第97章

南雍十二年的夏天，漠北的风都是烫的。

河断流已有数月，河床裂成蛛纹。

去年刚开垦的万亩梯田，早已干涸，裸露出底下焦黑的淤泥，那些跟着汉化政策学种粟米的牧民，正跪在田埂上，望着枯死的禾苗叹息。

他们不再是择地而居的部落，田地里的收成是全家的指望，逃无可逃。

白简之的祭天仪仗抵达漠北王庭，四十九名青衣道士已在城外筑起高耸的法坛，坛上悬着二十八星宿旗幡，风过时不停翻涌。

他登上最高层，祭袍上绣着暗金色的北斗纹，银发用玉冠束起。

“祈雨，起坛。”随着他一声令下，道士们敲响玉磬，白简之手持桃木剑，剑尖划过黄表纸，朱砂符咒燃起，化作一缕青烟直上九霄。

他口中吟诵的祝文混着巫祝语，带着古老韵律。

白简之有祷必应，早已是龙汉上下心照不宣的神迹。

第一天的科仪完成，天阴了些。

他下坛，目光望着远处牧民们跪拜的方向，下令：“鬼军的粮草，分一半给他们。”

“可鬼军还要镇守漠北七城……”

“分下去。”他打断下属的话。

祈雨仪式进行到第二日，天边终于滚过几声闷雷。

牧民们刚燃起的希望，却被一阵急促的马蹄声踏碎。

信使是从西域方向来的，滚下马鞍时膝盖重重砸在地上：“陛下！西域乱了！突砂族带头反了，说要夺回被汉化的土地，现在、现在十七个部落都跟着反了，兵锋已经过了雪岭，扬言要……要打进中原去！”

祭台上的鼓声戛然而止。

白简之缓缓转过身，银发散在额前，遮住了眼底的情绪，他接过急报，上面是萧庚的字：叛军将学堂烧毁，将宫中能讲汉语的官员，钉死在水车架子上，甚至用汉人的人头堆起了祭旗台，突砂族的主帅放出话来，要推倒国界石，饮马黄河……

那些他亲手推行的汉化政策，此刻都成了叛军嘴里的罪状。

“鬼军在哪？”他问，声音平静得可怕。

下属的脸色瞬间发白：“回陛下，鬼军主力都在漠北七城驻守，防备残余的北狄势力，西域只有新编的部族军，怕是……”

怕是挡不住那些红了眼的叛军。

白简之手指渐渐收紧。

回援西域，至少需要半月。

可漠北这边，只要他离开，刚安定的民心必定大乱，抽走鬼军，那些观望的部族怕是也会立刻撕毁归顺文书，趁机反扑，他用铁血手腕换来的汉化成果，会像断流的河一样，瞬间干涸。

白简之太清楚了，这些牧民敬畏的不是龙汉的律法，是他手里的刀与通神的术。

他若离开，法坛降下的那几滴雨，根本镇不住人心。

可西域若丢了，后果更不堪设想，西域是他的根基所在，这么多年耗费心血都会被叛军连根拔起。

更让他眼底泛起寒意的是那句饮马黄河，这群蠢货以为中原是好惹的？厉翎正愁找不到插手西域的由头，叛军敢碰中原边境，那位大宸帝王定会挥师西进，到时候龙汉别说保西域，怕是连漠北都要被啃掉一块。

风忽然大了起来，卷起祭台上的符纸，他缓缓闭上眼，再睁开时，眼底只剩下冰封的寒意。

他的疆域拉得太广，倒把这些藏在沙砾里的爬虫给忘了。

“继续祈雨。”桃木剑再次出鞘，他的剑尖划破空气直指乌云汇聚的西北角，“七日内必有大雨。”

话音顿了顿，银发下的眼瞳翻涌着滔天的杀意：“雨落之时，便是屠尽西域叛军之日！”

法坛的铜鼓声刚起，下属捧着锦盒匆匆赶来：“陛下，大宸信使到了，公子南亲书。”

白简之捏着桃木剑的手指猛地一颤，他跑过去接过盒子时，双手都在微颤。

叶南字迹依然清隽如竹：“闻漠北旱，西域乱，大宸备粮草与水共计十万石、水车百具，借漠北五城为道，可解燃眉，另遣学士十人，携历法、水利图，或助君解困，西域叛军已近中原边境，厉翎命薛九歌提兵护境，萧庚将军可引为臂助。”

落款“叶南”二字。

他反复抚摸着那两个字，连墨色稍浓的勾笔都细细描摹，两年了，自从北狄王头颅送去镇京，他以为这辈子都等不到师兄的回信，可现在，这张信纸就在他手里，带着那个人独有的语气，像道惊雷劈开了他的心。

信纸在掌心，每个字都像带了钩子，把他刻意压在心底的念想全勾了出来，原来师兄还挂记着他。

“陛下？” 下属声音将他拽回现实。

白简之合上信纸，小心翼翼地折起来。

“传我令，开放五城为救灾道，”他声音微哑，“着各部沿途接应，若有刻意阻拦者，斩。”

七日后，漠北果然落了雨，而大宸的队伍也带着物资，抵达了漠北。

此时的西域，薛九歌的大军已与萧庚的部族军在桓台城下会师。

大宸军队架起的改良投石机正吞吐着烈焰，石弹砸在叛军城楼的刹那，整面夯土墙轰然坍塌，烟尘里混着凄厉的惨叫。

“开城门者免死，负隅顽抗者，”薛九歌的声如惊雷炸响，“杀无赦！”

大军如潮水般涌入缺口，雪亮的长刀劈开叛军的黑幡，将“还我草原”四个字剁得粉碎。

有突砂族首领试图举着巫蛊幡诅咒，被薛九歌一枪挑在半空，鲜血溅红了汉学堂残存的匾额。

城破时，薛九歌踩着叛军的尸骸登上城楼，他对萧庚扬了扬下巴，指向城根下堆积的叛军首级：“陛下说，对付豺狼，就得用猎刀，把这些脑袋挂在关内城，让西域各部看看，敢造反，敢碰中原边境的，这就是下场。”

萧庚望着那些正在被石灰处理的首级，心中不禁感慨，厉翎为何要让大宸军队来主导平乱？这般铁血手腕，既是震慑叛军余孽，也是在给所有西域部族立规矩。

中原的善意，从来都带着獠牙，和厉翎一样。

白简之在漠北，看龙汉五城立起“常驻驿站”匾额。

他展开叶南的第二封信，“文化如水，堵不如疏，天道无常，唯德能驭”。

师兄的算计藏得温和，却比厉翎的铁骑更锋利，白简之何其通透，他怎不知，驿站是大宸监视龙汉的前哨，学士是中原的种子，这哪里是还龙汉的人情，分明是用最柔软的手段，在龙汉的疆域里种下了中原的根。

可他偏生动不了怒。

少时在山中的岁月，他被那群小孩锁在满是虫的屋子里，是叶南赶来救他，并大喊“你们谁敢动他”。

那天的叶南和这些人干了一架，踉跄着撞开了房门，一把将缩在角落的他捞进怀里，将他骨头缝里的恐惧，一点点地驱散。

“师兄……” 白简之低声喃喃。

这样的算计，他甘愿受着。

只要能离师兄再近一点，哪怕是以这样的方式，也甘愿。

……

开玄二十年、南雍十五年

大宸与龙汉于孟春在阴山会盟，立《互市盟约》，大宸以丝绸、瓷器、茶叶易龙汉皮毛、玉石、奇珍，大宸皇帝厉翎遣工部侍郎入漠北，指导龙汉建官窑，龙汉皇帝白简之则放西域汗血宝马作为回报。

秋，外族大邑国遣使求亲，欲以公主嫁二国君主，被婉拒，答曰 “东方自有礼仪，不借婚姻固盟”。

开玄二十五年、南雍二十年

大宸在龙汉设算学馆，教西域子弟研习算术，龙汉则在大宸洛阳建商馆，供西域商旅聚居。

夏，两国统一沿途驿站里程，规定商队持通关文牒可畅行无阻。

是岁，双边贸易额翻两倍，雪岭以外诸国皆遣使来贺，称“东方二国，共镇寰宇”。

开玄三十五年、南雍三十年

大宸开通海上商路，龙汉则辟草原商路，两国商路在西域交汇。

秋，外族博帛国欲袭商路，大宸将军薛九歌与龙汉国师萧庚的联军七日破其王庭，斩其王首，自此外蒙诸国皆不敢妄动。

开玄四十年、南雍三十五年

大宸科举录取西域士子，龙汉则在汉学堂中设《中原》，教授历史。

夏，黄河泛滥，龙汉调漠北粮草二十万石驰援。

开玄四十五年、南雍四十年

大宸与龙汉联合开始编纂《万国志》，详细记载周边百国地理、风俗。