檀香缭绕间，《资治通鉴》静静摊开在“唐纪”篇章，墨色在宣纸上洇出森然寒意。太后段氏的丹蔻划过“玄武门”三字，在烛火下泛着血色的光泽。

“瑞儿，今日母后给你讲‘玄武门之变’。”太后的声音沉稳有力，年过五十的她非但未见老态，眉宇间反而有种女子身上少见的劲韧。从康王府庶女到当朝太后的路，是踩着无数人的尸骨走来的。

她指尖点在书页上，丹蔻灼目：“这是唐太宗夺取皇位的关键一役。”

萧瑞是太后段氏与先帝的老来子，今年十岁，跪坐在织金蒲团上，眼睛亮晶晶的：“就是那个兄弟相残的故事吗？”

太后指尖重重叩在紫檀案几上，九凤护甲碰撞出清脆声响，“帝王之术，怎能轻言‘相残’？”见幼子瑟缩，又缓了语气道：“若无雷霆手段，今日太庙里供奉的就是隐太子了。”

萧瑞缩了缩脖子，小手却兴奋地攥紧衣角：“他亲手射死兄长吗？”

话音未落，殿外突然传来纷乱脚步声。鹅黄宫装的段婕妤不顾宫人阻拦闯了进来，鬓边累丝金凤钗歪斜着，手中拎着食合，显然刚往御书房献殷勤回来。

“姑母！皇上又出宫了！昨晚都没回来！”她声音尖利，带着哭腔。

“看看你的样子！成什么体统！”太后呵斥一声，随手把《资治通鉴》合上，冷眼扫向一旁的肃月嬷嬷。

老嬷嬷会意，转身便对殿外掌事太监道：“哪个放段婕妤擅闯的？拖下去打二十脊杖！”

门口的太监宫女‘呼啦啦’跪倒一片，求饶声此起彼伏：“段婕妤突然闯进来，还未来得及…嬷嬷饶了奴才吧！”

经这一场，段婕妤的火气登时灭了九分。慌忙跪下时，腕间翡翠镯撞在青玉砖上，裂成两半。“侄女...侄女是听说皇上昨夜未归...”

太后掀开食盘，眉头微蹙：“皇上食忌杏仁。”

“啊？”段婕妤傻眼，泄气道：“侄女不知。”

“你也在皇上身边有些日子了，做事能不能长长脑子。”太后的声音里透着寒意。

“皇上天天不是在御书房、就是出宫，来后宫也是去皇后宫里看大皇子。”段婕妤丝毫没注意到太后的不耐烦，连声抱怨，“这小半年，我连皇上的影子没捞着！哪知道皇上爱吃什么！”

“表姐真笨！”萧瑞笑嘻嘻地奚落。

段婕妤白他一眼，“皇上见天儿地往出跑，真不知道宫外有什么好的！”

肃月及时回禀：“皇上昨日去了夏府。”

“哪个夏家？”太后问。

“就是远平候次子祁云朗的岳丈家。”肃月提前把事情查得清清楚楚，解释道：“夏翀是个六品闲官，没什么政绩，皇上昨日才把他提到五品。”

“我见过祁云朗那位夫人，一脸的狐媚相。”段婕妤向来在女眷的长相上留心。她诶呀一声，像是想通了什么不得了的事，“五品家的姑娘就能选秀了！皇上定然是看中了夏家的姑娘！”

“是吗？”太后心里觉得萧翊不是贪色之人，但那夏家实在没什么本事，她也想不出别的缘由。

肃月点头，印证了段婕妤的猜想：“之前远平候次子大婚时，奴婢见过夏家那位二小姐，很出挑。”

太后了然——肃月谨慎，能让她用“出挑”两个字，便不是寻常的庸脂俗粉可比。

“狐狸精！”段婕妤轻啐一声，大呼小叫地出些馊主意：“姑母！你发道懿旨，随便把夏家那个狐媚赐婚给谁！一定得断了皇上的念想！”

太后突然将茶盏掷在地上，碎瓷溅到段婕妤裙边，“康王府就教出你这点见识？”