虞庆瑶想要说自己的身子其实仍旧属于那个假棠瑶，但是又怕这样吓坏了她，便只道：“我本就不是这世界的人。”
宿放春不解其意，想了又想，道：“你是外邦来的？恰好与棠婕妤长得相似？”
虞庆瑶应付着点头，哪知宿放春却被勾起了好奇，追问她那“外邦”地处何方，又有怎样的风俗民情。虞庆瑶被缠得没法，只得说了些自己日常的生活情形。
宿放春起初讶然，甚至觉得匪夷所思，但渐渐听得入神，直至虞庆瑶讲完，她才不禁道：“为什么你能随心所欲，想去哪里就去哪里？是你一个如此，还是所有人都如此？”
“也不是真正的随心所欲，只不过在你看来可能自由得多。”虞庆瑶笑了笑，“其实不管在什么时候，什么地方，只要你自己往心之所向而去，不在意别人眼光，那些躲在背后嚼舌头的人又能拿你怎么样？”
宿放春眼中流露赞许之色：“实不相瞒，我先前以为你只依附天凤帝才得以生存，但现在看来，你并非寻常柔弱女子，颇有几分特立独行。”
虞庆瑶颇为意外：“宿小姐向来都以男子装束示人，难道不是更特立独行？”
“我兄长英年早逝，宗钰当时还年幼，我若不能支撑起偌大的定国府，这家业岂不是要衰落下去？身为女子又不合抛头露面，我便干脆换上了男装。”宿放春站起身，拂过湖蓝锦袖，回首一笑，“不过身着男装久了，我倒也觉得这样更干脆利落，少了许多拘束。”
“对啊，你不知道我在宫中的时候，顶着那么重的发饰，还要穿着层层叠叠的衣裙，有多么难受……”虞庆瑶感触良多，而宿放春难得遇到对她的装束言行不觉奇怪的女子，不由与她又谈了许多。
两人详聊甚久，越加投机，忽听得后方有人问了一句：“在说什么，这样欢快？”
虞庆瑶一惊，回头见是褚云羲，才道：“我和宿小姐闲聊呢，你们这就谈好正事了？”
褚云羲点点头，程薰自后而来，向宿放春道：“宿小姐，我已将皇太孙的话传达完毕，准备回去了，你还要留在这里吗？”
宿放春微一思忖，随即道：“那我也跟你一同下山。”说罢，便站起身来，走了几步，又回头向虞庆瑶道：“若是以后有机会，能去你那外邦周游一番，那就再好不过。”
虞庆瑶微笑不语，褚云羲倒惊诧不已，程薰蹙眉看了看两人，并未多问什么，作礼道别后径直走向山道。
*
午后阳光正暖，透过横生交错的枝叶斜斜洒落，摇曳出点点淡金。碧翠斜坡间繁花斑斓，馥郁浓香，引得蜂蝶环飞萦绕，嘤嘤嗡嗡好不热闹。
宿放春一路下山，几度想要与程薰分享内心所想，但见他始终神情沉静，毫无闲谈念头的样子，只好忍住不语。
既无言语，唯闻鸟鸣，两人转过山坳，斜前方恰有雪白瀑布自上而落，如银线万千，飘渺风间，又有碎玉琼珠乱溅，最终汇成潺潺清流。
“我有些累，在这里休息一会儿。”宿放春在后面道。
“好。”程薰应了一声，便往四周望去。溪流畔有低矮石块，只是上面覆着青苔，他上前探手摸了摸，略微踌躇后，脱下了自己外罩的玄黑褙子，铺在了那山石之上。
“宿小姐请。”他后退一步，向她示意。
宿放春愣了愣：“不必这样多礼，我本也不是讲究的人，这一路南下，更容不得计较周全。”
“青苔湿滑，恐弄脏您的衣衫。”程薰依旧温文有礼，躬身道，“宿小姐不计较，小人却应做本分之内的事。”
“你……”宿放春看看他，无奈地上前坐下。身前溪流淙淙，林间鸟鸣幽幽，她见程薰只站在旁边，不由道：“你自己找个地方坐会儿啊。”
程薰想要婉拒好意，然而话到嘴边，看着宿放春那微微上挑的眼梢，知晓若是再多啰嗦，反而可能惹她动气，便只低头应了声，自己到溪边树下坐着。
阳光正艳又无风，密林间颇有几分闷热，宿放春百无聊赖地坐在石上，用手扇着风，额角已渗出细细汗水。但瞥一眼那边的人，却见他只是望着溪流，似乎没有任何燥热感觉。
“霁风，你不觉得热吗？”她问了一句。
程薰本来正在出神，听得问话，才微微一怔：“宿小姐，小人并不觉得热。”
“你刚才不是走得比我还快，怎么会不热？”宿放春随意地抬高手肘，整束发髻，袍袖微微滑落，露出雪白肌肤。
程薰迅速移开视线，朝着溪水道：“心静自然凉。”
他这格外庄重的模样让宿放春忍不住笑出声。“你多大？”
他眼帘微抬，如实道：“二十一。”
“瞧你那言谈举止，还以为至少有三十了呢！”宿放春抹了抹额前微汗，起身蹲在溪边，撩起濯濯清流。
哗啦啦溪水澄澈，自她掌间指缝簌簌流落，如断了线的琉璃珠。
清水扑流于脸庞，带来沁入心怀的凉意。
“宿小姐。”程薰坐在树下阴影里，思忖再三，终于还是发问，“你刚才与虞姑娘道别时，说要想去她那外邦游玩，是什么意思？”
“这个呀，我本来一直想跟你说起，可看你总是满怀心事不苟言笑的，就没开口。”宿放春甩着手上的水珠，道，“你有没有听她说起过自己的故土？”
程薰微微一怔：“她略微提过……那是与我们相隔甚为遥远的地方……”
他还未说罢，宿放春已兴致盎然地道：“我还是第一次听到那样的国度，她说在那里，无论是田间劳作的姑娘，还是如我这样出身世家的女子，都能随意上街游玩，甚至还能独自去爬山下海。没有人会感到惊讶，也没有人会说三道四。她竟然一个人去了离家很远的地方读书，直到二十多岁也没有被订下婚事……霁风，你说世上真有这样的外邦吗？”
她说这些的时候，笑容粲然，有着与往常那沉稳神韵截然不同的灵动。
程薰原本只是想探得虞庆瑶与她说的内容，如今见她这般惊奇憧憬，也只能道：“应该……没有吧。”
“没有？”宿放春双目神采微微一暗，但随即又拧着眉道，“可我看她一点儿都不像是在信口开河。大千世界芸芸众生，我曾听说东海南海以外皆有岛屿，更远处说不定还有许多番邦小国，他们的衣食住行只怕真的与我们这里都不一样呢！”
“她说自己是从海外来？”程薰不由问了一句。
“应该是这个意思吧。不然她的故土何以与我们差别如此之大？”宿放春忽又思索，“可是她为什么会以棠瑶的名义进了宫呢？我倒忘记了问……”
程薰心内翻腾，望着她认真道：“宿小姐，以后你与她闲聊时，可以再问问她到底是何来历。她以前对我戒备森严，似乎不愿说真话。但她又与真正的棠瑶长相极为相似，若说是巧合，我是断然不信的……”
宿放春微微一愣：“你见过真正的棠瑶？”
他神色一滞：“是。”
宿放春更为不解：“你怎么会认识的？听说棠小姐是西北边镇军官之女，你以前也在军营？”
程薰素来沉定的眼眸中竟有些许波动，甚至，有了几分隐约的惘然。
“小的时候，我是在边镇待过。”
宿放春一听，唇边又不由浮现笑意。她整了整湖蓝锦袍，起身走向他，“我就觉得你看起来清秀得像个书生，却又有舍身护主的坚毅果决，应该曾受到过严苛的训练。如今看来，果然没猜错。”
她停在了程薰面前，窄袖仍挽起，笑盈盈地问：“莫非你曾在边镇从军，因此认识了棠瑶？”
程薰紧抿了唇，抬起脸看着她。
过了片刻，他才道：“我不曾从军。”言简至此，又补了一句，“十多岁的时候，我就离开了那里。”
阳光漫漫洒落，溪流浮动银光。
宿放春察觉到了他眼中的郁色，却还是不太明白其中含义，试探地问：“那你，是怎么认识了棠小姐？”
宿放春屈着单膝坐在火堆对面，湖蓝锦袍银丝烁烁，明艳照人。她随手捡起一截树枝，引了一点点火星，看它如何燃起，漫不经心地问：“霁风，你以前来过南方吗？”
“没有。如果不是皇太孙受封就藩，小人也不会到这来。”
“那我看你好像没一点不适应，还把各种事情安排得井井有条。”
他垂下眼睫，唇边流露一丝难以言明的笑意。“这是小人职分内的事情，若连这些都做不好，也没有存在的意义了。”
宿放春微微一怔，初听不以为意，稍稍琢磨一下，却又隐隐觉得有些不是滋味。
“你又不是一个工具，分内该做的事做好了，自然值得夸赞，若是尽心尽力了还是没能做好，难道就不配存在了？”
他听她这样说了，眼神微微波动，却也只是道：“小姐仁慈且心怀开阔，想得与旁人都不同。”
“你不用总是说些谦恭的话。”宿放春语重心长道，“我既已离开了定国府，就是以宿放春自己的名义追随皇太孙而来，我知晓皇太孙如今落难失势，怕他路上遭遇暗害，但又不能将宿家基业牵扯进来。故此，你只需将我当做是个寻常人，我此时已不再是定国府的宿小姐，只不过比其他女子会骑马、会使刀罢了。你我都是为了护佑皇太孙而各尽其力，又分什么尊卑？”
篝火光亮拂在她脸庞上，添了几分柔和，但她眼中的明利之色始终不减。
程薰看着她，过了片刻，才道：“小人明白了。”
宿放春皱眉：“你还不改？”
他无奈一笑，只好道：“好的，我记住了。”
“看来要说服你改变，还真要费不少力。”宿放春哂笑一声，靠在树边。程薰又从包裹里翻出油纸包着的点心，递给她一个。
宿放春接了过来，这是她临走时，虞庆瑶交给她的。此时她咬着从瑶寨带来的点心，脑海中不觉又想到了白天听虞庆瑶说到的奇闻异事，不由道：“霁风，虞姑娘有没有说过她的故土离我们这大明有多远？”
程薰奇怪地看看她，不知她为何又问这个，努力平静地回答她：“她那个地方，你去不了。”
“为什么？”宿放春惊讶不解，“离得很远很远？”
程薰看看她，只好道：“是……”
“有所远？”宿放春挺直身子，不死心地问。
他反复思量一番，犹犹豫豫地道：“大概是……人间和黄泉那么远。”
宿放春简直一头雾水。“你忽然之间胡言乱语什么？哪有这样打比方的？”
“你和她聊了那么久，她居然没告诉你实情？”程薰叹了一声，只好将自己以前从虞庆瑶那边听来的内容转述一遍。
篝火幽幽，忽明忽暗，宿放春一张俏脸上神色不知变了几次，忽惊惧忽迷惘，待等程薰说罢，她已愣怔许久，过了片刻，才惊愕地睁大双眼。“那她岂不是原来应该是个死人？！”
程薰略显无奈地倚在树边：“算是吧，你信吗？”
他本是幽幽反问，以表示嘲讽之意，谁知宿放春骤然回过神来，猛地一拍手掌：“我当然信啊！”
程薰一脸惊诧地望向她。
宿放春却从先前的迷惘中顿时脱身出来，眼睛都更亮了。“我跟你说，这不就是传说中的离魂吗？！”她激动不已地挺直腰身，凑到程薰近前，兴高采烈道，“小时候我就看过这样的话本，什么倩女离魂，什么借尸还魂，原先一直以为只是传奇罢了，没想到竟然被我亲自遇到了一个！”
她无视面前的程薰已然木化，反而还埋怨起来：“你该早点跟我说清楚，那样的话，我就可以多问问她到底是怎么回事！怪不得她说的一切，都与我们这里完全不同——这都是你的不是！”
程薰好半天才道：“对……是我的错。”他认了错，又不甘心地问，“你就没有一点点害怕？”
“有什么好害怕？”宿放春讶然，拍了拍他的肩膀，“难怪你总是与她疏远，原来是害怕。”
“……我那不是害怕。”他百口莫辩，索性道，“因为她长得与棠瑶那样相似，我看着别扭罢了。”
宿放春笑容一敛，打量他几眼，正色道：“我提醒下，你不会没看出虞姑娘与天凤帝的关系吧？”
程薰更无语，肃着脸道：“关系？什么关系？她是先帝的妃子，天凤帝又是先帝的叔父……她和他，难道不是侄媳妇和叔父的关系？”
他一脸严肃的说着，怎奈面前的宿放春却以恨铁不成钢的眼神相看。
篝火噼噼啪啪，飘出许多轻扬的火星。
“霁风，我竟一时不知你到底是装傻呢，还是真傻？”宿放春慨叹地摇头，忽而审度他道，“你若不是真傻，也不是装傻，那就是彻彻底底不懂男女之情，简直冥顽不灵，令人无言以对。”
*
孤鸾峰位于原先鞑靼国境内，五十多年间，随着鞑靼衰亡，本来属于他们的土地几乎全部被后起兴盛的瓦剌夺走。也就是说，如今褚云羲和虞庆瑶必须要穿越边境，通过瓦剌地界，再一路北上沿着额尔古河，才能重返孤鸾峰。
两人离开宿宗钰的队伍后一路疾行，虞庆瑶回望来时路，唯有西风卷着尘土飞扬，已不见任何踪影。
暮色降临，荒野寂寂，远处仍有浓烟升起，不知何方还在作战。虞庆瑶被风吹得脸都生疼，褚云羲看看她，一言不发地放慢了行速，与她一同往前去。
初冬时节天黑得尤其快，太阳沉下地平线后，晦暗便笼罩了大地。他们好不容易找到一处废弃的村子，房屋都还完整，屋前甚至还散落着打翻的粮食，只是家家户户都已无人居住，一看就是因战火蔓延而仓促逃离的景象。
褚云羲下了马，找了一家窗户没从里面上锁的，翻身进去后打开了屋门，让虞庆瑶也入内。
屋子里冷冷清清。虞庆瑶从包裹里取出火折子，轻轻一吹，点燃了桌上的油灯。
她回过身，见褚云羲独自抱着双膝坐在墙角，侧着脸，目光凝滞地望着破旧的窗户。那里明明什么都没有，他却一动不动地看着。
虞庆瑶将油灯往他那边推了推，想让灯光照亮那个昏暗角落，他望了一眼，却蹙着眉抬起手，挡住了双眼。
“怎么了？”她愣了愣，以为他是嫌那灯火刺眼，就往自己那边移动了一下。
屋内寂静寒冷，虞庆瑶拢着双手，又去检查靠墙的土炕：“陛下，我去外边看看有没有东西能烧炕。”
褚云羲抬眸看了看她，还是没说话。虞庆瑶在心底默默叹了口气，只好自己出了房间，还好在外面找到了高粱杆子。她蹲在昏暗里引火，脑海中浮现的却还是褚云羲那沉寂无声的模样。
火苗在夜色下忽忽跃动，虞庆瑶突然意识到了什么，很快回了屋子。
褚云羲还坐在墙角，闭着眼睛，似乎已经睡着。虞庆瑶怔了怔，轻轻走到他身前，蹲了下来。
“陛下？”她小声叫了一下。
他这才睁开眼，嗯了一声。
“你是不是很累？不要坐在地上，去躺着吧。”她想要去拉他的手，褚云羲却又一次避开了。
“不用……”离开战场后，他说话也满含疲惫，好像整个人都已经没了力气。不想动，不想说，不想做任何事。
虞庆瑶注视着他，问：“你……是不愿意再靠近火？”
他绷紧了下颔，侧脸越加棱角分明，眼睫低垂着，覆压了黑眸。
虞庆瑶终究还是忍不住道：“那是殷九离做的，你自己都不知道究竟是怎么回事……”
他沉默许久，才低声反问：“就像当日你说决堤水淹宝庆，是南昀英做的，也与我无关？”
虞庆瑶心里有些发虚，却还是坚持着点头：“当他们主导你的身体时，作为褚云羲的你，就像沉睡一样没有知觉。我不是说你不该自责内疚，但真正的你当时确实一无所知。”
他始终低着眼帘，并无悲伤与愤怒，更像是一潭不再有波澜的池水。“可是你也曾经说过，无论是怎样的我，你都喜欢。你告诉我，暴戾恣意的，疯癫冷漠的，或是爱哭胆怯的，全都是我。”褚云羲疲惫地靠在墙角，微微扬起脸，“但现在你又说，所有做出错事，犯下罪恶的，都不是我。”
虞庆瑶无言以对。
褚云羲这时才又看着她，看着那张笼在淡淡光影下的秀丽面容，轻声道：“虞庆瑶，你不要再遍寻理由来安慰我。谢谢你，我自己心里很清楚。”
虞庆瑶心里眼里都发酸。
她很想抱一下褚云羲，可是又害怕被他推开，终究还是站起身去外面了。
*
那天晚上，她翻遍厨房，找到几个鸡蛋和面粉，做了饼分给他吃。他吃东西的时候也毫无生机，虞庆瑶蹙着眉，却又忽听他问：“你当初跳下那条江的时候，江水有没有异常景象？”
虞庆瑶一愣，忙道：“跳下去之前没有，当时魂不守舍的，爬上桥栏就下去了。但沉下水的时候，隐隐约约感到自己好像被卷入了巨大的漩涡，周围都是光。”
他默不作声，虞庆瑶问：“为什么忽然问这个？”
他摇了摇头，又道：“我坠下孤鸾峰落入额尔古河，而你戴着我曾经丢失的凤凰玉佩，也坠入江流来到此时。其实我们坠入的是同一条河流。只不过额尔古河绕过孤鸾峰，蜿蜒流淌到了远方。但我现在只是担心，我们回到孤鸾峰之后，又怎能保证可以回溯到过去？”
“确实是这样，但就像我之前跟你说的，我们只能赌一把。有这样几种可能，你看着。”虞庆瑶捡起墙角的木棍，在地上边说边画，“其一，我们顺利返回过去的某个时间，审时度势更改某个环节，让后来的事不再发生，彻底改变事件走向。其二，我们回到过去，却也未必能来得及改变事件。”
褚云羲眉间微蹙，看着她留在地面上的痕迹，忽然问：“有没有可能，我们回不到过去，而是去了以后？我和曾默遇到的那个人，不都是从过去到了很久以后吗？”
虞庆瑶看看他，点点头：“应该也有可能……但陛下，只要孤鸾峰还在，只要那条河流还在，我们就算第一次没有成功，不是还有第二次第三次的机会吗？”
他这才深呼吸了一下，没再追问。
那晚，虞庆瑶叫他去火炕上睡觉，他也没有去。
他甚至将刀交给虞庆瑶，郑重地叮嘱：“如果我又犯病，你远远地跑走，不要停留一步。”
虞庆瑶攥着那柄龙纹刀，难过得说不出话来。
*
次日一早，两人离开了那个废弃的村庄，继续赶路。临近边境时，褚云羲不知去哪里抱回了两身瓦剌人的服装，两人换上后，又趁着夜色越过了边境。
此后褚云羲凭着之前北伐的记忆，带着她一路北上。原本应是绿草如茵的草原早已苍黄贫瘠，放眼望去几乎不见人烟。
离边境越远，越是荒凉，有时候骑着马行进一天也遇不到几个人。也有时远远望到马群驰骋，他们急忙躲过，才避免被卷入瓦剌人之间的混战。
时值腊月，饥寒交迫，虞庆瑶尽管小时候就在呼伦湖畔生活，却没遭遇过这样的境况。
风声呼啸，褚云羲眼见着她冻得嘴唇发白，叫她坐到自己的身后，牵着另一匹马慢慢走。
虞庆瑶抱着他的腰，忽然想起以前那些同骑前行的日子，眼中酸涩。
她已经很久很久，没有与褚云羲这样接近了。自从延绥大败后，褚云羲再也没有露出一丝笑容，也没再与她亲昵一分。
如果孤鸾峰之行再告以失败，虞庆瑶觉得，他大概是活不下去了。
这样想着，她忍着眼泪，轻轻地靠在褚云羲背后，紧紧地抱住了他。
他微微一怔，低下了头。
火把摇晃，脚步飒沓，这一列卫兵佩刀带箭，前后左右四面环绕，明是护送暗是押解，将褚云羲与虞庆瑶带往宫城。
寂静夜间长街浩荡，唯有这一列人马急速行进，自慈圣寺向北而上。
长夜未明，风寒声疾。虞庆瑶坐在马上，见前方道途渐渐开阔，再行进一程后，道旁开始出现威风赫赫的官府衙门，一重重一行行，皆肃穆林立。
在那小内侍的带引下，队伍又迅疾转过方向往西折行，不久之后，但见巍巍宫城如沉寂群山横亘黑暗中，明灯照亮朱红宫门，亦晃耀着褚云羲的双目。
“什么人？”巍峨宫城上，已有守卫的禁卫发现了他们，高声喝问。
“司礼监的，有要事回宫禀告徐掌印！”小内侍从腰带间取下一枚古铜色腰牌，高举过头顶。
不多时，宫城上的禁卫匆匆而下，检视了腰牌后，见这一群人深夜到来，也不免诧异询问。那小内侍将事情经过简述一遍，禁卫才皱眉道：“等着，半夜三更的这不是找事吗？”
小内侍点头哈腰：“劳烦去司礼监通传一声，徐公公肯定知道这不是小事。”
禁卫虽不满，却也不能怠慢，冷着脸层层通传去了。天寒地冻，众人在宫门外等待，虞庆瑶一路上都在想着是不是能有机会逃走，然而褚云羲却始终安之若素，直至现在到了宫门前，虞庆瑶才得以确定，他应该是真的不想逃亡，也不想当街屠戮杀出包围，而是要顺着他们的意思，进入这沉寂恢弘的南京故宫。
此时的褚云羲，正微微仰起头，缓缓注视夜幕下的宫城。
那束发的绛红缨穗，在朔风间簌簌飘舞。
他在凝望南京皇城，而虞庆瑶却在后方望着他的背影。
褚云羲早已恢复了以往的沉静冷峻，若非之前在慈圣塔内目睹南昀英的暴怒痛哭之态，虞庆瑶恐怕无论如何也无法想象现在的褚云羲，会是之前那样疯狂得难以自控。
她垂下眼睫，四周的卫兵们又困又冻，等得久了便开始小声议论，那首领叱骂几句后，也禁不住躲到了一旁想要避避冷风。唯有那个小内侍虽是缩着脖子，但在宫门前不断走动，似乎对于自己能带着“要犯”回宫而隐隐得意。
虞庆瑶没法与褚云羲交谈，她亦不知道进入宫门后，会面对怎样的情形。但奇怪的是，即便知晓一旦进入那道宫门，前方很有可能危机四伏，可是当她望着褚云羲的身影时，却又自心底浮起异常安定之感。
也不知过了多久，沉沉的宫门终于发出闷响，在众人的期待下，缓缓开启。
“司礼监徐掌印叫你们进去。”先前那位禁卫沉着脸道。
“好好！”小内侍搓着手，目光精闪，转头向巡城卫兵首领赔笑，“官爷，有劳各位辛苦一趟，这剩下的事儿就让我来做吧！等见了徐掌印，我一定会将事情原原本本说清楚的。”
那首领打量了褚云羲一眼，凑近内侍低声道：“要真是锦衣卫也就算了，如果不是的话……我叫李标，这大冷天帮你逮住了人，还等了那么久，你小子可得记牢了！”
“晓得晓得！”小内侍极力掩饰笑意，同样窃窃道，“要不是您出手，这怎么抓得住呢？我也奇怪这人怎么竟还敢跟来……反正如果论功行赏，我必定不会独占。”
两人商议完毕，那李标带着手下就此离开，褚云羲瞥一眼，只当什么也没听到。
“张总旗，您请吧。”小内侍弯着腰，在数名金甲禁卫的引领下，朝褚云羲轻笑相邀。
虞庆瑶望了他一眼，褚云羲沉敛神容，正视前方，踏进了这浩瀚宫城的第一道朱门。
*
她这样一说，素来平和的程薰竟也一滞，眸中隐有郁色浮现。但他很快收敛了情绪，垂目道：“我去想那些做什么？”
“又不需要苦思冥想，这不是稍稍留意就能察觉的吗？”宿放春瞅瞅他，“你平日颇为细致，难道真的看不出？虞庆瑶若不是对天凤帝有意，怎么会千里迢迢一直跟着他？天凤帝若对她无意，又何必将她留在身边？”
程薰抬眼望了望她，不紧不慢地道：“这些我自然明白。”
“啊？那你刚才还一副什么都不知道的模样！”宿放春一副看透他的样子，“原来你也有装傻的时候！”
火光下，她明眸盈盈，活色生香。
程薰也不由笑了一下，道：“宿小姐，我只是不将心思放在你所说的那些事上，却并不是蠢货。”
“那你的心思都在哪里？”她随意地问道。
程薰不假思索地道：“自然是侍奉皇太孙。”
宿放春叹息一声，似有不甘地又问：“这一路上我虽然没与你们同行，但远远地望去，你真的只是从早到晚陪在殿下身边，除了吩咐下人准备饮食侍弄车马，竟没有半点消遣。你年纪轻轻，除了侍奉主人之外，就没什么别的喜好？”
他认真地想了想，最终还是摇摇头。“确实没什么喜好。若是以前，空下来的时候会看书，但自从离开京师后一路逃亡，哪里还有什么闲暇时间？”
宿放春微微讶异，继而又爽快地道：“我府中有许多藏书，有些还是珍本，只是我和宗钰都不怎么喜欢读。等以后你若是回到南京，可以来定国府，书库里的典籍任由你选。”
“那就先多谢小姐了。”程薰眸含暖意，随即意欲跪拜致谢，宿放春眼疾手快地一把拉住他的手臂。
“哎，这是干什么？怎么说着说着就要叩首？”她笑得开怀，“不知道的，还以为我许诺了什么厚礼，竟值得你如此感恩戴德。”
*
夜空寥廓，行云轻移，疏星隐现，这一片荒野悄寂无声，天地万物仿佛已陷入深睡。
篝火将灭，只剩微弱火苗犹在轻曳，青烟弥漫如雾。
宿放春已经靠着树身睡着，程薰从腰间取下佩刀，原本也打算休息，但左思右想还是不放心，提着刀悄悄到四周又巡视一番，这才轻轻地回来。
原有的睡意却因为走了这一圈又没了，他独自倚坐树下。
昏暗中，前方那一点点火光只如残蝶，扑簌簌忽高忽低，却总也飞不出原地。
或许就像那个囿于过往，始终没法挣脱的自己。
他目不转睛地盯着残余的火光，脑海中浮现许多往事碎片，忽而又想到宿放春刚才问的那些零零散散的问题。
譬如你的心思到底放在哪里，又有什么样的喜好……
这样看似简单却又摧心的问题，如何能让现在的自己当得起去想，去认真回答？
程薰自嘲似的无声一笑，侧过身去。
只是才欲闭目，却正望到了不远处的宿放春。微弱的火光照不到那边，从他这里望去，只能看到模糊的背影，她似乎是抱紧了双臂。
程薰犹豫再三，还是将自己的墨黑褙子脱下，谨慎地上前，盖在了宿放春身上。
第285章
临近傍晚时分，施锐进的中路队伍才与其他两路人马汇合，清点之下，西路果然死伤惨重，与中路一起折损了好几千人。
众人不能怪罪主帅，只能怒斥敌军狡诈，尤其是听说施锐进那在永州老家居住的父亲竟然被挟持走了，更是愤愤不平。因着这突发情况，原本的计划也当即改变，不再去攻打全州等州县，而是在群山间取道穿行，绕过南下的所有城镇，由东南方向直奔桂林。
与此同时，施锐进又派人赶回永州老宅，确认父亲是否真的已被掳走，以免中了敌人奸计。
那人连夜快马加鞭，到次日总算追上正在山间驻扎休整的大军，急忙向施锐进禀告，说是施老爷果然已不在宅院。
施锐进原先还存着一丝侥幸，认为南昀英或许只是恐吓威胁，以父亲的安危来迫使湘军改变策略，不料听到这消息，犹如被当头一棍打了个结实。
“我那老父亲向来深居简出，怎么能被掳走？！”施锐进怒道，“难道是桂林叛军闯入我家宅院，强行抓人？”
探子连忙道：“那倒不是，家里都很太平，管家说，施老爷子是自己坐上马车被接走的。”
“什么？”施锐进愕然，他父亲虽已年老却不昏聩，年轻时也是多年在军中谋事，怎会糊里糊涂坐上了叛军的马车。
追问之下，那探子才道出原委。原来前日有马车来到施家老宅门口，车内下来一人，彬彬有礼地递交了拜帖。施老爷看过之后，立即请那人进府，两人交谈许久后，老爷子便吩咐仆人简单收拾一下衣服，说要跟着马车去见一位老朋友。
管家觉得蹊跷，追问对方身份，那人却只说是受人之托来邀请老爷外出做客，而施老爷也不愿多说，匆匆忙忙就带着一名仆役，跟着那人离开了家园。
施锐进听罢，气不打一处来，也不知对方到底是如何花言巧语才取得了父亲的信任，竟让他在此关键时刻跟着陌生人就走。正气恼时，探子又道：“其实管家还说，就在老爷被接走前，曾写信命人给您带去，好像是很重要的事情，也不知指挥使大人收到家书没有？”
“家书？”施锐进摇头，想来是信件送到衙门时，他已经带兵出发，故此并未收到。
事已至此，也没法再去找什么书信，父亲应该是确实被骗去了桂林。施锐进只能打落牙齿往肚里咽，整顿军队后全速朝桂林进发。
*
这数万大军为保存实力，不再与沿线州县作战，两日后的清晨，终于临近了桂林南城。
远处漓江清冽宛转，悄寂缓流。宽阔的护城河后，青灰色高墙威严赫赫，朱红城门紧紧关闭，除了城楼上铁甲凛然的士卒之外，竟望不到任何防御。
“大人，谨防他们再有诡计！”一旁的副将唯恐再落入圈套，急忙小声提醒。又有人低声道：“老太爷也不知被关在何处，他们会不会到时候将老人家推上城楼，阻止我们攻城？”
施锐进面色凝重，挥手让军队暂时停驻。
“朝廷命我前来剿匪平乱，我断不能因为顾及父亲而就此止步不前。”他沉声说罢，命传令兵去往前方呼喊，势必要对方主将现身交谈。
传令兵朝着城楼高声呼喝：“平乱大将军施指挥使率八万大军已到城下，尔等叛贼盘踞城中，也无法支撑多久，还不速速开城投降？！”
如此一连高喊三遍，城上士卒岿然站立，城碟间箭矢簇生，旌旗兀自飘展。
战马不断咴鸣摆鬃，施锐进等人勒缰紧盯那一方向。不多时，两列士卒手持长枪鱼贯登上城楼，在其之后，一名身披银甲，帽缨朱红的年轻将领飒沓而来。
踏上城楼最高处，胸前护心镜映出灼灼光亮。
背后玄黑帅旗镶滚金边，上绣“南”字明耀刺目。
施锐进目光深渺，自然而然地想到了之前在天子岭以箭矢射来的布缎，不由扬声道：“来者可是南昀英？”
城楼上的银甲青年笑言：“施将军，天子岭一战，我是在高处看得清清楚楚，你却连我身影都没望到一眼。要不是我当时手头士卒不够，也不至于走得那样匆忙。”
施锐进觉出他话中暗含对自己的嘲讽，不禁冷笑：“不知这位南小将军到底是何来历，以前是否也在军中任过职？我看你倒是颇懂几分战略要术，行兵安排出人意料。”
“我的来历，你们不是都知晓了吗？”南昀英意态洒脱，“何必还虚情假意询问这些？”
“好个大言不惭的小子！”施锐进脸色一沉，目光凌厉：“来历不明之人，又怎敢妄自尊大，谎称天凤帝转世？！你可知自己已经犯下死罪，欺君罔上蛊惑百姓，又与清江王沆瀣一气，颠倒黑白！圣上乃是先帝嫡子，理应继承大统，清江王虽是皇孙，但先帝生前可曾留下只言片语说要将皇位传承于他？圣上念及叔侄情谊，分封他为藩王，却不想清江王竟然勾结瑶民作乱谋反！为昭显他叛乱有理，甚至构陷罪名诋毁圣上，可谓居心叵测不择手段！”
他一番义正辞严，本以为会将对方质问得无地自容，谁料南昀英毫无羞愧之色，反而曼声道：“指挥使口口声声说建昌帝清白被冤，可你既非皇亲国戚又非京城要员，又怎知宫中内幕？皇帝就算犯下过滔天罪行，又岂能自认不讳？”
“大胆狂徒竟敢信口雌黄，以下犯上！”施锐进自恃一身正气，扬鞭直指城墙之上，“清江王口说无凭，我又岂能对他的言论听之信之？他说圣上李代桃僵，偷换妃子入宫陷害先太子，可拿得出真凭实据？”
南昀英笑得爽朗：“是真是假又有多少区别？这江山代代相争，无论兄弟叔侄皆可抢夺，你帮这人，我帮那人，皆是逐鹿天下，谁能分得出正邪是非？自古胜者踏过血海登上皇位，大手一挥令文人撰写史书，又有哪一个人敢将其间真正的残杀写得分明？无非粉饰太平，歌功颂德。如今你尊建昌帝为至高无上的帝王，可一旦他落败丢了皇位，你和手下这数万人还会誓死追随？”
施锐进被他这大胆言论激得怒意大盛，近旁副将忍不住朝着那边叫骂：“我等对朝廷忠心耿耿，岂是你们这些叛臣贼子所能企及？指挥使行事光明磊落，你们却使出阴谋诡计，非但在天子岭故布疑阵，还将指挥使老父亲诱骗带走，这样的下作手段，即便取胜也将令天下人不屑！”
“诱骗带走？”南昀英大笑，“施老爷现在就在城下，要不要请他上来跟你们见一见，说清楚到底是否被我们骗来此处？”
施锐进本不愿急切询问父亲下落，以免被对方抓住软肋趁势要挟，而今南昀英竟主动提及要让他见到父亲，施锐进倒是心头一震，但面上又故作平静，只朗声道：“你刚才也说过，两军交战各为其主，但凡抓住对方亲属加以要挟残害的，皆是无道暴虐之人。清江王既然自称正义，总不至于再以我老父性命威逼利诱？”
“你放心，我既说了让你们父子相见，就不会耍什么花招。”南昀英说着，向后方一扬手，自有两名士卒迅速奔下城头。
施锐进与众属下皆敛容眺望，心神不宁。不多时，先前离去的那两人又出现在城墙上，其间还搀扶着一名须发苍苍的老者。
“父亲！”施锐进一望到那老者，忍不住扬声高呼。
他原以为父亲听到这呼声会遥遥相应，甚至热泪盈眶激动万分，谁料施老爷只是往这边望了一眼，丝毫没有流露异样神色，反而颤巍巍上前数步，竟朝着一身银甲的南昀英倒头就拜。
城下湘军皆惊愕万分，施锐进更是瞠目结舌，简直疑心父亲是不是遭受了胁迫。
但见南昀英伸手相扶，低声向老人说了几句，施老爷这才起身转向城下大军，朝施锐进颤声喊道：“我儿，本朝高祖皇帝在此，你怎还敢坐在马上，不下来行礼？！”
城下众人面露讶异，施锐进只觉脸上挂不住，向着城楼上的老父亲高声道：“父亲休要听他们胡言乱语！这只不过是叛军常用的伎俩……”
“我看你才是胡言乱语！”施老爷年纪虽大，中气却不弱，扶着城墙怒叱，“我已拜见过高祖皇帝，难道还会认错？！你还不快快下马觐见？！”
临近城门的将士们都听得清楚，一时间神情各异，议论纷纷。施锐进又气又恼，此时只见南昀英朝前一步，倨傲道：“指挥使，你老父亲有话要当面与你讲清，他本想让你入城，但我看这阵势下，你也不敢贸然进入桂林。我现就命人将他送出城门，让你们父子详谈以解疑惑，你看如何？”
施锐进更是意外，自从得知父亲被带去桂林后，无论是他，还是身边部属，都认为叛军此招釜底抽薪，是为了迫使他们不敢大举攻城，他甚至已经做好了父子死别的准备。可如今父亲一心维护叛军将领，对方却反而如此大方地将其送出城来。
这岂不是将好不容易才抓在手中的重器又归还了回来？
“大人，小心他们趁着打开城门的时候，忽然出兵攻击。”身边副将也上前低声道。
“我知道。”施锐进心中也有顾忌，扬起脸向城楼方向道，“你们费尽心思将我父亲从家中接走，现在会愿意就这样送回我军中？”
南昀英一笑，尚未开口，旁边的施老爷已按捺不住心头火，朝城下道：“我自己走出城门，你们还害怕什么？！莫不是担心我是敌军假扮的不成？”
说罢，竟真的向南昀英行礼拜别，孤身一人下了城楼。
在众人惊诧的目光中，施老爷的身影消失在城楼一侧。
不多时，城门方向传来低沉响动。
施锐进抬手，身边副将当即发令示意将士严加防备。但听得响声清寒透骨，阵前士卒齐以盾牌护身，远远望去犹如青灰巨龙绵延横卧。
*
紧闭的城门缓缓开启，但只露出狭窄缝隙。一身灰褐直裰的施老爷竟真的出了城门，正冠带，迈方步，在肃静间往护城河方向行来。
就在他走出不远后，那城门又重重关闭。老人凛然走到护城河边，与大军隔河相望，见他们还戒备森严地待在原地，也无人敢上前迎接，不由更是愠恼：“怎么，只有我这老头子出了城，你们还不敢过来？！”
施锐进再三打量河对岸的父亲，又审度城楼上方，感觉不到对方还有什么布置，才挥手发话，让人前去接应。
大军既已到了城下，早有各种攻城略地的准备。数名士卒当即扛着木板奔上前去，在护城河上飞快搭建桥板，这才躬身将老爷子给搀扶过来。
不长不短的距离，在焦急等待的施锐进看来却显得格外漫长，直至父亲被扶到阵前，城门那边始终没有异动，他才在心内微微松了口气。
“父亲。”施锐进忙下马拜迎，“您怎么就会跟着素昧平生的人出门到了此地？我得知您被带到桂林后，心中着实焦急！”
他是一腔真诚，施老爷却满脸愠色，来到近前无暇寒暄，劈头盖脸就骂：“我叫人送去的信你看了没有？”
施锐进一怔，随即道：“我并未收到，是知晓您被带走后派人去了老家，才听说您曾写信给我……”
“闲话少说。”施老爷一挥手，打断了他的话语，“既然你没收到那封信，我就在这里再说一遍。”
他盯着施锐进，斩钉截铁道：“这场仗，你不能打！”
施锐进虽然之前已觉父亲态度异常，但总怀疑是因其身在叛军之间导致，而今见他已然脱离胁迫，却还是如此一反常态，不禁急切追问：“父亲为何这样说？！方才我已经跟您说过，千万不可相信叛军所说的一切，什么天凤帝转世，分明都是编造的鬼话……”
数盏明灯照亮广阔大道，风自宫墙下萧疏枝叶间穿过，徜徉着奔涌着扑向远处沉寂恢弘的建筑。
虞庆瑶在禁卫的看守下低头小步疾走，趁着夜色的掩蔽靠近了褚云羲。
“进来干吗？”她小声问道。
他侧过脸看看她，同样压低声音：“不进来又干吗？”
虞庆瑶微微一愣，褚云羲在夜色里似乎望了她一眼，轻声道：“放心。”
“……哎？张总旗，你跟那个女犯说什么呢？！”走在最前面的小内侍忽然回转身，惊讶发问。
褚云羲加快脚步，正色道：“没什么，她向我求情，希望我能网开一面。”
小内侍狐疑地看过来，虞庆瑶装作心虚的样子，躲在一边不吭声了。
“求你也没什么用啊。”小内侍试探着笑了笑，“总旗，这女子看上去可不像什么凶犯，朝廷派锦衣卫出来，难道就是为了抓她？”
褚云羲冷漠道：“人不可貌相。我们奉命行事，也不会多问一句，上司让你知道什么，就只能知道什么。小公公难道不明白这个道理？”
那小内侍双目一斜，哼笑几声，连连称是不再多问。一行人穿过黑蒙蒙的空旷场地，小内侍提着灯笼绕过一座大殿，又往南边行去，回头间又见褚云羲放缓了脚步，正心有所思地望着那黢黑的大殿，不由起了疑心。
“张总旗，宫里道路四通八达，你可得跟上了。”
褚云羲这才收回视线，淡淡道：“不碍事，我认得路。”
众人皆为之一愣。小内侍更是意外，挑着眉梢问：“这金陵故宫的路，你也会认识？”
他没有直接回答，只是漫不经心地往后一点：“我们从西华门入宫，方才经过的地方是武英殿。小公公，我说的对不对？”
小内侍吃惊地看着他：“你怎么知道？！以前来过这里？”
褚云羲有意瞥他一眼，只是道：“等会儿见了你们掌印再说。你姓什么？”
“……小的姓曹。”小内侍低头应答，
他只端着架子点了点头，没再说话，小内侍更是忐忑猜疑，先前对他身份的怀疑顿时被其他想法搅乱。正思来想去，忽又听褚云羲随意地问道：“你们这位徐掌印，在金陵待得很久了吧？”
“是啊。”小内侍顺口答了一句，“离开京城来这儿有五六年了，难得才回去一次。”
“哦？那和京城司礼监的杜掌印，想必也是多年没见？”
“应该是吧……”小内侍心事重重地往前走着，忽而又转过脸赔笑几声，“张总旗莫非还认识杜公公？”
虞庆瑶不免也望向褚云羲，他哼笑一下，负手道：“认识。”
那小内侍眼神更游移几分，干笑着加快了脚步。“那还真都是熟人了……张总旗，小的刚才也是多心了点，看来您不仅在京城人脉广，就连咱们南京留都的人也认识不少吧？”
“嗯，是认识不少。”褚云羲望向远方巍巍宫阙，“不过，可能都已不在人世。”
他这样一说，那小内侍心里更加惶惑，思忖间脚步不停，前方已出现了一排连廊房屋。
“您等着，徐掌印就在里面。”他弓着身快步上前，轻轻叩响正中一间房的门扉。“掌印，从京城来的张总旗来了。”
“请进吧。”里面响起了懒散的声音，“经义啊，你也进来。”
“是。”小内侍恭谨地推开门，向褚云羲做了个手势。褚云羲扫视他一眼，带着低头不语的虞庆瑶阔步踏入门内。
遭遇第一场雪的时候，虞庆瑶终于病倒了。起初浑身发抖，后来很快滚烫。褚云羲发现她脸颊都红了的时候，她还没吭声，险些从马背摔下来。
“你怎么不早说？”他难得再度流露了情绪，又气又急，骑着马四处寻找可以容身之地。然而四野飘雪，群山肃穆，别说是房屋，就连帐篷都没有一个。
找了许久，才总算寻到一个山洞。褚云羲也顾不上别的，快步将她抱了进去，又去外面砍了树枝，用力拗断了生起火来。
没有药，也没有水，他又奔出去，用腰刀挖了积雪装在水囊中，匆匆赶回山洞。
褚云羲将这一壶积雪搁在火堆边，抱着昏昏沉沉的虞庆瑶，将脸贴在她额头上，感觉烫得吓人。
她蜷缩在他怀里，费劲地抓住他的衣襟：“褚云羲……”
“我在，不要怕。”他脱去她的棉袍，又将她里面的衣衫解开。“是不是很热？”
她闭着眼睛，乌黑的睫毛湿润了，含糊不清道：“很难受……我想……回家……”
褚云羲的手指顿滞了一下，他看着怀中的人，再次贴紧她的脸颊，低声道：“你想回哪个家？”
“我自己的家……”她昏昏沉沉，听着久违的温柔话语，情难自已地流了泪，“我太累了，陛下……你跟我走好不好？那里有我的妈妈，我的小鱼……我想带你回家……”
他的心底酸楚得厉害，只是哑声道：“可是你……在那里不是已经死了吗？”
“没有……你不知道吗……”她有气无力地躺在他怀里，呓语般地说着，“我还活着啊，陛下……我只是一直昏睡着，醒不来……我的妈妈，一直在等我……我跟南昀英说过了，你却不知道……”
话语断断续续，声音如同那火苗一样忽高忽低。
褚云羲僵直地坐在那里，想要再将她抱紧一些，手却不受控制地颤抖。
“阿瑶……”他很想再问什么，可是只唤了一声，喉咙就堵得说不出话来。
*
褚云羲抱着虞庆瑶，在山洞里静默地坐了很久。
那一壶积雪渐渐融化，他托着虞庆瑶的后颈，让她斜斜地睡在自己臂弯里，慢慢喂她喝水。
不知是何缘故，已经浑浑噩噩没有意识的虞庆瑶，眼角却缓缓落下泪水。
褚云羲咬紧牙关，试图摒除一切杂念，可是半壶水还没喂完的时候，他终于也忍不住失声痛哭。
那是他在延绥沦陷，恢复神智后，第一次毫无掩饰地痛哭。
*
他一次又一次在山洞内外往返，挖来白雪烧融了，给虞庆瑶擦汗，喂水。
虞庆瑶迷迷糊糊地睡着了，篝火还在燃烧，山洞外雪落无声，满眼素白。
褚云羲望着缭乱飞舞的雪花，不可避免地又想到了自己还是天凤帝时，领兵北伐之景。旌旗飘飞，千军万马，他手持宝刀，回身望去，同袍在侧，将士追随。
而如今，怀中抱着的虞庆瑶，亦如昔日那些追随身后的人一样，风餐露宿，极尽辛苦。
他不忍再想，只是低下头去，紧紧贴在她还在发热的额间。
*
程薰穿过长廊，却并未去找褚廷秀，而是径直回了自己的房间休息。那曹经义在院子外躲藏了许久，直蹲得双脚发软，也不见程薰出来，悻悻然骂了一句，只得撑着腰回去了。
他这边一走，小院屋门开启，程薰才转向东南而去。沿着荷塘行了一程，前方有白墙蜿蜒，围出幽静小院。程薰入了院门，已望到直棂窗半开半掩，里面正有人临窗持卷而坐。
他上前数步，低声道：“殿下。我回来了。”
“进来。”窗内的褚廷秀随即放下了书卷。程薰躬身推门而入，书房内袅袅浮动馨香，正是从桌上古拙小铜炉间弥漫而出。
褚廷秀头戴翼善冠，身着赤红袍，胸前织金蟠龙圆目烁烁，利爪凌利，隐隐有腾云远飞之势。他其实箭伤已愈，但不知是身体尚虚还是过于劳顿之故，脸色仍显出几分苍白。
“怎么样？”他一见程薰，便马上问道。
“见到了天凤帝，也将话传到了。”程薰道，“他知晓殿下不能离开浔州，便答应过来见面。我将之前的谋划告知了他，到时候只要依照计划行事。”
“好。”褚廷秀赞许地颔首，“能在那偏远蛮荒处找到他就已很不容易，你做事果然尽心尽力。”
“在南京时，杜纲要追究小人私下为殿下通风报信，又逃出宫廷的罪责，若不是殿下向新帝下跪求情，只怕小人的性命已经断送。”程薰跪在他面前，低声道，“小人这条命都是殿下给的，为殿下分忧又有何劳？”
褚廷秀看着他，唇边微微露出笑意：“他们抓不到你通风报信的确凿证据，最多怪责你离宫不回，这本也不是万恶不赦的死罪。如今众人皆知你为寻我而吃尽苦头，皇叔一贯喜欢显示自己仁厚待下，若是强行将你杀了，反而落人口实。我不过是说了冠冕堂皇的好话，虽将你性命保下，却保不住你原先的品阶。”
程薰道：“本就是内侍，品阶于我而言也并没什么要紧的。能留在殿下身边，确保您安全无虞，才是我的职分。”
褚廷秀示意他起身，又问起褚云羲近况，听说虞庆瑶还跟着他，不由道：“当初送棠瑶进宫的官员们，实在是一个都找不到了吗？从西北到京师路途遥远，一路上途径那么多地方，竟找不到任何蛛丝马迹？”
“这些天来，我也暗中叫人询查，但到目前为止，还无法证实她在途中被掉包……”程薰低首道，“沿途护送棠小姐入京的就是司礼监掌印杜纲，另外两名官员一个死在了任上，另一个告老还乡后不久也因风疾去世。”
褚廷秀皱起双眉：“继续查，官员死了就找卫队其他人，她离家时身边总也有侍女婆子侍奉，总不会孤零零一个女儿家上路。”
“是。”程薰又一思忖，试探道，“其实小人心中还有一个疑惑，是关于这假棠瑶的。”
“什么？”褚廷秀扬起眉来。
“这女子孤身入陵寝，跟着天凤帝逃出机关重重的地宫，又躲过多次追踪截杀，从京师到南京，再从南京到浔州，其间刀光剑影艰难险阻，若是一般的女子，能撑到现在还安然无恙？”
褚廷秀怔了怔，反问道：“她不是说自己所在之时，与我们相距数百年，机缘巧合之下，只是借用了棠婕妤的身子吗？说不定那虞庆瑶本身就非同寻常，所以才能跋涉千里也没倒下。”
程薰微微摇头：“殿下，我不在意虞庆瑶，在意的是那个棠婕妤的身子。”
褚廷秀又是一怔，继而悟到了什么，眼光一明：“你是说，哪怕虞庆瑶本身意念强大，若她借用的那个身子本是闺中千金，柔弱如柳，一定早就无力追随？”
“是。”程薰这才道，“倘若假棠瑶真是今上安排入宫的，她又是从何而来？为何会和棠小姐长得如此相似？小人以为，殿下还可以派人追查她的来历，与当初的晋王有何关联。”
褚廷秀点头：“你说的有理。皇叔当初要找这样一个人来替换棠瑶，也一定花了不少心思。”他说罢，缓缓起身，负手走到黄花梨木的书架前，随意翻看着书卷，又问道：“我那曾叔祖为何会在瑶寨，你这次问了没有？”
“他只说是寻访故人，并未多谈。”
“故人？”褚廷秀眉间微蹙，“他那会儿的故人，哪有几个还活在人间？更何况那是瑶寨……”
“殿下下次不如亲自问问，小人觉得若是殿下开口，他定会直言相告。”
“是吗？”褚廷秀微微叹息，似还有许多心事。过了片刻，才又道：“对了，你这次又是与宿小姐同行的？”
程薰应了一声：“来回都平安，宿小姐已经回客栈去了。”
“其实既然上次已经知道曾叔祖在瑶寨，这次你自己去就可以。”褚廷秀转过身来，“宿小姐不辞辛苦一路护送，在路上已经多次助我化险为夷，如今既已抵达桂林，也该让她好好休息。再说她跟着你离开了桂林，我这边若是有急事相传，也找不到十分可靠的人。”
程薰垂下眼睫，道：“殿下说的是，小人下次不会再轻易劳烦她。”
褚廷秀满意地点点头，挥手道：“你也累了，回去休息吧。”
程薰俯首告辞，这才退出了书房。
*
倏忽又是十日有余，春日渐长，南风渐暖。桂林府境内更是天蓝水清，群山覆翠，千流宛转，舟船不绝。
这一日骤雨初停，清江王府门前车马轩昂，褚廷秀身着红袍，姿容卓异，在程薰的陪同下登上了马车。车夫刚要扬鞭，曹经义自府内一路小跑追到近前，假笑着道：“殿下，这几天天气不好，时阴时雨的，您怎么想到要去寺庙进香呢？”
褚廷秀坐在马车内，淡淡回答道：“怎么，我要去进香也需得到你的同意？”
曹经义连忙摆手：“小的不是这意思，殿下可千万别折辱了小的！小的只是担心殿下身体，怕您感染了风寒。”
“殿下只是去寺庙而已，又不是去荒郊野外。”程薰从旁为褚廷秀放下车帘，瞥一眼曹经义，“曹少监自从进入广西境内，三天里倒有两天是病着的，今日还是留在府内吧。”
“殿下要外出，小的怎能留下偷懒，不得鞍前马后仔细侍奉？”曹经义一脸笑意，退到一边，抢着吆喝起来。
两天后，虞庆瑶的热度渐渐退去，她的脸颊更瘦了，眼睛却还莹黑。
“陛下，一直抱着我不累吗？”她轻轻扣住褚云羲的衣衫，抬手去抚摸他的脸庞。
“不累。只要你好起来就行。”他低声说。
她恢复力气后，走出山洞，看着犹未融化的雪堆，讶然道：“我好像有点印象，你是不是出去挖雪了？”
他慢慢走过来，从后边抱住她，道：“你还记得什么？”
“让我想想……就感觉你一直抱着我啊。”虞庆瑶贪恋这样的亲近，抓着他的手臂，倚靠着他。
他垂下眼睫，没再说话。
*
因着她身体虚弱，即便是病好之后，褚云羲也放慢了行速。
就这样，他们在荒无人烟的境地日复一日地跋涉，直至二十多天后，终于抵达了那片辽阔无际的旷野。
雪后初晴，苍蓝的天际浮云朵朵，悬于山巅。
茫茫荒野，衰草无垠，远处高山巍峨，崚嶒险峻，山巅为白雪覆盖，与天上云朵相融一体，如盛放的千古白莲。
扑面而来的风挟着碎雪飞舞，虞庆瑶站在那高山之下，竟觉自己如此渺小，就好像随时可能化为一点雪花消融风间。
“陛下，那就是孤鸾峰？”她不由紧紧抓住褚云羲的手。
“嗯，应该就是。”褚云羲呼吸着寒冷的空气，仔细给她拢好羊皮袄，“去吗？阿瑶。”
“当然要去啊，我们不就是为了找它才来这里吗？”虞庆瑶神采奕奕，眼睛也亮了，“也许这一次，我们就能回到过去，就能挽救一切了！”
他看着虞庆瑶那欢欣的模样，眼里慢慢浸润柔和。“走吧，跟我一起上去。”
……
褚云羲正从血泊中翻找箭矢，在听到这一声呼唤后，先是僵滞在原处，随后握着几支箭，艰难地站直了身子。
只是没有转过来。
脚步声很快临近。
虞庆瑶站在他身后，急促地呼吸着，却在一时之间，说不出一句话。
褚云羲还是背对着她，虞庆瑶却能感觉到他浑身绷紧，以至于那抓着箭的指节都因用力而发白。
她慢慢地走到他面前。
分别才半月有余，他竟已消瘦许多。那张曾经也意气风发的脸上，如今沾满血迹与尘土。
幽黑的眼里没有了光彩，只剩古井干涸后的死寂。
“褚云羲……”她站在那里，微微扬起脸，小心翼翼地叫他。
他一动也不动，视线落在她脸上。
原本毫无生机的眼睛里，却渐渐蔓延出痛楚、无望，甚至是，接近于害怕的退避。
虞庆瑶心里酸涩难忍，拼命遏制自己想要流泪的冲动，抬起手，想要触摸他脸上的血痕。
可是他很快侧过去，躲开了她的指尖。
“我跟着单千总来了，我们带着一千多的骑兵。”她试图用这样的消息来让他略微看到一点希望。
他却僵滞地站在那里，垂着眼帘，就连呼吸也是缓慢而又沉重。
就在虞庆瑶想要握着他的手的时候，他忽然哑声道：“你……为什么要来？”
她忍着快要落下的眼泪，道：“因为……担心你啊。”
褚云羲的目光，始终斜落在满地污血间，此时还是没有看她一眼，只是抿紧了干裂的唇，随后才道：“这里，不是你该来的地方。”
“可是我已经来了，还能怎么样？”虞庆瑶悲伤地看着他，“褚云羲，大同的兵马还都在，你跟我们回去，也许我们还可以再击退敌军，再把延绥抢回来……”
朔风吹过一地残骸，空气中遍布血腥气息。
褚云羲缓缓抬起眼，不远处有旗帜斜插在血泊间，被风吹得瑟瑟发颤。
他这时才将视线转回来，就这样看着有意显示出满怀希望的虞庆瑶。然后居然笑了笑。
“有用吗？”褚云羲的声音很低，像是在反问她，也像是在问自己。
他没等虞庆瑶回答，便转过身去，艰难地道：“你叫人，送你回去吧。”
说罢，他独自握着那些捡回的箭，走向山下。
*
冷风吹落了虞庆瑶隐忍已久的泪。
若是周围没人，她很想放声大哭一场，可她还是很快就抹去泪水，硬逼着自己往前去。
褚云羲第三次将箭矢堆放到那些士兵近前，没人敢看他，他也没有与旁人交谈一句，自己走到了很远的山石下，坐了下来。
虞庆瑶站在空旷处，看着他捡回的那些带着血的箭，心里一阵阵绞痛。宿宗钰走了过来，低声道：“我已经听单千总说了你们一路的遭遇……没想到，榆林军镇的人竟会这样。我怀疑韩通早就接到了褚廷秀的密令，所以才会故意不出兵救援，甚至还杀了程薰……”
虞庆瑶声音喑哑，道：“我现在非常后悔。不该让程薰单独进榆林城，也不该自己留在大同，没跟着陛下一起去延绥。”
宿宗钰愣了一下，沉重地摇了摇头：“这些事谁能想得到呢？你就算跟着程薰进榆林，对方想要杀害你们，你能抵挡得住？至于陛下……”
他不由望向山石边的那个身影，黯然道：“他那时狂性大作，连甘副将都死在他的刀下，你就算跟在身边，又如何制得住他？”
“他到底是受了什么刺激？”虞庆瑶问。
“谁都不知道。当时他去和瓦剌大将海力图会面，回来的时候我就感觉他神色恍惚，随后他独自去角楼休息，等我听到消息再赶去时，已经太迟了……”宿宗钰顿了顿，迟疑着问，“他以前，有没有这样的情形？”
虞庆瑶艰难地点了点头。“遇到刺激就会这样，但我以为已经快好了，没想到……”
宿宗钰愕然，此时单彪带着几名士兵匆匆过来，道：“宿将军，伤兵们都已经包扎完毕，我们得赶紧上路了，刚才那群瓦剌人虽然被击退，但很可能再引来更多的追兵。”
宿宗钰颔首，向虞庆瑶道：“刚才我与单千总商议过，太原本就是建昌帝的地盘，我们过去很是危险。延绥出来的残部应该还分散在其他地方，我已经派出一些骑兵去寻找，集结之后再往大同去。只是这一路必定还会受到瓦剌追击，说不定榆林的兵马也会趁机偷袭，可谓危机重重。但我们现在也只能尽可能多带些人回去……”
虞庆瑶看着那些神色疲惫的将士，心里更不是滋味，只得道：“那就走吧，留在这里只会最终都被瓦剌消灭。我们之前也派人回大同去通传了，说不定棠千总会带着军队过来接应。”
于是宿宗钰命人去招呼士兵们赶紧收拾武器，准备往大同方向去。
传令声此起彼伏，精疲力尽的士兵们有些迅速站起，有些还处于茫然若失之中，还有些则面露惊诧，接头接耳。
“快些动身了！”宿宗钰不想过多解释，只是催促着众人。
“宿将军，那我们怎么办？”突然，原先坐在那堆武器后的将士中，有人提高了声音问。
宿宗钰一愣：“什么怎么办？不是说了，大家一起回大同吗？”
“那您的意思是，还让我们和他一起走？”那人说着，迅速望了一眼还坐在远处的褚云羲，神情不佳。“出城之后一片混战，您让我们和天凤帝一起，我们也没说什么。一直到现在，别人都跟着您，就我们跟着他。”
虞庆瑶听出了那人的意思，心绪越加低沉。宿宗钰本来就很不痛快，听了之后忍不住道：“那你想要怎么样？”
那人鼓起勇气道：“我们想跟着您，或者其他人。返回大同不是两三天的事，您要是还让我们跟着他，万一他路上又犯病……”
“别烦了！陛下已经恢复意识，他又不可能总那样！”宿宗钰强行严厉了神色，盯着那人，“你也是最初跟着我从延绥跑出来的，怎么就这样不顾大局？”
周围士兵见宿宗钰愠怒，不由纷纷站起身，那人本来还有所顾忌，当此情形不禁也提高了声音：“正因为我是跟着您和甘副将出来投奔大同的，我才忍不下去！甘副将对您忠心耿耿，却落得那样的下场？！我们千辛万苦抢回了延绥，最后却自乱阵脚毁于一旦！您现在还要我们跟着他回大同，我们都觉得没脸见大同的军民！”
“你！现在什么时候，不要讲这些伤人的话，有什么先上路再说！”宿宗钰攥紧手中剑，脸色发白。
“妈妈……”虞庆瑶吃力地叫了一声，然后，睁开了眼睛。
刺眼的光亮下，妈妈正一脸焦虑站在床边。
“虞庆瑶，觉得怎么样？”一名身穿白大褂的中年男人问她。
她有气无力地抬了抬手，想去摸阵阵疼痛的头。“头晕，恶心想吐。”
“脑震荡都这样，先躺着静养，家属也不要跟她说太多话，避免情绪激动。”医生平静说完，跟身后的护士交待了几句，就又出去了。
护士调了调输液管，问：“你们谁跟我去一下护士台啊？刚才她被紧急送来的时候，个人物品还放在我们那儿呢。”
“我去吧。”
浑厚的声音响起，虞庆瑶这才眯着眼睛，望着站在床尾的那个男人。他约莫有四十多岁，宽肩膀高个子，长脸型大眼睛。看上去有些脸熟。
男人跟着护士匆匆出去了，吕双铃唉声叹气地握住虞庆瑶的手，又检查着她手肘上的伤口。
“这撞得不轻啊，你差点把命丢了知道不？那小子怎么开那么快呢？！”
虞庆瑶头晕目眩，闭着眼睛问：“我这是怎么了？一点印象都没有。”
“你被人撞了！警察说你过马路的时候有人开摩托闯红灯，你被撞得摔飞出去，当时就晕了。是好心人报警，警车把你送医院来了。”吕双铃憋着一肚子气，数落道，“我跟你爸原本正打算回去呢，接到医院的电话吓坏了，赶紧打车过来。还好我们在这儿，不然你一个人受伤了都没人管。”
“我爸？”虞庆瑶更晕了，迷迷瞪瞪睁开眼，这时候那高个子男人又提着包进来了，看到她就问：“怎么样，脑袋还疼不疼？”
虞庆瑶费劲地盯着他看了又看，在记忆里搜寻许久，才惊讶道：“孙老师？”
男人一愣，笑起来：“怎么又改成孙老师了？”
吕双铃诧异地看着虞庆瑶：“你咋了？不认识你爸？”
虞庆瑶头脑嗡嗡的：“这不是我小学体育老师吗？”
“坏了，怎么回事？！”吕双铃赶紧跑出去又喊来护士。护士跟进来问了几个问题，见虞庆瑶回答得还算清晰，就说：“脑震荡会引起短暂失忆，比如事发的情况，还有一些过去的事情，可能都会遗忘。但是通常会慢慢回忆起来，就算想不起来，也不会影响什么的，家属不要太紧张。”
吕双铃这才微微放宽心，送走了护士，又向懵懵懂懂的虞庆瑶说：“我跟你孙老师不是结婚十年了吗？你好好想想。”
孙展鹏却摆摆手：“没事，刚才护士也说了只是短暂失忆，你让她先静下心休息。说不定睡一觉就好了。”
虞庆瑶捂着还包着绷带的头：“我晕了多久？”
孙展鹏拿着手机看了看：“我们接到电话的时候是上午九点多，现在都已经十二点多了。幸好你没脑出血，不然可能得动手术。”
“我当时吓得腿都软了，幸亏你摔在了绿化带里，医生说是给了缓冲保护。”吕双铃紧皱着眉，又催促孙展鹏，“你等会联系一下交警，就说我们女儿已经醒了。他们之后不是想来问话的吗？那小子还想耍赖，可不能轻饶了他！”
孙展鹏点点头，这时手机响了，他走到门边接听：“喂？哦，是阳阳啊，你怎么拿爷爷的手机了？……吃完饭了休息会儿就做作业……对，我们在你姐姐这儿呢。什么？不行，她现在不舒服不能跟你视频。她被摩托车给撞了一下……没事没事，已经醒了。我们得过几天才能回来了，你好好听爷爷奶奶的话……”
虞庆瑶听着他的话语，小声问母亲：“妈，我怎么忘了，你们是什么时候来我这里的？”
“就后天啊！”吕双铃叹着气打量她，“你不是重新租了个房子吗？我说正好跟你爸来齐齐哈尔看看你，没想到还遇到这事。”
虞庆瑶这才隐约有些印象了，又听孙展鹏在电话里教育孩子不要总看电视，就说：“弟弟在爷爷奶奶家，你们都出来了他不听话怎么办？”
“没事，总不能把你一个人丢在医院。”
这时候电话那端已经换成了两位老人在接听，知道虞庆瑶被撞了，都在问长问短。孙展鹏一边回答，一边开门走了出去。
“妈，我怎么真的想不起来，你跟孙老师结婚的事了……”虞庆瑶不安地看着母亲。吕双铃叹了一口气，给她盖了盖被子，“想不起来就歇着，医生护士都说过些时间会好的，你也别急了。”
虞庆瑶这才恹恹地应了一声，蹙紧双眉，闭上了眼睛。
傍晚的时候，母亲去食堂买饭了，虞庆瑶的手机嗡嗡震动起来。拿起来一看，是大学室友严一婷发来微信。
——我晚上六点半过来差不多吧？你爸妈应该走了吧？咱们再买点烧烤啤酒？【流口水GIF】
虞庆瑶愣了会儿，这才想到今天是周末，本来她约了严一婷到她新租的房子来玩，早上自己正是想去超市买点食材，结果就出事了。
——计划有变，我被摩托车给撞飞了，改日再聚了。【猫猫哭脸】
信息发出去没多久，手机又嗡嗡乱振，是严一婷打电话来了。
连珠炮似的问话差点把她耳朵给震聋，虞庆瑶没什么精神，简单回答了几句，就又闭着眼睛了。
迷迷糊糊睡了过去，脑海中依旧纷乱，忽而又是一张泛着酒气的脸，朝她瞪大眼睛大吼大叫，然后嘴里流出鲜血，直挺挺地倒了下去……
虞庆瑶一下子惊醒了，呼吸也不由急促。这时候房门一响，吕双铃拎着塑料袋回来了。
“你爸爸还没回来啊？”她从袋子里取出稀饭花卷，放在小桌子上。“他去交警大队了，怎么到现在还没处理完……”
虞庆瑶愣愣地看着窗外金红的夕阳：“妈，我刚才做梦了，好像又是小时候被马远志打骂的场景……后来，他死了。”
吕双铃脸色变了变，连忙坐在床沿：“别怕了啊，都多少年后的事了。看来你是被撞得吓坏了，才又想起那家伙。”
“他是怎么死的？”虞庆瑶茫然地问。
吕双铃皱了皱眉，似乎不想再说这件事。这时门外脚步声近，孙展鹏推门进来，看母女俩神色寡淡相对沉默，不由问：“怎么了？”
“没啥，瑶瑶肯定是被撞得出现心理阴影了，忽然跟我说起马远志的事。”
孙展鹏哦了一声，走到床边看着虞庆瑶：“瑶瑶，马远志早就死了，你不用再害怕。说来我一直很惭愧，当时我只听说你那后爸脾气不好，没想到他居然总是对你又打又骂。要是早知道这样，我肯定得保护你。”
虞庆瑶抿了抿唇：“我刚才回忆了一下，就记得小时候帮您搬运垫子，您还给我苹果了。”
孙展鹏笑了起来，吕双铃道：“当时你失踪那两天，孙老师跟着警察到处找你呢，要不是他在那座荒山脚下发现了你丢下的课本，谁能想到你爬到那么高的山顶去了！”
虞庆瑶脑海又是一片混沌，印象中自己确实在艰难地爬山，北风吹得她身子透凉，触目所见都是碎石积雪……
“塔东村出了人命案子，瑶瑶又不见踪影，当时临近的几个村庄都轰动了。整个学校没课的老师都帮着到处找人，我也是跟着那几名警察开车追到那群荒山附近，正好望到石头上有个塑料袋，里面还露出花花绿绿的颜色。我就想着无人区怎么会出现这东西？没想到就是瑶瑶你的课本。然后我就赶紧和警察一起上山去找了。”
虞庆瑶脑海里隐隐浮现出一些画面，似乎确实有一双有力的手抱着她，将她从高山上救了下来：“我想起来了，好像后来说警察是根据手机信号定位的？”
“对啊！所以说还是老天爷帮忙。我那个旧手机搁在柜子里，平时也没法用，你倒是把它给带走了。”吕双铃欣慰地道，“那会儿周围哪有什么摄像头啊，要不是警察通过我那个手机信号确定了你的位置，那荒山野岭的，可上哪儿去找？”
虞庆瑶又想了想，困惑地问：“我当时是自己跑出去那么远的？好像不太可能啊！还有马远志到底是怎么死的？我这会儿全都想不起来了。”
吕双铃无奈地握着她的手：“不是你现在想不起来，当时警察把你从山顶救下来的时候，你哭闹个不停，像是得了癔症一样。问你到底发生什么事了，你也说不清。后来送去医院检查，医生说你受到了强烈的刺激，康复了好久才出院。”
虞庆瑶若有所思地点点头，吕双铃还想说什么，外面响起了敲门声。
“虞庆瑶住在这吗？”一名戴着眼镜的短发女孩探身进来，身后还跟着一群年轻男女。
虞庆瑶微微扬起脸：“我在这儿。”
“你怎么撞成这样了？妈呀脸都肿起来了！”短发的严一婷带着虞庆瑶的大学同学涌了进来，他们抱着鲜花，提着水果和牛奶，病房里很快热闹起来。