听贴身丫鬟这么一说，润水缓缓抬头：“怎么？他还……兹扰过你？”
丫鬟先是蹙眉点头，随即又慌忙摇头否认：“也就一回，那日姑娘不在屋子，姑爷吃醉了酒，把奴婢看作了姑娘，硬要奴婢伺候他……”
柴聪的酒量，她是晓得的，哪里会轻易喝醉，怕又是借酒装疯欺负人。
润水心道：原来，这整座宅子里，只剩她一个糊涂蛋。这阖府上下，指不定在偷偷看笑话呢。
见她脸色越发难看，丫鬟好言相劝：“姑娘，听夫人的话，忍忍便过去了，这日子总归要过下去的。”
到了这个时候，还要听娘的话么？
即使无比确认身畔之人猪狗不如，还要再说服自己忍下去么？
润水泣道：“我是一刻，也忍受不了了。”
她再度想起姐姐与她说的那番话：对施以侮辱、伤害之人，哪怕是至亲至爱，须得逃离，甚至反击，唯有如此，才算得上活着。
如若不然，便只能就地化作一条行尸走肉，没有尽头地忍受着。怀揣着渺茫的希冀，期待他有一日良心发现，设想他会因为自己的苦苦等待而心怀感激、痛改前非，而不去管这一日是否会真的到达。也许等到至死那一日，这人也不会悔改半分。
她哭得更伤心了，又怕被人听见，只能蒙在锦被里呜咽，面前的被褥很快濡湿了一大片。
也不知过了多久，哭累了睡着了。
“水儿，水儿。”
她是被人叫醒的，迷迷糊糊中，有人轻摸她的脸。
润水睁眼，竟是柴聪，他衣衫齐整地坐在榻前，装得像个温柔体贴的夫君，与方才在书房与丫鬟厮混的浪荡样子，判若两人。
“水儿是几时从宫里回来的？见到明妃娘娘了么？”
面上是殷勤的笑。
“见着了。”润水冷冷道。
柴聪紧接着问：“夫人可有寻着时机，与明妃娘娘提为夫之事？”
进宫前，柴聪千叮万嘱，要润水求明妃在陛下面前，为柴聪多说几句好话。
润水直盯着他的眼睛：“时间仓促，只提了一嘴，姐姐说，下回去时，再细细与她道来。”
柴聪眼珠子一转，道：“也是，毕竟才谋了太常寺汉赞礼郎，纵是破格擢升，也须得耐住性子等，纵然是子昂兄，也得去那苦寒之地挣功名，何况我。”
说着便伸手来扶润水起身。
润水推开他的手，自行坐起：“夫君又是几时回来的？”
“才回来，一回来便急着来看夫人……不知夫人打算何时再去拜谒明妃娘娘？”
“夫君想我何时去？”
润水观他言谈举止无不恶心非常，便故意问他。
“你今日才去过，若去得太勤，免不了招惹闲话。要不，过个十天半月再跑一趟？”
柴聪知她一向性情温顺，索性直言道。
“好，便如夫君所愿。”
她应得如上回一样爽快。
“那，今晚，我在夫人房中过夜。”
想着总要给她些好处，柴聪暗中咬了咬牙——半个时辰前，他才与莲儿弄了两回，已是精疲力尽。
润水了然一笑：“不必，夫君今日也是累了，今日，往后，便继续宿在书房吧。”
“也是，也是，今日多喝了几杯，这酒，还没醒呢，今夜就不打扰夫人了。”柴聪暗松了口气，人却还不走。
润水转脸对丫鬟道：“还愣着做什么，还不快送姑爷出去，没瞧见姑爷累了么。”
丫鬟赶忙应声，润水又补了一句：“送出门就速速回来，我还有事交待。”
丫鬟一躬身：“姑爷，请——”
柴聪讷讷起身，不明所以地跟着丫鬟出了房门，后知后觉道：
“你家姑娘是怎么了？今日竟急着赶我出门？”
“夫人自然是心疼大人，担心大人操劳过度。”
丫鬟皮笑肉不笑，话里有话道。
等丫鬟回了房，见润水已下了榻，正坐在妆台前发呆。
“姑娘，姑娘，赶紧拿凉水敷一敷眼睛，您眼睛肿了。”
润水回过神来：是啊，她眼睛这般肿，他是一点也未发觉。
第87章 齐聚（上） 姑娘成了娘娘？
腊月十三这日傍晚, 一艘航船如期停靠在了逢简码头。
卉儿已在码头望眼欲穿地等了许久。
“卉姑娘，你在鱼行等着便是，何苦在这码头受风。”
一位肤色黝黑的年轻男子, 三五步跃到岸上，冲卉儿乐呵呵道。
他便是载卉儿一行人从许州来到岭南的船家，姓王，单名一个航字。这数月间, 卉儿便是托他往京畿送信及打探姑娘消息, 每月总要见三两回。如今，他们已相当熟稔。
“王大哥, 有姑娘的消息了么？”
卉儿开口便问。
王航卖了个关子，从怀里摸出一盒胭脂, 递给卉儿：“在京畿那家有名的胭脂铺买的, 你且拿着。”
两人相识数月，彼此心里皆生出了几分情意, 就只差捅破那层窗户纸。
卉儿俏脸微红，默默收下胭脂, 轻声道了句谢, 又问：“还是没消息么？”
王航摇了摇头：“此去京畿, 倒是听说了一个小道消息，却不是寻常百姓能过问的, 胡乱打听的话，怕惹上大麻烦。”
“王大哥，你直说便是, 消息不确切也怪不到你头上。”
王航这才说道：“听说皇帝新封了位妃子，刚好姓薛，入宫四月有余, 便从婕妤晋为妃，皇帝对她很是宠爱……”王航压低声音道：“还听说，这薛妃娘娘先前是定过亲的，却被皇帝横刀夺爱，硬抢到宫里。”
“王大哥，你、你这是何意？”卉儿大吃一惊：“你是说，姑娘她，就是那位薛妃娘娘？”
“也是在茶楼道听途说的，隔壁那桌说得笃定，我这心里头便隐隐有了猜测。卉姑娘，你们当初从许州登船时，不就是四个月前么？我还记得，许州码头那会儿全是官兵暗探，如今想来是有些蹊跷——若是追捕寻常犯人，何须那般阵仗，你们姑娘不过一介女流之辈，说句浑话，杀鸡又焉用牛刀呢？”
卉儿回想起姑娘失踪那日的场景，的确极不寻常，竟那般无声无息地消失在航船上，暗忖：莫非薛妃真是姑娘？之前也听姑娘隐约提起过进宫祈福，在宫里头遇到皇帝、被皇帝看中了，也不是不可能，姑娘本就生得美。
不管真假如何，也算有了消息，她心里头喜忧参半，急道：“此次多谢王大哥，我这就赶回去，与姐妹们商量商量。”
“卉姑娘……”
见她立马要走，王航叫住她，犹豫道：“可否告诉我，你，究竟是什么人？”
卉儿停住脚，回头看他，两道秀丽的弯眉微微蹙起：“我……”
关于自己的过去，卉儿是一句也说不出口。
王航是个好人，故而，她既不愿扯谎骗他，亦不愿亲口说出过去的磨难。
她直愣愣看着自己的脚尖，许久挤出一句：“这盒胭脂，还是还你吧。”
闻言，王航急了，一连往后退了好几步，躲开她伸出来的手：“卉姑娘，你不想说，我不问便是，为何要把才收下的东西还我。”
卉儿道：“王大哥，你的心意我知……可我的过去实在太过不堪，你日后必会后悔的。”
普通男儿娶妻，也是相当在意女子的清白，何况卉儿受辱落胎后，身子已大不如前，已被大夫断言，此生，再难有孕。
王航默了一瞬，却说：“这世道，你们女子本就活得比男子艰难……即便曾遇上了很不好的事，也不是你的错……”
卉儿咬唇不语，背过身去，泪水旋即盈眶。
王航在她身后道：“无论如何，若你们打算去京畿寻人，便告诉我一声，你们跟我走，总会安全些。”
又道：“卉姑娘，我王航活了二十五年，从没为自己的决定后悔过。”
***
不多时，卉儿小跑着赶回了小五鱼行，催促珍娘、小五早早关门打烊，紧接着，便将王航打听到的消息悉数告诉了珍娘和小五。
两人也是惊诧无比。
“真的是姑娘？”珍娘怀疑道：“姑娘成了娘娘？”
小五一把将杀鱼的刀拍在案头，大声嚷嚷：“怎么着，皇帝就能强抢民女不成？”
珍娘掐了她一把：“小点声，我的小姑奶奶，你不怕掉脑袋，我怕。”
卉儿道：“目前尚不清楚真实状况，先别胡乱猜想。”
三人面色各异，陷入沉默。
皇帝、皇宫、妃子……这些字眼对于她们来说，简直是遥不可及，只当作从说书先生那里听来的传奇故事，而熟识的人成为了皇妃，更像是天方夜谭，每个人皆是将信将疑。
“那……眼下该怎么做？我们就坐视不理么？”
小五向来沉不住气，率先打破了沉寂。
珍娘忧心忡忡道：“可我们这些普通老百姓，即便是回了京畿，我们也进不了皇宫，压根就没法与姑娘见上面。”
卉儿缓缓点头，哽咽道：“话虽如此，可若不亲自回去看看，总觉得对不住姑娘……当初若不是姑娘从牙人手里救了我，如今还不知在哪家秦楼楚馆卖笑为生……”
她一落泪，小五也哇的一声哭出来：“我们三人，谁不是深受姑娘的恩惠。我爹娘是对糊涂蛋，被旁人撺掇着硬说我是不祥之身，家里的银钱大半给了游手好闲的堂兄弟，我实在气不过，想离开家里，又没那个能耐出走，只能继续在家干活，若不是碰到姑娘，只怕这辈子要憋屈死。”
两人稀里哗啦哭作一团。
珍娘扶额，叹气：“先别哭了，我倒想起一个人，或许，可以帮到我们。”
“是谁？”
两人异口同声道。
“还记得离开京畿前，薛府那个送口信的小丫鬟么？叫朱什么来着。”
“朱萃！”
小五胡乱擦了面上的涕泪：“我认得她，她时常在我家鱼行附近的糕点铺子买糕点。”
珍娘露出一丝老谋深算的笑意：“我寻思着，咱们立即赶去京畿，就守在那家糕点铺子旁，试试能否等到这小丫鬟。”
卉儿连连点头：“好主意，只要她人还在薛府，总归是要出门的，咱们守株待兔，定能逮着她，到时，便通过她打听姑娘的消息。”
三人商议完毕，立即分头收拾行装，卉儿随后在店门上贴了“歇业”二字，三人趁着渐渐暗淡下去的夜色，一把锁锁了店门，去航船上寻那王航了。
***
阿嚏，阿嚏，阿嚏。
“这一天天的，到底是谁在念叨我……”朱萃连打了三个喷嚏，惺忪睡意顿时消了一半。
她如今在薛府的日子，很是逍遥自在。
托姑娘的福，她今时的身份大不一样了。
过去，她不过是薛府大姑娘的贴身丫鬟，姑娘逃婚那段时间，她还无辜受了牵连，被主母从内院撵去了外院，专司洒扫等粗活。
哪里晓得，哪里晓得，风向会变得如此之快，她仅仅吃了半月的苦头，便被老夫人从外院提回了内院，待遇比之前好了三倍，成日只须守着姑娘的小院，手底下还多了一个可以使唤的小丫鬟。
朱萃百思不得其解。
便带了酒菜去套老夫人身边嬷嬷的话，这一问才知：姑娘的婚，竟是逃对了！
皇帝也看上了姑娘，径直把姑娘带到宫里头去了，还封了姑娘做婕妤。
老夫人由忧转喜，联想到这丫鬟是孙女跟前的头号红人，便开口做主把朱萃“请”回了内院，老夫人原话这样说：“辉儿住过的院子，辉儿用过的丫鬟，都照原样保留着吧，只盼望辉儿有朝一日能出宫看看，薛府毕竟是她的家，阿弥陀佛。”
有了老夫人这句话，朱萃此后日日吃饱喝足，心宽体胖。
听说前些日子姑娘又晋了妃，老夫人一高兴，便赏了姑娘院里的一干人等，尤其是朱萃这位“老人”。
朱萃笑眯眯地接过赏银，腹诽：老夫人这打赏又是做给谁看呢？姑娘人在皇宫，看不见听不着，老夫人纯粹是自己给自己找乐子，姑娘就算知道了也未必领情。毕竟，姑娘当初再三拒绝嫁给左家公子，被老爷夫人又是打又是骂，老夫人在旁光看着，还出些“生米煮成熟饭”之类的馊主意，如今又想来沾姑娘的光，真可是，人越老，脸皮反倒越厚。
又打了个呵欠，朱萃抬脚回了房，正准备上榻，与她一道守院子的小丫鬟钻进她房里，神神秘秘道：“萃儿姐，喜事，天大的喜事，你，要入宫了！”
“入宫？我？好事？”
“今儿二姑娘回府探望夫人。二姑娘不是上月底才入宫拜见了大姑娘么，听说，大姑娘一开口就向府里讨了你，要你进宫继续做大姑娘的贴身丫鬟。哦不对，是贴身宫女。”
小丫鬟一五一十把听来的话学给朱萃听。
哪知，朱萃听了眉头紧锁，显然并不太高兴的样子。
“我也知道，我一向很是招人喜爱，可那宫里规矩又多，管束也严，我如何做的来？哎，更重要的是，我若进了宫，那东街糕点铺子的糕点，岂不是再也吃不上了！”
朱萃气得嗷嗷乱叫。
小丫鬟极同情地看着她：“萃儿姐，听说二姑娘七日后便要进宫了，这回进宫，便要带你同去。你便在走之前，好好把糕点吃个够。”
“我明日便去！不，我日日都去！”——
作者有话说：本章男女主虽未出现，但江湖处处都有他俩的传说[墨镜]
第88章 齐聚（中） 这畜牲，竟又要祸害一位姑……
出发五日后, 正午刚过，珍娘一行人外加王航，回到了阔别数月的京畿。
来不及歇息, 四人兵分两路：珍娘、小五即刻赶往朱萃常去的糕点铺子蹲守，卉儿则跟王航到了一处茶楼打听消息。
“卉姑娘，我所说的消息，便是在此听说的。”
卉儿抬头看了一眼匾额, 是京畿有名的贵价茶楼, 不禁认真道：“王大哥，这间茶楼向来要价不菲, 有‘宰客’的嫌疑，你挣的都是跑船的辛苦银子, 下回千万别再来这种地方喝茶了。”
王航听了挠了挠头, 不好意思道：“我就说嘛，这一年到头挣的银子看着不少, 可到了年底一算账也没剩下多少，原是不知不觉花出去了……卉姑娘, 你看, 我身边就缺个像你这样管家理事的伶俐人儿……”
自从两人前几日戳破那层窗户纸后, 这些天王航寻着机会就旁敲侧击。
卉儿心道：敢情那天推心置腹的一番话，这人是一个字也没听进去啊……
午间时候, 茶楼只有稀松几位客人，两人寻了一处视野开阔的僻静角落坐下，要了一壶最便宜的茶, 就着自带的干粮先吃了起来。
不一会儿，一位衣饰华贵的年轻郎君慢悠悠地走进茶楼。
“柴公子，您来啦。邱公子正等着你呢。”
掌柜的热情招呼道。
一听那个“柴”字儿, 卉儿浑身一激灵，掀了帷帽的一角朝那边看去，来人不是柴聪又是谁。
王航扭头一看，立即轻声对卉儿道：“嘿，这不巧了，上回便是听他说的。”
柴聪和过去相比几乎没什么变化，在外人看来，依旧是位风度翩翩的贵公子，哪有人知道，此人内里早已经烂透了，说是衣冠禽兽也丝毫不为过。
卉儿想不到会在此遇见他，刹那间脸上血色尽失，连指尖也禁不住微抖，忙放下帷帽，努力平复心境：“先听听他说些什么。”
王航若有所思地收回视线。
只见柴聪与一人寒暄后，两人边吃着茶点茶果，边攀谈起来。
此时茶楼安静，卉儿、王航留心细听，也将两人的闲谈听了七七八八。
原是做东之人想托请柴聪帮忙谒选之事，柴聪先是推辞，那人附耳小声说些什么，柴聪便不再坚拒，转而道：“过两日，夫人又要进宫拜见明妃娘娘……邱兄也知，夫人与明妃娘娘那可是嫡亲的姐妹……不过，邱兄这事急不得，你放心，小弟我会放在心上。”
那邱姓公子赔笑道：“如今老兄我唯柴老弟马首是瞻。说起来，老弟与云巅上那位，可是铁板钉钉的连襟。”
柴聪连忙摆手：“谁敢与那位称兄道弟，老兄真是折煞我也，折煞我也。”
话虽如此说，语气里甚是得意。
“方才说的那件宝贝，就在外头马车上，还请柴兄笑纳。”
柴聪会意，拱了拱手，道了句：“不送。”
便匆匆出了茶楼。
“跟着他。”
卉儿对王航道：“看看他收了何物。”
卉儿思量：听这两人的说话，分明就是这人拿财物讨好柴聪，令柴聪帮忙谒选。
王航便跟了出去。
半个时辰后，王航满头大汗地回来了。
“王大哥怎去了这么久？”
卉儿问道。
王航坐下，连喝两杯茶，道：“我眼见他上了门口的马车，便一路跟着他，径直跟到了一处颇有些偏僻的民宅。”
“他收了金银珠宝？”
王航摇头：“不是。”
卉儿低头思忖：是什么宝贝，需用马车来装？又不便直接送到柴家？
王航见她百思不得其解的模样，压低声音道：“那可不是什么奇珍异宝，而是一个水灵灵的小姑娘，看年纪，还不到十六呢。”
这畜牲，竟又要祸害一位姑娘。
卉儿闻言眉头皱得更紧了。
王航便将后面半句话吞进了肚里：马车停稳后，那柴公子是把那小姑娘抱下马车的，小姑娘衣裳不整，哭得不成样子，仔细看，模样与卉儿，竟有五分相似。
“可惜没法子救她逃离魔爪。”
卉儿深深叹了口气。
“若姑娘在，定会想法子救那小姑娘。”
***
与此同时，小五与珍娘在糕点铺子外守株待兔，苦等朱萃。
糕点铺子与陆家鱼行相距不远。
珍娘注意到，陆小五的目光，渐渐从糕点铺子转移到了鱼行。
眼下已是严月下旬，当属一年之中最冷的时节，每每有人买鱼，陆老爹仍要从盛满水的木桶里将鱼捞出，就地一摔，熟练地去鱼鳞、剖鱼肚，鱼杀好后，陆大娘用清水将血水冲洗干净，这才用干稻草穿过鱼嘴，递到客人手中。两人的手皆是又红又肿。
这鱼行虽能赚些养家糊口的银钱，可这双手须一年四季都与鱼打交道，最难过的便是入冬后，往年小五的一双手，便如爹娘一般，十指红肿，伤口满布，难看得紧。
小五抄手在旁冷眼旁观着，嘴角撇了撇，无声道：活该。
老两口送走了一波客人，胡乱擦了把手，便安静地坐在店门口的小马扎上，也不言语，眼神麻木地看着路过的各式各样的人，有几次，陆大娘的目光险些要扫到小五所立的角落，小五立马侧过身去——她眼下是男装打扮，头上还包了一块方巾，陆大娘怎么看，也是认不出的。
陆大娘看了一会儿，叹了口气：“不知道小五怎么样了。”
陆老爹闻声呵斥道：“叫你莫要再提那个丧门星，你又提！”
陆大娘道：“是我怀胎十月生出的孩儿，我怎不能提？若不是你苛待她，小五又怎会离家？如今这店里店外的活计，全靠我们两个老的苦苦支撑，你的那些侄儿们，每月除了上门讨银子，几时帮过忙，你不嫌累，我累。”
“说这些有什么用，谁叫你肚子不争气，谁叫她是女儿身，这陆家的所有皆与她无关，我得全留给侄儿们。”
“哼，小五走了这几月，家里的活动银钱被你那两个侄儿搜刮一空，一个好赌，一个嗜酒，恐怕等不到你死，这点家业就全没了……”
陆大娘是个碎嘴子，逮着机会就一通数落，陆老爹烦不胜烦，起身走出鱼行，气呼呼地往外走，迎面就撞上一个白白胖胖的小姑娘。
小姑娘来不及躲闪，被冲撞得一屁股坐倒在地，却不太在乎地爬起身来，拍了拍屁股：“老人家……您小心看着点路啊。”
说完，便蹦蹦跳跳地走了。
她嘴里鼓鼓囊囊地塞了一颗冰糖葫芦，吃完一颗，又咬下一颗，一口一个咬得嘎嘣嘎嘣响，那可爱贪吃的模样，像极了自家小五小时的样子。
陆老爹怔怔看了她几眼，这才回过头，孤零零朝下街走去。
小五将这一幕尽收眼底，心里头越发不是滋味。
“小五，小五，你看，那小姑娘，是不是就是姑娘的丫鬟。”
珍娘指着趴在柜台上挑选糕点的小姑娘，对小五道：“就是那个朱萃。”
小五抬眼，仔细辨认：“没错，就是她！”
“赶紧，等她买完糕点，咱们就把她——”
珍娘使了个眼色，小五点头：“先绑了再说。”
***
这便是最后的、宫外的自在日子。
朱萃一手拎了一包糕点，无比留恋地四处打量繁华的东街。
拐了一个弯，两道人影从身后将她直接架起，火速将她带到一少有人过的隐蔽角落。
“救，命，啊！”
朱萃喊了一嗓子，两条粗短的小腿使劲来回摆动，试图挣脱这两人贩子。
“朱萃，是我，你还认得么？”
珍娘赶紧腾出一只手，将她的脸拨向自己这边：“估衣铺子的珍娘，你还记得么？你家姑娘曾托你把一件紧要东西带给我。”
朱萃停止尖叫，仔细看了珍娘一眼：“不记得了。”
珍娘一时语塞。
小五把她的脸转向自己这方：“鱼行的小五，你总该记得了吧。我七月间曾随你进了薛府为姑娘送鱼，还是你家姑娘亲自招呼我的，你家姑娘还吩咐你安排伙房做几种风味的鱼。”
朱萃露出一脸天真无邪的笑容：“同样，不记得了。”
她心里的弯弯绕绕多得很——如今姑娘身在宫中，连老夫人都在努力地沾姑娘的光，这两位，想必也是听闻了姑娘的事，想趁机跑来打秋风，她可不能纵了她们。
闻言，小五怒道：“你是什么猪脑子，除了吃，这也不记得，那也不记得，连见过的人都记不起来，姑娘怎么会有这么笨的丫鬟。”
“你说，我笨？”
朱萃不可思议地瞪小五：“当日要不是我，你们能拿到路引？”
小五不甘示弱地回瞪：“你不是说你记不得么？”
朱萃道：“我怎知你们打得什么算盘，姑娘过去待你们不薄，又是出银子为你们开店，又是想尽办法弄路引……欸，你们不是早就出城了么？怎会出现在此？”
“哎哟，我往常就说，姑娘身边有一个，又机灵又好看的小萃儿。”珍娘笑得一脸和气，一句话哄得朱萃嘴角微翘，面上也少了些许敌意。
珍娘夸完人，随即开门见山道：“小萃儿，你可千万别多心，我们这回是专程为姑娘回来的。”
第89章 齐聚（下） 瞒着朕在筹谋些什么
朱萃警觉道：“可不, 自打姑娘入宫为妃，打着姑娘的旗号想趁机敛财占便宜的人，可不少。”
光她知道的, 二姑娘的夫君柴聪便是一个，时常在外卖弄吹捧，她私下里都撞见过一回。
小五与珍娘对视一眼，齐齐问道：
“这么说的话, 姑娘真真进了宫？”
“那位薛妃娘娘真是姑娘？”
朱萃被她二人左右夹击, 无奈点头：“姑娘是在宫里头，您二位, 先放我下来。”
“太好了，总算找到姑娘了。”
珍娘双手合十, 连声谢菩萨保佑：“提心吊胆了这么久, 生怕姑娘当初是被歹人害了去，姑娘平安便好, 平安便好。”
小五追问：“可是那狗皇帝将姑娘强抢了去？”
朱萃摇头晃脑：“这个中内情，也只得我进了宫, 才能探听明白了。”
“你们不知道啊, 姑娘极挂念我, 特意命二姑娘带我进宫，我后日一早便要进宫了。”
小五没搭理她。
珍娘道：“既如此, 可否托小萃儿带封书信给姑娘，好歹让我们向姑娘道句谢，这样, 我们也能放心离开京畿了。”
朱萃略一思索：“可以，明日辰时正刻，在这个地方等。”
当夜, 珍娘、小五、卉儿、王航四人在客栈碰了头，将搜罗到的信息交换，理清头绪后，由卉儿执笔，将各人心中所想写成一纸书信。
昏黄油灯下，珍娘清了清嗓子，第一个开口：
“姑娘，想当初遇上你时，我才死了夫君，被婆家赶出门，独自背了包袱去京畿投亲，路上差点被一拐子蒙骗卖掉，得亏遇上了你。你那时候也不过十六，却机智得很哩，发现那拐子居心不良，你我联手将那黑心肠的拐子打得鼻青脸肿、连爹娘都不认识……哈哈哈哈哈，至今想来仍觉得痛快。你虽比我小十岁，可自从与你相识，样样事皆是你拿主意、想法子，我平白无故得了你的照拂，在京畿安安稳稳呆了四年，这心里很是感激。姑娘，这辈子不管在哪儿，我都会每日为姑娘祈福。”
珍娘说完，小五接着道：
“姑娘，小五认识你最晚——哎，一时间也不知说什么，卉儿，这一句你别记下。”
卉儿道：“晚了，已记下了。”
小五道：“那不行，重来。”
卉儿道：“你便把想对姑娘说的话一句句说出来，就像珍娘那般。”
珍娘也笑：“姑娘又不是不知道你……你和你那老爹一样，狗嘴里吐不出象牙。”
小五冥思苦想好一会儿，这才道：“姑娘，小五嘴笨，便想到哪里说哪里吧。”
“打出生起，小五便不招人喜欢。爹嫌我是个女儿身，娘生性懦弱、在家中做不得主，我从小便是听着一句句的‘丧门星’过来的，日子久了，也当自己是个‘丧门星’。直到那回在街上与嗜赌成性的堂兄争执，堂兄想强拿我的卖鱼钱，我偏不给，他便当众打骂我，还说以后家中的铺子、银钱全归他所有。爹娘在旁看着也不吭声，我气极，欲和他撕打一番，是姑娘站出来，拉住我，几句话便驳得堂兄哑口无言，灰溜溜跑了。姑娘对我说的第一句话便是，‘好姑娘，你敢抛头露面靠自己挣银钱，已胜过那些靠家里养活的废物千百倍，千万别信那些鬼话，把自己的银钱守好了’，从那时候起，我便自己偷偷攒了银钱。后来，又遇上姑娘，姑娘领着我结识了珍娘，卉儿，日子久了我才知道，所谓‘丧门星’‘赔钱货’，不过是男子欺骗咱们女子的一套说辞，唯有不听、不信，才能摆脱他们的控制，活得像个人样。姑娘，如今小五敢拍胸口说，我，陆小五，活得像个人样了。”
卉儿抿嘴一笑：“谁说小五嘴笨，说得真好。”
轮到她自己，她略一思索，提笔写到：姑娘，自八月一别，珍娘、小五、卉儿从许州一路顺水到了岭南一处叫逢简的水乡落脚，逢简是个民风淳朴的好地方，我们不久便在此开了一家“小五鱼行”，日子过得还算平静，只是大家心中皆放不下姑娘。彼时我们尚未得知姑娘下落，只猜是否被薛府带回，又不敢贸然回京寻找，唯恐为姑娘召来是非，只得在安顿好后托船家帮忙打探姑娘消息。直到近日才从姑娘的丫鬟朱萃口中得知姑娘的近况，心中稍安。千言万语，一信难书，此生，惟愿姑娘平安、如意。陈卉卉。
她想了想，还是在信末加了一句话：今日偶遇柴聪，其行径与过去无异。并将那处民宅的地址附在最末，希望姑娘像救下自己这般，再度救下那姑娘。
王航在旁默然听着、看着，忽而道：“原来，这位薛妃娘娘，与你们个个有恩。”
三人点头，小五道：“岂止有恩，姑娘对我，犹如再生父母。”
王航注视卉儿的侧脸，这一路，她虽未明说她的遭遇，可从她认识且惧怕那个叫柴聪的公子哥，以及恳求那位薛妃救下那位小姑娘，王航已猜出了实情。
卉儿她，同那个被送给柴聪的小姑娘一样，过去，也被那公子凌辱过……
她是怕自己嫌弃她，才说要把胭脂盒退回……
王航决意此生再不过问卉儿的过去。过去的，便让它过去吧，他还有一生的时间，来抚平卉儿心中的伤痛。
次日一早，三人到了约定地点，将书信交于朱萃。
朱萃收好书信，见三人眼巴巴望着，问：“若姑娘有回信，该如何找你们呢？”
小五抢着答道：“我们暂且住在城隍庙附近的春来客栈。”
朱萃点头：“知道了。”
***
这一日，金銮殿内，徐重处理完案头的奏折，想起清辉数日前问他要的处置之权，心中禁不住有些好奇。
所谓处置权，乃是皇帝手中所掌握的一项颇为特殊但几乎长年空置不用的权力，一般用以调解、处置朝臣、皇亲国戚夫妻失和、宠妾灭妻、子女忤逆等的家宅内事。为何从未用上呢，只因这家宅内事，须由本人亲自告发，皇帝才可过问处置，故而，大多数类似事件，在告发这一步便止住了，试问，谁愿惊动皇帝以至家丑外扬呢。
可清辉偏来要这处置权，她要来作何用？
徐重越想越觉得新奇。
岳麓从旁出主意：“茯苓成日伴在娘娘身边，臣将她招来，一问便知。”
徐重许了。
茯苓来的很快，不过半盏茶时间，人便到了。
“茯苓，明妃近来在忙些什么？”
茯苓道：“陛下，娘娘近来有些心绪不宁，却不曾说与奴婢与其他人听。不过，娘娘的妹妹最近来得颇为勤快，上月底才进了宫，明日又要进宫拜见娘娘，奴婢猜测，许是与这妹妹有关。”
徐重便详细问了清辉妹妹的底细。
岳麓道：“那妹妹名润水，是娘娘父亲与纪氏生的小女儿，年十七，年初嫁给了工部郎中柴纵的独子柴聪，听说与明妃娘娘关系甚笃。”
“原来是与柴纵结的亲家，那朕岂不是与这柴聪为连襟？”
岳麓哽了一下，笑道：“陛下，这天下，谁敢与您做连襟，再说，这柴聪嘛……”
啧啧，他不配。
岳麓恰到好处地闭了嘴，反倒勾起了皇帝陛下的好奇心。
“这柴聪如何？”
“才貌双全，只是为人稍有些张扬，听说，在外常常提起明妃娘娘。”岳麓说得很是委婉。
“此人有才无德。”徐重听明白了：“朕这位连襟，在外头，可是使劲儿拿着鸡毛当令箭，借辉儿和朕的面子，往自己脸上贴金？”
岳麓未予否认。
“说说看，他都干了些什么好事？”
“听暗卫来报，以往围着左大人的那群纨绔子弟，如今转而恭维他，他俨然成了那群人中的头头，此人手伸得也挺长，不光太常寺的事儿，州府衙门也打过招呼……”
徐重稍有些不悦，不过，毕竟是清辉的妹夫，他不看僧面也得看佛面，便未再说什么。
“陛下，奴婢想起来了！”茯苓补充道：“上回娘娘的妹妹离开时，娘娘与她，脸色皆不太好看。陛下也知道，娘娘待人一向最是和气的。”
哦，事情好像越来越有意思了。
早早地找朕要了处置权，又把妹妹召进宫中，接着姐妹失和。
辉儿这葫芦里，到底卖的什么药？
徐重心里有了诸多猜测，可这事清辉已说过要独自解决，他若横加插手恐会惹她不快，徐重思来想去，心中悄然萌生出一个念头。
他勾勾手指，唤茯苓近前：“茯苓，你过来，朕告诉你一个秘密，在清凉殿寝宫的墙后，有一间密室，这间密室，可窥见整座清凉殿。朕命你后日一早，在明妃妹妹赶到前，务必引开明妃，让朕与岳麓，得以偷偷潜入这密室之中。”
闻言，茯苓与岳麓面面相觑。
徐重对岳麓道：“至于你，你派人留意明妃妹妹几时进宫，到时候，你随朕躲进密室内，朕想看看，朕的明妃究竟瞒着朕在筹谋些什么。”
第90章 撕开 活出个人样
到了进宫这一日, 朱萃早早起了，将屋子收拾得整整齐齐，背了一只鼓鼓囊囊的大包袱, 在薛府门口等着二姑娘的马车接自己进宫。
天刚蒙蒙亮，柴家马车到了，朱萃爬上马车，嘴巴甜得像抹了蜜：“萃儿给二姑娘行礼, 今日有劳二姑娘了。”
“坐我身边吧。”润水淡淡道。
“好咧。”
朱萃把宝贝包袱紧紧搂在怀里, 这一大包里，除了几件不太值钱的首饰衣裳, 便是各式各样的糕点酥饼，起码够她吃上半个月。
润水瞥了一眼朱萃的包袱：“萃儿, 进宫可不许带任何东西。”
“吃的也不成？”
“不成。”
“那衣裳首饰呢？”
“也不成。”
朱萃如遭雷击。
“你把包袱留在车里, 衣裳首饰我让人替你收着，你日后出宫再来取。”
润水轻轻道。
朱萃总觉得二姑娘今日说话有些有气无力的, 也未多想，打开包袱, 抓紧时间猛吃荷花酥。
吃了两口, 突然想到了什么, 赶紧又问：“二姑娘，那书信可以带进宫里么？我贴身放着的。”
润水道：“入宫时会有女官搜身, 除了身上的衣裳首饰，任何东西皆带不进去。”
“完了，完了。”朱萃讷讷道：“我答应她们的事, 这下子全完了。”
润水问：“是有人托你送信给姐姐么？”
朱萃只得承认：“嗯……是姑娘的几位朋友。”
润水稍一思索：“把信给我看看。若篇幅不长便默下来。等入宫之后，再誊写给姐姐便是。不然，这信, 决计到不了姐姐手上。”
朱萃犹豫了一会儿，想起珍娘、小五、卉儿眼巴巴的样子，从怀里掏出信，递给了润水。
润水接过信，取出信纸，快速阅看起来：
信的篇幅不算长，看得出来，头两段是两人口述由他人代写的，回忆了些与姐姐相识的旧事。
“真不知，姐姐还有三位朋友。”
只是，这三人的身份，一个比一个离奇。
第一位是个寡妇，第二位是个卖鱼女，第三位，则是，陈卉卉。
陈卉卉。
润水默念了一遍，总觉得这个名字似曾相识。
她继续往下看，目光旋即落在信纸末端，上面清楚写着：“今日偶遇柴聪，其行径与过去无异。”
信里的柴聪，竟与她的夫君柴聪同名同姓。
还是说，这根本是同一个人。
霎那间，润水记起了这陈卉卉是谁：便是成婚前，柴聪养在院里的通房丫鬟，听说，陈卉卉故意怀了身孕后，被婆母落了胎，赶出了柴家，从此以后音讯全无。
润水万没想到，这陈卉卉竟与姐姐相识，从这信上来看，两人相当熟稔。
难怪，难怪上回进宫，姐姐翻来覆去地暗示她和离。
想必，姐姐她一早便知柴聪此人，实在是不堪托付。
陈卉卉，又在中间起了什么作用呢？
想及此，她一把抓住狼吞虎咽的朱萃：“这信上的陈卉卉，如今人在何处？”
她脸色煞白，一双手死死抓住朱萃，朱萃嘴边挂着酥饼的残渣，吃痛道：“城隍庙附近，春来客栈。”
“立刻掉头，赶去春来客栈。”
润水道：“快，越快越好！”
马车朝着皇宫相反的方向狂奔。
***
马车匆匆赶到春来客栈。
润水没等丫鬟来扶，自行跳下马车，几步冲进客栈，四处张望：“陈卉卉，陈卉卉在么？”
卉儿正端了木盆预备去浆洗衣裳，听得有人在寻陈卉卉，下意识抬起头应声道：“我便是陈卉卉。”
润水径直冲了过去。
“……陈卉卉，你是陈卉卉。”
她忍不住仔细端详面前的女子，这个叫陈卉卉的，有着白净清秀的一张脸，五官柔和，神情恬淡，只是，那双亮晶晶的眼眸中，藏了一丝若有若无的愁绪。
卉儿此前并未见过润水，见她挡住了自己的去路，便问：“不知姑娘有何贵干？”
朱萃已跟着进了客栈，从润水身后探出头来：“卉儿姑娘，这是我们府中二姑娘，如今是柴家的少夫人。”
“你，你便是……”
柴聪娶的那位妻子，姑娘的亲妹妹，润水。
卉儿没想到她会突然出现在此，行礼道：“卉儿见过润水姑娘。”
“你认得我？”
“听姑娘提起过润水姑娘。”
“不错，我是薛润水，我的夫君，名叫柴聪，不知你可否认得？”
“……认得。”
便是化作鬼魂，也不会忘掉此人。
润水道：“陈卉卉，我来是想请你，同我走一趟。”
“你要带卉姑娘去哪里？”
王航听着动静从客房出来，将卉儿护在身后，回头低声问：“卉姑娘，这是何人？要带你去何处？”
“我带你，去见我的姐姐。”
闻言，卉儿不假思索道：“好，我这就随你去。”
王航在旁还想说些什么，被卉儿眼神止住：“王大哥，我去去就回，此事你先莫要与珍娘她们说。”
卉儿跟着润水上了马车，朱萃正要上车，润水掀开车帘道：“萃儿，你便留在此处，晚些时候，我再来接你。”
朱萃恍然大悟，跺脚道：“原来二姑娘是要她代替我去见姑娘。可姑娘分明选了我入宫啊。”
马车急急朝皇宫奔去。
***
与此同时，茯苓不费吹灰之力，便将清辉引开，徐重与岳麓趁机躲入寝殿的密室之中。
说是密室，其实是由若干密道组成，密道延伸至清凉殿的大小宫室，只须循着声音走近，即可透过墙上的孔洞观察宫室内的景象。
“这间密室真是精妙绝伦。”岳麓压低声音道。
徐重一面拨开正对偏殿的几处孔洞，一面对岳麓解释：“此间密室由朕亲手绘制草图，又请来能工巧匠修建。你可如寻常那般说话，这间密室最为巧妙之处，便是可将宫室内的说话听得一清二楚，又隔绝了密室内的声音。”
“陛下怎会在此建造密室？”
徐重道：“那时清凉殿几乎被皇后与徐兆安插的眼线占据，朕的任何举动皆被他们监视，于是，朕便趁一年秋狝，先皇与前皇后、废太子出宫之际，装作宫中走水将他们统统杀了，再借着修缮的名义，修了这处密室和暗道……而前皇后与废太子回宫后，又陆续买通了朕的宫人，朕就是在此，看着他们背着朕传递那些朕故意做出的假消息。”
徐重轻笑一声：“后来，这些背叛朕的人，也陆续追随他们真正的主子去了。”
岳麓咽下口水：他是为数不多，知晓陛下真面目的人。前朝后宫，大多数人只看到陛下温和宽厚的一面，如果因此以为陛下是个仁慈懦弱之人，那便是大错特错。在背叛与仇敌面前，陛下永远选择斩草除根，他的狠辣藏在温润的笑意后……
随后，二人透过孔洞，看着明妃缓缓步入偏殿，独自坐在宫室正中的坐榻上翻开书册，时不时眉头微蹙。
岳麓收回视线，识相地退后一步，不再暗中窥视明妃。
方才他无意间窥见了陛下看明妃娘娘的眼神，大概是因为身在暗处，陛下没有丝毫的遮掩，那眼神，不像人，更像是一只猛兽，随时，要将猎物囫囵吞入。
辰时刚过，便有宫人来禀：“明妃娘娘，柴夫人到了，还带了一位姑娘，正在殿门外候着呢。”
清辉道：“让她们进来。”
远远的，清辉便瞧见润水领着萃儿朝这边行来。
看不甚分明，润水将萃儿挡了大半，清辉只觉萃儿如今的身形较先前细窄了许多，不禁讶道：“数月未见，这丫头便瘦成了这般模样？”
两人垂着脸，一前一后进了殿，同时朝清辉行礼。
“臣妇叩见明妃娘娘。”
“民女叩见明妃娘娘。”
清辉愣了一愣，不由自出地从坐榻起身，亲自走到萃儿跟前，躬下身，向她伸出双手：“你，是卉儿？卉儿。”
她一向不是个外露之人，可此时也不禁潸然泪下，几滴热泪顺着她的面颊，滴落在脚边的地毯上，留下圆润的湿痕。
卉儿极力忍住泪意，可眼泪还是汹涌而出，她仰面看向清辉，泪流满面道：“姑娘，是我，卉儿。”
已泣不成声。
“卉儿。”
“姑娘……”
两人紧紧拥在一起。
宫人们已极有眼力见地纷纷避让出去。
良久，清辉一手拉着卉儿，一手拉着润水坐下，对润水道：“妹妹，多谢你此番将卉儿带来，你且等等，我与卉儿太长时间未见，我须与她说几句要紧话。”
润水问：“姐姐，我是否应当回避一二。”
清辉道：“倒也不必，这接下来的话，或许，对你亦有所启发。你便留在这里吧。”
“卉儿，珍娘和小五还好么？她们现在人在何处？”
卉儿道：“她们眼下也在京畿，一心盼着与姑娘相见。”
便将失散后三人的经历简要说了一遍。
听说她们寻到一处风景宜人的水乡住下，还开了鱼行为生，清辉不由赞道：“好极了，你们做得极好。”
卉儿道：“便统统按照姑娘当时的谋划，除了姑娘不在身边，其余的，皆实现了。我们三人自食其力，日子简单而又平静，大家对此极为知足。”
清辉含笑道：“看来，我不在你们身边，你们也能过得很好的。”
她意味深长地看了一眼端坐在旁的润水：“大胆地迈出这一步，才发现，天高任鸟飞，不是么？”
“确是如此，发现姑娘失踪时，除了担忧姑娘安危，也担心无法按照姑娘的谋划抵达岭南，可我们还是试着去做了，心想着，总不能一辈子拖累姑娘。”
“若没遇上你们，我也不会成为今日的薛清辉。”清辉为卉儿擦了眼泪，对润水道：“妹妹，你既亲自带了卉儿进宫，那你也应该知道卉儿是谁了。”
润水点了点头：“方才来的路上，卉儿已悉数说与妹妹听了。”
“我总算明白，姐姐为何希望我离开柴聪。”
清辉叹道：“离开薛家前，我曾无意撞见柴聪在外行事龌龊……走时太过匆忙，只能提醒你柴聪并非良人……彼时，我亦尚不知晓戕害卉儿的人竟是柴聪。”
“直到卉儿说出了当年种种惨痛之事，我渐渐下定决心，不能让你再被此人蒙骗愚弄。”
“既非良人，为何还要与他共度这漫长一生。”
清辉指了指手中的书册：“我近来一直在钻研《大衍律》，若按目前的律法，能让你摆脱柴聪的唯一法子，便是和离。”
“可《大衍律》未明文规定女子有权提出和离。这和离制度，便专为男子而设。”清辉叹了口气：“我翻遍律例，才勉强想出一条对策，除非你愿意亲自告发柴聪品行不端，我可借助处置权过问此事，在证据充分的前提下，准予你与柴聪和离。”
徐重在密室之中，将清辉的话听得清清楚楚。
原是如此。
辉儿要处置权，是为了帮助妹妹摆脱柴聪。
柴聪，原是个不折不扣的混账东西。
徐重暗忖：照这般看来，她应该早在巡狩之前，便在筹谋此事了……
她竟如此沉得住气，在这之前，未对他透漏半分。
徐重隐隐有些失落，又听清辉继续道：
“润水，姐姐想问你一句，你可愿冒着家丑外扬、众人耻笑的结果，告发柴聪？”
清辉也不太确定润水的心意，试探道。
润水抬起眼眸：“我愿。”
“姐姐须得提醒你一句，迈出这一步，爹和你娘，势必会百般阻挠你，更不用说柴家父母和柴聪，定会想尽各种不入流的法子污蔑你、击溃你，届时，众口铄金，人言可畏，足以颠倒黑白，混淆是非，你可愿。”
“我愿。姐姐当初入宫，流言蜚语何其多，不也走过来了么？”
“不，情势并不相同。”清辉正色道：“当初，若不是陛下一力将我护在身后，我未必能躲过那场风波。可如今，你的身后，仅有我一人，我也不敢确信，在滔天巨浪之中，我能否护住你不受伤害，我只能尽力而为。”
徐重听到这里，不禁心潮澎湃，周身通泰——又有什么比心上人的背后夸赞更令人愉悦呢。
润水道：“姐姐十六岁时，已吃尽了苦头，不也撑过来了。我如今已十七，早该去面对这世间的风霜雨雪了，否则，像一朵娇花，一辈子困在后宅之中，一辈子忍气吞声，看似活着，实则已死。不如像小五那般，活出个人样。”
她此前已思虑清楚，听说卉儿的遭遇后，更是下定决心：“姐姐，不管付出多大的代价，哪怕就此声名狼藉，我也定要离开柴聪，我不想自己的一生，与畜生为伍。”
清辉欣慰又担忧：“如此，姐姐便拼尽全力助你。”
她何尝不知这是一条何其艰难的路，正如她当年，非涅槃无以重生。
卉儿忽而道：“姑娘说，和离需要证据，卉儿愿做人证，指证柴聪品行不端。”
“不可，绝对不可。”清辉摇摇头：“卉儿，我知你想为此事出力。你如今既已过上了平静的日子，我便不能再让你卷入这风波中……”
卉儿含泪道：“姑娘，卉儿如今有了心悦之人，可卉儿知道，卉儿不能嫁给他……柴聪已然毁了我一生，我恨他入骨却无力还击，如今有了这个机会，不仅可以帮到润水姑娘，还能一泄我心头之恨，姑娘，你就把卉儿，当作射向柴聪的一枝箭矢吧，卉儿也想，活出个人样。”
联想到客栈内将卉儿护在身后的年轻男子，润水亦动容道：“卉儿姑娘，多谢。”
清辉道：“既然你们下定决心，此事，便由我来细细筹划。”
她转头对润水道：“你如今尚不能与柴聪、柴家撕破脸，须得耐心等待时机，顺带想法子拿到更多证据。以及，此后无论那畜生如何甜言蜜语哄你诱你，你切勿再与他亲近。切记。”
“妹妹记住了。”
又对卉儿道：“你出宫后深居简出，勿要露面，你提到的那位可怜人，我会尽快派人将她救出……多出一个人证，润水和离，自然胜算更大。”
“这场硬仗，须全力以赴。”