而皇帝果断杀伐定北侯的那把“刀”，在此之前，籍籍无名。
在此之后，司礼监掌印太监兼东厂厂督——“江怀玉”这个名字，无人不晓。
至于大权在握数载的定北侯爷，一夜之间，宛然已跌落神坛。
河西卫氏，似乎也高楼欲坠。
世人唏嘘。
燕京北地风起云涌，远在岭南的陈氏绣庄里，生意却是蒸蒸日上，客似云来。
一大早，铺门还未开，排队的人已从铺门排至街口了。
“今日出的那件打籽绣八仙纹云肩，若是买不着陈小姐绣的，回去定要挨我们小姐的骂。”
“瞧你说的，我家少奶奶就是好相与的？可是在这儿的人，想要那件云肩的，十个里少说也有八个，哪儿那么容易买到的？”
“你说它怎就不多卖几件，这俩月天天儿回回起的比鸡早地蹲点儿抢，恁是一件都没捞着！”
“你难道还不曾听过，物以稀为贵？再说了，陈家小姐就一双手，哪里绣得出来这许多呢？不是陈小姐绣的，你家小姐又看不上哩！”
“这陈小姐，也真是个可惜，年纪轻轻，便做了自梳女，听说长得也不赖，怎会如此想不开”
絮絮说口间，只听啪嗒一声，杉木铺板门被伙计一块一块卸将下来。
可那门板还有一块没拆将下来，人群已鱼贯而入。
“别挤！别挤！”
“当心脚下！各位客官——当心脚下哇！”
日日招呼的伙计虽已司空见惯，可每逢此刻依旧是忙得脚不沾地，满头大汗。
与前边儿店面热火朝天的喧嚷截然不同的，是后院沉静如水又有条不紊的教导女声。
“这一只雀儿，用的是何种针法？”
宋妍抬手，往那彩绣花树蝶雀纹挽袖上的一只翠鸟指去。
有人抢答：“长短针！”
宋妍含笑颔首，“还有呢？”
“套针！”
“晕针！”
“对，还有呢？”
屋内一时安静下来。
宋妍纤细指尖抚至尾羽，问：“大家请看，这几片尾羽，是否有些不同呢？”
“对！看起来跟真的一样！”
宋妍莞尔，“你说得极是，此等针法，可让毛羽纤毫毕现，栩栩如生，这叫施毛针。今日，我们便来学练施毛针。”
“稀针成排分层绣制后层让前层”
宋妍一壁说着，一壁飞针走线，在这只挽袖特地留出的一小块空白上，行云流水地补绣最后一片尾羽。
一室绣娘皆屏息噤声，聚精会神观看习学。
不知不觉，及至宋妍讲演完之时，已近晌午时分。
“我就说怎么厨房三催四请地唤不来人呢，原是我这侄女儿，又在做法了！”
宋妍放下手中针线，笑看来人：“婶婶莫要拿我取笑。”
程氏一把拉了宋妍的手：“我说你还不信？你若不会做法，怎一施针，这些姑娘们都走不动道儿了？就跟那戏文里被施了定身咒一般！”
程氏话还没说完，绣娘们都咯咯笑将起来。
程氏笑着将人都邀去花厅吃饭了，自个儿挽着宋妍的手，将人拉出院儿来。
宋妍疑惑：“不是去后边儿吃饭么？”
“她们吃她们的，我们吃我们的。”
宋妍有些不好意思，“婶婶你不必给我送饭，太麻烦了”
其实宋妍已经拒过好几次了。
“嗐！你又在与我见外，一家人说什么麻烦不麻烦的？刚好我也没吃，我们一起吃也热闹些！”
这些说辞程氏也说了好几遍。
说多了，连宋妍自己有时候也恍惚，她是宋妍，还是陈妍了。
当时被程氏一家三口出手搭救之后，她一行跟着他们的马车远离燕京，一行将息身子。
行了两日，宋妍原是打算与他们分道扬镳的。
程氏却看出她的困境来。
“恩人既要躲那强抢民女的恶霸，自是走得越远越好。可你身上的路引也打水漂了，离了我们，必定寸步难行。”
“且这世道并不十分太平了，你一独身女子，若是再遇上歹人，如何是好？”
“我们一家子刚好远迁岭南，不若先与我们同去。我们程家虽比不上秦家，可在岭南到底还是说得上几句话的，弄一张新路引来，也不算甚么难事。届时恩人想去哪儿，便能去哪儿。”
“只是这新户帖，还须委屈委屈恩人，托以拙夫远房侄女的身份，这两头才能说圆了”
就这般，宋妍几番权衡，终是依了程氏的提议。
说不害怕是假的，毕竟是萍水相逢的陌生人。即便庆娘结缘一节，可终归是知人知面不知心的。
然，就如程氏所言，另一条未知的路，凶险更大。
且，彼时她身上的八百两银票，已被水泡得不成样儿了，徒余一点儿碎银，很难长途奔逃。
不得不说，当时，她是抱着赌一把的心态的。
事实证明，她赌对了。
“哎哟！阿妍，今儿都二十五了，你也给她们放放水，别督那么紧，你也松快松快，等过了年再做计较。”
程氏的话声，将她的神思带了回来。
“教不严师之惰。”宋妍摇了摇头，“再说，我也得对得起你们给的工钱。”
“哎哟！我们这一月二两的工钱，早就回本儿了！”程氏半是认真，半是打趣：“光你t这独一份的手艺，就给店里带来多少生意？”
一茬接一茬的招揽生意，岂止回本，简直是赚了个盆满钵满。
宋妍有些不好意思，抿唇笑了笑，没说话。
程氏也早就习惯这姑娘话少的性子，继续逗引她道：“你也不怕教会徒弟，饿死师父的？”
“便是极有天赋的，没个十年功夫，也追不上我的。十年后的我，也不再是现在的我了。”
程氏虽没听太明白，可眼前的姑娘说这话时，好像整个人都在发光似的，尤其是那一双葡萄眼儿，黑亮黑亮的，格外瞩目。
“哎哟！甚么十年后的你，现在的你，都快把我给绕晕了！我读书少，这些我都不懂得，但我晓得，你是个心里有大主张的，日后这店里你说一便是一，说二便是二，是无论如何，也错不了的！”
程氏也的确将宋妍的每个建议听了进去，但宋妍也从未越过程氏自作主张过，一直保持着分寸。
其实，程氏也很喜欢宋妍这么知进退，懂分寸。
程氏出嫁前帮衬着父亲打理生意，出嫁后又替她那无能的丈夫陈云生收拾过不少烂摊子，形形色色的人，也见了许多。
能力不群的人往往有些孤高，似阿妍这般卓绝又自谨的，十分少见。
程氏是真舍不得她走。
第97章 机遇
故而，程氏一直在挽留宋妍，不如便在这穗城长久落脚，以度余生。
可却一而再再而三地收到了婉拒。
宋妍坚执一旦路引与户帖完备之后，即刻登程。
“莫不是我这儿庙小，留不住你这尊大佛？”程氏与她顽笑。
“‘梁园虽好，不是久恋之家’。”对方含笑，屡屡这般回复。
每逢此时，程氏总觉得，这姑娘年纪不过双十，眼里却写满了沧桑。
也因此，每次的劝留，都这般无疾而终。
程氏不知道的是，宋妍已不敢在一个地方久留，更不敢与任何人产生太深的羁绊。
即便她常常思念冯妈妈，常常忍不住想要去找她们，可每一次她都强忍住了。
即便满大宣都在传说，那个男人如今已跌落谷底，再也没有东山再起之日了。
她还是不敢。
往昔日日夜夜的煎熬折磨，已在她心底留下不可磨灭的阴翳
年末这几日，陈家上下一日忙过一日，年味儿也一日浓似一日。
男人们督宰祭祀三牲、布置祠堂、贴门神春联女人们准备五果糕粿、香锭纸烛等祭品，开油锅——炸煎堆、油角、蛋散，取个“煎堆碌碌，金银满屋”的吉祥寓意。
直至吉日，夜幕降临，鞭炮齐鸣，陈云生携妻女拜天公、谢神恩，这一年的忙碌也暂时告一段落。
当然，这场祭祀，宋妍一个外来客人，是不便参加的。
年三十的年夜饭，作为陈云生名义上的的甥女，她是坐在程氏身旁，一起吃的。
白切鸡鸡皮爽脆、鸡肉嫩滑，蘸着调制的葱姜蒜香油，格外鲜甜；烧肉皮脆肉嫩，盆菜汤汁浓郁，还有清蒸鲮鱼、白灼虾蟹、发菜猪手
许是觉得宋妍太过拘谨，一直在给她夹菜。
宋妍也不好拒绝，只好埋头“苦”吃。
结果宋妍吃撑了。
宋妍这头暗戳戳小口喝着普洱解腻，那头便见庆娘与程氏夫妇说着吉利话，讨利是：
“要乜有乜，笑口常开，恭喜发财，利是逗来！”
庆娘慢吞吞说完了，两只小短手摊开来，笑灿灿朝程氏两口鞠躬，可爱极了。
宋妍在旁看得嘴角不住上扬。
“乖啦乖啦！”陈云生、程氏先后给了利是，庆娘咯咯笑着扑在了程氏怀里。
“待会上街‘卖懒’，也要乖，不要乱跑”程氏将庆娘紧紧搂着，与她仔细叮嘱。
宋妍想，庆娘走丢一次又失而复得，程氏应也十分介怀此事。
庆娘乖巧应是。
茶过两道，又闲话一阵，宋妍听得外边儿一阵孩童唱闹声儿，由远及近，歌谣唱词也愈渐清晰：
“卖懒～卖懒～卖到年卅晚～过咗年就大个崽～唔好再学懒啰～静静话你知～努力读书点会迟？发奋图强为大志～八十都未迟”
庆娘听着听着也跟着唱起来，一下就要扭身出去，程氏忙将小家伙圈住。
“阿妈说的话你可记住了？”
“记住了～记住了～快些阿妈，要赶不上啦～”庆娘稚嫩的声儿里满是期待与着急。
程氏嘴里依旧不停碎碎念，一边儿给庆娘穿上她新做的虎头鞋，又着人取了红鸡蛋来，塞在庆娘衣服袋儿里，最后点燃一只线香。
庆娘一手拉住程氏的衣角，另一只手伸手垫脚去够，嘴里撒娇一叠声唤：“阿妈～”
程氏哪里经得住她这般磨？
只能将线香给了庆娘。
“谢谢阿妈！”
话未尽，人早已跑出了门去。
“慢点儿！仔细摔着！”
程氏一壁追在后面叮嘱，一壁狠狠用手拍了犹自傻笑的陈云生一下，“还不去跟着！再丢了，你也别家来了！”
陈云生这才回神过来，一溜烟也跟了出去，嘴里还在告饶：“丢不了！丢不了！娘子莫生气！莫生气！笑口常开”
陈云生的声音，夹着街巷里的参差不齐的稚嫩童谣声，渐渐被左邻右舍的炮竹声覆盖。
宋妍跟着程氏回到了后院儿，围炉闲话。
未曾想到，说着说着，程氏竟打发了下人出去，与她说起了正事来：
“阿妍，明人不说暗话，我与你直言罢，你的路引和户帖，年前其实已经办妥了。”
宋妍其实也猜到了三二分，只是不好挑明了去催。
毕竟她是求人办事。
“没与你讲，只因你真的对我的脾性，我是真的中意你，可你去意坚决。”
说至此，程氏暗自叹了口气，“我也不再劝你了。只是，阿妍，你走之前，我还有一个不情之请，不知你能否同意？”
“多谢姐姐看重。姐姐有话，但说无妨。”
闻言，程氏也便开门见山了：“我想让你开春与我去一趟江南。”
宋妍愣了愣。
这倒是大大出乎她的意料。
又听程氏娓娓道来其中缘由：
“我家甚么光景，想必你也略知一二的。我自嫁给我家那口子，好日子没过上几天，心倒是都快操碎了。生意上的事儿大大小小的基本也都是我在帮衬，说句难听些的话，没了我，他陈老板甚么都不是。”
“结果呢，去年我不过是小产坐个月子，就一个没盯着，他转背便被人骗了个底儿掉，连我的嫁妆，也赔了大半进去。”
这些宋妍也只是从庞妈——程氏的奶妈口里，知道个大概，竟没想到个内里还有这些心酸。
程氏此刻讲来这些往事时，却也没有自怨自艾，很平静，但也看出她眼里有几分不甘。
“做生意嘛，大起大落也是有的，如今再去过多计较也于事无补，钱没了再挣就是了。没成想，这机会这么快便送至我眼跟前儿来了。”
宋妍凝神静听。
“市舶司里有我们相识的好友，递来的消息：开春之后，禁海令便马上解了，这穗城，便是大宣对外唯一的通商口岸。”
宋妍愣住。
禁海令持续十余年，现今开关大宣国库缺钱了？
宋妍按下心中诸多猜测，又听程氏与她道：
“我程家在穗城也算是有些家私，如今从燕京回迁来此，也多是为着此桩大事。现下，我已说动家父出资合本，只待开春北上江南，运丝绸，出远洋，做成这笔买卖。”
程氏说完，一双眼直看着宋妍。
宋妍也有了两分底儿：“姐姐莫不是想让我陪您去挑选货品？”
“确实尚缺一个慧眼识珠的。”程氏含笑颔首：“但还有一点，更是非你不可。”
“敢问是何事？”
“三月里，苏州有一场锦市，彼时荟萃五湖四海精绝绣品，全大宣数得上号的绸商绣庄都会参加，我们两家绣庄自然也不例外。若是妹妹能助我拔得头筹，将我绣庄的名头响亮地打出去，对日后海外贸易必定大有裨益。”
宋妍有心动，但更多的是犹疑：
“姐姐，我不是我不愿相帮，只是我当下的形景，你也是晓得的”
程氏似早有所料，“你不愿秦老板知道你的所在，你也与我明说过，我又岂会违了你的意？你放心罢，我早已派人打听清楚了，秦老板不会亲临，只派了他的心腹来赴会。”
宋妍闻此，心中泛起几分隐t忧。
如此巨大的商机，他做事一向滴水不漏，怎会不亲自下场？
犹在担忧，只听程氏再接再厉劝道：
“阿妍，我心知你绣艺精湛，可越是精湛的技艺，每精进一步，便愈发难上加难。如今这锦市之上，百花齐放，百家争鸣，岂不是一个增长见识、拓宽眼界的绝好时机？你去看一看，想必对你自身也颇有进益，何乐而不为呢？”
宋妍心中动摇愈盛。
“错过了今年，可又要再多等三年了。”
宋妍不得不佩服程氏观察之入微，劝得每句都在她的心坎儿上。
“好，我答应你。”
程氏抚掌而笑：“这便是了。”
话犹未了，不知左近哪家放了烟花，嘭的一声，绚烂焰火盛开在夜空之中，照映得漫天遍地都荧煌生辉。
与此同时，远在西北的天阙关，也是烽烟四起，战火纷飞。
几道烽火纠集起来，来得又凶又疾，势如破竹般一路攻城略地，直指大宣咽喉。
“八百里加急！天阙关八百里加急！天阙关八百里加急！”
身背黄旗、腰悬金牌的驿卒，一路嘶声送报，穿过重重宫门疾奔而入，直将带着血迹的信桶奉至御案上时，累得当场气绝。
皇帝却无心在意这一路上跑死多少匹悍马，更不在乎一个区区驿卒的生死。
他从大伴手中急急接过拆开的急递，跳目阅过简短文字，脸色瞬时煞白，一下跌坐在龙椅内。
“完了都完了”皇帝声音空洞洞的，目光里含着深惧之后的涣散：“天阙关破了。不出七日，便要兵临燕京城下了。”
这一次，大伴没有如往回一般，安抚皇帝，另择勇将带兵御敌。
因为已经接连换了三次主将，可结果依旧是节节溃败，直至今日传来天阙关失守的噩耗。
皇帝呜呜泣将起来。
说心里话，当初他糊里糊涂被推上这龙椅，自那之后，当这皇帝也当得好不畅快。
整日提心吊胆，好容易将那前朝旧臣按了下去，这头又起来个杀神新贵，好容易将定北侯这尊杀神打入诏狱，福没享几日，入侵的外敌已对他磨刀霍霍了。
思及此，皇帝哭得愈发伤心了。
“陛下，莫要太过伤心。如今”大伴双眉紧蹙，有犹豫，更多的却是无奈：“如今，也只余一条路，或许能有一线生机。”
皇帝止泣，起身抱住大伴：大伴救我！”
大伴长长地叹了口气，摇头道：“能救陛下的，恐怕不是奴婢。”
皇帝急不可耐：“那是何人？大伴快快说来！”
“那人现今，尚在诏狱里。”——
作者有话说：本章注解：
“梁园虽好，不是久恋之家”取自水浒传。
《卖懒歌》歌词取自网络。
第98章 掘地
皇帝身形一顿，明白大伴话中何意之后，一径后退，满脸恐慌：“不不不不孤前番那般苛待于他，若是放他出来，无异于龙归沧海，虎入深山”
“陛下，当下外患迫在眉睫，我们别无他选”大伴与皇帝分说利弊：“可只派他去做一个副将，若是果真能驱逐外敌，陛下便坐收渔翁之利。待他班师回朝之时，在路上潜奇兵伏击，取他首级，亦能永除后患。”
皇帝摇头：“他定有所料，此一去，必定不会轻易归京。”
“陛下只管将卫家一族老小挟在燕京，又有何惧？”
皇帝摇头，叹道：“卫家老太君秉性刚烈，举国皆知，只怕那时，她是宁为玉碎，也不为瓦全。”
“若果真如此，也不失为一件好事。”
大伴躬身低语：“西北卫家军经由魏大年统兵多年，早已不是当年的卫家军。如今魏大年已死，卫家军犹如一盘散沙，不足为惧。”
“届时陛下只需连发三道归令，若是那人敢抗旨不遵，卫老太君因而被逼死，那人定又失三分军心。陛下便可趁势出兵征讨，一是师出有名，二是对方士气衰竭，必能大获全胜。”
皇帝一下豁然开朗。
“大伴所言极是！就依大伴所说的办！”
当日，诏狱。
“奉天承运皇帝，敕曰：尔卫琛昔抚西北，斩馘献俘，有靖难安边之勋，朕尝嘉尔忠荩。然尔擅权越礼，罔顾宪纲，私刑杖毙吏部侍郎许文远，坏法度于旦夕！深可痛恨！本欲付之法司，明正典刑，念尔旧劳未泯，将才难得今敌虏犯境，特开法外之恩，授尔陕西行都指挥使司凉州卫协守副总兵，敕尔领精骑三千，出镇永昌，若能复疆逐虏，则前愆尽涤。若怠军纵寇，必槛送京师，两罪并诛”
江怀玉清越之声回荡在幽暗牢室之中，及至“钦哉”二字落下，跪在地上的那人，面上也无一丝意外与惊喜之色。
如玉眉目，浅淡得好似未曾绝地逢生一般。
此人受刑之时，也与旁人十分不同。
旁人受刑，有哀嚎求饶的，有痛声斥骂的，还有那寻隙自戕的。
可这位前定北侯爷，无论是夜以继日站那三百斤重枷，还是十八种酷刑之首的弹琵琶，再残忍的极刑施在他身上，江怀玉恁是一个字也没从他口里凿出来。
江怀玉能从一个小戏班子里的童伶，爬到如今这位子，靠的无非是个“狠”字。
如今，他却生平第二次，遇到了这么一块啃不动的硬骨头。
是不是卫家人，都是这般？
思及此，江怀玉想到了此时等他归家的那位卫家女。
他眼底的笑更深了。
“臣，遵旨。”卫琛叩首接旨。
江怀玉上前去，躬身，作势将人扶起。
明明此时江怀玉身着云锦织金蟒袍，比之血迹斑斑、形容狼狈的对方，合该更显光耀射目的。
卫琛却毫不留情面地避开了，好似他江怀玉，是甚么脏秽不堪的物什一般。
江怀玉不由想起，今晨她替他穿衣之时，在他耳边甜声呢喃的话来：
“贱骨头就是贱骨头，穿再好的一身皮，也遮藏不住你卑贱如猪狗的出身。”
江怀玉眼底划过一道阴鸷，说的话却愈发客气了：“前番拷打，皆是出自圣裁，君命不可违，还请卫将军不要介怀。”
卫琛略拍了拍膝盖的尘土，也没正眼看江怀玉，话声无喜无怒，无忧无惧：“公公多虑了，雷霆雨露，俱是天恩，这道理，我又岂会不知？”
“西北战况吃紧，将军怕是只能在路上将息了。”
“无妨，我即日便登程。”
语毕，卫琛拱了个手，便大步流星踏出牢门。
江怀玉看着那人远去的背影，他背上的新伤分明还渗着血，似鹤身形却行动如风。
“此人绝不能留。”
“是，厂督。”
当日，定北侯府人员往来如梭，一道道文牒与一封封密信自书房进进出出，忙而不乱，令行禁止，宛若中军之帐。
及至黎明之前，诸事方已齐备。
“侯爷，华大夫现在外边儿候着。”
听泉忧心忡忡地看着主子，面容冷峻，毫无血色，身上一件直裰已被冷汗透湿，显然忍痛难捱了。
卫琛将手中又一碎裂的羊脂玉卧羊把件扔回紫檀木匣中，缓缓仰靠回椅内，头上的青筋隐隐暴起，“让他进来。”
“是。”
华逸被“请”进来时，都不用把脉，只看那椅中之人的面色，便知个八九分了。
他嘻嘻笑了两声，“再不用解药，你可真要去见阎王爷了。”
“你只管尽力延拖，余者皆不用顾虑。”
“为你续这一年的命，已是费尽我华某毕生所学，实与你说罢，你这毒现已到了山穷水尽的时候了，再迟些，怕是这解药，也救不回你的命来了。”
“主子！万望主子三思！主子便是不爱惜自己身子，也多替老太太想想呐！”
听泉明知再劝也是徒劳，可仍旧心有不甘，好不容易千辛万苦寻来了解药，主子却非要等至寻回那没心没肺的女人才用，究竟是为何？
听泉不明就里，对此事一清二楚的华逸，只觉愈发有意思了。
此人所中的蛊毒，名为“相思”，属子母蛊，男方种得子蛊之后，每日发作起来，宛如万蚁噬身，及至毒攻心脉寸断而亡。
女方身上的母蛊一日不除，衰老比常人快之两番，故而也会减寿至原之三成不足。
男方要解毒，需以建木心为药引，建木远在极寒之地，六百年结一枚树心，获取极t其难得，价值连城。
女方要解毒，需以男方蛊深之时的心头血为引，配以古秘之方，才可将母蛊驱出体外。
试问，哪个男人在得知自己即将命绝之时，还愿意为给自己种蛊的女人泼洒一腔热血？
偏偏华逸便遇着了。
那女人，两年前迎春之时，他也曾有过一面之缘。
只是略有姿色而已，竟会让眼前这一方诸侯，舍命也似的为她剜下心头血来做药引子，当真是比戏楼里唱的戏，还好看。
对于听泉的苦心劝语，卫琛听若无闻。
“一年。”华逸笑着行至书案旁，自作自地执笔写药方：“一年之后，再不用解药，大罗金仙来了也救你不得，你必死无疑。”
“这几个月任何其他药物不得轻易施用，包括金创药。”华逸收了笑，毫无感情又言简意赅地说着医嘱：“你这身上的伤，便等着我专配了药来再用。”
“知道了，多谢。”
送走了华逸，听泉忙送急讯派人寻搜各味珍稀药材。
等药材齐备了，全都送至华逸手上，再行炮制配药。
“主子，您歇一会罢。”
都熬了一个日夜了，便是铁打的身子，也经不住久熬。
且他的身上刑伤未愈，又时时刻刻受着蛊毒侵蚀
岂料听闻男人沉冷发问：“让你办的事，办得如何了？”
听泉身形一顿，尔后恭声答道：“这是我们的人前日刚送来的消息。”
韩氏给的路引、户帖招词，一点儿不曾掺水。
只是他们的人顺着路引查至苏州时，就差掘地三尺了，也未曾找着人。
同样，他们也将这张户帖所属地——宿州，翻了个底儿朝天，也是不见这位姑奶奶的半点儿踪迹。
听泉将这结果禀复给侯爷时，彼时侯爷已然在诏狱。
听泉原以为，侯爷能暂时将此事搁置了，一切等他脱身之后再从长计议。
毕竟那时候人已走了月余，又没有什么有用的线索，找人宛如海底捞针。
哪知侯爷真个要海底捞针。
听泉从腰间取出密信，递上：“我们遍访了近两年新增人口的所有户帖，其中年齿十五岁至四十岁的，统共有二万六千八百零二户。这其中，垦荒占籍统共四千三百五十六户，流民附籍有五千二百三十九户，婚嫁入籍有”
听泉滚瓜烂熟地将查到的信息一字不差地道出，最后，有些摸不着头脑，但依然依令汇报：“这其中，名姓带‘妍’字的，只有一百一十二户，按您的吩咐，下边儿的人都是一户一户当地寻访，尽皆无果。不过”
卫琛抬眼淡淡瞥向听泉，后者连忙将出实话：“不过，有一户人氏，因原籍是在燕京，故而最后才去寻访。结果那家是商籍，跑去了岭南，我们的人扑了个空，前几日才抽了人手赴往岭南穗城，想必下月上旬会见分晓。”
卫琛无可无不可地颔了颔首，淡声着令：“私造户帖、路引的作坊，从燕京向外，逐一排查。”
“是，现今往南已查至襄阳府。”
可至今仍没有那位姑奶奶的一丁半点儿踪迹。
听泉心里数次纳闷，一个女子，怎就藏得如此隐匿？
路引的签发是要比对户帖才能签发的。
按照主子这查法，户帖寻索的便是“根”，私造“黑路引”“黑户帖”的变数也捺定了，这就相当于胡同捉驴——两头堵，不该查无此人的。
除非除非她已经死了。
这可不仅仅是听泉一个人的猜测。
越扩大搜查范围，他和他手底下的弟兄们，就越不抱希望了。
可偏偏主子爷十分笃信，那一位还活着，且有一种不遍寻天涯海角便不收手的势头。
下面儿的弟兄，没一个敢劝。
他们的命早在七年前便都给了侯爷了，如今爷心爱之人死了，他一时接受不了，也是人之常情。
他们只是多累累这双腿，又有甚么可抱怨的呢？
“这些人里，让他们多留意从事刺绣与纺织行业的人，不论男女。”
“是，属下遵命。”——
作者有话说：本章副cp出没：
【本性纯良娇纵贵女x狼子野心天生坏种】
番外写，很颠的一对。
会讲清楚卫琬怎么被江怀玉一步一步诱导走上歪路的，后面也有卫琬的自我觉醒过程，但这个过程相当痛苦，BE，大写的BE。
本章注解：
圣旨部分改写自网络上以往圣逾资料。
第99章 北上
卫琛阅尽手中文书，置于案上，说话的声透尽疲惫。
不是苦于劳累，而是长时间的忍痛，让他心衰力竭。
这疼痛犹如一把钢刀，一刀一刀，一笔一划，将她名字刻入他骨肉里。
每痛一息，他便深记她一分。
宋妍。
“卫琛我错了我往后再也也不会逃了，我一直陪着你可好”
骗子。
跑远些。
因为他也不知道，会不会在重逢时候，彻底失控。
天光大亮，定北侯已带兵出关的消息不胫而走，整个燕京城都传遍了。
连日惴惴不安的民众，好似都吃了一颗无形的定心丸，甚至有那准备好阖家南迁的许多富户，转返回城，继续观望。
每个北边的百姓，都希冀着定北侯能力挽狂澜，攘敌靖难，再次保住大宣大好河山。
北地四起的连连烽火，暂烧不至远在大宣南界的穗城。
百姓依旧沉浸在过年的洋洋喜气中。
大年初一，宋妍陪着程氏去了大佛寺上了头香，也在佛祖跟前许了愿心，请拜了两盏灯，祝愿冯妈妈与知画来年一切安好。
初二开年，程氏夫妇照例回了程家老宅，吃开年饭，宋妍婉拒了程氏的邀约，待在自己屋里哪儿也没去。
好在此地也无“正月不动针”的忌讳，宋妍抓紧时间绣制手中的《倦绣图》。
这幅她已绣一年有余，现正收尾，若是赶一赶，应能在动身下江南前绣完。
也算是她来这世界之后，拿得出手的第一幅作品。
这一绣，不知不觉日头西移，自鸣钟响了几回，她也不曾察知。
直至程氏打趣声从隔扇外边儿传进来时，“我这侄女儿，定是又在绣架前坐了一整日！”
宋妍才恍然抬首，扭头看钟。
竟已是酉时了。
往门外院子里看去时，只觉阳光刺目，景物也有些模糊。
宋妍忙放了针，心里到底升起几分自责。
不该这么费眼的。
可她每每拿针，就有些控制不住自己。
眨眼间，程氏已跨进门来，瑞凤眼一扫，见着随侍在旁却是一副睡眼惺忪样儿的小婢，厉声骂将起来：
“一身懒筋的死蛇烂鳝！小姐在屋里忙得忘了时辰，你倒好，不出言提醒，不侍奉茶饭，自作自地在屋里睡得像只猪一样！看我今日不揭了你的皮！”
那小丫头吓得立时扑翻身磕头。
“婶婶！”宋妍也忙站了起来，上前去迎住程氏，温声劝道：“婶婶莫要生气，大过年的，都图个吉利，便算了罢。”
程氏面色这才稍霁，轻声数落了宋妍一句“你还是心太软”，尔后又垂首敲打那丫鬟：“还不谢谢小姐！若再有下次，我必严惩不贷。”
那小丫头口中连连称谢，磕了头退出去急忙唤人摆饭。
不多时，焖鹅、猪脚、笋干、烧鸡一应饭菜盘饌都备好上桌，还有一壶烫好的长乐烧。
当然不是宋妍要喝的。
宋妍看着程氏大快朵颐的模样，抿唇笑觑她：“莫不是那边儿的开年饭不合姐姐口味，专留了肚子来我这儿加餐？”
程氏闻言，将杯中酒一口饮尽，杯子往桌上一放，宋妍提壶给她又斟了一杯。
只听程氏囔道：“在老宅气都气饱了，哪儿还有胃口吃饭呐。你是不知道，我那几个兄弟妯娌自从知道我阿爸要拿钱出来与我合本做生意，就一直两头闹着，生怕我吞了这笔钱一样。大过年的，看我还是那副鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的样，吃得我是无滋无味的”
宋妍只听着，并不插嘴一句，
清官难断家务事，别人家的家务事，便是再好的关系，外人终究是外人，轻易不能掺和。
程氏也只是发牢骚，发泄完了，肚子饱了，心里舒坦了，一张玉盘t子脸也见了笑，拉着宋妍又说了好些杂七杂八的话。
说到此去远行路上要准备些什么，同行的几个程家男人的关系、性情、行事作风诸如此类的，以及到了锦市主要行程是怎样时，宋妍便记在心里。
及至最后，程氏说到穗城这几日年节风俗之时，宋妍话才多了起来，与程氏一句一递直聊至安置时分。
“常言道：千里不同风，百里不同俗，这边过年和燕京各有各的耍处，我这几日就带你好好在穗城畅玩，保你玩个尽兴！”
宋妍笑着应了。
这日之后，宋妍的确跟着程氏，在穗城开心又痛快地过了一个好年。
初五去五仙门看花市，游人如蚁，姹紫嫣红。
初八去城隍庙看醒狮，采青一套，故事生动，动作惊险，神形兼备。
十一去六榕寺看赛月灯会，各色花灯，巧夺天工、流光溢彩。
及至闹完元宵，五日之后，诸事皆备，宋妍一行人等自南濠码头登船启程，北上。
“三妹，这一趟光是看顾这批货，我和你四弟两双眼都不够用的，看觑你一个已经是不易了，怎还带一个拖油瓶来？”
程家老二程逢春皱眉与程氏抱怨，语声不高不低，宋妍正好听得到。
她丝毫不感局促尴尬，只是，幂蓠之后的一双黑眸，暗暗打量着程家这两兄弟。
“二哥休要乱开玩笑，气走了我这侄女儿，你打着灯笼满穗城也给我寻不出这双巧手来。届时弄砸了锦市展会，阿爸也饶你不过。”
程氏似是谑说，又似是认真，一向直来直往的程二，哪里是常年在商场里打机锋的程氏的对手？
碰了一鼻子灰，悻悻抽身去盯点手下的人了。
及至起锚扬帆之时，宋妍扶着程氏站在甲板上，与码头上跟着漕船一路送行陈云生挥手作别。
程氏隐有水光的眼里，饱含依依不舍。
也许程氏是不舍丈夫，但宋妍觉得，她更多的是舍不得庆娘。
程氏早在年前，便将庆娘来年的所有贴身衣物——肚兜、开裆裤、袄衫、裈裤、足衣、鞋靴都亲手缝制得停停妥妥。
绣之前与她特意讨的新巧花样子，绣之后还给她“炫耀”般看过，用料舒适，针脚密实。
至于陈云生的，宋妍恁是一件都没见着程氏亲自动手过。
这次远行，庆娘也被留给程老爷照看。
陈云生说是帮着对接船商、镖局，打点牙行、督饷馆、市舶司、税馆官吏，核对货物等一应庶务，实际上这些都由程老大话事，陈云生只是打个酱油。
这般说辞，不过是全了陈云生的面子罢了。
及至陈云生的身影已化作一个芝麻白点儿时，程氏方携着宋妍，回至船舱里。
船上无甚消遣方式，闲时，男人无非聚众吃酒、赌钱，女人无非干些织网、腌酱菜、缝补等细杂琐事，顺便闲侃
不过这艘船上，也没几个女人。
许是见宋妍绣完了锦市要用的《倦绣图》，程氏便时不时拉着宋妍，以及好容易凑来的两个媳妇，打叶子戏。
“我不会玩。”宋妍初次婉拒。
她其实不喜欢一切博戏。
岂料刚想下针，便被程氏劈手夺了针去。
程氏笑她：“一年三百六十五日都不见你歇一日的，这么迂着脑子都要锈了，还有个甚么灵光生出来！”
她总是那么会劝人。
分明是她自己个儿闲得发慌，凑不够人来消遣。
宋妍笑了笑，到底没拂她的意，同她们坐了一桌，程氏讲了一遍玩儿法，宋妍跟着她们玩了三两圈，也渐渐上手了。
就这般，平日里宋妍白日动针，晚间与程氏聊会天，三五不时打半日叶子戏。
总的来说，宋妍的旅途是愉快的。
可就在某个风平浪静的上午，去沿途市镇上采买船上补给物资的伙计，带回来一个喜讯。
这个喜讯，对宋妍而言，却是一个噩耗——
定北侯爷于上月二八，率精锐三千，于流沙隘设伏制敌，夺回了天阙关，乘胜逐北
如斯风驰电掣，世人无一不惊，无一不叹。
宋妍亦惊，惊恐的惊。
自从得知这一捷报，她一连好几日都没睡着觉，夜里紧裹两床被子都浑身发冷。
眼见着她脸色一日差似一日，心细如发的程氏怎会毫无所察？
“阿妍，你可是有甚么心事？”
宋妍对此，只能以晕船为由，笑着敷衍。
程氏也不是个傻的，对方不愿说出实情，她也只能笼统安慰：“再难的事，也没过不去的坎儿。有用得着我的地方，直与我说便是。”
程氏话说得糙，却十足诚心。
宋妍自是感铭五内，却也知有的事旁人能帮，有的事只能自己抗。
她不能再牵连一个人。
宋妍就这样整宿整宿地辗转反侧，蓦地，在某个黎明，乱麻似的思绪豁然开朗。
卫琛回不来了。
他以往也在司狱司刑讯那些朝廷高官，杨家父子那样的二品大员不也在他手里一夜血洗当场？
为何独独到了许侍郎这儿，就不行了？
况，许文远买凶杀人，是板上钉钉的事儿，便是被他杀了，也是死有余辜。
他却因这事儿被拉下马来。
为何？
皇帝容不下他了。
现在他好容易到了西北，犹如蛟龙入海，岂肯再次回燕京做那阶下囚？
以他的性子，是万万忍不了再屈于人下了。他若再要回到中原，只能东伐。
可这天下，哪里是这么好打的？
真到那时，他哪里还有心力分来找她？
真到那时，整个大宣都乱了，路引户帖查管必定松懈许多，她再扮作流民，哪里去不得？
想通了这些，前路忽然明朗，宋妍也终于放下了，久违地做了一个好梦。
第100章 争锋
一晃眼，月余过去，程家并其他几家商号组成的船队，抵达苏州。
阳春三月，风光大好。
刚下船，便有程家在苏州分店的马掌柜并火家接应，一应行李打点完备，坐着马车到了程家以前置的旧寨，稍作歇整，便已到了饭点儿。
晚饭被马掌柜安排至当地有名的酒楼——鹤鸣楼。
松鼠鳜鱼、清炒虾仁、响油鳝糊、蟹粉豆腐、莼菜银鱼羹
都是宋妍喜欢菜，虽在燕京也吃了不少，可到了苏州地界吃，味道终究更胜许多。
也不知是因当地食材更新鲜、做法更地道，还是她如今的光景变好了，跟着心境也畅快了，吃饭也更有滋味了。
“三小姐，盛泽顾家的那批货”马掌柜一脸愁容，“我们的人还在交涉，但顾老板始终不松口恐怕”
马掌柜打心底里是怕这位程三小姐的。
三小姐出阁之前，有那不开眼的曾见她不过一介女流，又欺她年幼，阳奉阴违，欺下瞒上，最终被三小姐收拾得心服口服，立了规矩。自那之后，程家上下没一个敢轻看她。
彼时她不过十六岁。
便是嫁去陈家之后，三小姐也是将婆家那烂摊子做活过来，五年间，陈家生意风生水起。
一想到这些，马掌柜哪里敢跟这位姑奶奶打马虎眼？
事情办得不漂亮，也只能实打实说了。
马掌柜已然做好了挨骂的准备，哪知，骂他的不是三小姐，却是二少爷。
程逢春皱眉，不满道：“这事儿都拖了多久了？往年一直都是从顾家入的货，今年照顾他家生意，多订了这许多，怎么反而就不成了？马掌柜，你也是我程家做了快三十年的老人的，怎会连这点小事儿都办不好？”
马掌柜擦了擦头上的汉，半是诉苦，半是解释：“便是因为订得太多，顾家的人说，他们没有这么多织机与人力，织不出我们需要的增货”
“这又是胡扯！”程逢春怒道：“他盛泽顾家是江南数一数二的绸号，这货他吃不下，江南哪里还有能吃下的？”
“这这”
马掌柜一时词穷，窘迫不已之际，却闻三小姐笑道：
“马叔你们已尽力了，我都知道。这段时日去看货，你们也都辛苦了，今日这杯酒，权当是我敬马叔您的，改日我再另治一席，犒劳手下的火家们。”
马掌柜听这话，半是吃惊，半是感怀，忙从座头立起身来，“三小姐您言重了”
让了两让，乐呵呵地受了，又满斟一杯回敬了程氏。
一派和乐融融。
宋妍默默在一旁吃t着看着，好似也有些明白，为何程老爷会愿意顶着世俗异样的审判眼光，将这笔生意交由程氏全权打理了。
吃完了饭，出了酒店门，等马车的间隙，便听程逢春半谑半讽刺儿了一句：“还是三妹会邀买人心，几句漂亮话一说，唱出好个红脸，教马掌柜日后为你马首是瞻。”
程氏仿若不曾听出程二的讽意，笑回：“多谢二哥夸赞。”
程二碰了这么个软钉子，心底更不得意了，黑了脸，沉了声：“你们女人也只会说这些个好听话，不敢得罪人，不逼一逼他们这些懒肉滑头，收不上货来，届时有你哭鼻子的时候！”
“货，我是一定会收上来的，”程氏依旧笑容可掬，似在宽慰自家哥哥：“不必二哥劳神费心。”
“哼，那我就拭目以待了。”
程逢春甩袖而去。
“二哥他就这个性子，我回去多劝劝他，三姐莫要放在心上。”程四程逢砚温声劝和。
“我甚么时候说过我会放心上？四弟，你还是收声的好。”
程玉莲略冷的话声刚落，马车也驾来了。
她一眼也没看程逢砚，上了车，令车夫催车而去。
与程玉莲同坐一辆马车回去的宋妍，不由好奇问她：“原来的货入不得手了，是要再换一家么？”
刚刚席上也未曾听她提起后招。
程玉莲摇了摇头，意味不明地轻笑了下：“这货不是入不得手，这货呀，是专候着我来入手呢。”
宋妍听得云里雾里。不过很快，她便晓得程玉莲的话是何意思了。
翌日一大早，一张邀帖便送往程宅来。
是岭南会馆发来的。
岭南会馆坐落于苏州山塘街，主要用于同乡商人聚会、祭祀、存货等等，自建成至今已有百年历史。
“会馆厨下的师傅手艺十分了得，想不想陪我去搓一顿？”
宋妍其实对商事没多大兴趣。
她没甚么经商头脑。
这一点，在上辈子的时候，宋妍便已完全认清了。
但是，出来嘛不就是要多见见世面，也本着多与程玉莲习学习学的心态，宋妍便也跟着去了。
她才不是馋那会馆里的饭菜呢。
嗯。
定是这样的。
四日后，岭南会馆。
宋妍没想到，程玉莲说带她去吃饭，就真的踩着饭点儿去的。
“四弟，希望你还记得，出门时阿爸是如何叮嘱你的。”
几人刚下马车，便闻程玉莲与程逢砚不冷不热地这么提醒了一句。
“三姐放心，阿爸的话，我一句也不曾忘呢。此行出门，都听三姐您的。”
宋妍一时疑惑。
程家老四程逢砚，在她眼里，是个极为低调、默默做事的人。
往次程老二如何与程玉莲冷嘲热讽泼冷水，都不见程逢砚拨火一句。
可程玉莲这番“提点”，让宋妍感觉到，程玉莲虽不喜程老二，她明显更不喜她的这个弟弟，且好似还有几分防备。
她还没想明白呢，已与程氏携手被请至后院正厅内了。
一桌子商会的人都到齐了，其中一个年纪最长、待着一副铜架水晶眼镜的老者，吩咐随侍的小子上菜。
好像就等着他们仨了。
说不尴尬是假的。
可是，程玉莲脸不红心不跳的，宋妍自然也不能丢了她的场子，跟着程家人叙礼之后，落落大方地坐了。
“三妹，经年未见，你父亲可还安好？”坐在上首的徐进面带关切问来。
此人便是岭南会馆的会长。
“阿爸身子尚还硬朗，多谢徐伯挂怀。”
“你阿爸是个有福的，我若是有你这么一个不让须眉的女儿，万事替我操持停妥，我也乐得当一个甩手掌柜了。”
程玉莲听罢，笑说：“徐伯你莫要拿我取笑！我早些年跟我阿爸阿妈死拗着要学做生意，差点让二老操碎了心，闹的满城皆知，徐伯你们那时也是晓得的。”
徐进听罢，汗颜。
岂止知道？当时没少帮着程老爷劝他这掌上明珠。
结果呢，恁是让这女仔混出点名堂来了。
如今，他年过花甲的人，还得借这张老脸从这小丫头手里讨情。
这世道真是变了。
想当年，徐进还年幼的时候，他记忆里女人家没有一个出来抛头露面的。
哪像目今徐进看了眼程三妹旁边屁都不敢放一个的程四郎。
牝鸡司晨。
徐进暗自这般感慨，又听他肩下的程三妹笑道：
“如今二老是家里有了几个更小的要看顾了，懒得再管我了，这回也是顺势撂挑子，随我折腾去。不像我徐四姐，远近闻名的大家闺秀，徐伯，我可听说，来提亲的媒人，都快将您府上的门槛踏破了！小妹在此先干这一杯，祝徐伯早日得个乘龙快婿！”
程玉莲话落，一桌的人都笑起来，不过有几分真，就不知了。
在宋妍吃得半饱的时候，才听徐进似是夸赞道：
“三妹，你现今能耐也越发大了，程家的生意做得货通南北还不够，今年刚解了海禁，听说你们已准备好下西洋了？”
宋妍，耳朵竖着听。
正戏开了。
程玉莲笑道：“诶！不瞒徐伯你说，是打算今年下西洋，但诸多事务还未完备，怕是还有得忙的。”
“那些都是小事，只要船引在手，货品齐备，银子迟早会进你的口袋里！”
“徐伯您又在讲笑！再多的钱在我这儿不过是左手倒右手，吃着一文，我阿爸都要拿我是问的嘞。”
这泥鳅也似的鬼灵精，恁是一句正话也不接。
今天这事，怕是成不了了。
徐进看得清，坐得住，有那么几个年轻些的后生，却已经十分坐不住了。
“听说三妹在盛泽的那批货，好像出了点岔子？”
宋妍心神一动。
原来那批货的关节在这儿。
程玉莲看向说话的人，笑道：“何五哥真是有个好耳报神。我不过前两日方从马掌柜那里得知，你这里已经一清二楚了。”
“我们消息再灵通，也不如三妹你的灵通，早早就知道官府要解海禁，还死死捂着，闷声发大财哇！”
程玉莲轻笑一声，她就是要饮这头啖汤。
“何五哥，做生意又不是做慈善，手快有，手慢无的道理，你不会不明罢？我消息再通，都是我凭自己的本事去打听的。哎，我不像何五哥背靠大树好乘凉，甚么都是伸手就有现成的。如果似五哥一样，天天坐在家中等人相帮，怕是食屎都赶不上趟。”
“咳——咳咳——”宋妍惊得被一口汤呛住。
“你讲的甚么话！”何五哥气得力气身来，抬手指着程玉莲鼻子头要骂——
“阿霖，坐下！”徐老爷子厉声呵止——
作者有话说：本章注解：
岭南会馆简介取自：听风听雨眠所著文章。