“便是鄄地会盟那日，手持锐器挟持寡人的那个吧？”
蔡君抖索着道：“这、想必事出有因，恐怕都是误会。”
“哦？有何误会？”
“不如说来听听。”
公子慢条斯理地放下手中金箸，双手抱臂，眼神凛然。
蔡君左顾右盼，面色愈发难看，支支吾吾半天，也抖落不出一个字来。
公子意味深长地道：“倘若此事尚有误会，只怕另一件事就不是误会了吧？”
蔡君耷拉着肩膀垂下头。
“盟主请说。”
公子缓了片刻，道：“蔡君之妹已然是我齐国之妾，如何还能嫁于楚国？”
“蔡君此举，岂不是在打寡人这个盟主的脸？”
“这、这、这……”
蔡君吓得一下瘫软在地，面如死灰，口中止不住念道：“此事、绝无此事，孤不知情，还望盟主明察！”
那日在鄄地城外的荒院里，她与子晏许下婚约，公子就在一旁。
此事与蔡君绝无干系，更非他自作主张。
公子怎会不知？
此般迁怒，无非是有意为之。
是何居心，素萋无须细想也了然于心。
于是她鼓足勇气跨出一步，抬头，视线与他正面碰撞。
“敢问公子，难道歃血立下盟约，也能说背弃就背弃吗？”
公子沉声道：“盟约既立，天地共鉴。”
素萋道：“既是如此，蔡国亦为齐国盟友，公子又何必为难区区小国之君？”
公子冷嗤道：“小国之君又如何？”
“但凡为君便不可背信弃义，有背盟主、有违盟约。”
素萋质问道：“君侯何曾有违盟约？公子岂能强词夺理？”
公子道：“蔡楚联姻，即为弃齐投楚，更是背盟败约。”
“其行必遭天诛，我齐国也必将其讨伐！”
素萋闻言大笑：“真是冠冕堂皇，虚伪至极！”
“我看是公子知道了我是蔡人，想以此牵制于我，收回当日之约。”
公子镇定道：“我没那么龌龊。”
素萋面不改色道：“公子千里迢迢驻地郑国，直指蔡楚，难不成是为了喝我和子晏的喜酒？”
“够了！”
公子登时拍案而起，目光霎时变得锐利起来。
蔡君见状，慌忙从地上爬了起来，战战兢兢道：“盟主息怒、盟主息……”
“滚出去！”
他面目阴寒，震怒之下的三个字仿佛是从胸腔里挤出来的。
蔡君当即被吓得魂飞魄散，来不及辩驳一句，连连点头称是，一闪身就跑没影了。
公子缓步走下席位，走到始终令他挪不开眼的人面前。
他怔怔地看了她许久，指尖掐得发白，终于软了几分口气。
“我只说放了他们，没说让你跟他走，更没允诺你嫁给他。”
他的声音颤抖不已，那双明亮的桃花眼徐徐染上一层微红。
“素萋，你是我养大的，你不能离开我。”
素萋抬眸，不甘示弱地回望着他，凛冽道：“可公子分明应允过，会成全我们。”
这一刻，他彻底顿住了。
眸底波光流转，微弱闪动。
不知何时，鼎内的香灰落尽，徒留一线尘烟腾空而上，恍然一瞬，翩翩然地消失在柔软的霞光中。
沉默有顷，他黯然道：“何为成全？”
“我成全了你们，谁来成全我？”
他的声音恹恹无力，好似一只病弱的鹤，在月下发出哀鸣。
那藏在袖中的手掌，无意识地松开又捏紧、捏紧又松开，反复数次，直至麻木。
他抬起毫无知觉的手，恍惚地想去触碰她的衣角，又在一阵惆怅的风下，蓦然缩了回来。
鼎中的灰还温着，渐渐也冷了下来。
倏地，他鬼使神差地低下头，在她震惊和诧异的目光中，落下一个悠长绵软的吻。
他贪婪地呼吸着她的鼻息，却不敢擅动分毫，更不敢再近一步。
他就这么轻轻浅浅地贴靠着她，唇齿间留下的，是从未有过的疏离。
这片刻的温存，不禁让素萋也迷失了方向。
她一时心如乱麻，甚至忘记要推开他。
感受到她的静止，他小心翼翼地挪近了些，修长的袖沿遮住她的脊背，温柔地将她环绕。
他试探着加重了半分力道，却不深入，微微侧过头，让柔和的阳光洒在彼此的脸上。
他纤长的睫羽在光影下颤动，宛若一个精心易碎的梦。
他依旧不肯退去。
纵使这只是一个梦，一个自欺欺人的梦。
良久，她总算回过神来，手下稍稍用力，那片微凉的唇便轻易地远离了。
他深深地望了她一眼。
她却什么都不肯说，逃也似的离开了。
夜晚，月光暗淡得仿佛躲进了云层中，清风阵阵，为孤寂的夜带来一丝凉爽。
素萋正欲合衣睡下，忽听帐外传来簌簌异响。
她拢紧袍子起身走到门边，只见一道鬼鬼祟祟的黑影被火光投在帐帘上。
“葵儿，你睡了吗？”
蔡君把声音压得很低，做贼似的。
“夜深了，有什么事明日再说吧。”
她说t完，就要转身离开。
“慢着，为兄有要事找你相商。”
“什么要事？明日又不是不天亮，非得眼下来说？”
她有些不耐烦，总觉得这蔡君优柔寡断、蔫蔫唧唧的，甚是恼人。
“等不得明日啊！”
蔡君心急如焚，恨不得掀开帘子一头闯进来。
“事关蔡国生死，当真拖不到明日。”
听到这句话，素萋也不敢怠慢，随即拉开帐帘，探头道：“进来吧。”
蔡君谨慎地四处睃巡了一圈，确定没人跟踪，这才弓腰摸了进来。
“有事快说。”
她倚在一边，面沉如水。
蔡君的表情显得格外严肃，一脸正经道：“那个……齐公子没把你怎么样吧？”
“半夜三更，你就来问这个？”
素萋抬脚撩开帐帘一角，下了逐客令。
“还是回去吧。”
“哎呀，不是。”
蔡君打了个哆嗦道：“我是来告诉你，他方才来找我了。”
“方才？”
“没错。”
蔡君点头如捣蒜，抚了抚胸口，后怕道：“本就黑灯瞎火的，他那张脸也黑，一下映在我那帐前，差点没把我给吓死。”
素萋才不理会他的小破胆，只抓重点地问：“他来找你做什么？”
蔡君道：“还能做什么？”
“要我出面，以你兄长的身份，再赔上蔡国国君的老脸，替你向楚人解除婚约。”
“他说，他已经遵守约定把人放了，如今该是你兑现承诺，随他回临淄的时候了。”
“他做梦！”
素萋暗骂一声。
蔡君尾巴着火似的，抓耳挠腮。
“那我也不能驳斥他。你是他的姬妾，跟他回去原也是理所应当。这事儿是我们蔡国不占理。”
“如今再看，齐楚之间南北争霸，必有一战。”
“你嫁谁不好，偏要嫁个楚人。”
“不是找他的死对头，骑在他脖子上同他作对吗？”
素萋冷硬道：“事到如今也没了退路，索性抗争到底。”
“你疯了吗？”
蔡君抖着牙关，道：“我蔡国夹在其中，随时会成为大国博弈下的牺牲品。”
“你一人的情爱、自由固然重要，可我蔡国上下成千上万条人命呢？”
“他们的情爱、自由就不重要了吗？”
“葵儿，你能不能清醒一点？”
“为今之计，唯有顺势而为，方能顾全大局。”
素萋不动声色地拢了拢双臂，疑声问道：“你想让我怎么做？”
第127章
蔡君道：“想办法拖住他，给我腾出回旋的时间。”
“拖住他？”
“如何拖住？”
“哎！”
蔡君哀叹一口气，恨铁不成钢道：“能怎么拖就怎么拖，总之要想尽一切办法拖。”
素萋又问：“拖住他，那之后呢？”
“你可还有什么妙招？”
“这妙招嘛……”
他骨碌碌地转了转眼珠，道：“自然是想办法找别的盟国帮忙了。”
素萋道：“诸国结盟，齐为盟主，你认为还有哪个国家敢背叛齐国来帮助蔡国吗？”
“这个……”
蔡君吞吞吐吐道：“好像也只有楚国了。”
素萋忍不住笑道：“你一面想与楚人解除婚约，一面又想楚国来帮你，未免太异想天开了些。”
蔡君道：“我承认这法子是有些不太容易，但这也是唯一的破局之道。”
“如今我也算看出来了，什么颜面不颜面，那都是虚的，托辞罢了。”
“齐国不过是想借所谓联姻的由头，拿蔡国开刀，扬霸主国威，目的还是为了针对楚国。”
“既然一切事由皆因楚国而起，那唯有从源头下手，才可解除眼前困境。”
“只要婚约不在，我蔡国便不算违背盟约，齐国也再没了出兵的理由。”
“若还能请来楚国援军，让齐国看到蔡国背后真正的靠山，纵他齐国再强盛，也总归要忌惮几分。”
素萋不禁失笑，她这个兄长见风使舵的本事还真不是一般高。
明明前几日还苦口婆心地劝她，不论如何都要遂了公子的意，顺从齐国才能苟一条命。
而今不过一眨眼的工夫，却又换了套说辞，信誓旦旦地要去找楚国援助。
想必公子定然是看穿了他阳奉阴违的真面目，才会先下手为强意，以免后患无穷。
素萋嘲道：“可如此一来，君侯便是真正的弃齐投楚了。难道就不怕让盟主知道，又多一样置蔡国于死地的把柄。”
蔡君叹道：“顺他是亡，逆他也是亡。”
“与其如此，不如放手一搏。”
素萋笑了，面上终于露出几分敬畏之色。
还好，这个蔡君窝囊归窝囊，到底没失了男子血性。
兔急咬人、狗急跳墙，这小国若被逼到生死之境，也会铤而走险、孤注一掷。
于是，她毫不犹豫地道：“好，那我就帮你这一回。”
蔡君迫不及待道：“你替我拖住齐公子，我即刻启程前往郢都去搬救兵。”
“楚军只要赶在齐军进攻前抵达蔡国，一切就还有回转的余地！”
素萋正色道：“此处有我，君侯放心去吧。”
蔡君顿时血气上涌，慨然点头，抬手重重抱了一拳，奋勇地大步离去。
这一夜，她一人卧在榻上彻夜未眠。
思来想去，想了许多。
从前她是个莒人，既无父母，也无家人。
凡事只以公子为重，如同他的一条狗。
或许，一直以来是她太过自私。
蔡君说的没错，她不再是个莒人，而是个蔡人。
如今她有国有家，有祖母、有兄长，还有二十多位连脸也辨不清的兄嫂……
她虽对这些没有太过深厚的情感，甚至没有一丝该有的印象。
但在蔡君的眼里，他们也是一条条鲜活、脆弱的生命。
一小国之君，为了庇护本国子民，尚能拿出全部底气，敢于挣个鱼死网破。
她又怎能袖手旁观、坐以待毙。
若执意嫁给子晏，触怒公子，便叫他彻底握住了蔡国的命脉。
就以公子无所不用其极的手段，势必会名正言顺地利用起蔡国这颗棋子，光明正大地征蔡伐楚。
无论如何，她也不能让他得逞。
蔡国地处楚国边缘，是楚国北向中原的缓冲地带，一旦蔡国覆灭，楚国将屏障尽失。
齐军入蔡，楚国必救。
想到这，她只希望楚国的援军能尽快到来。
翌日一早，晨光温煦。
素萋睁开倦怠的双眼，起身草草盥洗。
待收拾妥当后，她只身前往公子的军帐，走到附近才被值守的士卒告知帐中无人，公子一大早便去了校场。
她转头又追去校场，暗自打定主意今日不管怎样也要见到他。
本以为会在校场上看见众军操练、气势雄浑的一幕，抑或是看到公子身骑骏马，围着尘土飞扬的场圈疾奔，是何等的气宇轩昂、雄姿英发。
可到了校场她才发现，场内竟无一兵一卒，偌大的旷地空荡荡的，唯有一匹孤零零的雪青马百无聊赖地沿着木栏打圈。
马儿银白色的毛发泛着初雪融化时的光华，头颅高悬，四蹄有力，脚下迈着悠闲的散步，却不失体态优雅，宛如马中贵族。
公子端坐马上，背脊挺立，如松如岳，身上淡紫色的骑装一尘不染，与身/下的雪青马一样显得高贵、醒目。
素萋从前一直有个疑问，公子为何偏爱身穿紫色。
后来她才知道，紫去东来，紫为帝王之气。
只是此刻，这一抹紫落在她眼中，却如晚云暮尽那般孤寂、苍凉。
雪青马炯亮的眼神看见她，通晓人性地掉转方向，一路小跑着将身上之人带到她面前。
他居高临下地望着她，惯常清冷的眼中溢出一丝惊异。
“有事找我？”
他冷冷地发了话。
“素萋有一事想与公子商量。”
她径直开门见山。
“说吧。”
公子抖了抖手中缰绳，面色一如既往的平静，只那双沉寂的眸子，不经意地飘向远方。
她欠身行礼，道：“君侯离家日久，家中还有年迈祖母需要照料。公子若无要事相留，不如早些让他回去吧。”
公子蓦然凝起视线，说道：“你当我这是什么地方？”
“想来就来，想走就走？”
雪青马似乎也觉察到了主人心绪，不耐烦地刨动前蹄，兀自打着擤鼻。
素萋扫了眼校场内的一排箭靶，靶下列着几张朱漆雕弓，弓边还摆着数桶箭矢。
她指着那堆弓箭，问道：“公子不如与我比试一场？”
“比什么？”
“就比射旗。”
射旗，这是公子曾经教她的。
从前在竹屋，她的一身武艺皆有公子亲自传授。
是公子教会她骑马拉弓，t亦是公子教会她击剑挥刀。
她时常与公子一同在林中策马，射旗便是两人最常练的一项。
公子闻言，一字一句顿道：“我是说，何为彩头？”
素萋道：“若我赢了，公子就让君侯回去。”
“可若你输了呢？”
“那我便跟公子回去。”
公子眸光一沉，道：“一言为定。”
说罢，他当即拨转马头，疾速往弓架的位置奔去。
不一会儿，有士卒替她牵来一匹红鬃赤马。
她将缰绳攥在手里，摸了摸马儿油亮的鬃发，低低道：“靠你了。”
接着，她把裙袍束进腰带，纵身跃上马背，飞一般冲了出去。
所谓射旗，是指乘骑者双方各负一面旗帜背在身后，一方持黑、一方持红。
双方纵马绕场三圈，可获得一次射旗机会。共计九圈三射，谁先射/中对方身上的旗帜，即为胜者。
射旗比的是骑术和准头。
常人光是跑下三圈都得晕头转向，莫说还要张弓拉箭，瞄准对方身后随风飘摆的旗面。
况且，自己的马在奔跑，对方的马也在奔跑。双方都是快速移动的，想要射/中就更是难上加难。
以往比试，用的都是磨平箭头的箭矢，仅在箭端抹上炭灰，只要在旗面留下印痕，便算命中。因箭头已被磨钝，即便不慎将射/中人，亦不会伤及分毫。
可这一次，他们用的却是锋利无比的真箭，若不幸失手，足以取人性命。
想到这，素萋心里不禁有了几分忐忑。
她自是对公子的身手深信不疑，她担忧的是她自己。
明丽清晨，碧空如洗。
初灿的暖阳下，一雪一赤两匹骏马逐风而行、疾如闪电。
劲风阵阵，校场上的尘烟被层层惊起、激荡飞扬，两道沉闷的马蹄声响彻天际，犹如钟鸣鼓应。
很快，三圈已过，素萋率先射/出一箭。
这一箭，陡然擦过公子的耳廓，直直落在远处的沙地上，什么也没命中。
不知怎的，她一直悬着的心却悄然轻了些许。
随即，她感到一阵疾风朝自己追来，来不及回头去看，骤然加快马蹄，再度飞奔起来。
公子回敬的那只箭，离她足有三四尺远，更是连她的一袭衣角也未碰到，转瞬不见了踪影。
她没时间细想，抓紧跑满三圈，争取再次先发制人。
她不再像方才射/出第一箭时那样贸然仓促，仅剩的两次机会，一定要牢牢把握。
只见她屏息凝气，任由身/下马儿疾驰颠簸，却依旧稳如泰山、纹丝不动。
她沉稳地拉满长弓，精准地将箭头正对目标，在一声高亢的马嘶中，猝然松开控弦的两指。
离弦之箭，乘风呼鸣。
朝着那面猎猎狂舞的黑旗，似苍龙出海、势如破竹。
顷刻间，公子一把勒紧缰绳，胯/下雪青旋即高扬双蹄，发出凄厉长鸣。
箭镞擦过他的腰际，直穿腰间那枚蟠螭纹玉带钩，钩上栩栩如生的螭龙兽铮然碎裂，星子一般崩落四射。
若非他反应及时，这一箭，险些射/中他的腹部。
素萋吓出一身冷汗，手心都被汗水浸湿，只觉握在手里的缰绳止不住打滑，像是握着一条活蹦乱跳的鱼儿似的。
但她依然不敢缓下速度，正怕片刻晃神便会被公子射/中，一时令她前功尽弃。
然而始料未及的是，公子发出的第二箭就差得更远了，甚至都没摸到她的背影，划过虚空，转眼又不知去了哪里。
她大着胆子回头看了一眼，恍惚觉得公子身/下的马儿越跑越慢，眼看就快落下大半圈的差距。
可那雪青修长的马脸上却仍旧毛光水亮、神采奕奕，没有一丝吃力受累的模样，宛如散步似的气定神闲。
再看公子，那张清俊秀美的脸比平时更显白皙，白得犹如一层雪，白得毫无生气。
他唇似凝月，不见红润，额上渗出薄汗，顺颊蜿蜒流下。
她忽然想起从前与公子一同跑马时的情景，纵使在崎岖的山道，或是在幽深的密林，他都能随心所欲地控制马头，仿如无物般地自由穿行。
他与有着极致忠诚的雪青马配合得天衣无缝，就算绕山跑上三天，仍能面如常色、不红不喘。
就拿射旗来说，他亦是掌控自如，想射哪里就射哪里。
要教训她就射她脑袋，要逗玩她就射她腰腹，回回必中、箭无虚发，何曾像如今这般频频失手过？
难不成，他是在故意让着她？
不会的，他绝非恭谦礼让之人。
他极为好胜，从不甘心落人下风。
他想带她回去的心比什么都强烈，怎会故意放水，让她在自己的眼皮子底下逃脱。
她越想心里越乱，干脆不再去想，强迫自己集中精力，趁他动作迟缓、疏于防备之际，果断射/出这第三箭。
这一次，她看到公子的身影在风中微晃，好似一片无枝可依的落叶，苍然地摇摇欲坠。
等她后悔，已然为时已晚。
一箭正中左肩。
他孤峭的身躯如山岳倾塌，沉重地从马上滚了下来。
“郁容！”
第128章
帐外，士卒们埋首而立，大气也不敢喘，只看一旁躬身趋行的近侍们步履匆匆地端送热水。
军中医师一个个神色仓皇地鱼贯而入，不多时，又一个个面色凝重的鱼贯而出。
来来去去四五拨人，除了揩拭头上闷汗，便只有摇头晃脑的唉声叹气。
素萋的一颗心也跟着吊在嗓子眼，艰难地挪开步子，踟蹰着拦下一位军医。
“敢问医者，公子的伤……怎么样了？”
那年迈的医师捋着花白的长须，什么也没说，只管长吁短叹地摇头。
她心下跟着一沉，喉头几不可控地吞咽着，似乎只要多咽下几口气，那颗狂烈跳动的心便会安然舒缓地平稳下来。
她不是没想过会失手。
以往与公子比试射旗，他总能恰当好处地闪避，让她怎么都碰不到一丝一毫。
而今，这个结果显然在她意料之外。
她没想过，公子会躲不开她射的箭。
更没想过，公子还来不及射/出第三支箭，就骤然掉下了马。
她强装镇定道：“医者不妨直言，我……能经受得住。”
医师这才眯了眯眼，语气迟重道：“这一箭击入胛骨，箭头夹在两根骨缝之间，怕是不好拔呀。”
“若贸然拔出划破筋骨，轻则损伤肩臂，落下终身残疾，重则……”
“重则如何？”
“重则恐性命休矣。”
“这、怎么会？”
她眼中蓦然冒出一丝泪光，不敢相信地道：“公子一向康健，习武多年，非常人不可比拟，几番死里逃生，怎会轻易就……”
医师惋惜道：“女子说的自是不假，只是如今不比从前，公子自从上回……”
“住口！”
帐中陡然传出一声呵斥，短促虚弱，却不失威严。
年事已高的医师也不禁吓，一时慌了神，倏忽跪在地上，抖声道：“公子切勿动气，致使伤口收缩，只会让箭头埋得更深。”
“那你还不快滚。”
“滚、这就滚。”
医师急忙爬起身，拢着袍裾就跑了。
“全都给我滚！”
一时间，军帐内外的一干人等，全都手忙脚乱地涌了出去，生怕晚了一步，便会把命也丢在这。
唯有素萋没有离开，反倒步伐坚定地走进帐中，朝着卧榻上那道孤清、寥落的背影走去。
他始终背对着她。
宽阔的肩膀微微发着颤，身后被血色浸染的衣料，从明艳柔和的淡紫色倏然变成玄沉幽寂的暗黑色。
她轻轻抚上他受伤的左肩，仿佛触及了他从未示人的柔软。
他的疼痛、颤抖，还有从那伤口沁出的血珠，与他濡湿的汗一般温凉。
他禁不住浑身一震，挣扎着想从榻上爬起来，眉头紧蹙，神情执拗。
“不行。”
“我还有一箭。”
“我们再比。”
“我定要……”
“带你回去。”
“你已经输了。”
她毫不留情地截断他的话，口气却不似从前那般冷漠。
“方才你掉下马时折断了箭身，断掉的那一半刚好刺穿你背后的旗帜。”
“这一局，胜负已分。”
公子苦涩地笑了。
他迟缓道：“愿赌服输。”
“让他走吧。”
这时，她不禁思绪一晃，总觉得这抹笑似是在哪见过。
她猛然想起，公子曾替她挡下过一支毒箭。
为了救下她，他也有豁出命的时候。
那时的他，也是笑得这样苦涩。
公子给过她两次生命。
一次是将她从莒父带走，一次是奋不顾身地为她挡箭。
她怎么轻易就忘了。
轻易说不记得，就不记得了。
默了片刻，他又道：“你也走吧。”
“我累了。”
他瑟缩着躺了回去，眼神t空洞木讷，好似体力早已透支，累得彻底。
她怔怔地望着他的背影，一动不动，犹如冰封石塑。
直到他说：“袭击公君乃是死罪，还不走，等着被抓吗？”
她沉声道：“公子想抓我，易如反掌，纵我躲到天涯海角，又有何用？”
“那便躲去楚国好了。”
他无力道：“躲去楚国，我也拿你没办法。”
她没再往下接话，转而将他从榻上又扶了起来，面对面坐着，目光始终落在他洇血的伤处。
似是猜到她要做什么，公子几不可闻地笑了笑，道：“别逞强了。那些经验颇丰的老军医都拔不出，你如何能做到？”
她忍不住驳斥道：“公子才是别逞强了。”
“痛得要命还不肯拔，是想活活痛死吗？”
“再说了，他们哪是拔不出，分明是不敢拔。怕一个不小心误伤了公子贵体，再把身家性命搭进去。”
“他们怕，你难道不怕吗？”
“怕啊，当然怕。”
她口无遮拦地道：“不过你死了正好。”
“你死了，就没人拦着我去楚国嫁给子晏了。”
“你敢。”
她扭头，不理他那双几欲喷火的眸子，仍不忘火上浇油道：“不然你死一个试试，看我敢不敢。”
他沉着脸，不再同她说话，面上却因气愤闷出几分血色，倒是显得鲜活起来。
素萋径直走到案边，端来一只漆盘，盘里摆着取箭用的器具，一应俱全。
她先是取出一把小弯刀，放在铜灯上烤了烤，等火焰把刀尖烧得微热，又快步移回塌前。
“你自己来，还是我来？”
她手中握刀，正对着他，意有所指地瞟了眼他身上松散的衣带。
“我……抬不起手。”
话音刚落，她手脚并用地爬上塌，把刀柄含在嘴里，双手飞快地解开他的腰带和衣襟。
轻轻一扯，公子光洁的胸膛蓦然映入眼帘。
她被那身凝如玉脂的肌肤晃得有些眼疼，红着脸将视线聚在他肩头的伤上。
那伤口处映着鲜红，折断的箭头尽数没入其中，只剩一根劈裂的木刺微微凸起，乍一看就像一只血色的眼睛，竖起野兽般的瞳孔。
她颤抖着指尖就要靠近，公子却一把抓住了她的手。
“慢着。”
“怎么了？”
“会痛。”
他蹙了蹙眉。
“会痛不是很正常？”
她耐着性子劝道：“我下手快些，挖完箭头就上止痛的伤药，你暂且忍耐些。”
“忍不了。”
“如何忍不了？”
她凛声反问：“上回我替你拔箭还是在荒郊野岭，什么也没有，你不也硬抗下来了吗？”
“怎的今日应有尽有，你还矫情起来了？”
“上回……不一样。”
“哪儿不一样了？”
他双眸似水地看着她，认真提醒道：“你是不是忘了什么？”
“忘了？”
她一脸困惑。
低头看了看自己的手，再抬头看了看他的伤。
手有、刀有、伤也有，还能忘了什么？
正当她茫然不解之际，耳边蓦地闯入一道低沉微弱的声线。
“忘了这个。”
接着，她感到一片痴迷的炽热，温柔、缱绻，使劲浑身解数般想要将她融化。
口中恍惚多出了些什么，不由分说地纠缠着她。
宛如一个不速之客，深入浅出、来去自如，却又死缠烂打、挑逗撩拨，无所不用其极，当真是下流极了。
她只觉得胸闷气短、头昏眼花，却又莫名地对这种感觉尤为熟悉。
直到她迷迷糊糊地意识到，这便是她在女闾中学过的——勾/引。
她哗啦一下推开他，擦着唇上湿润，骂道：“都什么时候了，你还有心情……”
接下来的话，她没好意思说出口，脸上又羞又愤，恨不得伸手扎他一刀才好。
“上回也是这么拔的。”
他满脸无辜。
“上回是上回。”
她恼道：“这回伤在前头，你这样……”
“我看不到伤口。”
“哦。”
他露出一丝狡黠，直挺挺地躺了下去，闭上眼道：“我已经止过痛了，你动手吧。”
倏地，她脸上一阵滚烫，火烧云似的浮上一层红霞。
她不敢再看他的眼睛，仓惶地移开视线，强迫自己定住心神，屏息凝神地捏紧刀身，轻轻探入狰狞的血窟窿里。
不上手试还不知道，那箭头进得极深，恰好卡在两骨之间的缝隙里，进退两难。
医师所言一针见血。若想将其用刀取出，锋利的刀刃势必会划破边缘的皮肉，纵使下手再稳，也不出意料地会把伤口扩大。
要是一个不当心，手抖了半分，那刀便会割断筋骨，从而废了这条手臂。倘若伤口再扩得大些，一旦止不住血，人也就保不住了。
思及至此，素萋愈渐紧张起来，伸入的刀尖也不受控制地轻颤。
刀锋每探入一分，公子的神情就更紧绷一分。
刀刃每旋转半圈，公子的痛苦就再加深一重。
他紧咬着唇，面色发白，不吭一声。
汗出如浆，将他额前的墨发淋湿，一绺一绺地垂落。
他浑身发颤，十指都揪成了月白色，将手边被褥攥皱。
在他的身/下，锦衾亦已湿透，整个人仿佛被一场急雨冲刷。
长痛不如短痛。
素萋心一横，索性把刀扔下。
她忽然倾身，趴在他身上，低下头，用温热的唇触碰他的伤口。
“嗯。”
胸腔内传出一声闷哼。
她抓准时机，齿尖衔住凸起的木刺，宛如一只灵动的鸟儿啄起柳枝，轻盈地摘下。
这一刻，他沉寂已久的桃花眼中漫起薄雾朦胧。
第129章
上过药后，公子已然睡下了。眉间微微皱着，睡得很沉，也不知是真累了，还是痛晕过去了。
肩上的伤用针线简单地处理了一下，可怖的血眼也合上了，就像安睡了似的，留下的缝痕如睫羽般弯曲，宁静安恬。
素萋看着那伤露在外面，恍然想起自己的左肩上也有处类似的伤。
那是公子的九齿轮留下的印记。
曾经他轻轻地一挥手，便能在她身上留下一生也抹不去的痕迹。
如今她也在公子的身上，与她同样的位置留下了相同的痕迹。
这印记，是他们彼此共有的，此生都无法磨灭。
这印记，也算扯平了。
后来的几日，公子一直卧在榻上养伤，每日换药都有老道的军医去做，自然也轮不上她。
军中及朝政一应事务，皆有军师、大夫予以代劳，实在推脱不掉的国之重事，才由他亲自过目。
素萋好不容易过了几天清净安生的日子，正盘算着自从蔡君打马启程，就他那疏于锻炼的身子骨，如今该走到哪里了。
正值暑气，路上又闷又热，以他的懒散惰性，走半天歇一阵，只怕入了秋也走不回蔡国。
出发时信誓旦旦地向她拍着胸脯保证，哪怕累死几匹马，把屁股颠废，他也要尽早入楚搬来救兵。
为君，他要救蔡国的子民。
为兄，他要救自己的妹妹。
这是他为君为兄，不可逃避的责任。
一番慷慨陈词，说不触动，那是假的。
只是回头再看，这一路山水迢迢，也不知要等到何时。
素萋叹了口气，仰面躺在树荫下闭上了眼睛。
夏日的午后，吹来一缕微风。
绿草如茵，馨香扑鼻。
明净的阳光穿透枝叶，洒在脸上，落下婆娑摇曳的光影。
这时，她顿感眼前一黑，似乎被什么东西遮住了眼睛。
她下意识睁开眼，只见一道因背光而显得模糊的人影立在面前。
“你谁啊？”
她拧着眉毛问。
“属下乃公子近侍，女子不记得了？”
她把这人从头到脚看过一遍，总算想了起来，此人是公子近侍不错，就是先前替公子传话，邀她前去会盟盛宴，并妥帖送来所需衣袍的人。
“公子又让你来传什么话？”
她拍掉身上乱草，伸着懒腰站起身。
近侍弓着身子道：“非也，此番并不是公子让属下来的。”
“那是你找我有事？”
“这……也不是。”
近侍面露难色道：“女子知道的，说来说去，不仍是公子的事吗？”
她随口问道：“公子怎么了？”
“公子……他……”
近侍支支吾吾道：“不用食。”
“不用食？”
“嗯。”
近侍飞快接道：“说是暑气闷热，没有胃口，已有两三顿未曾进食了。”
“什么都没吃？”
“也不是。凡荤腥一概不沾，只饮了几口米汤，算作润润嗓子。”
“可请医师来看过？”
“看了。”
“如何说的？”
“只说天热不利伤口愈合，疼痛难免影响食欲。还说公子体热火旺，乃滞气之兆。若不及时清解调畅，惟恐伤处化毒生疮。”
素萋把脸一板，说道：“既是上火，弄点下火的草药不就行了。”
“我又不是开胃t的枣糕，来找我做什么？”
近侍拍着大腿，急道：“当真那么容易就好了。”
“眼下别说草药那种苦东西，只怕山珍海味摆在面前，公子也都无动于衷。”
“这般下去不思饮食，如何是好？”
素萋横眉道：“他不爱惜自己的身子，旁人不过干着急罢了。”
“与其有闲工夫同我大倒苦水，不如回去好生劝劝他。”
“这不在劝了吗？”
“嗯？”
素萋迷惑不解。
“哦不，属下是说，女子乃公子爱妾，若女子都劝不动的话，我等……不也是毫无办法吗？”
近侍说完这话，贼眉鼠眼地打量了素萋一番，见她也没太大反应，便又壮着胆子道：“要不，女子就随我去看看吧？”
“公子见了你兴许就胃口大开，吃什么都香了。”
素萋狐疑道：“何以见得？”
近侍笑道：“心病还须心药医。”
素萋刚随近侍来到帐前，便听一阵滔天咆哮。
“滚出去！”
“统统给我滚出去！”
紧接着又是一阵七零八落、支离破碎的声音，听上去似是有多大的怨气。
奇怪，怎地他近来总是让人“滚来滚去”的，这段时日，从他口中蹦出的“滚”字，比素萋待在他身边的那几年加在一起还要多。
这还是她认识的公子吗？
在她的印象里，公子不该是喜怒不形于色，凡事都运筹帷幄、底气十足的吗？
他一向沉稳，犹如暗流涌动，波澜不惊。
他何时会像如今这般，动辄大发雷霆，宛如个孩童似的任由着性子肆意妄为。
帐门前的守卒见了她，犹如见到了救星一般，急忙掀帘，又是点头又是哈腰地将她请了进去。
她怀着一颗忐忑不安的心，脚下步子迈得虚浮，擦过慌忙逃窜的众人，终于走到公子面前。
塌前，一方案几被推翻在地，几上铜鼎、漆盘、瓜果、银著……乱七八糟地滚了一地。
鼎中香灰尽洒，黑乎乎地铺开，一阵风撩过，刮起黑雾般迷蒙。
她在黑雾中弯下身，伸手将案几扶正，再颇具耐心地把掉在地上的物件一一都拾了起来，照着寻常摆放的顺序，逐一归纳整齐。
公子不说话，她亦不说话，只管做着手上的事，既不看他，也不理他。
两人似乎正进行着一场无声的较量，较量的无非是谁更能沉得住气。
半晌，公子终于憋不住了，冷冰冰地开口道：“谁让你来的？”
她神色自然道：“谁使唤人去寻我，便是谁让我来的。”
“我可没使唤人去寻你。”
他赌气似的道。
她拖长尾音“哦”了一声，作势转身要走。
“等会。”
“怎么了？”
她装模作样地问：“公子还有何吩咐？”
公子冷着脸道：“你来做什么的？什么话也不说就走？”
“公子想听我说什么？”
她正对他席地而坐，目光坦然地直视他的眼睛。
公子脸上浮现出一丝异样，别别扭扭地转过头。
“我手动不了。”
“嗯？”
“用食不便。”
“哦。”
她应下起身，道：“那我去替公子传个人来侍食。”
“不必了。”
“公子可以自己吃？”
公子面色僵硬，那表情比泥塑木雕的还难看些。
“是谁伤的我，谁便要负责到底。”
“公子的意思是？”
她显然明知故问。
“喂食。”
公子冷不丁地冒出两个字，挑起眉梢觑了她一眼，其意所图，不言而喻。
她抬手指了指自己，故作惊诧道：“我？”
公子道：“不是你是谁。”
她道：“公子不是吃不下吗？”
公子道：“如今又能吃下了。”
她道：“可素萋不擅侍人奉食，惟恐怠慢了公子。”
公子道：“无碍，只管试了便是。”
话既已至此，她再也没有推辞的理由。
只得乖顺地屈下身，从地上捡起一张沾了些许香灰的黍饼，假模假样地擦了几下，继而撕下一小块儿，递到公子嘴边。
公子抿紧嘴，默然皱着眉头。
“怎么，公子又不饿了？”
公子不悦道：“脏了。”
“脏了吗？”
素萋瞪大双眼，把手中的饼翻来覆去看了几遍，愣是眼瞎似的装糊涂道：“哪儿脏了？在哪儿呢？”
“我怎么没看见？”
公子面如菜色，伸出纤细的玉指，虚虚一点饼上的污黑。
“哟，公子的手，这不是能动吗？”
素萋表情浮夸，像是发现了什么了不得的事。
公子蹙紧眉尖，愤愤地收回手，生硬道：“你就让我吃这个？”
素萋浑不在意道：“有这个吃就不错了。”
“我在被押去赤狄的路上，吃的还不如这个。”
那一路，她吃的都是腐坏夹生的菽豆，不仅气味难闻，还生硬粗糙，叫人难以下咽。
但只要有一口吃的，能让她不被饿死。在那样的情形下，为了活，她别无选择。
他倏然眸光一闪，从眼底涌起一抹细微的震颤，目光久久凝望着她，久久不再出声。
素萋刻意避开公子幽深的视线，狼狈慌乱地别过头，道：“我说过不会侍食，公子若是吃不下，不如换旁人来好了。”
下一瞬，公子轻启双唇，一口含住了她捏在指尖的饼屑，随即舌尖一卷，温滑地蹭过她的指腹，
他满脸平静地细嚼慢咽起来，就着那些粗粝苦涩的香灰，仔细地品味着。
何为贵族。
穷奢极欲，钟鸣鼎食。
器不厌美，食不厌精。
可纵使咽下如此污浊之物，他却好似浑然不觉，举止文雅。
更是一个真正的贵族。
他就这样不紧不慢地吃完了整块沾灰的饼，仿佛她所承受过的一切，他都与她一同咽下。
从那之后，公子的一日两食皆由素萋一人奉肴进馔。
也是从那时起，公子食不下咽的病症竟神乎其神地不治而愈了。
无论朝食还是飧食，除必备的麦饭羹汤外，还有各色香酥小点、干果饼饵、肉脯鱼脍，许许多多都是她从前喜吃，却又在离开竹屋后再也没尝到的。
第130章
一日，暮云四合，落日熔金。
素萋照例为公子奉进飧食，适才走近帐门，便被值守士卒躬身拦了下来。
那士卒颇为恭敬地抬手抱了一拳，把原本洪亮的嗓门尽量放轻，小心翼翼道：“公子此刻正在议事，还请女子稍后再进。”
素萋略欠了一身回礼，点点头，端着漆木托盘往门边挪了挪，打算等帐内议事之人皆尽离去，再往里去。
这时，忽地听见帐中传来轻微的说话声，模模糊糊也听不大清，只觉这声音陌生得很，应是从未听过。
等了片刻，那声音依旧断断续续的，出声的时候少，停顿的时候多，想来遇上了什么棘手之事，一时半会儿也结束不了。
担心时间一长，炎热会馊坏饭食，素萋便不打算再等，还是先将食物放回鼎中温着，晚些取了再来。
她抬脚正欲转身，只听身后帐中人声陡然提高，登时分明许多，竟叫她轻易听了个清楚。
“孤与郑国，恳请盟主早下决断。”
那声音极其恳切、坚定不移，看似发自肺腑，实则步步紧逼。
此番齐国驻军，乃是在郑地边邑，若不得郑国允可，齐军断不能擅入他国之境。
因而，能理直气壮说出这句话的人，唯有郑国国君。
既是郑君亲自出马，想必事关重大，或许就与蔡楚一役有关。
想到这，素萋不得不停下离开的脚步，趁着门前守卒不注意，转了个圈，轻手轻脚地绕到军帐后头。
特意寻了个无人之处避开视线，她将手中托盘放在地上，从袖中摸出匕首，细细地在帐布上划了道两指宽的口子。
接着，她把脸凑了上去，眼睛刚好对上那道口子，透过割开的空缺往帐中看去。
郑君精神矍铄地坐在南向侧位上，鹤发童颜，神完气足。
而公子就坐在东向主位上，一袭锦衣玉带，衬得绝代风华。
二人沉默少顷，郑君嗟叹道：“孤听闻，盟主此伤乃是与爱妾嬉闹所致。”
“恕孤直言，如此厉兵秣马、整装待发之际，盟主却沉湎美色，以致伤及贵体，是否过于儿戏？”
公子平静地饮下一口茶，舒展眉梢，说道：“寡人受伤一事，自与旁人无关，乃是寡人技不如人。”
“练武比试，刀剑无眼，受些小伤也是在所难免。”
郑君却当仁不让道：“试问这天下谁人不知，盟主武艺高强，纵是寻常高手亦难近身，伤之分毫。”
“若非盟主手下留情，假意不敌，又怎会为一小小妾女所伤？”
公子几t不可闻地蹙了蹙眉，带着锋利道：“你到底想说什么？”
郑君起身，郑重其事地拱手道：“盟主受伤事小，延误战事为大。”
“此次伐兵，形势危急。一旦耽搁大计，唯恐后患无穷。”
“哦？”
公子不动声色地扬起眉尾，修长的指尖轻巧地敲击着案几的边缘。
“那依郑君之高见，应当作何打算？”
郑君道：“依孤而言，征蔡伐楚一事应当早作谋划。”
“兵马一日在外，粮草一日不绝。此一战，不仅有齐国的主力，更有我郑国的助力。”
“夜长梦多，迟则生变。多拖一日，便对齐郑两国皆有不利。”
郑国乃会盟众国中最为强大的一国，若非常年遭受南边楚国的侵袭，逐鹿中原或许也有其一席之地。
会盟前夕，也因郑国带头追随齐国，才引得余下诸国纷纷效仿，从而助得齐国功成霸业。
如今齐国争霸天下，其中少不了郑国的一份功劳。
而郑国之所以义无反顾地追随齐国，无非是看中了齐国强盛雄厚的兵力。
若想将楚国彻底赶出郑国的地盘，重归安稳，以绝后患，郑国也不得不借助齐国的力量。
是以，齐郑已然成了捆在一条船上的蚂蚱，一荣俱荣、一损俱损。
齐国距离蔡楚之地甚远，一北一南，可谓天地亦不相接。
若要攻打蔡国，光靠从齐地运送粮草辎重，恐怕没个一年半载也难以抵达，路上耗费多少，则更是犹未可知。
齐国能在如此短时间内集结众军于边邑，定是有人暗中给足了粮饷。
此一战，必然是郑国掏空家底、鼎力相助，只盼齐军早一日发兵攻下蔡国，也好早一日威震楚国，迫使其退出郑国。
眼见吃的是别家粮食，养的却是自家兵马。
也难怪公子不急，急死郑君。
公子忽地轻声笑了，那笑声虽低，却暗含锋芒。
郑君当即手足无措起来，有些忐忑道：“孤不知何言不慎，惹得盟主不快，若有失之，万望盟主海涵。”
公子顷刻收敛笑意，眼底威仪毕现，冷声道：“郑君一番棋局，竟敢将我齐国也执子其中。此般作为，是把寡人当傻子吗？”
“孤不明盟主何意，还请盟主明言示之。”
“不明？”
公子不怒反笑：“当真好一个不明。”
说罢，他倏然起身，亦步亦趋迈下主位，直直立在郑君面前，居高临下。
“既然郑君执意如此，那寡人又岂能辜负这一番苦心？势必不惜一切，奉陪到底。”
他面容和煦，言语却未减其威，反添了几分迫人压力。
“此等以粮草相挟的伎俩，若敢再施，寡人定将这千军万马调转锋头，即日踏平你郑国。”
郑君猛地打了个寒噤，脊背抵着屏风才勉强站定，颓然垂下斑白的头，再不敢作声。
公子斜睨了他一眼，不疾不徐地道：“寡人今日就把话挑明。在这世上，敢教寡人做事之人，均已不在，敢胁迫寡人之人……还尚未出生。”
闻言至此，趴在帐外的素萋也感到从脚底窜出一股寒意，背上冷汗倒淌如注。
她险些忘了，那日会盟宴上，她曾以一柄短匕挟持公子，并当着众国诸侯的面，逼他与自己歃血为盟。
此举不仅辱其颜面，更是杀了他身为霸主的威风。
公子没即刻要了她的命，还遵守诺言放她离开，已然算作仁至义尽。
想必郑君也是见她一击制胜，这才有样学样，借机挟制公子。
但公子是何人？
怎会任人拿捏？
此次郑君碰了钉子，也算得了个教训。
霸主纵然年岁尚轻，那也是这天下的霸主，岂容他们轻易冒犯。
只见他深深俯首，面如土色地行过一礼，转身几乎是落荒而逃。
一时间，偌大宽阔的帐中只剩了公子一人。
淡淡的斜阳透过帐顶天窗落在他身上，衬得那瑰丽的身影如梦似幻般疏离。
此时的他，再没了方才那般盛气凌人的模样。
夕阳融化了他的棱角，他修长的身姿映在柔软的光幕中，竟显得温和了许多。
“看够了吗？”
霎时间，公子清冷的声线响起，骤然击碎寂静。
素萋脚下一滑，重心向前倾倒，整个人仓皇失措地趴在帐布上，映出一个无比清晰、凹凸不平的人形。
她手脚并用地想要撑起身来，奈何帐布防水的油面实在太滑，无论她蹬踏多少次，都难以将脚跟稳住。
俄顷，她听到一阵轻缓的脚步声愈渐及近。
转过脸才看见，那道狭长的孔洞后头，蓦然映现出一只深邃的桃花眼。
那只眼睛何其美丽，如孤月落进寒潭，波光潋滟。
“还不进来？”
公子的声音再度响起。
她不敢再磨蹭，干脆放弃挣扎，任由身体滑了下去，如同一只折翼的鸟儿，绝望地滑进山谷里。
直到结结实实地摔在地上，她才吃痛地从雨后泥泞中爬起。
低头一看，浑身沾满了黄泥。
她懊恼地叹了口气，强自镇定地端起摆有饭食的托盘，微垂着眼往帐门处走去。
门外守卒突然看见一道又黄又黑的人影，登时吓得不轻，手都握上了刀柄。
待看清来人滑稽的样貌，却又一个个忍俊不禁，慌忙转目移视，狠压抽搐的嘴角，憋得肩头微耸。
素萋自然不愿理会旁人的目光，若无其事地走进帐中，方踏进一步，便见公子倏然出现在眼前。
他什么也没说，臂上搭着一件银紫色的衣袍，觑着她，微眯了眯眼。
素萋旋即明白了他意思，赶忙放下托盘，接过他手中干净的衣物，恭顺道：“多谢公子。”
公子还是什么都没说，侧身让出一步，扬起下巴，点了点不远处的屏风和椸枷。
趁他还没来得及皱眉，素萋疾步走了过去，一个闪身，躲进了屏风之后。
公子一向好洁，见她这身污秽，定然深恶痛绝。
因而她也不敢怠慢，只管脱下脏衣就换。
可等她终于把自己里外扒了个干净，展开新衣一看，这才发现仅有一件宽松的外袍，既无底衣，也无鞋袜。
不仅如此，这外袍还长得惊人，虽面料柔软华贵，肤触如丝，但显然不是她能合身的。
“这……是公子的衣物？”
她立在屏风后小心翼翼地问道。
“嗯。”
公子不咸不淡地应了一声，明显并未把她的震惊放在心上。
她为难道：“可这也太大了，我……穿不了。”
公子漠然道：“这是我的住处，如何会有你的衣物，将就穿吧。”
既然没得选，她也没有办法。
只得勉强将那件锦绣衣袍套在身上。费了好一番工夫，才把过长的银色腰带捆扎好，足足绕了三圈还有余留。剩下的长带拖曳在身后，银光微绽，恰似一条白狐的尾巴。
这还不算完。但凡挪动半步，便觉腿下生风，凉飕飕的，宛如穿梭在林间洞谷。甫一倾身，又觉胸口空荡荡的，没着没落，甚是磨人。略微转腰，衣领便从肩头滑落下来，露出大半后背，风光乍泄。
这哪是件能穿的衣袍，仿佛一片旷野，四面漏风。
她纠结半晌，窘迫道：“真穿不了，太……”
剩下的话她哽在喉咙里，怎么也说不出口，心里期盼着公子能洞悉她的未尽之意。
偏在这时，公子却慢条斯理地道：“穿着还是裸/着，都随你意。”