他目不转睛地盯着残余的火光，脑海中浮现许多往事碎片，忽而又想到宿放春刚才问的那些零零散散的问题。

譬如你的心思到底放在哪里，又有什么样的喜好……

这样看似简单却又摧心的问题，如何能让现在的自己当得起去想，去认真回答？

程薰自嘲似的无声一笑，侧过身去。

只是才欲闭目，却正望到了不远处的宿放春。微弱的火光照不到那边，从他这里望去，只能看到模糊的背影，她似乎是抱紧了双臂。

程薰犹豫再三，还是将自己的墨黑褙子脱下，谨慎地上前，盖在了宿放春身上。

*

次日一早，宿放春被林间鸟鸣吵醒，睁开眼才发现了自己身上的那件黑衫。她怔了怔，抓住褙子坐起身，却不见程薰身影。

地上那堆树枝已燃成灰烬。

再看看林间那一白一红两匹马还在一起，她不由站起四处寻找，却寻不到他。正迷惘间，林外脚步声响，她一回头，但见程薰快步走来，衣衫下摆兜着一些东西。

“你去哪里了？害得我好一顿找。”宿放春板着脸问。

“就在对面不远处，那边树上有果子，我采摘了一些。”他略表歉意地躬身，“没想到让宿小姐担心了。”

他总是这样谦恭有礼，倒让宿放春也发不了火。她叹了一口气，缓和语气道：“采什么果子，我又不是贪吃的小孩子。”

他反而笑了：“我自然知道，原本想要去找河流灌点水带着路上喝，可没找到。见到满树果子就随手带了些回来。”说罢，他走到树下打开包裹，将带回的果子倒在里面，又选了两个的递给她。

“小姐尝尝看。”

初升的朝阳下，两枚不知何名的果子圆润青红，莹莹诱人。

宿放春看了看果子，又看看程薰，扬起下颔问：“你确定这能吃？”

“能吃。”他怕她不信，认真地解释，“我最开始就尝过一个，不是很酸，并且我走回来到现在，也还没毒死。”

宿放春忍不住笑出声。“那好，要是我吃下去出什么事，找你算账。”

她接过了果子，一边咬着，一边解开缰绳，牵着白马朝外走去。

林间小道蔓延向前，阳光穿透碧叶，洒落道道金线。

宿放春飒然上马，缓缓前行。蹄声哒哒，她回头见程薰亦策马赶上，又低眸看看手中剩下的另一个果子，叫了声“接着”，便将其抛了过去。

程薰一怔，接在手中问道：“不好吃么？”

“那倒不是，给你一个。”宿放春说着，扬鞭一甩，双腿夹紧马腹，便飞快地冲向前路。程薰淡然一笑，随即紧追其后。

狭长山道间，很快只剩那渺渺背影，隐入尽头。

*

这两人疾驰赶路，总算在午后时分赶到了桂林城外。前方便是青灰城墙，程薰勒马道：“宿小姐，我们还是像先前一样分开进城，免得被人看到。”

“好。”宿放春道，“我就住在原来那个客栈，你有事的话再传消息过来便可。”

程薰颔首，待宿放春先行入城后，又等了一阵，才独自进了城门。他一路不敢再耽搁，径直回到位于城南的清江王府。

这王府原是前朝桂王的府邸，背山临水，雄秀兼备。其间更有重重庭院，层层楼台，翠树绕堤岸，石舫伴菡萏。程薰匆匆入内，穿过湖畔长廊，才欲转弯，却听得曲桥那端有人扬着声音道：“程薰！你去了哪里？”

程薰听到这声音，双眉不由一蹙，止步转身道：“去看望了一个亲戚，有什么事吗？”

“你在这穷乡僻壤也有亲戚？”曲桥上有人慢慢踱来，年纪虽小却一脸老成诡诈神情，正是南京皇宫中的內侍曹经义。当日慈圣塔失火，天凤帝宝刀不翼而飞，那南京守备和守备太监原想隐瞒不报，曹经义却抓住机会在新帝面前告发内幕，非但使得自己逃过了守塔失职的罪罚，还博得新帝肯定，令内外守备皆被严厉惩处。

新帝在南京宫中的那段时间内，曹经义更是不遗余力察言观色，以求赏识。他原本在南京宫中并不讨人喜欢，遇到这样的天赐良机，怎能不一心巴结？此后褚廷秀在宿家为新帝挡箭而受伤，被紧急送回南京宫中，新帝虽面含悲切，随即又让曹经义待在了褚廷秀身边。在曹经义看来，新帝此举可谓已经将其视为心腹，不由连做梦都想着会被提拔重用，也好扬眉吐气，尽享尊荣。

谁知待等褚廷秀伤势转轻，受封清江王，曹经义却忽然被建昌帝召见，叫他陪同褚廷秀启程，奔赴桂林就藩。

曹经义起初还不知道清江王到底是什么名堂，甚至不晓得桂林到底在哪里，稀里糊涂也不敢发问，只听得建昌帝说是提拔他成为少监，又叮嘱再三，要他谨慎行事，听候朝廷密令，但凡褚廷秀有所私下活动，勾结地方官员等事，一概秘密上报。曹经义半是激动半是疑惑地应了差事，回到住处到处找人询问，总算有人给他画了个地形图，圈出桂林所在。

这一看，简直没把他气晕。

还以为自己能平步青云踏进紫禁城，没想到要跟着那倒霉鬼皇太孙翻山越岭到那么偏远的地方！曹经义气得在屋里砸了酒瓶，左思右想，才回忆起自己每次诚心诚意去建昌帝跟前禀告时，那从京城跟过来的司礼监掌印杜纲，似乎总是阴着脸对他。

——这该死的东西，必定是嫉妒生恨，怕自己抢占了他的风头，威胁他的地位，才怂恿新帝派自己去桂林监视褚廷秀！

曹经义满心怒火，却又无计可施。君命难违，他纵然一百个不愿意，也只得收拾行囊，跟着褚廷秀跋山涉水。一路上他缓过神来，又想着无论如何一定要盯紧查实，不放过任何机会。只要将褚廷秀扳倒，自然能立下大功，哪怕杜纲再从中作梗，新帝也一定会对自己刮目相看。

他雄心万丈，暗中筹谋，甚至将褚廷秀每日起居皆偷偷记下。没想到这一切，又尽落在程薰眼中。

历经坎坷抵达桂林后，褚廷秀立即派遣程薰查找天凤帝下落，然而曹经义时刻紧盯，让他们处处受制。程薰便通过宿放春弄来了药剂，趁着曹经义水土不服时，又在其药中做了手脚，令得他上吐下泻，好几天起不了床。也正是由此，程薰与宿放春才得以摆脱监视，寻到了隐匿于瑶寨的褚云羲。

曹经义这一路行来简直受尽磨难，吃不好睡不好，整个人瘦的脱了相，如今看到程薰又擅自外出，更是气不打一处来。“我可听说你祖籍河北，十几岁进了宫，怎么会在这里有什么亲戚？！昨天你就不在府里，到底是跑去哪儿了？”

程薰冷冷道：“曹少监，你是不是自小连个亲戚都没有，竟连这都要大惊小怪？谁说祖籍河北就不能有南方的亲戚？我这是姑表亲，多年未见特意拜访，要不是我跟着来到桂林，有生之年还真难以见面。”

“能有这样巧合的事？你少唬人了！”曹经义哼了一声，“我可提醒你，这人生地不熟的，还是少出去为妙。”

程薰一哂：“多谢提醒。曹少监，我看你脸色还是发黄，要不要等会儿再找郎中来把把脉？”

“免了！”曹经义警觉地打量他，“我就算要看病，也可以自己出去。”

“那也好。”程薰说罢，便向长廊那头走去。曹经义望着他的背影，忿忿不平地瞪了一眼，但很快又偷偷跟在了后面。

*

程薰穿过长廊，却并未去找褚廷秀，而是径直回了自己的房间休息。那曹经义在院子外躲藏了许久，直蹲得双脚发软，也不见程薰出来，悻悻然骂了一句，只得撑着腰回去了。

他这边一走，小院屋门开启，程薰才转向东南而去。沿着荷塘行了一程，前方有白墙蜿蜒，围出幽静小院。程薰入了院门，已望到直棂窗半开半掩，里面正有人临窗持卷而坐。

他上前数步，低声道：“殿下。我回来了。”

“进来。”窗内的褚廷秀随即放下了书卷。程薰躬身推门而入，书房内袅袅浮动馨香，正是从桌上古拙小铜炉间弥漫而出。

褚廷秀头戴翼善冠，身着赤红袍，胸前织金蟠龙圆目烁烁，利爪凌利，隐隐有腾云远飞之势。他其实箭伤已愈，但不知是身体尚虚还是过于劳顿之故，脸色仍显出几分苍白。

“怎么样？”他一见程薰，便马上问道。

“见到了天凤帝，也将话传到了。”程薰道，“他知晓殿下不能离开浔州，便答应过来见面。我将之前的谋划告知了他，到时候只要依照计划行事。”

“好。”褚廷秀赞许地颔首，“能在那偏远蛮荒处找到他就已很不容易，你做事果然尽心尽力。”

“在南京时，杜纲要追究小人私下为殿下通风报信，又逃出宫廷的罪责，若不是殿下向新帝下跪求情，只怕小人的性命已经断送。”程薰跪在他面前，低声道，“小人这条命都是殿下给的，为殿下分忧又有何劳？”

褚廷秀看着他，唇边微微露出笑意：“他们抓不到你通风报信的确凿证据，最多怪责你离宫不回，这本也不是万恶不赦的死罪。如今众人皆知你为寻我而吃尽苦头，皇叔一贯喜欢显示自己仁厚待下，若是强行将你杀了，反而落人口实。我不过是说了冠冕堂皇的好话，虽将你性命保下，却保不住你原先的品阶。”

程薰道：“本就是内侍，品阶于我而言也并没什么要紧的。能留在殿下身边，确保您安全无虞，才是我的职分。”

褚廷秀示意他起身，又问起褚云羲近况，听说虞庆瑶还跟着他，不由道：“当初送棠瑶进宫的官员们，实在是一个都找不到了吗？从西北到京师路途遥远，一路上途径那么多地方，竟找不到任何蛛丝马迹？”

“这些天来，我也暗中叫人询查，但到目前为止，还无法证实她在途中被掉包……”程薰低首道，“沿途护送棠小姐入京的就是司礼监掌印杜纲，另外两名官员一个死在了任上，另一个告老还乡后不久也因风疾去世。”

褚廷秀皱起双眉：“继续查，官员死了就找卫队其他人，她离家时身边总也有侍女婆子侍奉，总不会孤零零一个女儿家上路。”

“是。”程薰又一思忖，试探道，“其实小人心中还有一个疑惑，是关于这假棠瑶的。”

“什么？”褚廷秀扬起眉来。

“这女子孤身入陵寝，跟着天凤帝逃出机关重重的地宫，又躲过多次追踪截杀，从京师到南京，再从南京到浔州，其间刀光剑影艰难险阻，若是一般的女子，能撑到现在还安然无恙？”

褚廷秀怔了怔，反问道：“她不是说自己所在之时，与我们相距数百年，机缘巧合之下，只是借用了棠婕妤的身子吗？说不定那虞庆瑶本身就非同寻常，所以才能跋涉千里也没倒下。”

程薰微微摇头：“殿下，我不在意虞庆瑶，在意的是那个棠婕妤的身子。”

褚廷秀又是一怔，继而悟到了什么，眼光一明：“你是说，哪怕虞庆瑶本身意念强大，若她借用的那个身子本是闺中千金，柔弱如柳，一定早就无力追随？”

“是。”程薰这才道，“倘若假棠瑶真是今上安排入宫的，她又是从何而来？为何会和棠小姐长得如此相似？小人以为，殿下还可以派人追查她的来历，与当初的晋王有何关联。”

褚廷秀点头：“你说的有理。皇叔当初要找这样一个人来替换棠瑶，也一定花了不少心思。”他说罢，缓缓起身，负手走到黄花梨木的书架前，随意翻看着书卷，又问道：“我那曾叔祖为何会在瑶寨，你这次问了没有？”

“他只说是寻访故人，并未多谈。”

“故人？”褚廷秀眉间微蹙，“他那会儿的故人，哪有几个还活在人间？更何况那是瑶寨……”

“殿下下次不如亲自问问，小人觉得若是殿下开口，他定会直言相告。”

“是吗？”褚廷秀微微叹息，似还有许多心事。过了片刻，才又道：“对了，你这次又是与宿小姐同行的？”

程薰应了一声：“来回都平安，宿小姐已经回客栈去了。”

“其实既然上次已经知道曾叔祖在瑶寨，这次你自己去就可以。”褚廷秀转过身来，“宿小姐不辞辛苦一路护送，在路上已经多次助我化险为夷，如今既已抵达桂林，也该让她好好休息。再说她跟着你离开了桂林，我这边若是有急事相传，也找不到十分可靠的人。”

程薰垂下眼睫，道：“殿下说的是，小人下次不会再轻易劳烦她。”

褚廷秀满意地点点头，挥手道：“你也累了，回去休息吧。”

程薰俯首告辞，这才退出了书房。

*

这一夜虞庆瑶睡得格外沉，或许是多日来奔波劳累过度，也或许是延绥险情已解，她总算暂时放下了忧虑。无论如何，当她醒来时，房中已没有褚云羲的身影，阳光已照亮了窗纸。

而外面传来了交谈声。

她轻轻坐起，正在简单梳洗时，房门被推开了。

“我已经叫人去拿早饭过来了。”褚云羲从外面走了进来，眉间微蹙，好似还有重重心事。

虞庆瑶转过脸问：“刚才你在外面跟谁说话呢？是宿宗钰吗？”

“是。”褚云羲顿了顿，黯然道，“天亮的时候，他的手下赶回来禀告，说海力图死了。”

虞庆瑶惊讶地放下梳子。“怎么会这样？你不是放过他了吗？”

褚云羲慢慢坐到了窗前，语声沉郁：“并不是我们的人做的。我虽放过了海力图，但也暗中派人一路追踪，看他走后有何动向。天亮时，探子回来说，海力图带着那些残部一路北上，在接近瓦剌境内时，却被手下突袭，死在了沙地中。”

虞庆瑶愣怔住了。“他的手下又为什么要这样做？难道就剩那么多人了，还起内讧？”

褚云羲喟然道：“他先前桀骜不驯，又因怀疑部下与我暗中勾连而大开杀戒，活下来的部下中，除了绝对臣服者以外，其余人恐怕也只是迫于形势不得不忍气吞声。而当他惨败而归，已无强大的军力时，那些人恐怕不再愿意听命于他……而且，据探子说，当时围攻海力图的人之中，为首的就是当初来延绥城下传信的使者。”

“那人既能被派遣来传信，应该算得上是海力图的亲信了。没想到也这样翻脸无情。恐怕在他们心中，历来就是胜者为王败者寇吧。”

褚云羲点了点头，起身道：“海力图生前虽与我为敌，但也算是枭雄，况且他的祖父曾是我得力干将，崇德帝对卢家所做的一切未免令我有愧。阿瑶，我不忍心让海力图暴尸荒野，想带人过去将其埋葬。”

“好。我与你一起去。”

*

荒原尽头是满地砂砾，放眼望去唯有灰白惨黄，朔风吹来，烟尘漫漫。

寥廓的天幕下，褚云羲带着虞庆瑶、宿宗钰及其手下，骑马迤逦而来。

黄沙如海，茫无边际，一面残破的玄黑军旗斜插其间，在风沙中簌簌飘飞。

在那军旗四周，暗红的血迹已经凝固，数具尸体就这样倒卧其上。

“就是那里！”领路的探子率先骑马赶了过去。

褚云羲等人行至近前，只见那几具尸体皆浑身是伤，其中一人就倒在军旗下，他双目圆睁，脸上污血与黄沙凝结在一起，手中还紧紧攥着锋利的弯刀，只是那刀口已有残缺，显然是拼杀到了最后一刻，才力竭而死。

“海力图……”虞庆瑶低声念了一句，想起他之前那意气飞扬的模样，再看到如今惨死之状，也不免心生慨然。

褚云羲长叹一声，什么都没说，大步走到海力图的尸首前。

猎猎西风吹来，玄黑的军旗迎风招展，仿佛还带着瓦剌大军出征时的霸气。

他紧抿了唇，低眸看着已经死去多时的海力图，许久之后，才用力拔出旗杆。

“就地安葬吧。”

褚云羲说罢，取下了瓦剌军旗，将其覆盖在了海力图的身上。

*

他们就在这边境荒丘下，挖掘出了简单的墓穴，将海力图连同那面军旗，埋葬了进去。

“还有这些人，也不知是被他所杀，还是为他战死到最后的亲信？”宿宗钰望着其余几具尸骸道。

褚云羲沉声道：“一起埋了。”

于是在海力图的墓穴边，他们又将其余尸体埋入黄沙。

虞庆瑶看着墓穴最终被填满，不禁道：“如果这些人是至死不变的忠诚部下，这样也算是能相互陪伴着长眠了。”

宿宗钰却无奈地摇摇头：“但如果这几个是最后朝他下手的人，恐怕在九泉之下要长久不宁了。”

褚云羲望向微微隆起的坟冢，道：“无论生前是忠义仁厚还是诡谲多端，也无论在世之时如何勇冠三军、所向披靡，都敌不过背后一刀致命，更逃不出天地转换、生老病死。”

他转过身，望向茫茫黄沙的尽头，那里风烟凄迷，不见人家。

“海力图，你的父亲生前一心想回中原。而你，最终葬身在大明与瓦剌的边界。”褚云羲慢慢走到坟冢前，“不知你在临终的那一刻，是想要返回那充满杀戮的瓦剌，还是也曾向往那从未见过一眼的安国公府……不管怎样，若有可能，希望你与族人不再颠沛流离，远离故土。”

虞庆瑶来到他身后，借着衣袖的掩蔽，用力地握住了他的手。

“走吧，陛下。”

天空中有雄鹰飞过，它穿过厚厚的云层，只留下一声苍凉鸣叫，便消失了踪迹。

*

马蹄踏过坚冷的砂石，带着这一群人沿着原路返回。在他们刚刚抵达延绥，城门还未关闭时，又有一匹快马自东南方向驰骋而至。

那是大同派来的传信兵。

褚云羲接过了密信，打开后，目光为之微沉。

“陛下，难道又有外敌？”宿宗钰察觉不对，连忙问道。

“不是。”褚云羲将信件递给了他，“褚廷秀已经率领军队北上，准备入主京城。”

宿宗钰皱着眉接过信件，虞庆瑶在一旁道：“这应该在你们的预料中吧。毕竟褚廷秀不可能甘心只待在南京，他肯定是要返回京城的。”

“可是我姑姑怎么会跟着他沿江北上？她手中有兵权，本该反了才是！”宿宗钰难以置信地盯着信件。

虞庆瑶惊讶着，从他手中又接过了那封信。果然信上写着，褚廷秀已挥师北上，而宿放春则跟随左右，似乎已完全听命于他。

“那么，罗族长呢？”虞庆瑶察觉到了异样，不由追问。

褚云羲道：“信中没有提及，但攀哥若是知道褚廷秀要与我对阵，必定不会听从安排。如果那样的话，我只怕褚廷秀会先向他下手……”

*

运河波浪滔滔，绵延不绝的船队在朝阳下向北起航。白帆如一扇扇巨大的海贝，在风中缓缓展动身姿。

褚廷秀身着绛红袍，头戴通天冠，从马车上下来，走向船队。

万里长风浩荡而来，吹拂起寒波粼粼，金光点点。

他微微扬起下颔，眼里映着清皎的光。

堤岸上，车马密集，人群紧挨。须发花白的庄泰然已重登尚书之位，领着南京六部官吏在岸边送别。

褚廷秀阔步走向众臣，向庄泰然深深作揖：“恩师，我此行北去，重返京城，定要肃清建昌旧党，励精图治，唯此才不辜负您与南京众臣的心意。”

庄泰然伸手托起他的手腕，语重心长道：“万岁如今已身为天子，老臣受不起你这一拜。西北战火纷飞，建昌旧党又盘根错节，老臣只希望万岁能以和为贵，不要再妄动干戈。传言说天凤帝英勇善战，一举击溃瓦剌大军，万岁若能听从老臣建言，与其分江而治，也不失为平定民心的策略。”

褚廷秀笑了笑：“恩师还是太过仁厚，就算我想要以和为贵，我那曾叔祖战功赫赫，又岂能将大好江山分我一半？但请恩师放心，我早已盘算周全，不会贸然与他为敌。”

庄泰然见褚廷秀还是不愿听从自己的建议，只好长叹一声，招来自己的得意门生：“云岐，你此次跟随万岁北上，定要尽忠职守。”

一身青色官服的云岐俯首行礼：“学生定会不负所托，护佑吾皇君临天下。”

庄泰然看着意气昂扬的褚廷秀，又看着温文尔雅的云岐，目光中始终含有隐忧。他拍了拍云岐的肩头，沉声道：“不要忘记我对你的忠告。”

云岐眉间微动，深深低首：“是，学生谨记在心。”

龙船之上，兵士罗列两旁，身穿墨绿内宦服的少年曹经义低着头快步行至船边，含笑道：“万岁，吉时已至，可以启程了！”

褚廷秀颔首，随即向六部官吏以及其余众人再次道别，在众人满是期盼与留恋的目光中，撩起长袍，登上龙船。

金甲卫兵吹起号角，呜呜角声在宽广的水面回荡，惊起白鸟翩飞，掠起波纹点点，搅碎天光云影。

“万岁入京——”

洪亮的声音宣告这一支船队的启程。

缆绳解，巨帆扬，哗啦啦水声不绝，黑压压兵甲随行。

褚廷秀站在船头，朝着岸边送行之人挥手致意，直至船只越行越远，送行的队伍已渐渐隐去，他才深深呼出一口气。

他回转身，曹经义随即凑上一步：“万岁有何吩咐？”

“你先退下。”褚廷秀扬了扬手，独自走向紧闭的舱门。

曹经义匆匆离去了，褚廷秀推开舱门，走了进去。

晨光透过素洁的窗纸，映在沉静的船舱内，里面空无一人。他整顿衣衫，缓缓登上楼梯，来到了第二层。

朱门雕花，门户落锁。

褚廷秀从旁边的格子内摸出一把黄铜钥匙，开了锁。

轻启门扉，浮光飞舞。

紧闭的窗下，坐着一名女子。暮山紫如意纹短袄，月白百褶湘水裙，乌发高挽牡丹髻，碧玉簪垂着白珍珠。

她听到声音，微微侧转脸来。

眉飞入鬓，凤眼微寒。

“放春，船已起航，我们就要离开南京了，你是不是有些不舍？”褚廷秀慢慢走到她身后，借着桌上那面镜子，看着宿放春。

宿放春紧抿着唇，没有说话。

镜子里的人，头一次穿上如此华丽的衣裙，戴着熠熠生光的首饰，陌生得令她都不认识自己了。

“怎么？你还在担心定国府的人？”褚廷秀喟叹一声，将手放在她肩头。“其实如果你没有跟罗攀密谋，你们宿家的人刚才应该也在岸边为我送别。”

“欲加之罪何患无辞？”宿放春别过脸去。“攀哥听说你想北上，只是找我问问。你太过猜忌他了。”

“事到如今，我也不再与你争论这些。”褚廷秀也不动气，自顾自地道，“不管他到底存不存造反的心，他是跟着我曾叔祖从西南一路出来的，现在我要与曾叔祖争夺天下，罗攀怎能留在我身边？我若是不闻不问，这才是不可思议。”

“所以你就以瑶山数万百姓的安危来要挟他？逼迫他放下武器，束手就擒？”宿放春凝视着褚廷秀。“你要借助他们的时候，谦逊有礼，嘘寒问暖，如今觉得罗攀碍手碍脚，就……”

她的话还未说罢，褚廷秀已哂笑起来：“放春，你怎么说话还像孩子一般意气用事？不是我嫌弃他碍手碍脚，是他一心向着褚云羲，我被迫自保而已，到你口中却将我说得如此不讲仁义。”他眼见宿放春移开视线，神色黯然，又俯身温和道：“若我真的心胸狭窄，你还会好端端坐在这里？我完全可以将你和罗攀一网打尽，斩草除根。你看看，你叫我不要杀罗攀，我就直到现在还留着他的性命，甚至我连你宿家的人都没动过一分一毫，你为何还冷着脸，好像被我胁迫了似的？”

宿放春抬目，看他温言良语，眉目柔和，只是眼神之中隐含执拗，绝非好言规劝所能说透。

想到前几天罗攀听闻褚廷秀的动向，因而暗中传信约她相见，谁知褚廷秀早已暗中布下眼线，罗攀的一举一动皆在其掌控之中。罗攀派来传信的士兵没踏入宿放春军营就被半途拦截，当宿放春得知此事，风驰电掣赶往罗攀军队驻地时，他早已被褚廷秀派去的禁卫控制了起来。

所幸那传信兵只是传递口信，罗攀真正想要与宿放春见面谈些什么，除了他自己，再无别人知晓。

但褚廷秀因此勃然大怒，将罗攀兵权夺走后，镇压了群情激奋的瑶兵。如今全靠宿放春极力劝阻，他才暂时未将罗攀杀害。

“万岁……你好像，无论怎样，永远是自己有理。”宿放春由衷地说了一句，苦笑了起来。“我宿家上下和瑶山众人，全在你兵力所及范围内，生死存于你一声令下之间。这不是胁迫，还是什么呢？”

褚廷秀目光依旧澄清：“我是让你自己选。罗攀那种人认不得几个字，也听不进道理，而你却不同。从一开始，我就对你另眼相看，你却始终回避。我送你的玉佩，便是情意之托，你难道真的毫无察觉？”

他说着说着，自己仿佛也动了情，就坐到了她的身边。

宿放春垂下了眼帘，没有看他。

“我其实不明白，你明明跟随我的时间比跟随褚云羲的时间更多，为何总对他忠诚不二？”褚廷秀眉间微蹙，似乎真含有不平不解，甚至带着几分怨怼，“你说宿家从始至终要忠于褚家，可我难道不是褚家真正的血脉后人？我已经跟你说过，他的生母并未中原人士，乃至生父都未必确定，这样一个来历不明血统不纯的前代君王，就该随着过去而消失无踪，可是他偏偏又出现了。你与他认识才多久，相处才多久，为什么非要处处为他着想？难道你——”

他说到此，目中满是愤懑，紧攥着手，迫近宿放春道：“难道你，对他有别样心思？”

宿放春惊愕地看着他。“你说什么？我对天凤帝会有什么非分之想？他是我先祖的君主，我只是谨记着为人臣子的本分才……”

“这些冠冕堂皇的话不要再对我说了！”褚廷秀忽然暴怒，“我不明白你到底是怎么想的，他的身边始终带着虞庆瑶，那个同样来历不明的女子，他从来都没有离开过她！就算褚云羲真的再次登上皇位，他的正宫也只会留给虞庆瑶，你这样的名门后代，难道甘心屈居在她之下？到那时，定国公泉下有知，难道会脸上有光？”

宿放春被他这一番义正辞严的谴责气得涨红了脸。

“你在乱想什么？我对天凤帝，完完全全，没有你说的那些心思！万岁，你怎么能这样捕风捉影？”

褚廷秀看着她含有愤怒的双眼，心中那份怨怼仍未消除，但很快，他的神情恢复了寻常。

他很满意自己这样宽广的心怀。

“你承认也好，不承认也罢，总之，我才是为你着想。”褚廷秀清了清嗓子，又站起身来，推开了紧闭的窗户。“你有些脾气，我宽宏大量不会计较。只要你从今往后，清醒过来，好好辅佐我重返京城，不止你日后将高居六宫之首，宿家也将深受隆恩，光耀后世。这才是你与我互为良配，龙凤双飞的一生。”

倏忽又是十日有余，春日渐长，南风渐暖。桂林府境内更是天蓝水清，群山覆翠，千流宛转，舟船不绝。

这一日骤雨初停，清江王府门前车马轩昂，褚廷秀身着红袍，姿容卓异，在程薰的陪同下登上了马车。车夫刚要扬鞭，曹经义自府内一路小跑追到近前，假笑着道：“殿下，这几天天气不好，时阴时雨的，您怎么想到要去寺庙进香呢？”

褚廷秀坐在马车内，淡淡回答道：“怎么，我要去进香也需得到你的同意？”

曹经义连忙摆手：“小的不是这意思，殿下可千万别折辱了小的！小的只是担心殿下身体，怕您感染了风寒。”

“殿下只是去寺庙而已，又不是去荒郊野外。”程薰从旁为褚廷秀放下车帘，瞥一眼曹经义，“曹少监自从进入广西境内，三天里倒有两天是病着的，今日还是留在府内吧。”

“殿下要外出，小的怎能留下偷懒，不得鞍前马后仔细侍奉？”曹经义一脸笑意，退到一边，抢着吆喝起来。

车夫扬鞭落下，这一行马队缓缓向前进发。

*

漓江水清如绸，波平如镜，时有白鸟点水轻掠，翩然自如。马队沿江悠悠东行，墨黑马车四角悬着铜铃，在风中泠泠作响。

褚廷秀端坐车内，心念沉静，许久之后，才略微撩起车帘，望向前方。

远山如黛，横峰卧云，那山间碧树重重，隐约露出数角朱红，半顶琉璃。

幽静中，山上忽响起钟声沉沉，回荡绵久，惊得江上群鸟盘旋一圈，投向远处。

“殿下，那就是栖霞禅寺了。”程薰靠近车边，望着那个方向。

褚廷秀颔首。

而在那翠叶层层的山峰上，一身青衫的宿放春正伏在岩石后，朝着这边望来。在她身后，是刚刚从浔州赶来的褚云羲与虞庆瑶。

“那小子果然也跟着来了。”褚云羲首先望到了跟在马车后的曹经义，冷哂一声。

“等会儿一定要绊住他的腿脚，别让他发现。”虞庆瑶小声道，“宿小姐，我们是不是要赶紧进去了？”

她问了这句，却不听宿放春回答，不由疑惑相望。

斑驳岩石后，宿放春目不转睛地望向下方的马队。那墨黑马车渐行渐缓，车内坐着的应该是许久未见的褚廷秀，而在其旁疾步随行的，正是身着青绿曳撒的程薰。

第 350 章

不知为何，虞庆瑶的心也剧烈地跳动起来，她伸出手，触及那书卷纸张。

微微带着潮湿之意，书角卷起，似是早年间已被人几番摩挲翻阅。

她接过这并不厚重的书册，怀着忐忑的心绪，坐在了假山边的石栏上。

纸上墨字斑斑，虞庆瑶努力地看着，纵然有许多字句并不能明晓含义，然而断断续续往下读去，心头忽而沉坠如巨石重压，忽而又仿佛被一缕细线揪到了万丈悬崖上，时落时起，惶惑不宁。

四下寂静无声，阳光拂在虞庆瑶身上，却令她感受不到一丝丝的暖意。

书页已翻至最后，虞庆瑶还怔怔地坐在那里，千头万绪无法理清。末了，才缓缓抬起头：“这里面记载着，你当年带兵北伐，一直打到额尔古河边，硬是带着大军翻越雪山，在峰峦间足足驻扎了三天三夜。”

他眼神复杂，看着虞庆瑶，唇边露出嘲讽般的笑意：“你是不是觉得我疯了？”

“我怎么知道你到底想做什么？”虞庆瑶叹了一声，颦眉反问，“你不会自己都不知道吧？！”

他长长出了一口气，站在假山阴影下，神情落寞。“我确实不知道。”

“什么？”她愕然扬起眉梢，“难道真是……”

“我最后的记忆，是停在磋崖山，等待部下赶来汇合……那里距离曾默所写的额尔古河边的孤鸾峰，还有很远的路。”褚云羲侧过脸，眸色暗沉，“在磋崖山，我大概……又发病了。否则……”他的手指渐渐握紧，“否则我又怎会对后来的事情一无所知？若非遇到骑虎难下之势，大军为何会冒着严寒连日驻扎于皑皑雪山？”

“这书上还说，三天三夜后，大军忽然从孤鸾峰撤离，沿着来时路沉默返回，再也没有与敌人做任何交锋。”虞庆瑶心绪繁杂，“从那之后，军中就传出了陛下伤病复发的讯息……再后来，大家都说，你死在了回京的途中。”

他墨黑的眼里浮泛雾霭，哑声道：“虞庆瑶，你想说什么？”

她望着褚云羲的眼眸，声音也渐渐低下去：“我……觉得，你大约是在孤鸾峰遇到了什么离奇的事情，或者……机缘巧合之下，你到了孤鸾峰上某个特殊的地方，就被吸入了时光流道，来到了现在。”

“……还有呢？”他近乎冷静地再度追问，眼神却似乎又在害怕着什么。

虞庆瑶怔了怔，旋即如释重负地站起身，来到他面前。“没有了呀，我想不出。”她连忙又举起书卷给他看，“陛下，你看这书上还画着地形。”

褚云羲只瞥了一眼，没有应声。

“我还是第一次发现，原来你最后去往的孤鸾峰，和我有某种关联。”

“什么？”他不禁蹙了蹙眉，看向她所指的地形图。

“就是这啊！”虞庆瑶见自己总算岔开了话题，唇边浮起小小笑意，“孤鸾峰下的额尔古河秋冬会结着厚厚的冰层，但是来年春暖花开，冰雪融解，河水就往东南方向流，就那样一直流淌着流淌着，最后汇入的，就是我的家乡呼伦湖。”

她见褚云羲眉间悒色还未消散，便又抬手触及他的脸庞。

“陛下还记得吗，在我生日那天夜晚，我曾问过你，为什么我们会相遇呢？”

他低下眼帘，看着她白皙的手腕，轻轻应了一声。

虞庆瑶又道：“那时你说，也许是天神安排因缘时出了错，才让你遇到了我。”

褚云羲微微一哂，低着声音道：“那不然呢？”

“原本你不是信口开河啊。”虞庆瑶伸出手指，在孤鸾峰与呼伦湖之间，画了一道弯弯曲曲的线，“你看，几百年前，陛下曾经登临的孤鸾峰上，冰雪层层重重，最后却终于化为春水，穿过茫茫草原，流到了我身边。”

天不亮的时候，虞庆瑶就起了床，她急匆匆整理了包裹，背在肩后就准备出发。可是一打开房门，就看见地上微微发出的蓝光。

那只被南昀英扔到湖里的蝴蝶，正静静地放在她的房门口。地上还略微带着水迹。

她拾起蝴蝶，听见楼下有轻微的脚步声，急忙追了下去。

天边晓霞未散，远处还笼着黯淡的黑色。南昀英走到湖边的时候，虞庆瑶追了上来。她看着他尽湿的衣衫，湖边风大，带着透骨的寒意。

如此宽阔的湖中，要找这一枚小小的透明蝴蝶，她不知道他在黑暗冰凉的湖水中，花了多少时间。从小到大向来觉得任何人对她好，都是理所应当的，现在却觉得不安。

“我先走了，侍女会带你出谷。”南昀英只说了这一句，便要离去。却觉臂上一紧，回头只见虞庆瑶拉住了他的右臂。

“对不起。”她低声道。

他没有说什么。

“我觉得自己很是任性。”她的眼中忽然涌出了泪水。

他沉默了一会，道：“难得有人会喜欢我的东西，所以就自己找了回来。”

可他越是轻描淡写，虞庆瑶越是难过。

他看她低着头，如同一个做了错事的孩子，不由伸出缠满黑纱的手，擦去她的眼泪。

“小的时候，因为总是一个人，我学会了做各种有趣的东西。可无论我做的多美丽多精巧，都送不出去。”他笑了笑，道，“别人看见我就逃。”

“这湖里，沉着许多我送不出去的礼物。”他慢慢坐在一池寒水边，望着前方道。

虞庆瑶无言地坐在他身边，很久才道：“我不知道会有这样的事情。”

南昀英道：“你被保护得太好。自然不会知道有我这样的人存在。”

虞庆瑶深吸一口气，道：“那洛靖华为什么要炼制药人？”

南昀英看了看她，道：“权利、地位，至上的荣耀。”

“你是不是很恨他？”她不安地道。

他沉默片刻，道：“我没有资格恨他。”

“为什么？！”她吃惊地问道。

他却道：“因为我本来就是个不该存在的人。”

虞庆瑶叹道：“南昀英，我真不明白，你到底想些什么……”

南昀英淡淡地道：“你与我本来就是两个世界的人，自然不会明白彼此的想法。”

虞庆瑶赌气道：“好，那他死后，你为什么还留在这里？”

“长成这个鬼样，除了这里，还有别的地方可以容纳我生存吗？”他讥诮地笑道。

她的心像是被刺了一下，闷闷不乐地低下眼帘。

一阵风过，吹动满池波纹，落叶萧萧，飘于水面，浮浮沉沉。

虞庆瑶看着南昀英的衣衫还在往下滴水，不由取下肩后包裹，随后拿出一件衣服，便往他身上用力地按拭。

“干什么？”南昀英似是很惊愕地往后一让，抬起手臂拦住她。

她睁大眼睛看着他，道：“你衣服都湿透了，不冷吗？”

他用很冷漠的眼神看了看她，道：“我不像你那样娇生惯养……”话才说到一半，却忍不住俯下身子，捂住胸口激烈地咳嗽起来。

虞庆瑶急道：“你还死撑着不承认？”

“我这是……上次内伤未曾痊愈罢了……”他闭上眼，重重倚着石椅，很久才平息了呼吸，“你不要把我想得太过脆弱。”

虞庆瑶抿了抿唇，还是用衣服盖在他身上，道：“这次我不会上你的当，不然又要被你气坏。”

南昀英无奈地看了她一眼，侧过脸去。

“南昀英。”虞庆瑶忽然抬头看着他，道，“这些日子以来，我觉得自己懂得了很多。”

他怔了怔，道：“你觉得遇到我，对你来说是幸事？”

“难道不是？”她认真地道。

*****

天籁山的水牢建造于阴暗潮湿的峡谷内。

惨淡的阳光透过高高的铁窗斜射在水面上。宿放春半身淹没在浑浊的水中，双手被从水牢顶上垂下的铁索紧紧束住，倒背于身后。她的双手已经麻木，被囚禁的日子里，她只能透过那高不可及的铁窗缝隙，捕捉到些微外界的光影。

这里是天籁山最阴森的地方，也是最隐秘的地方，自她被褚唯烈识破谎言之后，就被关进了这个水牢。

有纷乱的脚步声渐渐迫近，惊动了本来已经昏昏沉沉的她。她拼命使自己清醒起来，抬头望向牢门外。

黑色的身影如阴影一般降临在她视线中。她的心阵阵发紧，哑声道：“主人。”

褚唯烈负手站在了水牢门前，微弱的烛火将他的身影摇曳不已。

“人寰。”他淡淡道，“这些天来，你想得怎么样了？”

宿放春咬唇道：“属下知道欺骗主人，是极大的罪过。”

褚唯烈道：“自从你来到天籁山，这么多年来，你还是第一次欺骗我。可是我一向都认为，当下属开始欺骗的时候，就意味着他已经心怀不满。至于什么时候真正叛出本门，那只是时机问题。”

宿放春发冷道：“主人……属下并没有背叛之意！”

褚唯烈厉色道：“但如果我命令你去杀了褚云羲，你是不是会反戈一击？！你太让我失望！我现在就让你看看，对抗我的下场是怎样！”说罢，只见他一按墙上青砖，身后的墙壁竟无声移开，自那黑暗中闪出一列死士，将一个已经完全不能动弹的人拖至水牢前。

宿放春心跳一顿，只见他被两人架住双臂，头却重重垂下，虽然还有呼吸，但却已经与死人无异。

“……褚云羲？！”她颤声道。

褚唯烈睨着褚云羲，道：“你想帮他，结局就是这样。”

宿放春的身子一分分变凉，若不是双手被绑，只怕自己已经要站立不住。褚唯烈哼道：“他竟想杀我，简直是蚍蜉撼树，不自量力！人寰，你要记住，任何人想要背叛我，就是这样的惩罚！”

他一挥宽袖，打开牢门，那众死士便将褚云羲架起，拖了进来。宿放春眼见褚云羲双目紧闭，脸色苍白，眉间明明带着痛楚之意，却还在竭力忍耐，不禁心如刀绞。却见一个死士上前将捆绑自己的铁索打开，另两人立即上来将她架住，朝门外拖去。宿放春挣扎着回头，只见其他人已将褚云羲死死绑住，扔在水牢中。

宿放春被拖着经过褚唯烈身边，用力抓住他的衣角，道：“主人，求你饶恕间邪！”

褚唯烈脸色一寒，怒道：“若不是考虑到苇儿，我就一刀杀了你！你还想为褚云羲求情？”

宿放春挣开死士的束缚，仰望褚唯烈道：“他与慕宿放春的相识，与我也有关系。主人要惩罚他，我愿意为他承担。”

褚唯烈漠然扫视她一眼，拂袖道：“你难道不了解我的性情？再这样纠缠，只会让我更加反感！退下！”

宿放春咬住下唇，慢慢松开双手，扶着长满青苔的墙壁，虚弱地站起来，独自走向黑暗长廊的尽头。