而这刑录，怎就偏偏是带着血书、在江陵学子闹事的领头人？

谢停云见他终于回过味来，冷哼一声：“在外人看来，你就是与皇上一唱一和，借那三个学子之口当庭撕破南襄王的案子，好让皇上顺理成章严查！”

他长叹一声，语气缓了缓：“早告诫过你，三思而行，三思而行！”

“我……可南襄王是皇上亲叔啊！”

“你以为南襄王身为皇亲国戚，为何远避江陵？”谢停云压低声音，“文德太子在时，他为压制今上，可谓阴招出尽。太子殁后，他才自请就藩，再未踏出江陵城半步。”

夏翀想起这两日自己已竭尽全力思虑周全，不留把柄，却仍是……他胡须颤动，憋出一句：“可宋方程也未曾……”

“宋方程那莽夫懂什么！”谢停云扫过老友苍白的脸色，有些不忍。

毕竟夏翀在翰林院闲职上蹉跎了大半生，能做到如今地步已属不易。

他按下火气，沉声道：“借学子闹事告御状，土地改制被摆上台面，下一步，皇上便借土改之名，拿南襄王开刀，行削藩之实。届时你夏翀是什么？是削藩的引信……”

门外传来脚步声，谢停云立刻收声，推了把僵立的夏翀。

门开处，萧翊迈步而入。

他未着龙袍，墨发仅用一根乌木簪随意束起，可周身气场却大变——

褪去了宫廷中刻意维持的沉稳，显出一种率性而锐利的锋芒。

他慢条斯理地斟了盏热茶推到谢停云面前：“老师先暖暖身子。”

“皇上，科举改制须徐徐图之，不可冒进啊！”谢停云接过茶盏，苦口婆心，“请皇上回宫吧！”

“朕不想徐徐图之。”萧翊收起唇角那点浅淡的笑意，一字一顿，如金石相击，“剜恶疮，须用利刃。我大齐的百姓、田地、学子，容不得那帮蛀虫再折腾！”

谢停云从萧翊五岁起便是帝师，天下无人比他更懂圣心，此刻问得直刺要害：“皇上如此激进，当真只为江山和百姓？”

“为民办事，是朕身为君王的大义本分。”

萧翊呷了口茶，眸光锐利如刀，毫不掩饰更深层的动机，“可老师，朕非圣贤。当年若非太后与南襄王推波助澜，朕的生母不会暴毙冷宫，朕也不会过了那么多年仰人鼻息的日子。”

谢停云长叹一声，须发微颤，忽然想起什么，抬眼直视萧翊，声音发紧：“皇上！老臣斗胆再问一次……那三箱金子，当真……与您无关？”

萧翊从茶盏上抬起眼，烛火在他深不见底的眸中跳跃。

他唇角勾起一抹近乎冷酷的弧度：“老师以为，在天子脚下，谁能绕过朕的耳目，将三万两黄金悄无声息地送到一位新晋阅卷官府前？”

谢停云踉跄半步，扶住桌沿：“可……可那是构陷！是死计！夏翀若有一丝贪念，或应对稍有差池，便有身败名裂、家破人亡之祸！”

“夏翀不是好好的？”萧翊语气平静，仿佛在陈述一件再寻常不过的事，“朕特地把赵羯的府邸安排在他官宅对面。也有人引着刑录到场，自然成为最有力的人证，在朝堂上说出朕需要的话。”

他手指在紫檀桌面上轻轻一叩，发出沉闷的响声。

“他通过了朕的考验。不是吗，老师？”

“那……刑录等人状告南襄王……”

萧翊笑意加深，眼底却冰封千里：“有人欲贿赂夏翀是真，江陵学子联名血书是真，南襄王的罪也是真。朕只是……让这把该烧的火，能顺顺当当地烧起来。顺便看看，朝中有多少人会跳出来灭火，又有多少人……会暗中添柴。”

萧翊不是在修补旧屋，而是在纵火重建。夏翀一家，就是他选中的“火种”与“薪柴”。

谢停云忽然感到一阵深切的无力与苍老——

那个曾经跟在他身后追问经史的孤苦少年，已成长为连他都无法全然看透的深沉帝王，执棋的手利落而冷酷。

“朕选夏翀，果然是对的。”萧翊揭开了最终答案，声音里带着一丝掌控全局的笃定。

“寒门学子看见夏翀这样的清流被破格擢升，自会备受鼓舞，不再忍气吞声。”

“朝堂气象亦为之一新。朕只是提拔了一个纯臣，世家便按捺不住，纷纷动作。”

“连向来宁折不弯的宋方程，都开始学着审时度势了；而老师您……这些年求稳中庸，朕已许久未见您近日这般，为一人一事如此疾言厉色、意气风发的模样了。”

谢停云沉默良久，终是深深一揖：“臣……明白了。”

他抬起头，眼中带着最后的恳求，“夏翀此人，是好人，是纯臣。还请皇上……无论如何，为他留一条生路。”

“他是朕的福将。”萧翊起身，走到窗边，望向天幕渐渐褪去的夜色，声音清晰而沉稳，“朕自会善待。”