从骨子里更觉寒意渗骨。
青砖地上灰影晃动，她脚步越来越快，听得后方大门为风吹动发出声响，惊骇得疾走几步，头也不敢回。
褚云羲侧过脸，见她脸色发白，却又不便言语。
偏偏徐源为了缓和这紧张气氛，还慨叹道：“要说这柔仪殿在前朝也是皇后召见命妇之处，可惜高祖英年早逝，算起来自本朝开国至今，此处竟一直闲置着。”
褚云羲心事重重，没有应答，紧随其后的虞庆瑶心中微微一震，不由抬头望向四方。
只可惜暗夜重重，仅靠那一盏灯笼根本无法看清殿中摆设。
这时候，却听曹经义小声道：“听说那会儿高祖登基不久，太后和大臣们就催着他册立后妃吧？那不是定国公的妹子原本是要入主坤宁的吗，可惜后来突然去世……”
原本正思绪联翩的虞庆瑶听得此话，心头猛然一晃，脚步顿滞。
惨白的光亮下，她不禁攥紧了衣袖，望着同样迟缓了脚步的褚云羲。
他不知是何缘故，居然也不声不响地看着她。
徐源走在斜前方，并未发现身后这两人异样的神态，顾自斥责曹经义：“经义啊，你小小年纪倒专门打听这些事？！看来平时交给你的事实在少了点！”说到此，又回头向褚云羲笑了笑，“张总旗既然是宗室之后，应该对这些事情比我们知道得更确切些？我听说，当年定国公极力撮合其妹与高祖的婚姻，可没想到，宿小姐好端端的却香消玉殒。”
他顿了顿，仔细回忆了一下，忽而道：“好像据说董太后和宿小姐的病故，只相差没几天……张总旗，不知是不是外面人乱传？”
前头引路的曹经义也不禁停下了脚步。
寂寥空旷的柔仪殿中，光影荒凉，寒意袭人。虞庆瑶一言不发地看着近在身旁的褚云羲，他的侧脸掩在暗影间，眼眸更显深邃幽黑。
他紧抿着唇，过了片刻，才低声道：“不是……不是你们想的那样。”
徐源还待打听，他却已经快步向前，走到曹经义身边：“时间已晚，不要再次逗留了。”
曹经义和徐源眼睁睁看着他穿过正殿，抬手间推开沉重后门，径直走向后方。
*
“快走！”
战马飞奔向前，虞庆瑶惊惶着回过头。
他迅疾又从地上捡起弓箭，这才飞身上马，追赶到她的斜后方。
蹄声交错，眼见已经不及逃亡，褚云羲一把拽着她那匹战马的缰绳，将其引向山峦间的隐蔽处。
他们就躲在那昏暗的角落，听得纷杂的叫喊声和马蹄声如惊雷般越来越近。
有人在大声说着什么，似乎很不满意，或许是想追踪至此将官军残部一网打尽，却没料到扑了个空。很快的，这一支追兵继续疾行，只留下烟尘弥漫。
直至一切归于寂静，虞庆瑶才苍白着脸色，低声道：“小公爷他们走的也是那条道。”
褚云羲从山体罅隙间出来，望一眼那还未消散的烟尘，什么都没说，重新带着她往前追去。
*
黄土一层叠着一层，褚云羲赶到那道山梁时，瓦剌兵已经追及宿宗钰他们的队伍。
吼叫声中，箭雨飞射。
褚云羲折返回来，用力拢着虞庆瑶的衣领，道：“躲好了，千万不要出来。”
他将虞庆瑶藏在了山坳斜坡下，深深看了一眼，背着弓箭飞驰而去。
周而复始的乱战，不顾一切的砍杀，飞土熏黄了天空，残阳染红了云际。
很久之后，厮杀声渐渐平息。
虞庆瑶抓住土坡上的枯树，艰难地爬了上去。
一轮血红的夕阳悬在辽远的天际，尘土飘浮在半空，夹杂着刺鼻的血腥味，呛得人难受。
望不到尽头的黄土地上，死伤者无数。
虞庆瑶跌跌撞撞地往前去，裙摆很快沾满血污。
终于，她望到了一群人，聚拢在远处的土堆下。虞庆瑶认出了那面熟悉的军旗，铆足劲儿向他们奔去。
那些人还围拢在一起，有人在急切呼唤。她的心猛烈地跳动着，直至奔到他们身后，隐约看到土堆下躺着一人，更是惊慌得快要支撑不住。
“褚云羲！”她急切喊着，想要用力挤进人群。
众人愕然回身，这才稍稍避让。她总算挤到里面，一眼就望到褚云羲蹲在那里，神情悲哀。
宿宗钰就斜躺在他近前的土丘下，一道长长的刀伤贯穿左侧脸庞，鲜血淋漓。
“连止血药都没有了。”旁边的单彪着急道。
“没事……”宿宗钰强忍着剧痛，还想撑坐起来，却被褚云羲按住。
“我有！从大同出来后一直带在身边！”虞庆瑶赶紧取出止血药和干净布条，与褚云羲一起为他上药包扎。
“要不是宿将军路上放慢了行速，几次停下来张望等待，也不至于被瓦剌兵那么快就追上。”有人还在嘀咕着，虞庆瑶正在缠绕布条的手顿滞了一下，褚云羲却置若罔闻，只是沉默。
“我能顾自飞奔，不等他们吗？”宿宗钰疼得浑身发抖，却还一把抓住褚云羲的手腕，向众人道，“刚才，要不是陛下护住我，我只怕是……已经被一刀砍死了。”
众人不由看了看褚云羲，却还是沉着脸，没有人回应。
“别说了。”褚云羲看着宿宗钰那满是鲜血的脸容，“眼下短时间内应该不会再有追兵，你们赶紧走，不用再等我。”
“那你……”宿宗钰虚弱地看着他。褚云羲用力握住他的那只手，低声道：“我暂时要离开你们，宗钰，我没法再留下。”
他顿了顿，在宿宗钰惊诧的眼神下，又强装平静地道：“我要和庆瑶去寻找挽救败局的办法，如果找得到，我们就不会沦落到如今的局面……如果找不到，这就是我为你们做的最后一件事，从此之后我……可能再也不会出现了。”
宿宗钰在震惊之下挣扎着想要坐起，虞庆瑶急忙扶住他。“小公爷，你不要着急，我会帮陛下想办法的！”
“陛下你是要去哪里寻找救兵吗？就算找不到，为什么不回来？！”宿宗钰情绪激动，抓住他的手不肯松开。
褚云羲忍痛掰开了他的手，侧过脸，只是对单彪与其他战士们道：“好好照顾宿将军。”
说罢，他便背着弓箭，拽着虞庆瑶走出人群，大步朝着夕阳斜落的方向走去。
后方还传来宿宗钰悲切的呼喊，褚云羲紧抿着唇，呼吸也为之急促。
他终究还是硬下心来，将虞庆瑶送上马背，自己亦骑上战马，只回头望了一眼那群将士，便扬鞭疾驰而去。
“庆瑶，如果像你所说，回到过去改变了某一个环节，那么后来的事情，都会随之变化吗？”
“应该是这样，陛下。”
“那么，现在存在的这些人，以及我们经历过的所有事情，也会变得完全不同？”
“……我不确定，要看你所做的事，到底改变了什么。也许大家还是与我们相识，也许……彼此不再相遇。”
一行人穿过满是枯枝的后殿，曹经义小步快走，打开了西侧耳房房门。
油灯缓缓亮起，光亮铺洒萧索小室，徐源审视一番，道：“这屋子还算干净，柔仪殿毕竟应是皇后理事之处，说实话咱们平时打扫料理的也比西六宫好，张总旗看看可还行？”
褚云羲目光深渺，只简单点了点头。
“今夜就先住在这里了。”他放下绣春刀，侧过脸道，“两位也劳累了很久，先回去休息吧，我们在这里会自己再收拾一下。”
徐源听了却一愣：“不是只有这位娘娘住在这里吗？”
虞庆瑶愕然，褚云羲紧锁双眉，反问道：“那我住的去？”
“……张总旗要住其他地方，我自会再找人收拾。要不再找个值房睡一睡？”
褚云羲面露不悦：“徐掌印，我不是跟您说过吗？这位娘娘身份特殊，我好不容易才将她找到，怎么能单独将她留在这荒废的宫阙里？”
“那你们……是要都住这里？”徐源惊悚地看着两人，几乎怀疑自己听错，心里杂七杂八念头此起彼伏。
一旁的曹经义更是眼睛乱瞥，却又隐忍不语，生怕再出错挨骂。
褚云羲这一路上已被他烦得心神焦躁，而今更是加重语气：“是！我奉命看守，掌印莫不是想歪了，我还能在这高祖遗留的宫阙中做出什么丑事来？！”
“我倒是相信总旗为人，就怕，就怕这事传出来，万岁那边……”
徐源还待解释，却听始终静默的棠婕妤幽幽说了一句：“天知地知你知我知，掌印不说，外面的人如何能知？张总旗是正人君子，你却信不过他。万一我单独住在这里，被什么冤魂缠上，或者我畏罪自尽，到时候谁能承担罪责？”
此时风吹窗响吱吱呀呀，原本瑟缩在窗边的曹经义不禁失声惊叫，吓得徐源寒毛直竖，拢着双袖急促道：“既然如此，经义赶紧去再收拾一间房，张总旗就留在这院子里守护娘娘。”
“有劳。”褚云羲沉声应答，眼光瞥向虞庆瑶。
她却仿佛自己真成了被牢牢看押的怨妇，敛容悻悻然转过身去，看都不看他一眼。
第284章