“我一直在很认真地看待你， baby 。”伊莱亚斯靠在床头，抚摸着她的头说道。

“我从没想过永远躲在你身后，只做你成功投资的一个漂亮案例。我想和你并肩，伊莱亚斯。这些野心，和我……和我爱你一样真实。它们都是我的一部分，撕扯我，也成就我。”

伊莱亚斯依旧靠在床头，看起来很平静。

“我知道你察觉了，”沅宁继续说着，“我本来想着，我可以继续这样与你对抗下去，可我突然开始害怕起来，我不是怕你收回给我的一切，或是害怕你要给我个教训，真的。昨晚我突然明白，比起这些，更让我害怕的是……”

“是怕你不愿相信我此刻坐在这里，心脏为你而狂跳。我在烟花下看着你的眼睛，觉得那是世界上最迷人的颜色，是真的。我在迪士尼像个傻子一样大笑，因为牵着我的手的人是你。”

她明明感念他的托举，也爱他，她也不懂自己为何要一次次站在他的对立面。

伊莱亚斯靠在床头的姿态看似放松，而内心到底起了波澜。

“ Wynne……”

“所以现在，”她深深吸了一口气，“我可以把所有底牌都翻开给你看。 Phoenix的完整架构图，所有目标公司的详细名单和谈判进程，我的资金链路……”

她俯身，忽然跪在他身侧，她伸出手，轻轻握住他放在身侧、指节有些泛白的手，然后将他的手，贴在了自己左胸心脏的位置。

隔着一层薄薄的丝质睡袍，他能清晰地感受到她急促而有力的心跳，像受困的鸟儿在疯狂撞击牢笼。

“我求你相信，”她的声音轻得像耳语，“这里，对你的感情，和我的野心一样。我贪心，伊莱亚斯，我既要事业，也要你。”

“这场游戏该结束了。”

她俯身向下，浑身赤裸，伏在他的怀里。

却奇异地散发出一种前所未有的、褪去所有伪装的美丽。

他很久没有说话，他也许在想，这种坦白是否又是她的某些招数，还是一种将灵魂彻底呈现的投诚。

沅宁将脸埋在他的腹肌里，真心总是会被算计掩盖，而她再没有比此刻更加赤诚的时候了。

晨光在他们身上流淌，勾勒出床上这奇异而亲密的姿态。

她赤裸着跪伏在他身侧，脸颊紧贴他温热紧实的腹肌，像个献祭者。而他靠坐在床头，一手被她牵引着按在她心口，另一只手垂在身侧。

终于，伊莱亚斯那只垂在身侧的手，动了。

他没有抬起她的脸，也没有立刻回应她的告白。那只骨节分明的手，带着薄茧的指腹，极其缓慢地、近乎探索般地，抚上了她光滑的脊背。沿着她微微凸起的脊椎骨节，一节一节，向上攀升。

那触感冷静而专注，仿佛在重新丈量、确认她此刻的姿态与温度。

沅宁的身体在他掌心下微微颤抖，近乎审判般的抚摸，比任何言语都更让她心慌意乱，她将脸更深地埋进他腰腹间。

“抬起头。”他说，一种平静的要求。

她缓缓地、依言抬起了头。

她就那样仰视着他，嘴唇微微红肿，黑发凌乱地披散在肩头。

“你赢了，baby。”他轻声说。

不管她的坦白是不是为了继续算计，将他看成傻瓜。

他早就知道。从理查德第一次把Phoenix的关联线索放在他桌上那天起。他欣赏她的操作。精密，大胆，有远见，像他最优秀的学生，甚至青出于蓝。

他的额头轻轻抵上她的，鼻尖相触，形成一个无比亲昵又郑重的姿态：“好，游戏结束。”

沅宁呜咽一声，用力扑进他怀里，双臂紧紧环住他的脖子。

伊莱亚斯收拢手臂，将她牢牢抱在怀中，下巴抵着她的发顶。他闭上眼睛，感受着怀里这具鲜活、野心勃勃、又大抵深深爱着他的躯体。

回到纽城后，沅宁很快约了西奥多拉见面。

地点选在中央公园南侧，一家会员制极强的英式下午茶沙龙。

厚重的天鹅绒窗帘过滤了午后过于直白的阳光，只留下室内温暖柔和的灯光，空气里弥漫着上好红茶、司康饼刚出炉的暖香。

西奥多拉·凡·德·伯格坐在靠窗的丝绒沙发里，一身剪裁完美的香槟色套装，珍珠项链光泽温润。她正用小银匙缓缓搅动着骨瓷杯中的大吉岭，动作优雅得不带一丝烟火气。

听到脚步声，她抬起头，看到沅宁被侍者引着走来，脸上露出一个恰到好处的、带着距离感的微笑。

她们已经有段时间没有见面了。

“Wynne，很高兴你约我见面。”西奥多拉示意她坐下。

“谢谢你愿意见我，西奥多拉。”沅宁在她对面坐下。

侍者送上茶点，悄无声息地退下。

小小的空间里只剩下她们两人，以及窗外隐约传来的公园里的喧嚣，更衬得室内一片静谧。

西奥多拉没有立刻寒暄，只是端起茶杯，轻轻啜饮一口，仿佛在品味茶香，也在品味眼前这个年轻女孩。

放下茶杯，她才缓缓开口，声音平和：“从奥兰多回来，感觉如何？伊莱亚斯说你们玩得很愉快。”

“很特别的一次旅行。”沅宁微笑，也端起茶杯，“让我……看清了一些事，也做了一些决定。”

“哦？”西奥多拉眉梢微挑，语气听不出情绪，“比如？”

沅宁放下茶杯，抬起眼，目光平静地迎上西奥多拉那双能洞察人心的眼睛。

“比如，我决定停止与伊莱亚斯在商业上的对抗。”

“你用了五年时间，好不容易才结束与他的投资协议，接下来，难道你还想……”

“是的，我的资本将与柏修斯资本建立正式、长远的战略合作伙伴关系。”

“这听起来不像你一贯的风格，Wynne。”西奥多拉的声音依旧平稳，“据我所知，你一直渴望独立。”

沅宁反而浅浅地笑了：“这世上不存在完全独立，人与人之间，建立联系是必要的，更何况，我打算与伊莱亚斯建立婚姻关系，西奥多拉，出于某种必要，这需要让你知晓。”

西奥多拉脸上那抹惯常的、带着距离感的微笑甚至没有消失。

“Wynne，我想你需要明白一点，你与伊莱亚斯的婚姻，并不光靠你一人同意便可以完成。”

西奥多拉将沅宁从发丝到指尖，都仔细地、一寸一寸地检视了一遍。

“还有，我并不认为你愿意承担凡·德·伯格家族的责任。伊莱亚斯的婚姻不是儿戏，而你，我的小女孩儿，你那些自私的欲望和野心，不足以支撑凡·德·伯格夫人这个名头的重量。”

“ Wynne ，”她再次开口，语气比刚才缓和了一些，却依然带着长辈特有的威严与洞察，“你原本渴望独立，又选择建立这种最紧密的联结。这听起来矛盾。”

“并不矛盾，西奥多拉。”沅宁微微前倾，眼神灼亮，“独立的灵魂，才能更好地与另一个独立的灵魂共鸣，而不是依附或吞噬。我们依然会保有各自的事业、各自的社交圈、各自的思考和判断。但在最重要的决策、最脆弱的时候、以及面对整个世界时，我们将成为彼此最坚固的后盾和唯一的伴侣。这才是我选择进入婚姻的原因。”

沅宁的话语中没有太多意思，只是表明了，她愿意肩负起传统婚姻中责任与忠诚的承诺。

而不是……一味地索求和贪婪。

她的确花费了一些时间，才从父母的失败“婚姻”中走出来。

但那恰恰不就是因为没有责任和束缚的存在吗？

冠上凡·德·伯格的姓，比起能够得到的好处，也许还需要一定的牺牲精神。

沅宁认为在自己的成长中，跨越的一大步便是，愿意承担更多。

西奥多拉眼中的锐利渐渐被一种更深沉的思量所取代。

“亚瑟会很难被说服。”她忽然说，语气平淡地陈述一个事实，“家族里的某些人也是。婚姻，尤其是长子继承人的婚姻，在凡·德·伯格家族，从来不是两个人的私事。它涉及信托、股权、社会声誉、乃至未来继承人的血脉。”

“我知道。”沅宁微笑，“但这是伊莱亚斯的事情，毕竟我已经承担很多了。”

西奥多拉平静陈述：“还有，除了伊莱亚斯自己创办的柏修斯资本，他从他父亲那里继承来的一切，城堡、土地、马场，将会有一半属于你。我们家族从来不签署婚前协议。”

这些话语代表着天文数字般的财富与责任。

代表这段婚姻的促成，双方都必要背负相当的重量，都需要承担背后的风险。

城堡、土地、马场、那些她只在资料和图片上见过的、承载着凡·德·伯格家族数百年历史的庞大不动产，以及与之捆绑的、无法估量的信托权益、艺术收藏、乃至某种无形的社会权柄……如果婚姻成立，其中一半，在法律意义上，将与她产生关联。

西奥多拉这段话绝不是在叫她高兴，而是在提醒她：踏入这道门，你获得的不仅是爱情与伴侣，还有一个沉重到足以压垮常人的冠冕，以及与之相伴的、永无休止的责任、审视与束缚。

“坦白说，西奥多拉，我考虑过伊莱亚斯个人财富可能带来的影响，也考虑过作为他伴侣需要承担的社会责任。但我必须承认，这超出了我之前思考的具体细节。”

“所以？”西奥多拉唇角微扬，“你想退缩了吗？”

沅宁没有立刻回答。她垂下眼帘，似乎在认真咀嚼西奥多拉的每一个字，也在审视自己内心最真实的答案。

“的确，这些责任和义务很难承，需要很大的勇气。”

她停顿了一下，似乎在组织语言：

“关于我的欲望，我想，也许从来就不是一成不变的。五年前，我的欲望是维持体面地活下去。三年前，我的野心更大，我想要拥有自己的事业和话语权。而现在……”她看向西奥多拉，目光坦诚，

“如果选择和伊莱亚斯建立婚姻，那么我的欲望，或许就需要包含一个新的维度：如何平衡我个人的野心与作为他伴侣、作为家族一员的责任；如何让孟沅宁的价值，不仅体现在我独立创造的事业上，也体现在我能为这段关系、为这个家族、甚至这个世界带来的积极改变上。”

“我花了很大力气，才让Wynne Meng这个名字在某些领域被人记住。但如果伊莱亚斯·凡·德·伯格的妻子这个身份，能成为一个平台，让我有机会去做一些靠Wynne Meng这个身份做不到的、更有影响力的事情……”

“西奥多拉，我很期待进入人生的下一个阶段了。”

第63章

凡·德·伯格家族的夏季聚会设在苏格兰高地深处的艾尔德里城堡。

这座始建于十六世纪的灰色石堡矗立在洛蒙德湖畔, 塔楼尖顶刺破低垂的雨云，常春藤爬满南墙。

沅宁站在城堡主卧的拱窗前，望着窗外绵延的湿绿丘陵和铅灰色湖面。

抵达此地不过二十四小时, 她已经感受到了空气里那种无处不在的、无声的审视。

来自墙上历代子爵夫人的肖像画，来自走廊转角低声交谈随即戛然而止的远亲,来自餐桌上银器碰撞间意味深长的停顿。

不过沅宁从不是会被这些审视影响的人, 早在很多年前, 她就已经经历过比这更加大规模的审判, 乃至斥责。

伊莱亚斯从身后走近，将一件披肩搭在她肩上：“冷吗？”

“不冷。”沅宁转身, “只是觉得……这里的时间流速和外面不太一样。”

雨丝打在格窗上，伊莱亚斯望向窗外：“想回去了？其实你不用见他们。”

“伊莱亚斯, 你还是不相信我。”

伊莱亚斯面对她的注视，眼神有些躲闪。

“不, 我不是不相信你，我只是觉得，你生来不必做这些事情。”

“你指的是,融入你的家族这件事吗？伊莱亚斯，可这就是我当下的目标,你不要总把我看成自私贪婪的女孩儿，我已经长大很多了。”

沅宁的声音逐渐高昂，伊莱亚斯连声安抚她：“我知道，我知道,我亲眼看着你成长。”

晚餐在城堡主厅举行。长达十二米的橡木餐桌被擦拭得光可鉴人，映照着数十盏银烛台摇曳的暖光。

沅宁被安排在亚瑟子爵的右手边，与伊莱亚斯相对。

这个位置本身就是一个无声的信号——她在被观察，也在被衡量。

长桌两侧坐着二十余位家族成员：头发银白、眼神锐利的叔公；妆容精致、微笑得体的堂姐；还有几位远房表亲,目光中好奇多于审视。

前菜是清冽的野味汤。银匙与瓷碗轻碰的声音在大厅里显得格外清晰。

“Wynne小姐是第一次来苏格兰高地吧？”坐在沅宁斜对面的堂姐塞西莉亚率先开口，声音甜润，“习惯这里的气候吗？夏天也总是阴雨绵绵的。”

“很美的荒凉感。”沅宁放下汤匙，微笑着回应，“让人沉静。”

“沉静？”一位留着整齐白胡须的老者，伊莱亚斯的叔公卢卡斯，用略带沙哑的嗓音接过话头，“这里的沉静，可是用几百年的秘密和未了之事堆积出来的。”

他意有所指地瞥了一眼主位的亚瑟。

亚瑟子爵慢条斯理地切开盘中的烤鹿肉，并未抬头：“卢卡斯，不要在客人面前故弄玄虚。”

“故弄玄虚？”卢卡斯轻笑一声，灰蓝色的眼睛在烛光下闪着某种近乎顽劣的光，“我只是觉得，既然Wynne小姐有可能成为家族的一员，有些旧事，提前知道也无妨。毕竟，我们凡·德·伯格家，有些传统可是相当特别的。”

伊莱亚斯的刀叉在瓷盘上发出一声轻微的刮擦声。

坐在伊莱亚斯身旁的西奥多拉端起酒杯，轻声开口：“卢卡斯叔叔指的是艾尔德里城堡的那个老传说，关于未开启的信箱。”

“不是传说，是事实。”卢卡斯纠正道，声音压低了些，却因此更显吸引，“地窖最深处，有一只樱桃木箱子，锁了快一百年了。里面装着阿尔杰农子爵，也就是我祖父的兄弟，和他那位神秘笔友的所有通信。”

“阿尔杰农子爵，”沅宁重复这个名字，目光若有所思地扫过墙上那幅留着浓密髭须、眼神略显忧郁的肖像画，“那位在一战期间将城堡东翼改为医院的子爵？”

“你知道他？”卢卡斯有些意外。

“来之前看过一些家族简史。”沅宁语气平静。

卢卡斯还欲多说些什么，亚瑟咳嗽了一声，制止了他。

晚餐后，伊莱亚斯告诉沅宁：“我父亲想见你，在藏书室。”

家族藏书室占据城堡西翼整个底层，挑高近十米，橡木书架从地面延伸到拱顶，需要移动梯子才能取到最高层的古籍。

亚瑟·凡·德·伯格子爵站在壁炉前，背对门口。

“父亲。”伊莱亚斯出声。

子爵缓缓回身，眼眸落在沅宁脸上。

“孟小姐。”他微微颔首，声音平稳，“请坐。”

三人围着壁炉旁一组深色皮革沙发坐下。女佣悄无声息地送上茶具，又迅速退去。

“伊莱亚斯告诉我，你们有结婚的打算。”亚瑟开门见山，没有寒暄。

“是的，子爵先生。”沅宁坐姿端正，双手交叠放在膝上。

亚瑟放下茶杯，从身旁的矮几上拿起一个深蓝色天鹅绒盒子，打开。

里面不是珠宝，而是一枚陈旧的黄铜钥匙。

“这是艾尔德里城堡地窖的钥匙。”亚瑟说，“地窖里存放着家族四百年来最重要的文件、契约，以及一些……未解决的旧物。”

他将钥匙推向沅宁方向：“其中有一件，困扰了家族近百年。如果你能解决它，我会亲自在你们的结婚公告上签字。”

地窖入口藏在城堡北翼楼梯后的暗门内。

黄铜钥匙插入锁孔时发出沉重的咔哒声，门向内开启，一股混合着尘土、羊皮纸和淡淡霉味的凉气扑面而来。

伊莱亚斯举着煤油灯走在前面，沅宁紧随其后。石阶陡峭湿滑，向下延伸进一片深邃的黑暗。

“到底是什么东西？”沅宁低声问。

“一箱信。”伊莱亚斯的声音在狭窄空间里回荡，“来自我的曾曾祖父，阿尔杰农·凡·德·伯格子爵，写给他的……情人。”

“所以那位神秘笔友，实际上是他的情人？”

灯光照亮地窖底部，空间比想象中宽敞。

伊莱亚斯走向最里侧一个独立的樱桃木柜，用另一把小钥匙打开。

里面是一只褪色的红木箱，大约行李箱大小，铜扣已经氧化发黑。

“阿尔杰农子爵在1912年至1920年间，与一位名叫艾琳的女性通信近百封。”伊莱亚斯打开箱盖，露出里面码放整齐的泛黄信封，“家族知道这段关系存在，但所有信件都未曾开启。按照遗嘱，必须由阿尔杰农的直系后代及其伴侣共同决定如何处理。”

沅宁拿起最上面一封信。信封上用优美的斜体写着收件人“ My dearest Irene” ，火漆印章完好无损。

“为什么百年未开？”

“因为道德。”伊莱亚斯靠在档案架上，“阿尔杰农子爵去世时，他的妻子，也就是我的曾曾祖母伊丽莎白，仍然在世。她要求封存这些信件，但也在遗嘱中留下指令：后世子孙遇到面临阻碍的伴侣时，可以开启这些信件，从中寻找启示。”

他顿了顿：“Wynne，如果你看了这些信，选择离开这里，也没关系。”

之所以卢卡斯在今天的晚餐上会引出这个话题，不难想到，是为了劝退沅宁。

“曾曾祖母伊丽莎白说，这箱信件虽然来自于她的丈夫和丈夫的情人，却包含了凡·德·伯格家族婚姻的核心，它从来不是浪漫童话，而是两个人在漫长岁月里，共同背负历史的重量。”

接下来三天，沅宁没有碰那箱信。

她跟随西奥多拉学习家族史，那些枯燥的世系图、土地契约、慈善基金章程，听西奥多拉讲述历代子爵夫人如何平衡社交季与庄园管理。

很多时候，她认为自己的能力完全足够成为下一任凡·德·伯格家族的女主人，毕竟她十分聪明，又充满勇气。

第四天清晨，沅宁和伊莱亚斯坐在花园里的葡萄架下。

她翻开一本1910年的日志：“你看这里，阿尔杰农主持修建了领地内三所乡村学校，并亲自担任校长。 1914年战争爆发，他将城堡东翼改建为伤兵医院，妻子伊丽莎白担任护士长……”

她一连翻过数页：“他是个有责任感的领主，绝非沉溺私情的纨绔。那么艾琳呢？她是谁？”

伊莱亚斯拿出几张模糊的旧照片和一叠剪报。

照片上是一位年轻女子，站在画架前，身穿宽松的工作罩衫，头发随意挽起，手里拿着调色板。即便像素粗糙，仍能看出她面容清秀，眼神专注。

“艾琳·卡莱尔，肖像画家， 1889年生于爱丁堡，毕业于格拉斯哥艺术学院。”伊莱亚斯念着剪报上的文字，“ 1912年在伦敦个展上与阿尔杰农结识。之后八年，两人保持通信，但从未同居。 1920年，艾琳移民加拿大，终身未婚， 1971年于温哥华去世。”

沅宁凝视着照片：“她有事业，有独立人生。这不是一段被圈养的关系。艾琳也不只是阿尔杰农的情妇。”

“但依然是婚外情。”伊莱亚斯声音低沉，“曾曾祖母伊丽莎白一直都知道这段关系吗？”

“她知道。”沅宁指向一本皮革封面的小册子，这是伊丽莎白的私人日记，“你看这段， 1916年圣诞节前夕，她写道： A今日又去伦敦，说处理基金会事务。我知道他是去见I 。雨这么大，但愿他路上平安。”

她顿了顿：“伊丽莎白并不怨恨丈夫的婚外情，甚至在担心他。”

伊莱亚斯问她：“你对此有何看法。”

沅宁冷静分析：“第一个原因，那个年代的男人大抵普遍多偶，而女人对此感到习惯，所以伊丽莎白并不介意；第二个原因，他们之间婚姻关系存在的意义，首先是家族传承，夫妻二人荣辱与共，其次才是爱情。相比于丈夫的安危，对方出去见的是谁，反而并不那么重要了。”

沅宁决定开始打开箱中的信件：“伊丽莎白是个非常冷静、且有远见的女人，我很佩服她，我大概明白，对方为什么会将这些信件留下来，有朝一日让我看见。”

“她是想说，这才是凡·德·伯格婚姻的真谛吗？”

沅宁选择了箱中最后一封信，日期是1920年3月12日，艾琳启程赴加拿大的前一周。

打开前，伊莱亚斯按住她的手。

沅宁笑道：“伊莱亚斯，我知道伊丽莎白留下这些不是为了让我将来原谅你的婚外情，但，她能让我思考清楚，万一发生那样的事情，我将做出怎样的抉择。”

伊莱亚斯蹙起眉头，感到被侮辱：“我不会有婚外情。”

沅宁用拆信刀小心翼翼地划开被重新封印的火漆，信纸仍旧呈现奶油色，墨迹已褪成深褐色，字迹却依旧力透纸背。

“我亲爱的艾琳：

此刻写信，仿佛在向一个即将永别的自己倾诉。你曾问我，为何不能抛下一切与你远走。我当时的回答是责任——对家族、对领地、对伊丽莎白的责任。但今夜，在整理旧信准备封存时，我忽然明白，那并非全部真相。

真相是：我爱伊丽莎白，以另一种方式。她是我生活的基石，是我孩子们的母亲，是在瘟疫席卷村庄时与我并肩组织救援的女人，是在我父亲去世后默默支撑起家族事务的女人。这种爱或许缺乏激情，却深植于共同的岁月与牺牲。

而爱你，艾琳，是爱一种可能性。爱那个在画布前燃烧生命的你，爱那个敢于质疑一切陈规的你，爱那个让我看见世界另一面的你。这两种爱无法比较轻重，因为它们存在于不同的维度。

我最终选择留下，并非因为责任比爱情更重，而是因为我意识到：真正的重，不是选择其一，而是同时背负两者，并在此生余下的每一天，承受背负的煎熬。

愿你在大洋彼岸找到属于自己的自由与平静。

永远爱你的，

A”

沅宁缓缓读完信件，将它轻飘飘放在桌面上。

伊莱亚斯握住她的手，掌心温热。

“原来，伊丽莎白想让我学会的，从来不是那些浅显的，到底该不该原谅丈夫婚外情的道理。”

“是。”伊莱亚斯点头，“答案从不是二选一。是两个人自愿将彼此的重担扛在肩上，走完一生，面对未来的任何可能性。”

毕竟在这漫长一生中，婚外情已经算是，最轻最轻的坎坷了。

“那么，读完这些信件后， Wynne ，你是否还有勇气接下这枚戒指？”

葡萄架下的晨光穿过藤叶，洛蒙德湖面升起薄雾。

“伊莱亚斯，你知道我第一次愿意为婚姻两个字付出些什么，是什么时候吗？”

伊莱亚斯静静看着她，等她说话。

“因为爸爸妈妈的事情，我一直很排斥婚姻，只觉得那不过是张带有法律意义的纸。后来我得知你家族的那些古老规矩，更觉得婚姻无趣，我明明可以自由自在。”

“是在敦煌的时候，没错，那是五年前了，那时我刚拒绝了你，其实我很快就有一瞬间后悔了。我裹着军大衣，蹲在戈壁滩上举着电脑，等着卫星信号接通。那时我已很久没有与外界取得过联系了。”

伊莱亚斯微微一怔。

“那晚风很大，很冷，发电机轰隆隆地响，张清让和李晓慧在旁边帮我调试设备，冻得手指发红。我从没想过，有人在世界的某个角落，一直做好准备，等着我通过这样艰难的方式，和你说上一句话。”

“理查德后来告诉我，你特地了解过敦煌的情况，考虑了所有能与我联系上的可能性，你明知道我们能接通电话的可能性几乎为零，可你还是为此做了准备。”

“我当时在想，那真是一个奇迹，每一颗星星都在帮助我们建立联系，宇宙的力量是如此强大。”

“一部分是宇宙的奇迹，一部分奇迹是你。是你理性计算一切可能，为那个几乎为零的概率，付出了百分之百的准备。”

她看着那枚带有古老徽章的戒指：“所以，请为我戴上戒指吧，伊莱亚斯。”