布行掌柜显然没有什么和他们寒暄的闲情，没说两句就道：“且看看木料子什么样。”

常霄颔首，示意石木匠送上。

石木匠便把两个包袱摆在桌上，挨个解开，露出里面的木料。

因经过他的细心处理，如今只能分得清木料是从树龄多大的树上取下来的，但无法辨得已取下来多久。

保存得当的木料本就是长久如新的，不然木匠存的木料岂不早早腐朽，全都用不得。

如此一来，他从常霄那里学来的一套说辞就派上了用场。

注意到常霄垂在一旁的手轻轻比出的手势，石木匠在布行掌柜和账房的注视下，生生刹住了解开第二只包袱的手，作出为难状，眉头紧锁道：“不成，俺还是不舍得卖呐！”

说罢竟张开手臂，把两块木料往怀里一卷，作势要走，黄齐大惊失色，赶紧去看常霄，却见常霄和曾如意面上的惊讶不比自己少。

而下一刻，常霄已经疾步冲出去，把石木匠一把拉住。

“老叔，咱事前说好了，如今都到了这里，岂能毁约！”

他说罢，又换了副苦口婆心的语气，恳切道：“叔，这木头来历再如何神异，到底也是死物，现今家里既缺钱使，又有掌柜这般有缘人乐意接手，可谓是最好的去处了，要我说，你卖了这木头，还是行善积德的好事，正给你要成亲的大孙攒福呐！”

他们两个一唱一和，教外人看来只真不假。

况且这姿势下，石木匠正好是面对屋外，哪怕表情上有几分破绽，也不会有人看得出。

石木匠没等到常霄的暗示，按着两人事先的安排，他连声道：“不成，不成……”

边说着边往外挣。

好在此时，后面的布行掌柜终于开口，甚至主动上前，朝石木匠再度拱了拱手，一改最早懒怠多言，直奔主题的姿态。

“这位老哥哥，你方才说此木来历神异，不知有什么说法？莫非是家传之物？”

石木匠故作犹豫，看向常霄。

常霄道：“老叔，难得进城一趟，何至于急着走！这么着，你便是一时不肯卖，也把故事说给掌柜的听听，不然岂不白吃人一盏好茶水。”

说罢又面向掌柜歉然道：“掌柜的，对不住，实则是这两块木头乃是石叔的宝贝，若非家里一时钱财上短了些，又要张罗着给孙儿娶亲盖房，石叔是断然不可能出手的，也是我劝了好几遭，才好歹给人劝了来。”

掌柜的一听，更是在意，忙道：“不妨事，不妨事。”

心里却想着，这两块木头看来确有来历，先来听听看。

要是如此，拿来做宅院门枕，自家不腾达都难，无论如何也要想法子从这老木匠手里买了来。

于是一番说情，石木匠极不情愿地再次落了座。

手边又添新茶，还搁了点心和干果子。

按理说黄齐该去前头守铺子了，但这边有故事听，他磨磨蹭蹭，属实不舍得走。

好在掌柜也觉得常霄是他引荐而来，他也该在场，并没打发他走，黄齐便乐滋滋地顺势留下，陪立一旁看热闹。

常霄回到座位上，不经意间与曾如意对视一眼，随即两人又默契地看向石木匠，见他神色比最初自然许多，面对布行掌柜殷切的眼神，讲起故事来。

“老爷您是不知，这事还要从我爹年轻时说起，也是几十年前的事咯……”

石木匠浑然是一副给小时候的孙儿讲故事的语气，起了个头后继续道：“听我爹说，那是个大阴天，他进山砍柴的时候就觉得天色不多好，但过后下了雨，湿柴更用不得了，故而加紧钻进了山。不成想，要下山时雨还真的落下来。”

“我爹没法子，只好背着柴暂躲进一个山洞，也是奇了，那山里他打小就进，惯常走的山路不知踏过多少回，从不记得那里有个山洞，但那日偏偏就冒出个洞来，因着雨势急，他也没多想，便一头扎了进去，结果您猜怎么着！”

布行掌柜立刻探头道：“怎么着？”

一旁的账房和黄齐也都全然被故事吸引，就连曾如意都听得入迷。

哪怕他知道这故事不是真的，可却不知具体如何，如今听石木匠讲来，居然还有几分精彩。

而常霄则在想，石木匠初时还说自己不成，怕嘴瓢了捅娄子，如今一看，当木匠倒是屈才了，该去瓦子里讲书。

石木匠见自己把面前人的注意力都勾了起来，愈发沉浸其中。

“我爹先是小心着查探，因没闻着野兽的腥臊臭气，断定那洞不是什么兽窝，安心卸了柴担歇息，只等雨停下山，哪知坐着坐着，他忽然听到一阵笛子声。”

在石木匠的讲述里，他那老爹循声往山洞深处走去，只闻其声不见其人，最后找来找去，只找到了石台上的一尊仙人玉像，穿着大袍，仙袂飘飘。

“我爹一靠近，笛子声就停了，然后他瞥见那玉像举起的手是空的，另有一根小笛子，就落在不远处！”

而石老爹先是冥冥之中有所感，屈膝拜了仙人，随后又隐约听得洞中传来空灵人声，教他帮忙找回笛子。

石老爹灵机一动，大着胆子捡起玉笛，放回了玉像的手中。

“这么一放，笛子声就又响了起来，而后我爹便在洞中睡着了！”

“睡着了？”

布行掌柜听到这里愣了愣，嘴唇微张，又忍不住问：“再然后呢？”

石木匠灌了一口茶，“对，睡着了，再然后他做了个梦，梦见梦里有一仙人，就和玉像雕的一模一样，告诉他，为谢他寻回笛子，要以一段灵木相赠，假以时日，灵木可助石家子弟度一次难关。”

“但这灵木需我爹自己去寻，就在山洞往西南十八里，那处有一株歪脖子的老桑树。我爹顺着找过去，还真见到了这么一株老桑树，老树枝繁叶茂，树干可由一人合抱，我爹不解所谓的一段灵木究竟指的是哪里，更不敢贸然砍树，思来想去，便使起我们木匠的看家本领，从树干上取了一截木头下来……”

他指向刚刚被自己放回桌上的木头。

“这便是我石家藏了几十年的老桑木，不腐不朽！我爹去世前，还差点想把它们带进棺材嘞，后来还是打算留给后人，不瞒掌柜的说，原本是想留着家里起新房时做门枕的，但家里子孙多，用钱的地方也多，如今孙儿寻了门好亲事，又得盖房，又得置田，恰好常货郎又寻来……”

此时，布行掌柜已经站到了桌前，拿起其中一块桑木细细欣赏。

账房也站在一旁，伸手摸了摸，又敲了敲，“当真是好木头，听这声音，就绝不一般！”

常霄也不知这两人是真懂行还是假懂行，总之看向桑木的目光，真像是看见了灵木。

只见布行掌柜凝神细思半晌，放下木头朝石木匠道：“老哥哥，我觉得咱俩也有缘嘞，你看，我家正缺一老桑木做门枕，你家里正好有，且正缺银钱，你想想，这不正应了仙人所说，帮助家中子弟度一难关么？”

石木匠听后愣了愣，看向常霄。

“仙……仙人是这个意思？”

常霄作思索状，片刻后道：“先前听石叔讲说，自从这段灵木入了家中，家里多年来，几辈人都是顺风顺水，到了如今，也是因着两年里收成不多好，木作营生不甚景气，家中子孙辈连着成亲，可谓是事赶事了，家底才有些撑不住，如今看来，说不准还真如掌柜所言，难关正应在眼下。”

掌柜的见常霄说得愈发清楚，连连称是。

“正是，正是。”

石木匠的纠结至此好似散了些，“要真是这样，那我卖了灵木，也不算愧对仙人，愧对我爹……”

“怎能是愧对，想我也是请仙长占算，方知需寻有缘的老桑木，还需够年岁，四下遍寻不得，焉知缘法不是应在老哥哥送来的这两节木头上？”

眼看掌柜的已然开始说服自己，越说越信，常霄深知不需要自己继续“添油加醋”了。

很快石木匠也仿佛就此释怀，答应卖出老桑木。

到了谈价钱的时候，掌柜的让石木匠报价，石木匠犹豫半晌试探道：“十五贯，掌柜您看成不？”

这价钱也是他们事先商量好的，比市价高几成，但没有高得离谱。

对此石木匠觉得在情理之中，就说他打的木头箱柜儿，都是一样的东西，而城里木作行学徒的手艺还不如他，但是他打的箱柜儿一样卖三贯钱的，进城就能卖四贯，换成老师傅做，甚至还能要到五贯。

有些东西的价已不在东西本身，全看在何处卖，又卖给了谁罢了。

十五贯？

布行掌柜一下子坐直了，居然才十五贯？

十多贯钱对于村户人而言，可不已经是一笔大钱了，得种好几亩粮食辛苦一年才能换得，到底是泥腿子，见识短浅。

一想到面前的老木匠战战兢兢，以为要了笔大钱，结果不过十几贯，布行掌柜便强行按捺住心头激动，故作淡定。

石木匠却像是误解了他的神情，以为他是嫌贵。

“再少可少不了嘞，填补家里的亏空，还真得要这么多，我下头还有两个孙儿，一个是小子要娶，一个是闺女要嫁，彩礼缺不得，嫁妆更不能少，要不然闺女过门矮人一头……”

他在这处小声念叨，全让布行掌柜听了进去，当即道：“十五贯就十五贯，老哥哥，你可想好了，我把银钱拿来，咱们一手钱一手货，断不能再作悔。”

石木匠便又演了几下子，最终道：“答应您了，不作悔！”

“好！”

布行掌柜当即来了精神，留账房在原地招待来客，自己则带着黄齐去了附近钱庄，支取了银钱后让黄齐一路扛回来。

点算清楚后，常霄一行交出了老桑木，成功换得十五贯铜钱。