第61章
变法已过去数月，震国比从前热闹许多。
大街上，街角的税吏换了张生面孔，收税时拿着册子一笔笔算，再没人敢像从前那样顺手多要两个铜板。
卖糕的老汉一脸笑容，伸手能摸到袋底的凸起，这月多挣了十文钱，够给小孙子买块新砚台，让他多读书，以后也有机会入仕，他抬头望见巡街的兵卒，不再像从前那样赶紧躲，反倒扬声喊：“官爷要不要尝块热的？我多蒸了两笼。”
兵卒笑着摆摆手，这些兵是新选的，走在街上不扰民。
乌金打造的船试航那天，码头上挤满了人，一排排人训练有素，扛着渔网往船上跳，这些人既是渔民，也是新募的水兵，农闲时练兵，农忙时打渔，饷银按月发到手里，再不用怕官吏克扣。
有个老渔民边解缆绳边喊：“等下次募兵，我让侄儿也来试一下，好好干能挣到娶媳妇的钱！”
招贤馆外，总围着些书生，从前这些人连士族的门都进不去，如今递上文章就能见官。
三国的驿道上，马车跑得比从前勤了，震国的新粮种刚送到骁国，虞国的丝绸就运去了震国。
有赶车的驿卒歇脚时说：“这路啊，是越走越顺了。”
大殿的砖被晨光照得发亮，文武百官中，户部尚书捧着账册出列，开口道：“启禀震王，自推行新策以来，各州府税银入库足额，漕运损耗降至历年最低，三国互市互利，这是震王治理有方，公子南辅佐有功才造就的清明气象！”
两侧的官员跟着附和，赞声此起彼伏。
厉翎的目光从百官脸上扫过，最后落在叶南身上，叶南转头时，刚好碰上厉翎的视线。
那目光里没有朝堂上的威严，只有藏不住的爱意。
就在这时，礼部尚书出列，捧着拟好的嘉奖文书：“依臣之见，当为震王与公子南立同心治国碑纪功，让后世知晓今日的盛景。”
百官纷纷附和：“理应如此。”
殿内的气氛愈发热烈，厉翎抬手示意百官安静。
“碑不必立。”厉翎的声音沉稳有力，“百姓的安稳，市集的烟火，比任何石碑都实在。”
他顿了顿，目光依然落在叶南身上，眼底的温柔里添了几分坦荡，“能让盛世绵延长存的，从不靠冰冷碑石，而是万千民心，而能守住这份民心的，也非我与叶南二人之力，全在诸位每日捧于掌中，悬于心头的那颗为官之心。”
“往后不必称颂我与叶南，若真想让这盛世延续，便各司其职，文官当清廉自守，武将当护境安民，你们守好分内事，便是对这世道最好的表率。”
话音落时，他眼角的余光瞥见叶南微微颔首，那眼神里没有丝毫意外，只有全然的认同，仿佛早已知道，他会把这份称颂，变成对百官的期许。
叶南望着他笑，那是无需言说的信任。
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盛夏酷暑，蝉鸣声裹着暑气钻进窗缝时，叶南的烧又上来了。
他蜷在竹榻上，额角的汗浸湿了鬓发，意识沉进梦里……
少时在山上，廊下的桃花落得满地都是。
叶南跟白简之比了剑才分开，他长剑往廊柱上一靠，就敞着衣襟坐到台阶上。
白简之临走时塞给他的酥饼还在袖袋里，他摸出来咬了半块，眼尾却瞥见回廊那头，厉翎背对着他站在桃树下。
厉翎肩线绷得紧，连垂在身侧的手都握着拳。
“啧。” 叶南嚼着酥饼扬声喊，“你杵在那里什么？”
厉翎的肩膀动了下，没回头。
叶南嗤笑一声，拍掉手上的酥饼渣站起来，逗道：“不知道的，还当我们震国太子，是哪家受了气的小媳妇，难不成夫君被人抢了？”他故意拖长些语调，尾音还翘得老高。
这话刚落，厉翎忽然转身就走，看样子真动了气。
“哎？” 叶南几步追上去拽他袖子，“你发什么疯？真生气了？”
叶南见他还往前走，干脆伸手把人一把按在了回廊的柱上。
他掌心刚握过剑柄，还粘着汗湿的糙意，按在厉翎肩头时，能感觉到对方肌肉瞬间绷紧，像只被惹毛的小狼。
“说啊，到底气什么？” 叶南的鼻尖离他不过半寸。
“没有。” 厉翎终于开口，声音闷闷的，眼神却像含着团火，落在叶南敞着的衣襟上，又飞快移开。
“没有你摆什么臭脸？” 叶南的拇指在他肩上按了按，语气软了下来，护短道，“你是我的人，真有人欺负你，我叶南怎么也得把场子给你找回来。”
厉翎的耳根红了，方才憋着的气像是被这话戳破了。
“是我惹了你吗？”
“与你无关。” 厉翎声音里裹着点没散的冷意，眼神还直勾勾盯着叶南敞着的衣襟，那里锁骨沾着练剑时的薄汗。
他别开了眼，别扭道：“不过是见你练剑时走神，被他挑落了衣襟，替你不值。”
“我那是让着他。” 叶南挑眉，“他刚学反手剑，我总不能真把他挑飞。”
“谁要你让他？比试就应该堂堂正正！”厉翎不解气，“若我上，不把他打得满地找牙，看他还敢挑破你的衣襟。”
叶南笑了，故意往他颈窝靠着凑，温热的呼吸扫过他的喉结：“是是是，我们太子殿下说什么就是什么，最厉害了，以后就指望着你来护我。”
厉翎眼神里的不快慢慢化了，透出点藏不住的欢喜，却还嘴硬：“理应如此。”
“要是我是女子，就穿着大红嫁衣嫁你，是不是就能天天被你护着？”叶南故意逗他开心。
廊下的风卷着桃花香漫过来，厉翎的睫毛猛地颤了颤，他盯着叶南的眼睛，那里面还有疏狂的笑意。
他抬手按住叶南按在柱上的手腕，认真地说道：“不用。”
“嗯？” 叶南没反应过来。
“我说不用你是女子。” 厉翎的话砸在叶南心上，“我喜欢的是你叶南，跟你是男是女，是不是太子，都没关系。”
叶南脸上的笑一下僵住了，他张了张嘴，刚才他不过是开了个玩笑，厉翎是当真了，他想说“你疯了”，喉咙却像被堵着。
“你……” 他刚吐出一个字，厉翎就将手按在他后颈，温热的唇瓣在他唇角轻轻啄了一下。
那触感比桃花瓣软，有少年人特有的气息。
叶南彻底懵了，还维持着按在柱上的姿势，眼睁睁看着厉翎松开手，转身就往回廊尽头跑。
叶南摸了摸自己的唇角，那里好像还留着厉翎的温度，他望着厉翎跑远的背影，竟掺了点难以言喻的欢喜。
他低头看了看自己敞着的衣襟，伸手慢慢系好。
回廊外的假山后，白简之拿着的桃枝“咔嚓”断了，尖锐的断口扎进掌心，血珠顺着指缝渗出来，他却像没察觉。
他看见叶南凑到厉翎耳边说话，看见厉翎红透的耳根，看见两人交缠在廊柱上的影子，亲密得像一幅扎眼的画。
“公子？”螣国侍卫的声音从身后传来，带着小心翼翼的试探。
“传信回去。” 白简之的目光死死钉在回廊尽头，声音有着股狠劲，“说我白简之自愿回螣国，进国师弟子班。”
螣国侍卫迟疑着开口：“公子简之，弟子班的三炼，炼心，炼身，炼术，十个人里未必能活一个……”
“我知道。”白简之打断他，目光依然落在远处的回廊，“可若照此下去，我就彻底输了。”
他抬手摸了摸自己的肩膀，那里有道浅疤，是前年筛选最后候选人时，他为了帮叶南晋级，而自刀留下的，可叶南醒来只记得厉翎照顾了他一晚上。
尖刺的桃枝断口在他掌心划出更深的血痕：“叶南眼里只看得见厉翎护着他，看不见我肩上的疤。”
他眼里翻涌的偏执，那不是寻常的少年意气，是明知前方是刀山火海，也要把心上人抢过来的疯狂。
“我要去国师弟子班，等我从炼蛊池里爬出来，我要让所有人都怕我。”
只有变强！强到能把厉翎比下去，强到能把叶南护在自己身后，强到……让叶南眼里只能看见他。
白简之把断枝扔在地上，用靴底碾得粉碎，“我一定会活着出来。”
他要回去，要进弟子班，他要让所有人都知道，能站在叶南身边的，只能是他。
侍卫终是低头应了声 “是”，转身隐入廊外的树影里。
廊下的白简之站了很久，直到月上中天，才踩着满地碎瓣转身。
从前他总在心里念，只要师兄好就成，可此刻掌心的血痂蹭在衣料上，那念头早已变了——
“只有我能护他，也只有我配拥有他。”
第62章
叶南被粥香熏醒了，睫毛刚颤了颤，就觉额上覆了片微凉的帕子。
他睁开眼，正对上厉翎的下颌，对方半跪在榻边，袖口卷到小臂。
“醒了？” 厉翎的声音放得很轻，把帕子挪开，用手背试了试他的额头，“烧退了些。”
叶南撑起了身。
厉翎端过旁边的白瓷碗，舀起的粥冒着细白的热气，吹凉了才递到叶南唇边，“太医说你是暑热加操劳，脉息虚得很。”
叶南张口，舌尖先触到银匙的凉意，接着是绵密的米香，里面掺了点切碎的瑶柱，熬得软烂。
“好吃。”叶南眯起了双眼。
厉翎笑着，又舀了一勺粥，“你这几日不能劳心，案上的奏折我先看着，你只管养病。”
叶南回想起梦里的桃花回廊，想起假山后白简之捏断的桃枝，那截断枝的触感竟清晰得可怕，像他自己的掌心被扎过一样。
“怎么了？”厉翎见他停了勺，“是不是粥烫了？”
叶南摇摇头，一口咽下粥，却觉得那点瑶柱的鲜里，掺了点说不清的涩。
他望着厉翎专注吹粥的侧脸，想起梦里白简之肩上的疤，那道疤的形状、位置，甚至结痂时的痒意，都像刻进了他的记忆里。
“厉翎，”他哑声开口，“你说……人会不会梦到不属于自己的事？”
厉翎舀粥的动作顿了顿：“什么意思？”
“没、没事，我可能烧糊涂了。” 叶南避开他的目光，却不敢再闭眼，白简之折断桃枝时的力道，自伤左肩时的隐忍，甚至望着他的眼神里藏的偏执，都像活过来一样。
那些明明是他没亲历的细节，却清晰得让他发冷。
叶南拉住了厉翎的手，对方的掌心带着粥碗的余温，指腹的薄茧蹭着他的手背，是真实可触碰的暖。
厉翎放下粥碗，随即反握住他的手：“刚才是不是做噩梦了？”
他的拇指在他手背上轻抚，像在安抚，“别怕，我在。”
叶南望着两人交握的手，终于敢轻轻舒了口气。
厉翎替他调整了枕头的角度，窗外的蝉鸣又起.
叶南靠在软枕上，听着厉翎翻动书页的声音，却再不敢深想，他怕再想起什么，怕那些不属于他的记忆，会把眼前的安稳搅得支离破碎。
而他心里清楚，这被蝉鸣与书页声包裹的平静，不过是暴风雨来临前的暂歇，那些藏在记忆深处的碎片，终将在某一日冲破藩篱，将所有伪装撕碎。
厉翎替叶南掖好最后一角锦被，见他呼吸渐匀，才轻手轻脚退出寝殿。
栖霞阁的烛火在檐下亮着，薛九歌正对着地图出神，见他进来，立刻起身行礼。
薛九歌放下手：“刚收到消息，戊国已遣使者往诸国借粮，但诸国自危，均不借，按公子南之前的推算，这步棋算是落稳了。”
厉翎没看地图，只端起案上的凉茶喝了口，茶水的凉意压不住眉心的厌烦。
薛九歌看在眼里，宽慰道：“王上，太医说公子南只是暑热，养几日便好，您这眉头，这几日就没松开过。”
“叶南发烧太频繁了，不像是普通的病。”
薛九歌愣了一下，认真道：“虞国那边按您的意思探了口风，长佳公主遣人送的回信，我们中途截了一份，的确就是寻常的医嘱，而从公子南寝殿偷的药丸太医也验过，确为普通的滋养品。”
厉翎抬头时，烛火在眼底投下片阴影，“若他早就和长佳通了气，若他故意让我们劫到这封送药信，若那丹药也是假的？”
“您是说公子南早就有了警惕心，或许早就换了丹药？” 薛九歌想了想，随即点头，“以他现在的心思，确实做得出来。”
厉翎望着窗外的月光，想起了当年他与师父姽满子一起下棋。
黑白子在棋盘上厮杀，师父捏着枚黑子迟迟不落，朝廊外抬了抬下巴。
叶南正勾着白简之的肩，把刚摘的桃花往对方发间插，两个人笑得嘻嘻哈哈。
“你看他，”姽满子把黑子落在天元，声音里有几分无奈，又藏着赞许，“三人里数他最灵，可惜心思总不在学业上。”
厉翎见叶南一副孟浪的模样，赌气落了枚白子，很快就被姽满子缴了一半。
姽满子的指尖收着白子，嘴里念叨：“真到了要下棋的时候，按照他的天赋，自己该就会了，他就是棋眼。”
姽满子将黑子重重落在棋盘上，“一子定局，能破局，更能逆天。”
厉翎惊愕地抬头，姽满子笑着收棋：“看！我赢了。”
棋子落定的脆响仿佛还在耳边，厉翎收回目光，对薛九歌说：“传令下去，戊国借粮的事按原计划来，另外，不必再盯着叶南了。”
薛九歌有些诧异：“您这是……”
“叶南若真想做什么，盯不住，也不必盯。” 厉翎笃定道，“我只要守好他身后的路就够了。”
“是。”
窗外的月光漫进阁内，在摊开的地图上，戊国的疆域在烛火下泛着浅光，像枚刚落下就被收缴的棋子。
……
林枕月怀里的账册就被风掀得哗哗响，他捏着账本小跑几步。
这是他这两日来第五次往小苑跑，怀里揣着新核好的漕运账。
“林侍郎留步。”
林枕月的脚步顿在月门前。
薛九歌斜倚在月洞门边，双手抱臂，见他顿住，挑了挑眉：“忘了震王的交代？小苑现在只许送汤药的人进，公务一概免谈。”
林枕月把账册往怀里紧了紧，脸涨得通红：“薛将军，户部新核的漕运损耗比上月又降了一成，这是公子南最在意的事，我必须亲口告诉他！”
“告诉他又能怎样？”薛九歌慢悠悠走过来，食指弓起，在他怀里的账册上敲了敲，“难不成让他拖着病体给你看账？昨儿太医刚说，公子南夜里还在咳嗽，震王盯着呢。”
“可……” 林枕月急得鼻尖冒汗，“这些法子都是公子南教的，他肯定想知道结果。”
“想知道也得憋着。” 薛九歌丝毫没有通融的意思。
林枕月见薛九歌油盐不进，咬了咬牙，从袖中摸出个锦袋。
袋口一解，露出枚白玉佩，雕的是简单的云纹，边角还有些磨损。
他把玉佩往薛九歌手里塞：“薛将军，这是我母亲给我的及冠礼，不值什么钱，但……但您通融通融，让我见公子南一面就好。”
薛九歌接过玉佩，挑眉道：“林侍郎这是做什么？给本将军塞东西，是想行贿？”
“不是！我没有！” 林枕月的脸“唰”地白了，慌慌忙忙地解释道：“这只是…… 只是我觉得将军厉害，想送您作个念想……”
“哦？念想？”薛九歌把玩着玉佩，指腹蹭过磨损的边角，“按震国律法，官员私相授受，哪怕是块石头，也能算行贿。”
他见林枕月的嘴唇都在抖，眼底却还透着点不肯放弃的执拗，就觉得好笑。
林枕月捏着账册的手指收紧，抬头语无伦次道：“这不是行贿，就是见面礼，这样吧，我……我就站在这儿等，等公子南出来为止，您要是不收，我……就算了。”他伸手去抢玉佩。
薛九歌看着他泛红的眼眶，一把将玉佩揣进怀里：“罢了，看在你一片心意的份上，这玉佩我收了。”
见林枕月眼睛一亮，他又慢悠悠补了句，“但规矩还是规矩，不过我能跟你透个底。”
他压低声音，往月门里瞥了眼，像在说什么机密，“实不相瞒，今早我去送药，听见里面正闹呢。”
林枕月眼睛更亮了：“闹什么？”
薛九歌啧了声，故意卖关子：“还能是什么？前几日虞国公主给震王送了封信，公子南非要看，震王不让，谁都知道虞国公主曾是太子妃，结果两人为这事儿吵起来了。”
他见林枕月抓紧了账册，又添了把火，“公子南说什么你心里要是有别人，我就去山里当和尚，震王急了，说你去当和尚，我就陪你去，你说这节骨眼，你拿着账册进去，不是添乱吗？谁会认真看？”
林枕月手里的账册差点掉在地上：“当、当和尚？震王可是要当骁王妃的人，怎么能去当和尚？”
“谁说不是呢。” 薛九歌憋笑，拍了拍他的肩，“方才我还看见震王在院里劈柴，说要提前练劈柴挑水的本事，好陪公子南上山，你这账册要是送进去，说不定震王一赌气，顺便把你给劈了，公子南肯定会更生气，立马就收拾包袱了。”
林枕月的脸白了半截，捏着账册的手直抖：“那、那可不行，漕运的事还没办完，我不能被劈，公子南也不能走，” 他抬头，眼里满是急切，“薛将军，那我该怎么办？账册……账册还送吗？”
薛九歌强忍着笑，指了指来路：“先回户部，等震王把公子南哄好了，我再派人叫你。”
他见林枕月还在犹豫，又补了句，“对了，这事千万别外传，震王要知道我漏了口风，非得让我去守城门不可。”
“我不说，我绝对不说！” 林枕月忙不迭点头，捏着账册的手却握得更紧了。
他满脑子都是“震王劈柴砍人”与“公子南要当和尚”，连为什么要往小苑跑都忘了，只想着得赶紧回户部，把漕运账再核一遍，万一公子南真去了，也好留份完整的账册送上山去给他看。
红色官袍的身影很快消失在竹影里，薛九歌望着他踉跄的背影，终于忍不住低笑出声，玉佩在指缝中转得更快，他摸着下巴嘀咕：“这小子，还挺好骗。”
风卷着竹声穿过月门，远处传来小苑的咳嗽声，叶南许是被风呛着了。
薛九歌收起玩笑的神色，转身往苑内走，心里却想着：等林枕月下次再来，得换个更离谱的说法试试。
第63章
阳光正落在骁国国书四个字上。
叶南捏着国书，目光停在“骁王病重，请太子殿下即日归藩”处，上面还有安天遥的印鉴。
“国书半夜到的驿馆，礼部刚送进来。” 厉翎的声音从身后传来，他手里拿两人近期一起标注的《纵横策》兵书。
叶南把国书放回盒中，转身，刚好撞进厉翎的眸光里。
对方没问走不走，只伸手替他理了理发带。
“戊国已经无粮，按我之前的推演，不出一月，他们就得向骁国借粮。” 叶南冲厉翎笑了笑，“我回去刚好就处理这个事情，等我消息。”
“好。”厉翎勉强地笑着，点了点头。
叶南弯腰从柜里取出自己的行囊，帆布的料子磨得发白，这是当年他去景国为质子时带的。
他往里塞了国书和一些随时物品。
厉翎站在原地，有些无措地说：“《纵横策》剩下的批注，我先替你标着重点。”
他声音很轻，“等你回来，咱们对着补。”
叶南正往行囊里塞兵书的手顿了顿，他之前在水战篇画了只歪歪扭扭的小狼，厉翎就在旁边补了朵桃花。
“说好了，” 叶南把书塞进囊底，“你可别偷偷写完，留两页给我。”
厉翎忽然从身后环住他。
叶南能闻到他衣襟上的香气。
“处理好就回来，一天也不准多，” 厉翎的声音蹭着他的耳廓，连声音都跟着轻颤，“我每日让驿马卯时从骁国出发，三日后的辰时我就能收到你的信。”
“这么急？” 叶南笑了，“每日写，信里哪有那么多话要说。”
“有，要写你晨起喝了什么粥，要写安天遥有没有逼你熬夜批折，”厉翎扳过他的肩，“要写……你有没有想我。”
叶南眼角却有点热，半晌才回道：“好。”
直到薛九歌在廊外轻报骁国仪仗已在宫门外候着，叶南才把最后一件东西放进行囊。
叶南拎起行囊的动作很稳，脚步刚要跨出门槛，又顿住了。
厉翎站在书房中央没动，看着叶南的背影，手指在身侧攥成拳，又慢慢松开，方才想握住他的手不放，终究没敢。
晨光从他肩头漫下来，把影子一直铺到叶南脚边，那影子颤了颤，像要蜷起来缠住对方的衣摆。
“等你回来那天，” 厉翎的声音比寻常低了些，“我在宫门摆上你最爱的青苹果和酒酿河蟹，咱们就在廊下坐一夜，把《纵横策》剩下的批注全补完。”
叶南点头，“嗯”了一声，眼里的湿意却有些藏不住。
刚走出书房没几步，身后传来轻微的脚步声，叶南心头一跳，脚步下意识放慢，他不用回头也知道，是厉翎跟了出来。
宫门外的人声像涨潮似的漫进来。
叶南走到宫门前，百官的朝服在阳光下泛着光，震国的百姓挤在街旁。
他忍不住回头。
厉翎就站在宫门台阶之上，离他百步远，晨光落他发间，鬓角几缕碎发被风吹得轻颤。
他没穿平日里那身显威严的黑色朝服，还是早上那件素色衣袍，他望着叶南，眼里没了往日朝堂上的沉稳，也没了私下里的温和，只剩一片翻涌的不舍，像有千言万语，最终只化作这一瞥。
秦岳穿着骁国铠甲，见他走来，单膝跪地：“太子殿下，属下接您回家。”
周奎捧着兵符跟在旁边：“震王令属下护您至国境线，沿途驿站都备了您爱吃的小食。”
叶南望着攒动的人头，又回头望了眼廊下的厉翎。
他想起两年前的秋天，那天他从骁国出发去景国为质，雨下得仿佛要把天地浇透，百姓们扒着城门哭，除了换洗衣物，再没别的，那时身后只有越来越远的城门。
而今日，风和日丽，行囊满满，身后还有一个目光始终追着他的厉翎。
“走吧。”他踏上马车时，车帘被风掀起一角，刚好看见厉翎抬起了手，像是想朝他挥一挥，又在半空中停住，最终只是静静地站在那里。
秦岳护在车侧，周奎的队伍紧随其后，百姓的欢呼声里，有个老者在念：“公子南是贵人，去去就回的。”
銮铃叮当，把“回”字送得很远。
……
马车刚过骁国边境，就见官道旁立着仪仗。
虽然依仗没有震国那般奢华，却也齐整，卫兵的铠甲擦得发亮，手里的长戟在阳光下泛着光芒。
骁国百姓们站在仪仗外，没人大声喧哗，只远远望着，交头接耳道：“太子殿下，可算回来了啊。”
叶南掀开车帘时，安天遥站在最前面，官袍熨得平整，只是头顶比两年前又添了些白。
他见叶南探出头，快步迎上来，声音里带着难掩的激动：“殿下，回家了。”
叶南拱手回礼，目光扫了一圈，去年离国时，这些树还没这么茂盛，想不到长得这么快。
他眼尾微微松了些，开口道：“骁城倒是热闹了。”
安天遥低声说：“国内推行新法，百姓日子宽裕多了，前几日听说您要回，大家都想来看您，我让卫兵拦着，怕扰了您。”
到了宫门前，百官已列队，见他下车，齐齐躬身：“恭迎太子殿下。”
叶南抬手，波澜不惊，动作沉稳。
按例，他要先拜见骁王，安天遥先陪同他进了内殿。
“殿下身子好些了？” 安天遥轻声问。
叶南“嗯”了一声：“路上歇得好。”
说话间已到内殿门口，内侍通报后，叶南便迈了进去。
骁王躺在龙榻上，颧骨陷得厉害，看见他进来，浑浊的眼睛亮了亮，却没力气起身，骁王妃坐在榻边，手里的帕子早已湿透，见他进来，忙擦了擦泪：“南儿，你可算回来了。”
叶南按礼数行了叩拜礼，道：“儿臣叶南，参见父王，参见王妃。”
骁王喘了半天才开口，有气无力，“回来就好……回来就好啊。”
他示意叶南近前，枯瘦的手抓住了他的腕子，那力道虚浮得很，“南儿，父王……父王对不住你。”
叶南没说话，只看着他手背上暴起的青筋。
“你生母……当年若不是我糊涂，她也不会……” 骁王的声音发抖，眼里却没什么泪，“还有叶允，他死不见尸，也是命！”
他陡然咳起来，骁王妃忙替他顺气，他却抓住叶南的手不放，“南儿，父王求你件事，王妃她、她没做错什么，往后你掌权了，给她条活路。”
叶南望着榻顶的帐幔，那帐幔还是他离国前的样式，只是旧了些，也该换新的了。
“父王放心。”他抽回手时，沾了点骁王手心的冷汗，“儿臣会按规矩待王妃。”
骁王像是松了口气，又像是不甘心，张了张嘴想说什么，最终只化作一声长叹。
骁王妃在旁低泣：“南儿，你父王这几日总说，当年该多疼疼你……”
叶南没接话。
他太清楚了，这不是真心悔过，是知道自己大限将至，叶允又死不见尸，他成了唯一的指望，才急着用这些迟来的疼惜捆住他。
犹记当年他被诬陷入狱，景国大军来袭，骁王就带着叶允和王妃外逃，连句话都没留下，那时的风声里，满是“太子自戕” 的铺垫。
他们分明是盼着他死的。
可天意偏要开玩笑，如今骁王床前，终究只剩他一个儿子。
“儿臣先去整理公务。”叶南起身时，目光在骁王脸上顿了顿，“父王好生休养。”
刚走出殿门，就见安天遥站在廊下。
“殿下要回寝殿吗？”
叶南点头，走在了前面。
寝殿的门被推开，陈设果然没动，书案上的砚台还斜着压着半张宣纸。
而最显眼的，是挂在东墙的画像，他生母穿着王妃朝服，眉眼弯弯，那双眼角的弧度，和他镜中所见的自己几乎重合。
叶南走到画像前站定，她的生母走得早，骁王从未踏足这寝殿半步，连画像都是他当年硬求着留下的。
“臣让人每月都来打扫了一次。” 安天遥的声音从身后传来。
叶南颔首，目光还黏在画像上。
“方才在殿内，”安天遥慢慢走到他身侧，“殿下的眼神，比当年沉多了。”
“丞相觉得，是好是坏？”
“是好。” 安天遥抬手理了理衣襟，“如今您眼里看得见山河。”
他顿了顿，“您打算如何安置王妃？”
“等父王殡天，”叶南没有半分犹豫，“送她去守灵，衣食用度按太妃份例，只是别再让她踏入城中。”
安天遥望着他挺直的肩背，眼里露出欣慰之色。
这不再是当年那个稚嫩柔软的少年，如今，他已真正成为能为一方百姓撑起天地的太子。
次日，骁王驾崩。
叶南穿着孝服站在灵前，冷漠地看着骁王妃被扶出去。
她的行囊里有新做的棉絮，足够的银钱，却再没了从前的权势。
有宫人低声议论：“太子还算仁厚了。”
叶南没应声，只望着灵柩前的长明灯。
安天遥在他身后轻声说：“殿下做得好，既全了孝道，又断了隐患。”
当年那个总是谦让的少年，如今已能于无声处定乾坤。
【作者有话说】
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第64章
叶南继位骁王,没有仪仗，也没有鼓乐，百官的朝服都按旧制穿着。
这是叶南下的令:“国库先紧着民生，不必为登基铺张。”
辰时刚过，礼部侍郎捧着卷红绸礼单进来，道：“启禀王上，各国使者已在殿外候着，按规制，先传震国使者。”
叶南抬眼时，眸子里带着温和：“传。”
“传——震国使者。”
震国礼部尚书温知言进来时，身后跟着四个内侍，每人手里都捧着竹编筐，筐上盖着的棉布还印着震国农仓的戳记。
他躬身行礼，朗声笑道：“恭贺骁王登基，奉我王令，赠骁国耕牛五百头，弯辕犁百具，冬小麦种二十石，还有新轧的豆饼五十担当牛料，另有桑苗两千株，都是选的耐旱品种。”
他侧身让内侍掀开棉布，“这些都是震国新货，我王说，骁国春耕缺这些。”
骁国户部尚书凑到筐边看了眼，回来时眼里发亮：“这些可都是急需的！弯辕犁比咱们旧犁快，冬小麦种耐寒，刚好能补种我国北境荒地！”
安天瑶摸着胡须感慨：“都说震国待同盟国最是尽心，今日一见，果然如此。
户部尚书接话道：“说到底，还是震王与咱们王上情谊不同。”
叶南抬眼时，正对上温知言的目光。
对方微微颔首，眼里带着敬意，就像在对待自己的王。
“替本王谢过震王。” 叶南的声音带着暖意，“回礼就按先前备好的，把骁国新制的水车图样，送十套给震国农官。”
温知言躬身应下，退到殿侧时，悄悄往叶南案上递了个眼色，袖中藏着的书信，是厉翎的亲笔。
“传——戊国使者。”
戊国使者进来时，手里的礼盒看着就沉，却用粗麻纸包着，他躬身时动作有些急：“臣奉戊王之命，贺骁王登基。”
礼单念出来时，殿里静了静：“戊国赠：野山参两株，麻布十匹，另有陈年小米二石。”
有官员忍不住低头议论，使者见状，脸涨得通红，声音发紧：“骁王，我国今年粮荒，听闻骁国新法后仓廪丰实，求借五千石粮食！我国愿献上乌金矿脉！”
这话一出，殿里顿时起了阵低低的议论。
谁都知道戊国近一年疯了似的挖乌金，青壮全被征去矿场，田里早没人种了。
叶南没立刻答话，过了片刻才开口：“使者可知，骁国去年才推行新法？”
使者一愣：“臣……略有耳闻。”
“北境荒地刚开垦，冬小麦要明年才收。”叶南抬眼，目光落在他身上，“目前的存粮，刚够本国百姓过冬，还要留足明年的种子。”他顿了顿，指了指震国的礼单，“震国送的耕牛和犁，是要赶在秋收后深耕土地的，若借粮给贵国，我国春耕的牛料都要短缺。”
使者急道：“可我国百姓快饿死了！”
“戊国的乌金，各国不都在采购吗？照理说，戊国财库应是丰足的才对。”叶南慢悠悠地问。
“可乌金不能换粮食！” 使者脸色全是懊恼之情，忽然抬眼看向叶南，语气里藏着算计，“骁王可记得，当初是震王和您说要乌金造船，我国才派遣大量人手去挖乌金的，如今乌金堆在库里换不到粮，说到底，还是因你们而起。”
言下之意，罪魁祸首便是骁王。
“放肆！” 户部尚书气得拍了案，“震国与骁国需的乌金，至多占贵国产量的五成！是戊王自己贪乌金之利，把青壮全赶去矿场，如今闹了粮荒，倒想往我王身上泼脏水？”
安天遥也冷笑一声，道：“你们剩下的人放着良田不耕，偏要抱着乌金等死，如今倒来讹诈，天下哪有这等道理！”
使者脸上青一阵白一阵，梗起脖子，控诉道：“可我国百姓是无辜的！他们此刻正在路边啃树皮、挖草根！骁王若不借粮，就是见死不救！将来史书工笔，定会记下骁国今日见死不救，记下骁王铁石心肠！”
话音刚过，殿内顿时起了波澜。
“你这是要挟我王？” 礼部侍郎气得发抖，“难道要我们饿着肚子救你们？”
“就是！自己种的因，就得自己尝这果！”
叶南抬手。
只这一个动作，殿里瞬间静得能听见窗外的风声。
他望着使者，嘴角甚至带了点浅淡的笑意。
“本王理解百姓无辜。”叶南平静道，“可本王是骁王，首先要对骁国百姓负责，总不能让我国百姓明年喝西北风，把过冬的口粮让给贵国吧？”
使者被他一激，立刻换上谄媚的笑，往前又躬身了半步：“早就听闻骁王心善，是骁国的活菩萨，您就当积德行善，救救我们百姓吧，将来我国定当数倍还礼！”
“本王给你指条活路。”叶南没接他的话，只示意内侍，“取二十石麦种来，再把蝗灾药粉包十斤，这药粉不仅能治蝗，拌在种子里还能防虫害，是保命的东西。”
他看着使者瞬间发白的脸，继续说道：“麦种拿去育种，开春就能下种，至于眼下的粮荒，不如把矿场的青壮放回去一半，先把冬麦种上，乌金不能当饭吃，可地里长出的麦子能。”
这话戳中了戊国的痛处。
戊国的乌金开采早被权贵把持，哪肯放青壮回去，断了他们的财路？可叶南给的麦种和药粉又是切切实实的资助，只是戊国按此下去，根本就等不到种子下种的那天。
骁王的做法，既给了活路，又没答应借粮，实在挑不出错处，体面得让人无法发作。
使者攥紧拳头，知道凭他的能力，根本拿叶南没有办法，最终只能躬身：“谢骁王赠种。”
叶南没再看他，礼部侍郎进来禀报，虞国、袁国等使者已在殿外候着。
“让他们把礼单留下，回礼按常例备着就行。”叶南摆了摆手。
“王上，螣国使者到了，他说一定要面见骁王，且有重要物品须亲手交给您。”
这话刚落，殿里又起了阵骚动。
“螣国？他们怎么会来？” 有老臣皱紧眉头，摸着胡须低声道，“螣国素来与中原诸国没什么交情，向来独来独往，怎么偏在咱们王上刚登基时来朝贺？这怕是醉翁之意不在酒。”
旁边立刻有人接话：“你有所不知，咱们王上和螣国那位白简之国师，据说有少时师门之谊，只是后来白简之回了螣国，这才断了联系。”
“师门之谊？” 个刚入仕的年轻官员一脸诧异，“我听闻那白简之手段狠厉，前阵子收复西戎，吞了景国半壁江山，兵锋都快抵到咱们边境了，这样的人，会有什么师门之谊？”
更有人语气里藏着忌惮：“而且螣国人信奉巫蛊之术，行事向来诡异，白简之在螣国说一不二，这次派弟子来，说不定藏着什么算计。”
耳畔的议论声像潮水般涌来，叶南面上却依旧平静，只有微微蹙起的眉峰。
“传。”
叶南望着殿门方向，那扇殿门外的人，会比戊国的粮荒更棘手。
“传——螣国使者。”
萧庚腰间系着玉扣，手里捧着的礼单红绸束得整齐，躬身道：“螣国国师坐下弟子萧庚，奉我师尊白简之之命，恭贺骁王登基。”
他身后跟着八个内侍，每人手里都捧着描金礼盒，礼盒上的红绸打成双结，在偏殿的晨光里晃得人眼晕。
“螣国赠：羊脂玉璧一对，龙凤呈祥锦缎十匹，鎏金香炉一对，玛瑙如意一双，另有千年紫檀木一对……” 礼部侍郎念礼单时，声音越来越迟疑。
这哪是贺礼，分明是按婚嫁的规制备的。
农官凑到户部尚书耳边，声音压得低：“你看那玉璧，成色一样，连纹路都对称，还有那锦缎，一龙一凤……这不像是贺礼，倒像……” 他没敢说下去。
安天遥的眼里满是诧异，心忖：螣国向来与我朝无甚往来，怎么突然送这么重的礼？还全是成双成对的！
有年轻官员没忍住，低声问道：“莫不是螣国想和亲？我们哪有公主啊？可这礼单，看着比和亲还郑重，倒像是给……。”
后面半句他没敢说，此刻，殿里众臣目光都若有似无地往叶南身上飘。
叶南用食指在案上叩了叩，议论声立刻歇了。
他望着萧庚，脸上没什么表情，只眼底掠过一丝不自在，那感觉像被人当众掀开了藏在袖中的心事，有些突兀，却又不能露半分破绽。
“替本王谢螣国国师。” 他竭力保持着稳重，“螣国送礼太丰，骁国愧不敢受，回礼就用骁国新制的桑布二十匹，再附上新编的农书，虽不如贵国礼物贵重，却是礼尚往来。”
萧庚抬眼，叶南的目光里有疏离，有戒备，却偏生带着种不同往日的威仪。
萧庚躬身笑道：“骁王客气了，国师大人说，这些不过是小心意。” 他顿了顿，话题一转，“方才通传时说有要事，是因国师大人备了件私物，嘱托微臣务必要交到您手上。”
叶南呼吸一滞，私物？
萧庚看了眼殿内的官员，声音放得更轻：“这物件是国师大人的旧物，不便当众展示，不知骁王可否借一步，容微臣奉上？”
殿里又起了阵窃窃私语。
叶南敛起所有情绪，哪怕心里起了波澜，姿态也依旧挺拔，只淡淡道：“丞相，先带螣国使者去书房，我处理完公事便去。”
萧庚躬身应下。
第65章
书房的门合上，廊外的桂花香就被挡在了门外。
萧庚立在案前，恭维道：“虞国那一战，真是精彩。”
叶南审视着对方。
“公子南奇兵用得好，”萧庚笑了笑，“差点把国师大人都瞒了过去。”
“有话不妨直说，”叶南的目光扫过去，语气重了几分，“还有，你一介外臣，须懂礼仪，你应称呼我为骁王。”
“是微臣冒犯了，”萧庚的笑意淡了：“国师大人说，骁王这等智谋，将来定能与他共掌天下。”
“我与他道不同，” 叶南很是冷淡，“若你没有正事，我便送客了。”
萧庚低头：“王上既不愿听这些，那便说正事，国师大人七日后出关。”
叶南攥着的手指紧了紧。
七日，比他预想的更早。
“微臣相信，骁王心里清楚，长佳公主给的解药，不过是暂缓些时日。”萧庚的声音沉了沉，有几分秘辛被揭开的涩意，“那蛊毒是用国师心血养的，所以您梦见的那些，其实都是他经历过的，那些您记不清的片段，一桩桩，都刻在他身上。”
萧庚顿了顿，才续道：“他是想让您看看他的难处，只是这毒邪性，梦越勤，缠得越深，您剩下的日子，怕是只有两个月了，等毒性彻底发作，到时候，神仙难救。”
“我与白简之同门一场，我自认从未亏待过他，他却恩将仇报要对我用蛊毒，算我看错了人。”叶南冷笑，那笑意里裹着点自嘲：“我叶南活这二十多年，该做的事做了，该护的人护了，没什么遗憾。”
“您没遗憾，中原百姓有。”萧庚抬眼，“国师大人出关后，功力大增，您也知道，他修的是禁术，能操控西戎鬼军，只要他愿意，中原的城池会像纸糊的一样。”
阳光从窗棂漫进来，将叶南的神情模糊在光的尘埃中。
“国师大人在意您，用蛊毒也是逼不得已，”萧庚拱手，劝道，“国师大人说，若您肯去螣国，他就守着现有疆域，绝不踏足中原一步。”
“他凭什么觉得我会照做？”
“您可以等几日看看。” 萧庚的声音依旧平静，“景国边境已有异动，螣国的先锋营，已在景国旧地集结，国师大人从不说空话。”
“威胁我？” 叶南抬头，眸子涌出来的是翻涌的怒，“我叶南就算死，也不会受他胁迫！”
“骁王莫怒，国师大人还说，” 萧庚的声音压得更低，“若您死了，他对骁国、对中原，就再无顾及了。”
萧庚望着他发红的眼角，别开目光：“骁王不必急着答复，国师大人说，给您一月时间考虑。”
叶南喉间发紧。
是胁迫——用他的命，换苍生。
萧庚从袖中又取出个黑瓷瓶，瓶身刻着诡异的纹路：“此药能抽魂七日，服下后，所有人都会以为您死了，包括厉翎。”
叶南一滞。
“之后您会忘记从前的一切。” 萧庚的声音里，泄出一丝难得的悲悯，快得像错觉，“等您醒了，就当是重活一世，没有胁迫，也没有……舍不得的人。”
他补充道：“这样，您不用痛苦，厉翎不用牵挂，中原百姓也能安稳，对所有人都好。”
叶南盯着那黑瓷瓶，瓶身的纹路在光下像条盘着的毒蛇。
他想起厉翎在震国宫门外的身影，想起那句“等你回来，咱们对着补《纵横策》”。
若厉翎知道他死了，会怎样？
“你出去。” 叶南的声音发哑。
萧庚躬身行礼，转身时脚步顿了顿：“王上，我在驿馆等您的答复。” 他没带走那个瓷瓶，像笃定叶南会动摇。
书房的门被关上时，叶南才缓缓坐下。
他拿起那黑瓷瓶，指尖触到瓶身的凉，像摸到了自己的命。
他捂住了胸口，剧烈地咳嗽起来，喉间涌上的腥甜，像在提醒他，剩下的时间，真的不多了。
他望着生母的画像，画像里的人眉眼温柔，他想起自己说过要让骁国百姓过上好日子，想起厉翎信里画的桃花，想起中原的城池和炊烟……
若去螣国，是生不如死，若拒绝，是苍生涂炭……
叶南将黑瓷瓶拿在手心，瓶身的纹路硌着掌心，像白简之递来的利刃，逼着他在刀尖上做选择。
案上的瓷瓶，泛着冷光，像个无声的判官，等着他写下最终的答案。
叶南的手抖得太厉害，好几次都没捏住震国使者温知言留下的信。
好不容易，他终于把信纸抽出来时，宣纸上的字迹先撞进眼里。
厉翎的字，向来锋利：“小南，见字如面。”
是厉翎独有的笔锋：“今日翻《纵横策》，翻到你画小狼的那页。”
叶南的手在 “小狼” 二字上顿住，那是他离震国前，在“水战篇” 空白处画的，小狼尾巴翘得老高，厉翎就在旁边补了朵桃花。
“我按你说的，标了两页批注。”字迹在这里顿了顿，像是落笔时犹豫了，“想往后标，又怕你回来要闹，你总说我抢了你的批注，只好往前翻。”
信纸被有汗的手指蹭得发软。
叶南能想起厉翎坐在案前的模样，晨光里，他捧着《纵横策》，看到那片带着墨迹的纸页，或许还会低头笑，怕被人看见，又忍不住多摸两下。
“羽儿从外地回来了，”笔锋又轻快些，“她说要跟你造的海船出海，说要去看看中原外的天下，我让她先学掌舵，她却天天来我书房翻海图，着实扰人，后来赌气收拾包袱，竟说要去虞国看看。”
这行字让叶南勾起了嘴角，厉柔羽是厉翎的妹妹，好像永远都可以活得潇洒不羁，因为有厉翎在帮她兜底。
“听说你在骁国忙农桑，别总熬夜，等你回来，咱们去看震国新修的运河，水流得缓，能撑船看两岸的桃花，在船上摆上一桌也是舒服的。”
信写到这里，留白比字多，墨迹比前面深些，像是描了两遍：“我在翻《纵横策》，哪页都能停，偏总停在你画小狼的那页。”
最后只有一行，压着桃花瓣：“震国的雪该比骁国早，若你回来得晚，我在宫门替你备着暖炉。”
信纸的末尾，厉翎画了朵桃花，像怕他看不清似的，用朱砂描了又描。
叶南捏着信纸的手松开了，信纸飘落在黑瓷瓶旁。
那朵朱砂桃花，正好对着瓶身诡异的纹路，像极了此刻的处境，一边是暖到发烫的牵挂，一边是冷到刺骨的胁迫。
他起初只是掉眼泪，泪珠砸在信纸上，晕开了桃花。
可不知怎么，喉咙里就冲出声哽咽，接着是第二声，第三声……到最后，他再也忍不住，伏在案上剧烈地颤抖起来。
“厉翎……” 他咬着袖子，把哭声闷在里面，肩膀却抖得停不下来，“我可能回不去了……”
信里的一切，像一场触手可及的梦，可案上的黑瓷瓶在暮色里泛着光，提醒他这梦随时会碎。
要么他忘了这一切，要么厉翎就要烽火里披甲，中原百姓遭遇兵祸。
叶南抓起信纸，死死按在胸口，厉翎的字迹透过薄薄的宣纸，像贴在他的心跳上。
他想把它揉碎，手指却在攥紧时松了劲。
他慢慢蹲下身，把脸埋在膝盖里，压抑的呜咽，像被堵住的风，在胸腔里撞得生疼。
他抬手，将案上的瓷瓶扫到地上。
一声脆响，药粉撒了些，而瓷瓶却没有碎。
命运从不由人选。
暮色漫进书房时，他慢慢站起来，将皱巴巴的信纸叠好，贴身藏进衣襟，胸口的位置，能感受到信纸的潮意。
窗外的桂花香又漫进来，叶南抬手抹掉眼泪，眼眶还红着，眼神却慢慢沉了下来。
他或许躲不过命运，但至少能选，怎么把这步棋走得体面些。
虽然无论怎么走，似乎都离震国的桃花，远了……
……
巫蛊的铃铛声从云端落下来，螣国国君站在阶下，望着那道缓缓打开的巨门，手指握成了拳。
哪怕当了十年的螣国国君，每次看到国师白简之，他依旧会控制不住地发颤。
白简之从门内走出来时，没人看清他的动作，只觉得眼前一花，那抹身影已立在最高的玉阶上。
他眼尾微微上挑，却无半分媚态，反而像雪山上的冰峰，寒得让人不敢直视。
功力大成后，他的一头青丝竟化作银发，松松地垂在肩后，发梢还沾着夜露，在月色里泛着冷光，血纹恰好落在他眉心，衬得那张脸愈发清绝，白袍上的暗金纹路活了似的，随着他迈步在衣摆流动。
“恭喜国师出关。” 螣国国君微微躬身。
白简之没看他，目光掠过城下的城池。
有新入仕的官员忍不住抬眼，刚撞见他的目光就立马低下头，那双眼睛太利了，能刺见人心里的恐惧，却又傲得很，像装着整片荒原，没把任何人放在眼里。
“巡城。”他开口时，银发滑过颈侧，那声音清冽却带着种天生的傲慢，仿佛对这满城的跪拜，早已习以为常。
玉阶下的文武百官立刻俯身，万千百姓从家里涌出来，跪在街头，额头贴地，没人敢抬头，能遇到国师巡城，那是白简之给的“恩赐”。
整座螣都城已变了模样。
通天的石像从城中心拔地而起，神像双目嵌着明珠，在夜色里泛着诡异的光，石像周身缠绕着锁链，锁链上挂满了风铃，风一吹，便齐齐摇晃，发出声响。
白简之沿着玉阶往下走，每一步落下，石像的眼睛就会亮一分，走到城门口时，他抬手，指尖对着石像的眉心，远远地一点。
那尊通天石像竟缓缓转动头颅，双目望向西方的边界线。
几乎是同时，千里之外的西戎边界响起鬼哭狼嚎。
无数披甲的身影从沙丘后涌出来，是西戎的鬼军，他们的铠甲上还沾着未干的血，脸上罩着骷髅面具，喉咙里发出非人的嘶吼。
他们唱起古老的战歌，带着令人毛骨悚然的杀气，像无数冤魂在风沙里哀嚎。
白简之站在城头，望着西方天际泛起的血色，嘴角带笑。
那笑意里没有温度，只有一种俯瞰蝼蚁的漠然。
“景国。” 他吐出两个字。
第66章
景国边界的风沙已掀起腥气。
鬼军的先锋营像一道黑色潮水，漫过景国边境的界碑。
马踏在黄土上，马背上的骑士们戴着骷髅面具，手里的长刀拖过地面，寸草不生。
“快！快放箭！” 景国守将嘶吼着举起长弓，可箭矢刚飞到半空，就被鬼军阵前的黑雾吞噬。
黑雾里传来凄厉的尖啸，数不清的巫蛊虫从雾中钻出，像雨点般落在景国士兵身上，惨叫声此起彼伏，盔甲在虫群啃噬下迅速溃烂，露出森白的骨头。
第一座城破时，最高烽火台的狼烟升起。
白简之银发垂落的弧度恰好遮住半只眼睛，露出来完美的下颌线，他问：“可有公子南的回信？”
国师的其中一名弟子从阴影里走出，躬身道：“回国师大人，尚无。”
“继续。” 他声音平淡地命令道。
第三座城破时，烽火台的鼓擂声，震得空气都在发颤。
“可有公子南的回信？”白简之拿着白色玉佩，在手里反复摩挲。
弟子伏地，声音发紧：“萧先生说仍无，鬼军统领问，是否屠城立威？”
白简之抬眼，银发在火光下泛着冷光：“再等等，” 他缓缓道，“做得太绝，他该不喜欢了。”
第五座城破时，天边已泛起鱼肚白。
白简之望着景国都城的方向，第三次开口，声音里终于带了点沉：“可有公子南的回信？”
弟子伏地的动作更急了，慌忙答道：“回国师大人，尚无，是否要强行攻占骁国，抢骁王？”
白简之摇了摇头，“他会来的。”
五日后，景国都城的最后一面城墙轰然倒塌。